II, XXI

« IZ., V, 311-35! et 778-865.

• Ily I, 260 et 8uiy.

Avec Hésiode S nous assistons à une évolution nouvelle des idées grecques sur les dieux et sur leur action dans le monde ; nous voyons apparaître, systématiquement développée, Topinion que le monde est déchu de sa félicité primitive, peut-être même destiné à déchoir encore davantage. La distance qui sépare l'humanité des dieux s'élargit ; en même temps que se rompt ainsi Tunité harmonieuse du monde au point de vue des hommes, surgit, par rapport aux dieux, la croyance à d'antiques révolutions qui auraient changé la face de l'Olympe. La condition de l'univers à tous les degrés est la lutte ; sa destinée, la décadence. Non seulement les générations se succèdent ici-bas plus mauvaises et plus misérables ; le monde même des dieux est soumis au changement; le règne de

^ Nous n'entendons pas dans ce chapitre soulever la question de Tauthenticité des poèmes d'Hésiode en êoi^ question qui a été vidée par ScHŒMANN (De compositione Théogonies Henod.^ Gryph., 1854} et reprise par Ed. Gerhard (Uber die HeHodische Théogonie, Berlin, 1856). Il ne s'agit pour nous que d'une authenticité relative, qui nous permet de rapporter ces œuvres à une même époque, et de les considérer comme issues de la môme veine d'idées et de sentiments. Â ce point de vue nous croyons simplement qu'elles sont poslôrieures & VOdyssée et prô« cèdent le mouvement religieux et moral qui s'appelle l'orphisme. Non que le siècle d'Onomacrite n'y ait laissé son empreinte ; mais, en nous tenant & la question spéciale que soulève ce chapitre, nous croyons à la concordance de tous les passages sur lesquels s'appuie notre discussion : nous n'avons pas à nous occuper des autres. Les vers interpolés , peutêtre par Onomacrite, dans la Théogonie^ seraient, en ce qui a trait à cette étude, les vers 139 à 153, sur les Gyclopes et les Hécatonchires ; 337 à S'JO» sur les Fleuves et les Océanides ; 501 à 506, sur la délivrance des Gyclopes; 979 à 993, sur Phaôthon. Gf. Gsrhard, op. cit., 139. Dans les Œuvres et les Jours^ Flach (Die Hesiod. Gedichle, Berlin, 1874) rejette la fin du mythe de Pandore (90-105); douze vers du mythe des âges (121, 124-126, 130-132, 169, 179-183, 186-190). l\ est vrai gue d'autres rejettent ce.mythe tout entier ; d'autres encore en excluent les vers relatifs aux démons et aux héros, tandis que les premiers les maintiennent. Quel autre parti alors pour un auteur que d'être de l'avis de ceux qui facilitent sa t&che? C'est ce que nous avons fait.

Gronos a été précédé par celui d'Uranus, comme celui de Zeus lui succède, en attendant que, selon les prédictions de Prométhée, un dominateur nouveau le renverse à son tour * . Les chutes successives des êtres terrestres se lient, dans l'esprit d'Hésiode, aux révolutions de roiympe divin et leur correspondent. Du moins Tâge d'or sur terre répond-il au règne de Gronos dans le ciel. Indication précieuse en ce qu'elle nous invite à poursuivre le parallèle de la Théogonie, où le poète raconte l'enchaînement des dynasties divines, avec les Œuvres et les Jours, où il parcourt les phases diverses des générations mortelles. Si le mythe des âges, qui tient dans ce dernier poème une place considérable, est en harmonie avec la genèse des dieux, nous pourrons affirmer que les deux ouvrages procèdent bien de la même pensée, que cette pensée est le fond de la religion hésiodique.

Les vers dans lesquels Hésiode, parcourant les phases de l'humanité depuis l'origine jusqu'à la génération dont il fait partie lui-même, condense ses idées sur la déchéance des hommes et suggère la croyance à une régénération à venir ^, ont laissé leur trace dans l'enseignement de tous les philosophes grecs, depuis Thaïes et Pythagore, qui y ont rattaché leur doctrine des âmes, jusqu'aux derniers platoniciens d'Alexandrie, qui plus d'une fois les ont invoqués à l'appui de leurs spéculations mystico-religieuses. Ces hommages persistants de la métaphysique au poète béotien n'ont rien qui doive nous surprendre ' : il a introduit dans

i EscHTLs, Prométhée^ 951.

* Voir plus bas Vintorprétation du vecs : 1B[ irp^oOc âowftîv ii l«ciT« Y^vcvOai (Op,^ 175), avec Topiaioa de Lobeek.

s Xénophane et Heraclite ne rayaient pas épargné. Platon en parla avec respect, v. Cratyky 397-dda. Ariatote le cite fréquamment et loue sa

-Biles croyances des Grecs un dogme dont lui-même n'a pas senti l'importance, mais qui, en se développant, devait modifier Tanthropomorphisme dans ses principes essentiels. Jusqu'à lui, la poésie faisait les dieux semblables à l'homme ; le mythe des âges ouvre la voie à ceux qui pensent à faire des hommes semblables aux dieux. Il invite à concevoir un idéal supérieur à l'humanité réelle, à montrer comment les mortels s'en rapprochent ou s'en séparent. Les hommes, tels qu'ils sont, ont cessé d'être en communication directe avec les dieux ; ceux qui jadis ont joui de ce privilège l'ont emporté avec eux au delà de cette vie; ils sont les intermédiaires naturels entre les dieux, qui les avaient admis dans leur familiarité intime, et les nouvelles générations mortelles, indignes de cet honneur. Déchéance de l'humanité, persistance de l'être humain après la mort, félicité et gloire de la vie à venir méritées par la vertu ici-bas, possibilité pour les hommes déchus de conquérir, à de certaines conditions, l'existence de leurs prédécesseurs privilégiés devenus leurs protecteurs, telles sont les idées vraiment fécondes qui se dégagent du mythe des âges et qui nous^ commandent de l'étudier avec soin *• Pour Hésiode 2, cinq générations se sont dès Tori-

sagesse; ▼. notam. De Ccél.^ lib. UI, c. 1; Métaphys., I, c. 4. V. encore Dioa. Làert..» Proœm,<t | 9. Pobphyr., Vit, Pythag., 32. Plut., Fragm, Comment, in Hesiod., édit. Did., t. V, p. 20 et pasnm,

* V. l'étude très complète de ce mythe dans le chap. ii du 1*'' vol. de VHistoire de la Grèce de M. Groto. Nous nous sommes permis, sur plusieurs points, de contester l'opinion de l'illustre savant ; mais, au fond, notre interprétation se rapproche de la sienne plus que de toute autre. ' 3 HÉSIODE, Op. et D.y 109-201 (éditv Hans Flach, Berlin, 1874). Les passages traduits en Italiques sont £euz q^e l'édition présente comme interpolés.

gine succédé sur la terre, y compris celle à laquelle il appartient lui-même. Quatre de ces générations sont symboliquement désignées, suivant leur excellence morale, par le nom d'un métal plus ou moins précieux ; une seule, la quatrième, n'a pas été revêtue de cette désignation devenue proverbiale *. Une différence plus profonde, et qui n'a pas été généralement remarquée, est celle-ci : les trois premières générations sont purement fabuleuses, et chronologiquement échappent à toute classification ; les deux dernières sont seules historiques. C'est donc dans la Théogonie qu'il convient de chercher le commentaire des idées du poète sur les premières, et, s'il est possible, quelque nom propre, objet d'un mythe, qui nous aide à les saisir ; Homère et tout le cvcle héroYque, où puisera plus tard la tragédie, nous disent surabondamment ce que fut la quatrième ; enfin, les opinions bien connues d'Hésiode sur les hommes de son temps nous feront mesurer la distance parcourue par l'humanité, depuis qu'elle s'éloigne des dieux.

La race d'or vivait quand Cronos régnait dans le ciel : c'est-à-dire qu'elle -est antérieure au règne de Zeus, h la révolution religieuse qui, détrônant les antiques divinités de la nature, leur substitua les dieux faits à l'image de l'homme. Elle a précédé sur la terre l'apparition du Prométbée audacieux qui a déchaîné les souffrances de toutes sortes, inconnues avant lui :

* Cf. PRELLER, Mythol. grecque^ I, 67. GmoNiAtiT-CREUZËR, H, !*• part., ch. IV. GuiGNiAUT, De la Théogonie cT Hésiode,- dissertation, 0. Huller, Prolégom., 84 et 371 ; Histoire de la littérature grecqtte^ \, I, cli. yni. BuTTMANN, Mythos der œltesîen MenschengeschUchter, t. Il, 12, du MyChologus. VoBLCKER, Mythûlog^ dès Japetischen Héschkchts , % 6. Lehss, PopiU, Aufê,, 298.

« Aupcbra^ant vivaitsur terre ime génération d* hommes ewempte de maitœ et de pénibles labeurs, libre encore des maladies qui depuis ont apparié la mort *. » Ainsi parle le poète dans le mythe de Prométhée; ailleurs il dépeint en ces termes Texistence de cette génération heureuse : « Ils vivaient comme des dieux^ le CQ^r , exempt de soucis, loin de toute peine et de toute douleur; ils ne connaissaient pas la vieillesse misérable» mais leurs membres toujours gardaient la même vigueur. Ils se divertissaient dans des festins, affi^anchis de tous les maux. (Et ils mouraient comme s'ils succombaient au sommeil ^.) Ils possédaient tous les biens ; la tâTire fertile leur donnait d'elle-même ses fruits en abondance^ et, sans y être contraints, ils vaguaient à de paisibles occupations, au sein de toutes les jouissances , riches en troupeaux et chéris des diettx immortels. » Telle était leur condition durant la- vie. Preller remarque très ingénieusement ^ qu'entrevues hommes de l'âge d'or et les Phéaciens fabuleux de l'Odyssée il y a une grande ressemblance. Gomme eux, les sujets du roi Alcinous habitent loin du ceste du monde, au sein de tous les plaisirs : « Pour BOUS toujours des festins, et le son de la lyre et les danses ! Et toujours des vêtements nouveaux, des bains tiédes et les plaisirs de l'amour, » dit Alcinoiis à son hôte. Puis, s'adressant à ses danseurs : ^< Livrez-vous à vos jeux, pour que l'étranger, de re*

^ Op. et D,, 90-93. Fiach r^ette le pawage qui«uU conuna apocryphe; mais il admet que ces trois vers aient fait partie de l'œuvre authentique.

' Ibidi^ 112. Ce vers n'est évidemment pas à sa place, puisqu'il rompt la suite des idées. Platon (Cratyle^ 398, et Répuk,^ 469) a plusieurs autsas vananles , gm PjuuTAAiîUE (JHs et Ofiris^ 26 ; De orac. defectu , li, 39 i De genio Socratis^ 23) réintroduit. V. infra, Macrobb, JSat. I, 9, a traduit oe fragment. ......

8 Ouv. cité, 1,517.

tour dans sa patrie, raconte aux siens combien nous remportons sur tous les autres hommes par la navigation, la course, la danse et les chants *. »

Mais cette ressemblance est surtout frappante si Ton rapproche desPhéaciens les hommes de l'âge d'or, quand le trépas les a ravis à la terre : « Et ils mouraient comme s'ils succombaient au sommeil... Et^ quand la terre eut caché cette génération dans son sein, la volonté du grand Zeus en fit des démons illustres ^, répandus sur la terre, gardiens des hommes mortels ; ils observent les actions bonnes et mauvaises, et, enveloppés d'un nuage, s'en vont partout dans le monde, distribuant la richesse ; car telle est leur fonction royale. » De même les Phéaciens habitent Tile fabuleuse de Schéria, et sur des vaisseaux sans pilote, sans gouvernail, sur des vaisseaux, fantômes animés qui pénètrent la pensée des hommes et devinent eux-mêmes la situation des villes et des pays, ils parcourent rapidement la mer, enveloppés de nuages et de vapeurs ; et ils n'ont pas à craindre de se perdre jamais ni de souffrir quelque dommage. Leur fonction est d'accompagner et de conduire les mortels vers la patrie, dans une navigation toujours heureuse.

Mais les Phéaciens d'Homère, par ce qu'ils ont de fantastique et de divin, ne ressemblent aux hommes fabuleux, devenus après la mort des gardiens de l'hu-

< Od.,VII, 318; Xin, 79; VIII, 247-357.

• 0p,etD., 121.

' Ici la variante de Platon et de Plutarque mérite d'être relevée : ils écrivent à^vol au lieu de èddXol, parce que de leur temps il était beaucoup question de démons mauvais et qu'un qualificatif spécial devenait nécessaire. Les vers 124 et 125 sont rejetés par Brunck, Spohn, Eœchly et Flach, parce qu'ils ne se trouvent pas dans la citation que Proclus fairt de ce passage.

manité vivante, que comme créations poétiques. Ils n'ont point de signification morale et religieuse. On ne saît au juste s'ils doivent leur privilège à une existence antérieure, s'ils sont des réalités comme les autres hommes, ou des fantômes d'une nature mystérieuse. L'originalité propre des démons d'Hésiode est d'avoir conquis leurs fonctions de dispensateurs des biens et de gardiens des mortels par l'existence exempte de crimes, d'impiété, de troubles et de passions coupables qu'ils ont menée sur la terre. Ils ont mérité leur immortalité et leur bonheur. Or, si chez Homère même Ménélas échappe au trépas commun, par une faveur spéciale des dieux, c'est en considération d'une prérogative toute fortuite, où sa volonté n'a eu aucune part. Les héros les plus illustres par leurs mérites et par leurs exploits meurent au même titre et delà même manière que les soldats obscurs ^ D'autre part, si on rencontre dans l'épopée l'idée de châtiments subis dans une vie à venir par les parricides et les parjures, on y chercherait vainement celle de récompense ^. La transformation par la mort des hommes de la première génération doit donc être considérée comme une conception entièrement nouvelle dans la religion des Grecs. Mais si Vimmortalité méritée moralement est inconnue d'Homère, les fonctions remplies en vertu de cette immortalité par ceux qui l'ont eqe en partage ne l'est pas moins. Ces fonctions résultent chez Hésiode, et de la nécessité d'assigner un rôle nouveau à des êtres nouveaux dans le système du mx)nde, et des idées générales du poète

* eàvaTOç ôjAodoç. Od.y III, 236 ; avec uôXefioç, XXIV, 543.

* /L, III, 278 : O'i {i7cévep6s xQt(i.ovTac àvOpcûicouc tivuoOov, 8ti; x' iiciopxov 6(1.69919. (I^ s'agit de Hadès et de Perséphoné.) Gf. NiSOELSBiiGa , Hom. Thed,, VII, 29 et suiv. Hayet, Let Origine» du christ,^ ch. i.

sur la déeliéaiiee qai a ékrigiié les bommes des dieux.

Chez ^mèfo^ si les personnalités divines, envisa^ gées dans ce qu'dles ont de plus auguste et de plus vénérable, sont les protectrices de la justice et du drmt, elles n'ont pas besoin, pour en assurer Tobservation parmi les bommes^ de ministres et d'intermédiaires. Elles-mêmes se cbargent de ce soin. Quand Ântinotis * a bnitalem^it expulsé de la salle du festin Ulysse déguisé en mendiant , Thu des prétendants, frappé de la crainte des dieux, s'écrie : « Antinous, tu as eu tort de obasser un bomme misérable et errant. SU est quelque dieu dans le ciel, prends garde de nous être funeste. Car les dieux, prenant l'apparence d'étrangers de toilte sc^rte, et se montrant sous des formes diverses, s'en vont partout dans les villes, observant l'insolence des hommes et la pratique de la justice. > Telle était rordonnance du monde aux temps fortunés où, issus de la même mère, € les dieux immortels et les hommes mortels avaient des festins communs et s'asseyaient à la même table ^. »

Hais quand la première génération eut disparu de la terre, cette intime conmiunion fut troublée par l'audace insolente des hommes ; les dieux ne descendent plus en personne de l'Olympe et n'exposent plus leur sainte majesté au contact de nos vices et de nos misères. Et cependant le sentiment religieux allait s'épurant en même temps que la conscience de l'infériorité humaine devenait plus vive : on se sentait à la fois plus éloigné des dieux et plus dépourvu de

1 Od., XVn, 486.

* HÉSIODE, Fragmenté, LXXXIX, ehes Orig. c. Celse , iv, p. 216. Op. et tf., 108. Cf. Glém. Alex., ProirepL^ VU, p. 63, xo. Schol., AraX, Phœn,, V. 103.

leur secours. Le besoin de les avoir pour auxiliaires croissait à mesure que diminuaient les moyens d'y parvenir. C'est alors que les âmes religieuses^ pour la satisfaction de leur foi, et le poète, pour les exigences de son œuvre, imaginèrent ces êtres intermédiaires, ces personnalités semi-divines, qui conciliaient la majesté des dieux, entrevus dans leur splendeur surhumaine, avec la faiblesse des mortels, incapable par elle-même d'atteindre aux régions célestes.

Homère lui-même avait acheminé l'esprit hellénique à des conceptions de cette nature, lorsqu'il ordonnait politiquement son Olympe ; en nous montrant les puissances divines hiérarchiquement dépendantes, il avait été conduit à admettre des divinités secondaires, attachées comme des serviteurs à la personne des divinités principales, chargées d'exécuter sur la terre pt dans le ciel leurs décrets souverains *. Ce sont les fonctions que Thémis remplit auprès de Zeus, les Muses et les Gçâces auprès d'Apollon et d'Aphrodite. Mais s'il y a chez lui des dieux de rangs divers, comme sur la terre il y a des princes subordonnés aux rois, il n'élève jamais des mortels, quels que soient leur dignité et leur [éclat, à la condition de divinités, même inférieures. Cette idée appartient en propre à Hésiode ; mais il est probable que l'ayant puisée dans les croyances générales de son temps, il se borna à la combiner poétiquement avec son système des âges 2. Durant leur vie

1 Sur ces divinités, Hov., IL, XX^i; XV. 86. Gf» Njsoblsbagh, JETom. TheoL, lU 25. Pbellbr, I, 398-407 ; II, 395 et seq,

s Greuzer, avec les prooccupationa qu'on lui connaît, soutient, sans preuves d'ailleurs , que le dogme des démons a été propagé d'Orient en Grèce, dans des temps antérieurs à Hésiode (t. III, 1'* part., p. 42).

mortelle, ces êtres intermédiaires avaient correspondu avec les dieux et goûté la faveur de leur commerce direct ; ils gardent cette prérogative dans leur nouvelle existence et l'exercent au profit de leurs successeurs déchus.

Quelle est au juste leur condition supraterrestre, et la nature des fonctions dont les charge Zeus ? Il est difiBcile de rien aflBrmer de précis ; car, comme toute croyance naissante, cette doctrine des démons est, ainsi que leur être, enveloppée de nuage3 et de vapeurs ^ Ils paraissent cependant avoir conquis les privilèges mêmes des dieux, puisque Hésiode donne à entendre qu'ils sont vraiment immortels, sauf des restrictions dont nous parlerons plus loin. Si nous quittons le texte principal où il est question de leur origine, nous retrouverons, dans les exhortations que le poète adresse aux rois de la terre, les expressions mêmes dont il s'est servi dans la peinture des hommes de l'âge d'or divinisés après le trépas. Mais nous y noterons une variante curieuse 2 : « Etablis au milieu des hommes, des immortels observent ceux qui par des jugements iniques s'oppriment les uns les autres, sans souci des dieux. Il y en a trois fois dix mille, de ces immortels répandus sur la terre féconde, et que Zeus a donnés comme gardiens aux hommes. Ils observent les actions bonnes et mauvaises, et, enveloppés d'un nuage, s'en vont par tout l'univers. » Le titre i'im/mortel remplace ici le mot de démon et désigne les mêmes créations poétiques et religieuses ; or, cette prérogative distinguant les dieux des autres êtres, il nous paraît incontestable que [pour Hésiode les

* Hépa ê<i(y(£tievoi. (Op. et D., 125.) « Op. et D., 252.

hommes de l'âge d'or ont été l'objet d'une véritable apothéose * .

D'autres passages nous permettront encore de pénétrer plus avant dans la pensée du poète et de surprendre jusqu'à la fonction spéciale de certaines de ces personnifications divines. Il y en a une qui lui tient au cœur plus que toute autre et qui, au milieu d'un monde pervers et avide, trouve trop souvent l'occasion d'intervenir. C'est la Justice, que le poète appelle fille de Zeus, auguste et vénérable pour les dieux de l'Olympe ^. Et voici comment il définit son rôle : « Elle s'en va gémissante à travers les villes et les nations, revêtue d'un nuage, portant le châtiment aux hommes qui l'ont chassée et n'ont pas observé ses lois. » Avec elle nous voyons apparaître deux figures non moins mystérieuses et chargées de fonctions analogues : Némésis et Aidôs, le corps revêtu de blancs vêtements, svmbole de leur nature pure et lumineuse, désertent un jour la terre souillée de crimes et remontent vers l'Olympe 3.

La comparaison de ces divers passages, qui procèdent d'une même conception et où l'identité des expressions témoigne en faveur d'une pensée identique, nous démontre que les démons d'Hésiode, dans l'organisation actuelle du monde déchu, ne sont pas autre chose que les personnifications des vertus et des qualités morales *. Aux origines de l'humanité, cha-

^ Ce rapprochement a été fait par Maxime de Tyb, Disêert,^ XIV, 6. V. encore Sextus Empirigus, Âdv. Phys., 88 ; Âdv. Mathem.^ 8. Glém. ÂLEXAND., Admonit. in gentet, p. 35. Eusèbe, Préparât. évangH.^ V, à la fin.

* Op, et D., 258 et seq, ' Ibid,, 200.

* Cette opinion concorde avec ce que dit M. Girard, Le Sentiment retig, en Grèce, p. 222 t « Ces premiers hommes appartiennent à peine

que être B^ortel était ea ipidUiae sorte la vertu vi* vante, la justice et la pudeur incarnées ; aujourd'hui que la &ce du monde est changée par l'audace et l'insolence, ces êtres descendent du ciel^ où Zeus a fixé leur demeure, pour errer à l'état de fantômes parmi les^ hommes» afin qu'ils lui rendent compte de l'accuett qu'ils en auront reçu. Il ne manque aux Prier eê. d'Homère S pour prendre rang dans ces légions mystérieuses, que d'être appelées démons, et de se rattacher» par une généalogie qu'il n'entrait pas dans le dessdn de l'épopée de leur .donner, à une classe des êtres connus du poète : Homère les a appelées vaguement « filles du grand Zeus. »

A u contraire,, la recherche des origines généalogiques estlaconstante préoccupation d'Hésiode ^. C'est par ce besoin de se rendre compte de l'existence des dieux et des forces divines dans le monde^ que nous devons expliquer et l'importance considérable de la genèse des dieux antérieurement au règne de Zeus, et le développement du mythe des âges qui en est le complément. La religion» chez Hésiode comme chez Homère» se lie étroitement à la conception poétique et souvent en procède. Pour tous deux la raison d'art, le droit du poète, l'emportent sur la raison religieuse, si toutefois celle-ci existe indépendamment de l'autre. Les préoccupations morales d'Hésiode, jointes à la manie d'enchaîner tous les êtres dans une descendance en quelque sorte matérielle, après l'avoir

à rhumanUé. Us ont vécu sous le règne de Saturae et sont antérieurs à l'ordre actuel ; ils n'y sont entrés qu'après leur mort. Ce sont des éléments du monde dans une conception morale et religieuse. »

* /i., IX, 502.

* V. Gbote, ouv. dtô» I, p. 5 et 13. Cf. Qoettlucg» Prœfatio ad ffemoA,, p. 23.

empécbé de coûfcmdre ddûs une même exêleace laa hommes et les dieux, lui ont &it combler rintervalle par des êtres nouveaux, issus à l'origine de la source commune 1, chargés ensuite de fonctions spéciales qui n'avaient point de raison d'être avant eux. , Les fonctions de ces divinités sont esseniiellemeoit morales et; bmfaisaotes ; le motlaipcAv^ perd ainsi chez Hésiode U signification sombre et redoutable qu'il entratne le plus souvent avec lui dans l'épopée homénque*. Et cependant, si Hésiode ne s'est pas servi du mot démon pour l'appliquer à quelque divinité néfaste, c'est encore dans le mythe des âges qu'il en faut chercher une première ébauche, comme dans l'œuvre entière du poète se prononce le mouvement, à peine perceptible chez Homère, vers une explication du monde par le dualisme. Nous le trouvons . accentué et dans la manière dont la Théogonie nous présente la lutte des Titans contre Zeus, et dans les Œuvres et les Jo^r&peLJt la transformation.des hommes du deuxième âge en esprits souterrains.

Il est à peu près hors de contestation aujourd'hui que la Grèce n'a jamais connu ni surtout organisé, avant Homère, un vrai culte de la nature, dans lequel les divinités telluriqûes auraient occupé la place de Zeus et des antres divinités olympiennes* C'est par une transformation lente et progressive, non par une révolution suhite, qu'il faut expliquer L'établissement de l'anthropomorphisme, évolution logique des croyances aryennes transportées sur un terrain nouveau. Au delà nous rencontrons une religion indécise, sans temples et sans enseignement officiel, mais rien qui ressemble à un culte organisé, (konosi et les Ti<

1 Op. ef D., 108 : *Ûc ô(&o6ev ye-yéam OmI fiym^oi x' <£v6pa»«oi.

tans sont bien les personnifications des forces naturelles, des agents redoutables qui firent le monde actuel à coups de bouleversements volcaniques et de cataclysmes dont le souvenir est resté gravé dans les intelligences, et qui, rentrés en repos, sont mythiquement présentés comme domptés par les Olympiens , dont la domination s'est substituée à la leur* Mais ils ne les précèdent que par la poésie et n'ont jamais réellement régné sur la Grèce. « Toutes les traces d'une religion primitive manquent, et l'on voit clairement que le culte dont ils sont honorés n'est que le prolongement en arrière du culte des Olympiens. Leur caractère allégorique dénote qu'ils sont des dieux nouveaux par rapport à l'adoration, quoique plus anciens par l'enchaînement généalogique * . »

Leur être chez Homère d'abord, puis chez Hésiode, se lie à la nécessité pour l'anthropomorphisme de justifier par voie de génération Texistence de ses dieux. Mais il procède aussi des croyances lointaines, propagées dans la race entière depuis le jour où, venue du centre de l'Asie, elle s'est fixée sur les rives et dans les îles de la mer Ionienne. Ces dieux sont, en même temps que des fantaisies poétiques, la marque du naturalisme asiatique imprimée à la religion humaine de la Grèce. Lorsque la théologie se fit systématique par la multiplication des divinités et la définition exacte des cultes locaux, quand l'esprit hellénique sentit le besoin d'assigner à ses dieux une origine précise et de les coordonner dans un ensemble, il fit appel à ces souvenirs- pour leur restituer la vivante réalité qu'ils avaient perdue depuis des siècles. Leur résurrection demeura subordonnée aux croyances do-

* 0. MuiJiBR, Prolégom.^ 373,

minantes et ne se développa que dans les limites où elle n'y pouvait porter atteinte.

En débarrassant l'interprétation d'Hésiode des commentaires qui le défigurèrent dans les âges suivants, en prenant la Théogonie telle qu'elle est, c'està-dire comme une classification raisonnée des forces divines au point de vue de l'anthropomorphisme arrivé à sa maturité, il est impossible de méconnaître qu'elle s'inspire beaucoup moins des croyances asiatiques [que des fantaisies du poète théologien. Hésiode n'a connu directement ni les religions de l'Egypte, ni les livres sacrés du Zend, ni les poèmes religieux dellnde. Autrement nous rencontrerions chez lui ce dualisme formel et systématique qui partage le monde en deux empires opposés l'un à l'autre, la lutte de la lumière contre les ténèbres, du bien contre le mal. L'idée de la lutte a subsisté, il est vrai ; mais les combattants eux-mêmes ne sont pas des adversaires de natv/re; leur substance est mêlée comme celle de tous les dieux d'Homère, et leur action moralement indijfférente. A côté de certains agents, comme les Titans en général et Typhœus en particulier, qui semblent avoir pour empire exclusif les ténèbres et comme mobile le mal, il y a Gronos, qui, avant comme après la lutte contre Zeus, garde des attributions vraiment divines *. C'est lui qui a régné sur la terre quand elle était peuplée par la pure et rayonnante génération d'or ; après sa chute, il est le souverain des héros et des demi-dieux que Zeus relègue dans les îles Fortunées ^.Thémis, Mnémosyne, Prométhée, associés à son sort, ne ressemblent en

^ V. Théogonie, 136 et seq. Op. et D,^ 111.

s Op. et D., 167 et ieq.

rien aux esprits mauvais qui, groupés autour d'Abriman, luttent, dans le mazdéisme, contre les démons de la lumière, conduits par Ormuzd. L'Asie n'a donc influé sur la religion poétique des Grec» que par une réaction lointaine et inconsciente; et le dualisme, qui par son principe est en contradiction avec les idées d'Homère sur la nature des dieux et leur rôle dans le monde, y dépose son germe, sans pouvoir se développer dans ses conséquences.

€es observations apparaîtront dans toute leur évidence si nous rapprochons de la Titanomacbie ^ le tableau que trace Hésiode de la seconde génération fabuleuse, de la race d'argent. Il «st hors de doute qu'à cette race ont appartenu sur terre ces êtres d'une nature incertaine,* comme Mencetius, Epimélhée, ' Prométbée et d'autres, dont on ne saurait dire au juste s'ils sont des hommes déifiés ou des dieux déchus. Quel fut en effet le caractère propre de cette race î A une vigueur de corps extraordinaire, qui prolongeait indéfiniment leur jeunesse, ils joignaient une indépendance insolente qui leur faisait refuser les honneurs et les sacrifices légitimes aux dieux immortels ^. Or, le Prométbée dé la Théogonie non-seulement ravît le feu céleste, mais cherche encore à tromper Zeus en lui présentant comme offirande le squelette d'un bœuf artistement dissimulé 3. Dans les deux ouvrages, Zeus, irrité, châtie la race qui ne rend pas aux divinités de l'Olympe les hommages obligés. Dans les Œuvres et les Jours, il la voue à la mortet^ l'envoyant sous terre, lui conserve néanmoins,

^ Théog,^ 664 ei ieq, * Op, et /)., 127 et ieq, 3 Théog,, 538.

en faveur de son origine, xxn <5ulte et des honBeuts ** : elle ne fournît pas, comme l'âge d^'or, une légion de démons illustres, répandus à la snrfece de la terre , niais de mortels surnommés bienheureux (p«x«p«ç), qui vont résider dans les régions souterraines. L'^ithète que leur donne Hésiode les assimile anx dieux. Ainsi, les hécatonchîres vaincus sont pendant un temps enchaînés au centre du globe, à l'extrémité de l'nnivers, où ils passent une existence misérable. Puis, les Olympiens les appellent è leur seconrs contre les Titans qui leur ressemblent, jnsqn'àce qne ees derniers, vaincus dans la lutte, soient plongés à leur tour dans le noir Tartare, où les géants réconciliés vont les garder par ordre de Zeus *. Mais nous savons que les Titans eux-mêmes ne sont pas irrévocablement condamnés à l'hostilité contre les Olympiens, et rentrent finalement dans Tordre universel dont ceux-ci sont la personnification 3. Gyas, Cottus, Briarée, puis à leur suite Menœtius, Atlas, Prométhée, issus directement des dieux et dieux eux-mêmes, sont bien ces mortels fabuleux qui formaient sur terre la seconde génération, contemporaine de la chute de Cronos. Après leur mort, qu^on appellerait plus justement leur métamorphose, ils obtiennent tous pour rési-

1 Op. et J}., 140.

« Théog,, 715, etc.

^ Jbid, La conclusion de l'épisode stnnble avoir été après coup ajoutée à la Thiog. d'Hésiode. V. ScBOBicAim, 231 et soir. Plach frappt de VMthèse les vers 743 à 820, et n'attribue au premier auteur de la Théogonie que la lutte proprement dite avec la chute des Titans enfermés dans le Tartare. Mais comme Eschyto a traité le mythe de Prométhée {vH. infr^ en TéeoncsUoat les poissanoai isUuriques.avoc la dynastie des Olym^ piens, et qu'Hésiode lui-même en suggère l'idée par plus d'un passage (v. nolam. Théog.y 386 et seq,), cette atéthèse, même justifiée, n'infirme on rien notre raisonbisaieat.

dence ou les régions souterraines ou les contrées lointaines et fabuleuses. Ils sont des révoltés rentrés en grâce et réconciliés avec Tordre nouveau du monde représenté par Zeus.

Le mouvement qu'Hésiode fait vers le dualisme ne va pas plus loin. Il définit nettement le rôle des démons du bien^ ministres lumineux et secourables de la justice divine. -Mfitts il entrevoit à peine les démons du mal^ auteurs des inspirations coupables, agents de désordre dans la nature, de souffrance et de mort pour rbumanité. Les modernes, gui apportent dans l'interprétation de ses œuvres des idées qui lui sont postérieures, sont tentés d'y mettre plus que le poète lui-même : les traits dont il a dépeint la descendance de Japet, qui n'est autre que la race d'argent, nous invitent à concevoir des êtres semblables par leur nature aux bons génies, différents par leurs attributions, comme le monde souterrain où il les relègue diffère des régions de la lumière , comme l'insolence et le mépris des dieux, dont ils se sont durant la vie rendus coupables, s'opposent aux tranquilles vertus de leurs prédécesseurs sur la terre. Il y a plus encore : comment nous défendre de prêter un caractère démoniaque, au sens moderne du mot^ à ces maladies qui, après la faute de Prométhée, se sont déchaînées sur les mortels et qui, prenant un corps, exercent parmi nous leurs ravages ? « Des fléaux innombrables errent çà et là parmi les hommes; la terre est remplie de maladies ; la mer en regorge. De nuit et de jour elles s'en vont d'elles-mêmes visiter les hommes, leur apportant la douleur en silence. Car le prudent Zeus les a privées de la voix K » Peut-on ne pas songer à ces

* Op, it D,y 102. Flach regarde comme interpolé tout le passage 90-

vers de V Odyssée, où l'action du démon funeste donne la maladie, tandis que les dieux en délivrent *? Nous n'avons là, il est vrai, que des procédés de développement poétiques et non des personnifications religieuses; mais au fond de ces comparaisons et de ces allégories, il est impossible de méconnaiti:e des inquiétudes de l'ordre philosophique. L'esprit grec sent instinctivement le besoin d'affranchir ses dieux de toute action néfaste sur les hommes ; enchaîné par l'anthropomorphisme à des divinités d'une nature double et mêlée, il cherche à rompre ces liens au nom d'une métaphysique plus profonde. Toutefois la religion établie demeure la plus forte ; les pressentiments d'Hésiode ne triomphent point des enseignements d'Homère.

Comment des conceptions qui pour nous découlent forcément du mythe des âges tarderont-elles plusieurs siècles encore à prendre leur place parmi les «•oyances populaires des Grecs ? Pourquoi a-t-il fallu que les communications directes avec l'Asie et les leçons des philosophes appelassent sans cesse l'attention sur ces esprits mauvais, entrevus par Hésiode, pour leur donner droit de cité, alors qu'il est si aisé, sinon logique, d'expliquer par leur intervention l'inéluctable problème du mal? N'est-ce pas avant tout parce que l'influence d'Homère reste dominante; parce que l'anthropomorphisme, qu'il a paré de toutes

109. Mais dès Tinstant qu'il ne renfenne rien qui répugne aux idées d'Hésiode sur Torigine et la nature du mal , nous sommes en droit de maintenir notre raisonnement, qui, portant sur le fond des choses, peut se contenter de l'authenticltô relative du texte.

« Od,y V, 396. LeRig-Véda (sect. VI. lect. 4, hym. 3, It) a également personnifié les maladies en leur donnant les allures démoniaques : a Que les maladies reculent, épouvantées; qu'elles tremblent sans pouvoir avancer, et se perdent dans les ténèbres. »

les séductions de son génie, répugne à toute solution dualiste ; parce que la loi d'unité et d'harmonie dans l'art, dont l'épopée homérique est la parfaite expression, défend une religion qui par elle-même reste sans défense? S'il est vrai de dire, avec Hérodote ', qu'Homère et Hésiode ont donné aux Grecs leur théologie en imposant des noms aux dieux, en déterminant leurs attributions et leur culte, il convient d'ajouter qu'ils ont eu dans cette œuvre des parts inégales : l'un a fondé et l'autre n'a pas pu détruire.

Le privilège commun des deux générations, dont nous avons essayé de -retracer l'histoire d'après Hésiode, est de survivre après la mort dans une existence divine, dont Zeus mesure la distinction et les avantages à la valeur morale de la vie antérieure. La troisième race, celle d'airain, n'est pas moins fabuleuse que les précédentes. Après avoir fait de la terre le théâtre de luttes et de violences brutales, elle descend enfin aux sombres demeures, anéantie jusque dans le souvenir de son nom. Cette génération, chronologiquement antérieure aux héros chantés par l'épopée, représente, dans l'histoire générale de l'humanité, les races sauvages et barbares que l'on rencontre aux origines de tous les peuples 2. La légende ellemême en a gardé la mémoire, et nous l'y trouvons sous le nom de Cyclopes, de Centaures et de Lapithes, dans les iiraproi Kv^peç, Compagnons de Cadmus, etc^, sur divers points du territoire hellénique. Ils ne sont pas des hommes au sens historique du mot ; par ce

* HÉRODOTE, II, 53. Cf. Guigniaut-Greuzer , II, l** part., chap. iv.

0. MuLLKR, BUtoire de la littérature grecque, 1. 1, 175. Lobeck, Aglaoph,,

* V. Platon, Lois, ÏH, 680, B; Arjstote. Polit., I, 1, 7 ; et Pbbllbr, Mylh. gr,f I, 512.

qu'ils ont de fabuleux ils tiennent des dieux. Gomme le poète ne leur garde aucun rôle dans l'ordonnance actuelle du monde, nous ne nous en occuperons pas davantage. Ils nous mènent aux limites de la fiction et de l'histoire, jusqu'à la race des héros fameux dont les noms remplissent les traditions nationales, dont la vénératiop des peuples et le génie des poètes ont consacré le souvenir.

C'est faute d'avoir saisi le caractère fabuleux des trois premières générations chantées par Hésiode, c'est pour en avoir tenté l'interprétation historique, que la plupart des critiques ont prétendu exclure du mythe des âges les vers relatifs aux héros, et même ceux qui concernent les démons *. Tantôt on soutient que l'éloge des héros rompt la symétrie du morceau entier, parce qu'ils ne sont symboliquement désignés par aucun métal. Tantôt on s'attache à démontrer qu'il dément les idées générales d'Hésiode sur la guerre et les conquêtes. L'opinion accréditée est qu'ils sont l'œuvre d'un disciple d'Homère qui a voulu réparer, en les ajoutant, une omission volontaire du poète des travaux paisibles ^. Discussions stériles, sans fondement sérieux, et, pour peu qu'on y prenne garde, absolument étranges! Au siècle d'Hésiode, l'œuvre même de ce poète en fait foi, la Grèce entière retentissait des rapsodies épiques et les homérides brillaient dans tout l'éclat de leur art. Sur tous les points de la Grèce, les illustres fondateurs des cités.

^ y. Topuscale déj& ancien : Hetiodei$che Studien, Gœtting, 1840, de Ferd. Ranke, où le mythe des Ages est dans son intégrité défendu par des raisons analogues aux nôtres (p. 28 et suiv.). Flach, en dépit de son système d'exclusion, maintient tout le passage relatif aux héros, sauf le vers 169, que rejette également Schœmann (Comment. criL, p. 26).

*.y. Grotb, 1 1, chap. n.

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les vaillants combattants de Troie et de Thèbes, vénérés pour leur courage et leurs vertus comme des génies tutélaires, obtenaient, grâce aux poètes, ua culte jusqu'alors réservé aux dieux. Peut-on supposer qu'Hésiode, en dépit de ses tendances antihéroïques, ait songé à les passer sous silence, ou voulu les confondre soit avec les êtres de la troisième génération qui s'en sont allés sans gloire dans les enfers, soit avec les hommes misérables et déchus du temps où il vit lui-même ? Tout le mythe des âges devient inintelligible si, de la race fabuleuse issue du frêne et bardée d'airain, nous passons sans intermédiaire à la race de fer. Il est vrai que la décadence progressive, qui semble être d'abord la donnée fondamentale du mythe, s'arrête à la génération héroïque K Mais de quel droit imposerions-nous à la pensée du poète une loi qu'il ne s'est pas après tout tracée lui-même, et qui serait en contradiction avec les faits ? Les héros qui ont illustré Athènes et Thèbes à leur berceau, qui ont combattu pour Polynice, renversé Troie ou conquis la toison d'or, ne sont-ils pas en effet plus respectables, plus dignes d'admiration, même pour un poète du caractère d'Hésiode, que les êtres monstrueux et barbares qui les ont précédés sur le sol de la Grèce ? Et puis le mythe ne donne-t-il pas clairement à entendre qu'au présent plein de misères et de crimes succédera un avenir meilleur, lorsqu'on y lit ce double vœu du poète, ou d'être mort plus tôt ou de naître plus tard ^ ? Ainsi tout s'enchaîne et se lie dans ce

^ On a fait le procès au mythe des âges, en lui opposant les imitations d'ARATUs (Phœn.^ 107), qui ne distingue que trois races, et d'OviDE (Métam., I. 89-144), qui ajoute celle de fer. Ni l'un ni l'autre ne parlent de la race héroïque. L'objection est pour le moins singulière.

« Op, et D ^ 178. LoBECK (Aglaoph., 794) semble être de notre avis ;

remarquable morceau, tant torturé par les commentateurs ; Ton n'en peut pas plus retrancher les vers relatifs aux héros que la peinture d'un des âges fabuleux.

Sur ce point encore, le poème des Œuvres et des Joiors est en communauté d'idées avec la Théogonie, du moins telle qu'elle serait si le temps n'en avait détruit une partie. Après avoir chanté la lutte des puissances de la nature contre les divinités olympiennes et l'établissement de la royauté de Zeus, Hésiode en célébrait la diffusion sur la terre, et par l'union des femmes immortelles avec des mortels, et certainement aussi, comme le remarque Ot. Millier, par les amours des dieux qui avaient engendré des héros sublimes avec des femmes mortelles , cas beaucoup plus fréquent dans la mythologie grecque *. La Théogonie, conçue sur ce plan, comprenait le récit complet des amours divins depuis l'origine : Aque chao densos divûm numerabat amores 2; par voie de générations héroïques, elle reliait la terre à l'Olympe, comme elle avait uni à l'Olympe les puissances du mondé primitif.

Or, voici en quels termes le poète caractérise d'une manière générale cette race de héros dont la généalogie détaillée n'a pas survécu : « Zeus, fllsdeCronos,

a Hesîodus quoque sub rege Saturno mortalium vitam fortunatissimam fuisse narrât ; postea homines pro tempore nuac pejores, nuac meliores exstitisse, pessîmos illos quibuscum ipse vivat; sed aliquando hoc ferreo génère interempto meliorem sobolerm successuram esse, spe potius prssumit quam ex orbo eetatum in se remeantium concludit. » Et il réfute Buttmann (Mém. de l'Àcad. de Berlin, 1824, p. 149), qui croit à une décadence continue. Solon, Fragm., v, 8, a dit : a A la fin vient toujours le triomphe de la justice. »

1 Hist. de la littérat. grecque (loc, cit.). Cf. Schcbm., Comment., 245 et seq.

• ViBO,, Géorg,, IV, v, 346.

créa la race divine des héros, plus juste et plus vaillante, et la génération antérieure (à la nôtre) les a appelés demi-dieux par toute la terre. Ils tombèrent victimes de la guerre funeste et des terribles combats, les uns luttant devant Thèbes aux sept portes, dans •la terre de Gadmus, afin de conquérir la royauté d'QEdipe, les autres sur des navires en traversant le gouffre profond des mers, pour aller à Troie chercher Hélène à la belle chevelure. Quand ils disparurent ainsi frappés par la mort, Zeus, fils de Gronos, leur accordant une existence différente de celle des autres hommes, les relégua aux confins du monde, bien loin des immortels, et sur eux règne Cronos. Ils Iiabitent, le cœur exempt de soucis, dans les îles Fortunées, près de rimmense océan. Héros bienheureux, une terre féconde leur fournit trois fois par an une moisson de fruits agréables * . »

Ce tableau n'est pas seulement un hommage rendu par le poète champêtre et besogneux au chantre de V Iliade et de ÏOdyssée ; on y peut voir encore une imitation à peine dissimulée de la prédiction de Prêtée à Ménélas ^. Mais il a une portée plus haute. Hésiode étend à tous les héros en général le privilège qu'Homère tfavait attribué qu'à un seul. L'immortahté heureuse, conquise par la justice et le courage ici-bas, voilà la grande yérité qui, se dégageant du mythe des âges, fait époque dans Thistoire des lettres grecques et dans celle de l'humanité.

Est-il nécessaire, comme Greuzer a cru devoir le tenter après Plutarque ^, de dépouiller le poète Hé-

^ Op. et D., 155 etseq.