PEUT-ON PRÉVOIR LES CHANGEMENTS PHONÉTIQUES

617. En somme, ce que nous savons sur les causes premières des changements phonétiques est bien peu de chose. Nous constatons que dans tel dialecte, à tel moment, telle ou telle tendance prédomine ; pourquoi prédomine-t-elle, nous l'ignorons, ou nous pouvons tout au plus le conjecturer. Cela étant, il est évident que nous ne

(1) Sprachlautey § 696.

(2) Stomatoskopiska undersœkningar [Stockholm 1889].

(3) Comparer le changement déjà accompli chez beaucoup de personnes, de (o) inaccentué en (œ) dans joli (sœli), possible (pœsibl), absolu (apsœly), monsieur (moôsj^, et la prononciation assez fréquente de pomme, bonne^ comme (pom), (bon).

(4) L. Havet, Mém, Soc. Ling.^ VI. 14.

(5) Ont encore signalé des influences ethnologiques, Schuchardt, Mîklosisch, Ni|p*a, etc.

pouvons presque rien dire sur les changements probables dans l'avenir d'une langue quelconque. Lorsque nous avons constaté la prédominance à l'heure actuelle de certaines tendances, nous pouvons bien dire que si elles continuent à agir, et si rien ne vient l6^ contrarier, elles aboutiront à tel ou tel résultat; mais nous ignorons absolument si ce ne sont pas d'autres tendances qui Temporteron*^ En français moderne, le son (k), devant (i), est devenu (kn). No\t^ pouvons dire que si la tendance assimilative continue à agir san. ^ entrave, ce (ki-) deviendra (c), comme dans beaucoup de nos patois^ ^ et ce (c) aura bien des chances pour se changer ensuite en (1^)^ ' Mais rien n'empêche aussi que la palatalisation ne se perde et que ^ (kh) ne redevienne (k); absolument comme (3), dans Ac^mm^, est redevenu (o),la nasalisation assimilative s'étant perdue. — Le changement de (&) en (o), qui est tout à fait normal, paraît à l'heure actuelle en train de s'accomplir en français. Mais il se peut que l'on s'efforce de maintenir la distinction entre des mots comme blanc et blond^ lent et long, rang et rond; une réaction peut se produire et {&) peut se maintenir ou même redevenir (à), au risque de se confondre avec (s).

De même pour toutes les prévisions que nous pourrions former. Tout nous commande, en cette matière, la plus extrême réserve.