Voir Mabille, Introduction, p. xl-xli

5. Pour cette date, voir Kate Norgate, England under the angevin kings, t. II, p. 29.

COMPOSITION DES « GESTA CONSULLM ANDEGAVORUM )) 37

sa préface, il dit, s 'adressant au roi d'Angleterre : « Toi qui, ayant perdu tes frères, gouvernes un empire que tu laisseras prospère à tes enfants » D'autre part, du ton de cette préface et surtout de la manière dont il y est parlé des fils du Plantagenêt il semble ressortir que ceux-ci ne s'étaient pas encore soulevés contre leur père, ce qui nous reporte en l'an 1173, au plus tard. Mabille^ croit même pouvoir, à la suite de Salmon ^, préciser davantage et donne la date de 1169-1170. Cette date repose en partie sur une erreur, en partie sur une hypothèse sans consistance : Mabille a placé en 1170 la coalition qui éclata en 1173 et supposé l'ouvrage postérieur au partage que fit Henri II de ses états entre ses enfants en l'an 1169, alors que la seule phrase qui puisse être citée à l'appui de cette hypothèse est précisément celle où Jean dit au roi d'Angleterre : « Toi qui, ayant perdu tes frères, gouvernes un empire que tu laisseras prospère à tes enfants ». Ce n'est point là une preuve ; et peut-être pourrait-on même soutenir avec plus de vraisemblance que le sens général de cette phrase est : « Toi qui, depuis la mort de tes frères, règnes seul sur l'empire angevin », ce qui nous reporterait avant le partage de l'an 1169. Mais ce serait sans doute encore là vouloir tirer du texte plus qu'il ne contient.

Il semblerait au premier abord qu'une précision plus grande pût être atteinte au sujet des sources auxquelles Jean a puisé pour enrichir la compilation de Breton. Il en énumère, en effet, lui-même un certain nombre au début de sa préface : 1' « Historia Francorum », l'histoire de

1. <( Tu, quintus decinius in antecessoribus tuis, comitibus videlicet Aiidegavorum, qui, mortuis fratribus tuis, monarchiam tenes, Deo opiLulante, filiis tuis féliciter dimissurus » {Chron. des comtes d'Anjou, p. 362).