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Je pense que Froissart nous induit encore en erreur lorsqu^jl nous promène à Sainte-Bazeille, à Zéi Roche-Milbm et à Aiguillon avant de nous conduire à La Réole. J'ai plusieurs; motifs de penser ainsi.

Qu'en abondonnantle champ de bataille d'Auberoche, Derby ait pris la route de Bergerac et séjourné trois ou quatre jours dans cette dernière ville, rien de mieux, quoique Froissart ne nous apprenne pas exactement cela. Que de Bergerac il se soit dirigé vers La Réole, et que, trouvant sur son chemin, le lieu fortifié de Monségur, il n'ait pas voulu le laisser derrière lui sans y loger une garnison anglaise, je le conçois; et je ne conçois même pas autre chose, si je tiens compte de la diligence que dut mettre Derby à répondre à l'appel de ses partisans de La Réole, et du plus court intervalle praticable séparant La Réole de Bergerac.

.En somme, et d'après les calculs les plus rigoureux -en faveur de Froissart, une période de vingt-trois jours sépare la bataille d'Auberoche de la date précise à laquelle nous savons que Derby était à La Réole, 21 octobre — 13 novembre 1345, telles sont les deux limites extrêmes entre lesquelles il faudrait pouvoir placer les faits racontés par Froissart, dans les chapitres CCXXXII à CCXXXVI de ses Chroniques. Or, reprenons ces faits, et voyons à quel résultat nous arriverons.

Le 21 octobre 1345, a lieu la bataille d'Auberoche. Si Derby arrive le lendemain, 22, à Bergerac, il en repart quatre jours après, c'est-à-dire le 26. Le lendemain, 27, il est à Sainte-

cesserit, et hujusmodi duos mille scudatos auri... in locis suflicientibus... infra ducatum nostrum Aquitanie eidem Gailardo promiserit assignare; hînc est quodnos... eidem Gûlardo... bastidas nostras et loca dé Mlromonte et de Castro-Sacrato, diocesis Agenensis, et de Moleriis et de Bellomonte, diocesis Sarlatensis, conferimus et donamus... Apud Westm. xxii julii (1348. 22 juillet, BibL Imp., Mss. Brbquignt, 28, fol. 207).

Bazeille ; s'il n*en repart que quatre jours après, ainsi que le dit le manuscrit d'Amiens, nous sommes au 31 octobre, lorsqu'il arrive à Meilhan. M. Ribadieu accorde une moyenne de trois jours pour le siège de Meilhan ; nous voilà donc au 3 novembre. Le 4, Derby est à Monségur ; s'il en feit le siège pendant quinze jours, et qu'il s'y repoée pendant cinq jours, ainsi que le porte le manuscrit d'Amiens, il n'en repart pas avant le 22 novembre. Enfin, en acceptant l'évaluation de M. Ribadieu sur le laps de temps qui dut s écouler entre le départ de Monségur et l'arrivée de Derby devant La Réole, nous voyons que ce dernier fait ne se serait pas produit avantle 2 décembre 1345. Or, il est positif que Derby était déjà maître de La Réole à la date du 13 novembre 1345. Donc, les données de Froissart sur lesquelles on établit un calcul de probabilités sont encore radicalement fausses.

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J'ai fait des réserves pour Monségur, et j'ai même indiqué les motifs principaux d'une opinion qui consiste à assigner, à la prise de Monségur par Derby, une date antérieure de quelques jours à l'entrée des Anglais dans La Réole.

Monségur se trouve sur la route directe de Bergerac à La Réole. Derby ne pouvait pas aller de Bergerac à La Réole sans passer devant Monségur : il ne le pouvait pas, parce que c'était le chemin le plus court ; parce qu'il avait hâte d'arriver au but principal de son expédition qui était La Réole ; parce qu'il eût été insensé de chercher et de prendre des détours, alors que la ligne droite était libre, ou pouvait être facilement rendue libre, et que les portes de la ville de La Réole n'atten^ daient, pour s'ouvrir aux Anglais, que la présence de Derby.

L'occupation de Monségur me paraît donc devoir prendre place entre le départ de Bergerac et l'arrivée de Derby à La Réole.

"Mieds, ftiuWl adméltre, pour Monségùr, xm siégé de quiteé jours; faut-il admettre un repos de cinq; jours, au total un in-» lervalle de vingt jours, entre le départ de Bergerac, c'est-àdire le 26 octobre 1345, et l'enti^ée de Derby dans La Réole? Rigoureusement, c'est impossible, attendu que cette hypothèse placerait l'arrivée de Derby devant La Réole, postérieurement au 13 novembre 1345, c'est-à-dire après une date précise à laquelle nous savons que Derby se trouvait à La Réole.

Froissart est donc toujours, non pas à eôté de la vérité, ïnais contre la vérité.

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Enfin, nous voici devant La Réole.

Dans le chapitre CCXXXVI, Froissart raconte « comment le comte Derby assiégea La Réole, et comment ceux de Monségur se rendirent Anglois; » dans le chapitre suivant, « comment ceux de la ville de La Réole traitièrent au comte Derby pour eux rendre, » et dans le chapitre CCXXXVni, « comment le capitaine de La Réole et ses compaignons se mirent au châtel pour le tenir, et comment ceux de la ville se rendirent au comte Derby. y>

J'en suis fâché, moins, à la vérité, pour la réputation de Froissart que pour la satisfaction de ses admirateurs; mais, dans ces trois chapitres, l'historien véridique disparaît à peu près complètement, pour faire place à im écrivain qui ne manque pas d'agrément, mais qui se livre, sans scrupule, aux entraînements d'une imagination capricieuse, impuissante à satisfaire les exigences de THistoire. Comme conception et comme style, ce sont trois chapitres de roman : qu'on se garde bien d'y chercher autre chose ; ce serait peine perdue. .

Nous y voyons, en effet, que Derby assiégea La Réole, « for* tement et destroitément, et mit bastides siir les chemins en

telle manière que nulles pourvéances ne pouvoient venir ni entrer dedans la ville ; » que, le siège de la ville de La Réole dura « neuf semaines et plus: » qpie, les habitants finirent par être saisis d*effi*oi et demandèrent h se rendre, « saufs leurs corps et leurs biens; » qu'après quelque hésitation, Derby accueillit leur demande par ces mots, adressés à Gautier de Manny et au baron de Staflford : « Allez, allez, prenezJes à merci;par la ville, prendrons-nous le châtel; »ou bien, d'après le manuscrit d'Amiens : « Biaux seigneur, vous avés vostre sièrement ossi au.roy monseigneur que you aye, et nous sommes compaignons ensamble, en caste chevauchée* Allés devers yaux, et faites tost ce que bon vous semble, je le tenray . » Le manuscrit continue : « Lors se partirent ly doy baron (Manny e{ Staflford), et vindrentparler à chiaux de LaRéoUe, et dissent que nullement on ne leur ferait nulle grasce, se il ne priaient au comte Derby, avoecq la ville rendue et la féaulté faitte, XX" escus/ ToutteflPbis chils florins furent ramoiés, car chil de La RéoUe doubtèrent plus à perdre, et s'obligèrent & payer xm°^ et de porter en la pité de Bourdiaus. »

Remplissage, bavardage, erreur.