PRÉLIMINAIRES

La premiere traduction en grec du texte hébreu de la Bible fut commencée, selon toutes les probabilités, sous Ptolémée Philadelphe, au commencement du 1° siècle, et terminée vers 130 av. J.-C., sous Ptolémée Philométor. Sans attribuer de valeur à la légende, autrefois répandue, qui voulait que 72 vieillards, envoyés des 12 tribus d'Israël, l’eussent faite en 72 jours (de là son nom de version des « Seplante »), il faut reconnaitre que cette version grecque a été exécutée par plusieurs Juifs établis en Egypte ; les différentes parties en ont été faites à des époques diverses : aussi manque-t-elle d'unité. Il est à peu près certain que les traducteurs possédaient un texte hébreu différant parfois notablement de notre texte actuel; tous n'avaient pas la même méthode : « il est difficile d'imaginer une traduction plus étrange ; ici, servile jusqu’à l’absurdité, là, libre jusqu'à la licence, la paraphase, et même l’interpolation! ». Elle n’en réussit pas moins à se répandre rapidement jusqu'en Palestine. Et depuis longtemps on a dû remarquer, malgré les récriminations de certains théclogiens, comme ceux dont parle Richard Simon ?, que c'est en général d’après la version des LXX, que

1 Voy, Schérer fart, cit).

2 Histoire critique du Vieux Testament, 1685, I, 20, p. 231.

les auteurs du Nouveau Testament citent l'Ancien. « Il suffit d'ouvrir les yeux pour s’en assurer ! ».

L'apôtre Paul l’a eue à sa disposition et s’en est servi. Mais dans quelle mesure a-t-il mis cette traduction à contribution ? C'est ce qu’une comparaison minutieuse de chaque citation avec le texte des LXX, et avec le texte hébreu massorétique, va montrer?. C’est le premier point à établir.