CONCLUSIONS DU CHAPITRE DEUXIÈME

Quels résultats nous apporte cette étude détaillée de l'esprit des citations ?

D'abord, comme elle nous le promettait en commençant, elle a précisé pour notre épitre cette idée générale depuis longtemps entrevue, que l’Ecriture est, pour Paul, un Evangile latent dans toutes ses parties ! ; elle a, pourainsi dire, donné à cette idée un corps visible et palpable. Ce corps, bien organiquement un, apparait cependant comme ayant de nombreuses parties.

1° Les citations que Paul fait de l'Ancien Testament dans l'Epitre aux Romains, envisagées au point de vue du service qu’il attend d'elles, apparaissent comme dogmatiques ou comme morales; ou, mieux encore: comme destinées à confirmer un fait accompli, ou à promettre un fait prochain, ou à prouver une

doctrine, ou à illustrer un sentiment, ou encore à imposer: une

! On à dû remarquer, en effet, que dans bien des cas, Paul fait intervenir les personnages eux-mêmes des livres bibliques, ou ceux qu'il considère comme auteurs de ceux-ci; que, en outre, il paraît faire la distinction en cours entre la Loi, les Prophètes, et les Ecrits. Il considère done moins l'Ecriture comme un bloc, que ne le fait par: ex. l’auteur de l'ép. aux Héb.; ce qui, du reste ne porte aucun préjudice à son caractère divin,

règle de conduite. Dans certains eas, elles sont bieu mises en vedette comme citations principales, dans d’autres, elles sont plus ou moins effacées dans la suite des idées comme citations incidentes. Quelquefois, elles sont groupées ou associées, d'autres fois, elles sont combinées ou soudées. Toujours, quelle que soit leur importance, elles font partie intégrante du raisonnement ?; souvent, elles sont fondues avec lui.

2° Envisagées au point de vue de l’accord de l'esprit que Paul leur prête, avec le véritable esprit ! de l'Ecriture, on peut faire les remarques suivantes :

A. Les doctrines ou les enseignements que Paul prouve par l'Ecriture et qui ont trait, soit à la justification par la foi, soit à l'entrée des païens dans le royaume messianique, sont contenus, soit en germe, soit explicitement, dans l’Ecriture.

B. Quand l’apôtre fait son choix de passages probants, il ne s'occupe ni du sens littéral, ni de la signification historique : il ne recherche donc pas l'esprit de chaque parole qu'il cite, bien qu'il prétende lire l'Ecriture selon l'esprit.

C. Ce qu'il considère comme l'esprit de l'Ecriture est un sens profond qu'il donne aux différentes paroles qu'il cite, dans sa conviction que la pensée de Dieu dépasse et déborde infiniment la lettre.

D. Quelquefois, il se rencontre, grâce À son intuition religieuse, avec l'esprit des passages cités ; plus souvent, il n’est pas exactement d'accord avec lui. En tous cas, ou bien il en étend les expressions, ou bien il en tourne le sens ou mêmeille change, ou bien il interprète à sa façon les faits cités. Et toujours, il a la conviction qu'il donne aux mots leur vraie signification *.

E. En approfondissant l'Ecriture à sa manière, et en négligeant la lettre, Paul semble oublier qu'il y ait un texte fixe de l'Ecriture ; et, voulant donner la première place à ce qu'il nomme l'esprit, il lui donne la place entière. Alors, on constate un

! Elles ne sont jamais une sorte de hors-d'œuvre.

2 C'est-à-dire le sens religieux qu'a l'Ecriture, quand on en place les divers éléments dans le milieu historique qui les éclaire, L

3 Tholuck comparait l'attitude de Paul vis à vis de l'Ancien Testament, à un homme qui, après avoir vu un tableau, en regarderait l'esquisse, et verrait dans celle-ci beaucoup plus qu’un autre qui n'aurait pas vu l'œuvre achevée.

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changement aux textes qui nous sont parvenus, soit qu'il leur ait préféré des traductions ou des textes originaux qui ne nous sont point parvenus, soit qu’il ait donné sa traduction originale, soit qu'il ait remplacé consciemment ou inconsciemment des mots qui ne cadraient pas avec son argumentation, par d’autres, susceptibles d'être compris spirituellement.

30 En conséquence, énvisagées au point de vue de leur valeur probante, nos citations offrent les caractères suivants :

A. Le plus souvent, quand Paul s'écarte de nos textes pour l'esprit et pour la forme, son argumentation repose sur les modifications qu'il y apporte.

B. Présentées ainsi, les preuves scripturaires pouvaient avoir leur valeur pour Paul et ses contemporains. |

C. Mais si l’on rétablit, au point de vue moderne le texte (dans la mesure du possible), le contexte, et la signification historique des passages cités de l'Ancien Testament, la plupart des preuves tombent et il ne reste alors que:la thèse à prouver !.

! Toutefois, que l’on compare maintenant l'interprétation de l'Ecriture de l’épitre aux Romains et celle de l’épitre aux Hébreux. Autant l'une est profonde, supérieure, inspirée de l'esprit de l’Ecriture et de l’esprit de Dieu, autant l'autre est, malgré ses sens approfondis, superficielle, animée d’un esprit étranger à l'Ancien Testament. L'épitre aux Romains est de Paul, l’épitre aux Hébreux est d'un Alexandrin. (Voyez Ménégoz, Théol. de l'ép. aux Heb. 1894, pp: 176-219). D'un autre côté, que l’on compare l’allégorie de Paul avec les procédés rabbiniques de la Gematria, tels que les emploie l’auteur de l’épitre de Barnabas, qui voit dans le nombre 318 (chiffre que l’on compte pour les serviteurs d'Abraham), la croix du Christ, et l’on verra combien Paul s'est élevé au-dessus de ses contemporains par son exégèse allégorique.