IL, IV

3 Rânee (op. cit., p. 26 et seq.) ne croit pas trop audacieuse l'opinioa

qui rattache les idées d'Hésiode aux doctrines de Moïse propagées de

sioda du mérite de cette intuition et d'en faire hommage à une tradition orientale? En thèse générale, convient-il de refuser à l'esprit grec d'avoir pu, par ses seules ressources, conquérir cette croyance morale et consolante ? Nous ne le pensons pas : nous l'avons trouvée en germe et confusément entrevue dans l'épopée homérique, sans qu'on puisse avec quelque probabilité l'y rapporter à une influence étrangère. Avec Hésiode, elle s'afl^me davantage et prend plus de relief. Cette progression lente et continue dans l'évolution d'un dogme religieux ou d'une vérité philosophique n'appartient qu'aux productions indigènes, issues des entrailles d'une race. Et pourquoi la Grèce, à l'époque de son épanouissement poétique, aurait-elle été moins heureuse que les poètes sacrés de l'Inde ^ et de la Perse aux origines de toute civilisation? L'existence de Dieu, la responsabilité morale, l'immortalité de l'âme, sont des vérités d'ordre naturel qui jaillissent en quelque sorte d'ellesmêmes de la raison humaine, lorsque, par un usage réglé et constant, elle est parvenue à soulever les voiles qui lui dérobent la science ou l'art sous l'une quelconque de ses formes. Dans le magnifique essor qui par l'épopée à élevé la Grèce jusqu'à la conception d'un idéal resté inaccessible, elle a pu atteindre et elle a atteint en effet, sans le secours d'une tradition dont personne n'a pu suivre les traces, toutes les idées sublimes qui sont à la fois le refuge et le tour-

Syrie en Grèce par les colonies asiatiques. Mais il ne sufDt pas en pareil cas de marquer des ressemblances, il faut établir la tradition sur des faits certains, ce qui est impossible.

^ Cf. Rig-Véda^ trad. Langlois, Biblioth. orient., I, 520, b, st. 4; 546, a, hym., 13. Zend-Avesta (trad. Anquetil-Duperbon , Paris, 1771), t. II, 189, 214, 218.

ment de rhumanité. Chez Homère, Tart les enveloppe de ses formes toujours radieuses, mais souvent décevantes, et les ramène aux proportions trop étroites do l'être humain. Chez Hésiode au contraire, comme dans certaines statues du moyen âge, l'idée apparaît avec d'autant plus d'éclat que la forme plastique est moins opulente et que l'art ne sait plus draper ses figures . L'immortalité heureuse est le partage commun des héros du cycle épique et des démons de l'âge d'or. Dans quel rapport ces deux classes d'êtres sont-elles avec la cinquième génération, avec cette race de fer à laquelle le poète souffre d'appartenir et qui, par ses vices comme par ses misères, est au plus bas degré des êtres raisonnables * î Leur origine et leurs fonctions en font les intermédiaires naturels entre la terre et l'Olympe. Assimilés aux dieux par l'immortalité consciente et heureuse qui a cessé d'être le privilège exclusif des divinités héréditaires, ils restent en communication avec les malheureux mortels, dont ils ont jusqu'à un certain point expérimenté la condition terrestre. Ainsi les héros et les démons pour Hésiode se ressemblent : ils diffèrent en ce que ceux-là ont eu un être réel, tandis que ceux-ci paraissent plutôt fabuleux. Quoique les démons tiennent le premier rang, quoiqu'ils aient droit de la part des hommes à des hopimages et à des prières, puisqu'ils disposent pour eux des célestes faveurs, leur nature indécise et voisine de l'abstraction les rend peu propres à l'adoration populaire. Ils cèdent devant les héros proprement dits, parce que la légende héroïque a un fondement réel, parce qu'elle s'affirme aux yeux du peuple, dans les cités bâties, dans les lieux illustrés^

i Op. et D., 174 et eeq.

dans des tombeaux oh reposent leurs cendres^ dans une descendance vivante qui parfois s'est perpétuée jusqu'aux temps historiques. Les démons vont rester plus près des dieux, et les héros se rapprochent de l-homme^ A ce titre même, ceux-ci absorbent tous les hommages, deviennent le refuge habituel des croyants et les intercesseurs les plus sûrs auprès des dieux ; les démons n'obtiennent qu'une vénération collective, qui ne se traduit ni par des temples ni par un culte. Les oracles, interprètes du sentiment national qui trouvait une si noble satisfaction à embellir les origines des cités et à grandir les personnalités de ses fondateurs, développèrent bientôt le culte des héros et des mânes, et laissèrent les démons à l'écart. En même temps que le respect avait relégué les dieux anciens dans des régions à peine accessibles, et que la conscience des défaillances et des misères réelles élargissait l'abîme entre l'humanité et le monde divin, le besoin de prier et de faire agréer ses prières développait la religion des héros et couvrait la Grèce entière de chapelles, d'autels domestiques, qui furent comme les vestibules des antiques sanctuaires. Le mythe des âges est sorti de ce mouvement religieux f et en a été la première expression littéraire. Après

f tant de divagations sur une religion primitive des

Grecs qu'aurait travestie Homère et dont Hésiode aurait ressuscité les dogmes, le jugement de Lobeck apparaît comme une lumière éblouissante, dissipant la nuit : Hésiode a été le précurseur du siècle mystique; sddculimystîci quasi antecursor *. C'est ce qu'avait dit moins nettement Plutarque, lorsqu'il écrivit, dans ce singulier ouvrage où il explique à sa manière

* Aglaoph,^ 309.

pourquoi les oracles avaient cessé dans le monde païen : c Hésiode le premier a clairement établi les quatre classes d'êtres doués de raison qui peuplent Tunivers : au sommet les dieux, puis un grand nombre de bons démons, ensuite les héros ou demi-dieux, et enfin les hommes ^ . »

Ce fut la première ébauche d'un panthéisme raisonné, qui va prendre la place du pandémonisme vivant d'Homère. Quelques fragments de notre poète, sauvés par les philosophes qui s'emparèrent de ses idées pour en développer les conséquences , un passage trop peu remarqué de la Théogonie, auquel le poème perdu des Eées eût ajouté d'utiles commentaires, nous feront mesurer mieux encore l'importance de la révolution qui va renouveler, puis détruire l'anthropomorphisme populaire. Non seulement les êtres fabuleux de l'âge d'or, que le trépas a métamorphosés en divinités de deuxième rang, sont pour Hésiode des personnifications morales qui représentent, dans l'ordonnance actuelle du monde, les vertus et les qualités de l'âme humaine, comme les êtres de l'âge d'argent ont pu se changer en personnifications des vices, des passions et des souffrances ; mais les unes et les autres paraissent avoir été les agents de la vie cosmique à tous les degrés, depuis le ciel où étincellent les astres, jusqu'aux profondeurs de la terre où sommeillent les forces volcaniques.

Dans la Théogonie, telle que nous la possédons , Hésiode ne prononce qu'une fois le mot démon ^ , alors que souvent il peint des êtres à qui convient ce nom. Mais il le place d'une manière si originale et si

i Deorac. defectu, 10. Cf. Eustàthe, ad 11., p, 1501, 9 Cf. Ukeut, ouv. cit., p. 143 et suiy.

surprenante, qu'on nous pardonnera de Tétudier de près. Au premier rang des divinités qui ont eu commerce avec des mortels et ont enfanté des héros semblables aux dieux, nous trouvons Eos, l'Aurore, qui eut de Géphalus l'illustre Phaéthon * : « Il était dans la fleur de sa première jeunesse, lorsque Aphrodite au doux sourire ravit l'enfant tendre encore et fit de lui le gardien nocturne de son temple sacré, et un démon divin, ^«tpiova îtov. » Laissons de côté l'interprétation cosmologique de ce mythe, qui ne peut nous toucher ; bornons-nous à constater que Phaéthon , comme son nom l'indique, est la personnification d'un phénomène céleste, de cette étoile qui annonce le jour et que les poètes latins nomment Lucifer. Aphrodite le prépose à la garde de son temple, c'està-dire du ciel 2. En réalité nous avons dans ces vers l'esquisse d'un mythe astronomique comme Phérécyde de Scyros en a imaginé un grand nombre. S'il en faut croire Hygin ^, Hésiode lui avait, dans les Eées, donné plus de développement : Phaéthon y était présenté comme le fils d'Hélios lui-même et de Glyméné, au lieu d'être issu de Géphalus et de l'Aurore. Il avait pour sœur les Héliades, au nombre de sept, dont les

* Tkéog., 991. Cf. Ibid,, 381 :

^Aorépa tixTev 'Edxrfopov 'Hpiyéveia.

"ATTpa te \oL\Lne'zoLtù\Ta, tcct* oupavd; iaxeqpàvwTai.

ScHGBMÀNN {Die Henod. Theog., Beri., 1868), p. 282, défend l'authenticitô de ce passage contre Hermann et Kœchly. Il se réfère à Pausanias, I, 3, 1, qui le rapporte formellement aux ëiceai Totç èc rà; YuvaTxoç, c'està-dire au Catalogue qui faisait suite à la Théogonie. Flach {Die Hesiod. Gedichte^ Berl., 1874) dit simplement des vers 965 et suiv. : a Appendice apocryphe, composé d'emprunts faits à d'autres poèmes, probablement à des épopées cycliques. »

* V. Prelleb, Myth, gr., I, 279, 357, 365, et H, 145.

* Hygin, Fables^ 154. Cf. Lactant., PI. narr. fah,^ II, 3, et Pausanias. ÂlHe.^ 3.

noms rappelaient autant de phénomènes lumineux. La discussion de ces divergences serait pour nous sans objet : nous nous arrêtons à l'expression de ^o/pova $tov, nouvelle dans la langue, en ce sens que ^«tftwv chez Homère désigne toujours un dieu et que toç, qui dérive du même radical, ne s'applique jamais dans Tépopée qu'à des héros et à des hommes assimilés aux dieux *. Exceptons toutefois la formule de ^a ôfÉCûw, que nous traduirions volontiers (comme xp^frin iffpoiim) par « belle ou brillante entre les déesses. » D'accord avec les Œuvres et tes Jours, Hésiode appelle Zm\uv$ un héros issu d'un mortel aimé d'une divinité et lui donne l'épithète de îw, qui marque sa lumineuse nature. Phaéthon, pour Hésiode, a donc appartenu à la race d'or, qui aux origines du monde vivait en commerce intime avec les dieux. Il est l'expression poétique et religieuse d'un phénomène naturel, de celui où l'intelligence humaine a puisé tout d'abord l'idée d'une puissance supérieure, d'un phénomène lumineux. Les démons sont donc, pour l'auteur de la Théogonie, les ministres de la puissance souveraine dans l'organisation et le développement de l'univers, comme ils sont encore à d'autres égards les gardiens et les protecteurs de l'humanité 2. La chaleur vivifiante des astres s'incarne dans une personnalité semi-divine, subordonnée aux dieux, qui représentent, eux* les grands règnes de la nature et les agglomérations de phénomènes autour d'une même

* UKERTf ouv. cit., 144, note.

s Les démoQs sont appelés icXouToSoTai (Op. et D.^ 124); ils donnent la richesse comme les divinités telluriques en général, comme Pluton dans Sophocle, comme Déméter dans un fragmeift orphique, comme Dionysos, tel qu'on l'invoquait dans les Lénôes. V. GuiaNiJLUT-^RËUZER, t. III, 1"* part., p. 5. Cf. Po8idoniu$f chez Clément d'Alex., Strom,, 3, 147. ^scH., Eum., 946, et Pers.^ 238. Prelleb, Myth. gr.^ I, 657 etsuiv.

force à effets divers. L'épithète même que le poète donne à la génération fabuleuse qui a fourni les démons suggère l'idée de lumière brillante : Tétoile qui scintille au firmament, et le génie divin qui donne la richesse aux hommes, se confondent dans un même être mythique, aux fonctions à la fois cosmogoniques et morales. Sous les incertitudes d'une pensée qui n'a pas encore pris possession d'elle-même, nous devinons que cette manière poétique d'envisager l'univers affecte chez Hésiode toutes les allures d'un système. Peut-on expliquer autrement ces personnifications innombrables de tous les phénomènes de la terre et du ciel dont la Théogonie est pleine ? La foudre qui éclate dans les airs, les feux qui bouillonnent dans les entrailles des monts, les flots de la mer tantôt soulevés par la tempête, tantôt étincelants et polis comme le marbre, les fleuves et les sources qui répandent la fertilité, les astres qui versent la chaleur et la lumière, les vents qui, impétueux ou paisibles, traversent les espaces immenses, sont aux yeux d'Hésiode autant de démons. Qu'on lise, en les rapprochant du passage fameux des Œuvres et des Jours, les vers où le poète énumère les sources et les fleuves * : « Ce sont les filles aînées d'Océanos et de Thétis. Mais il y en a beaucoup d'autres encore : trois mille Océanides aux pieds tendres sont dispersées à la surface de la terre et habitent dans les profondeurs des lacs, enfants illustres des divinités. Et des fleuves en nombre égal y coulent avec bruit. » Cette ressemblance du tour et de l'expression nous invite à considérer ces agents secondaires de la nature comme autant de démons, analogues aux êtres transformés de l'âge d'or.

1 Théog., 363.

- ilO —

Telle fut du reste l'opinion de Plutarque, qui avait entre les mains des œuvres d'Hésiode aujourd'hui perdues. Il nous a gardé un fragment des Eées où une naïade parle en ces termes * : « La corneille babillarde vit neuf générations d'hommes âgés ; le cerf vit quatre fois autant que la corneille ; le corbeau atteint trois fois la vieillesse du cerf ; le phénix vit neuf fois Tâge du corbeau, et nous, nymphes à la belle chevelure, filles de Zeus qui porte l'égide, nous vivons dix fois celui du phénix. » Et le philosophe de Ghéronée ajoute en guise de commentaire, sur la foi d'un texte qu'il ne cite pas : « Hésiode croit donc que les démons eux-mêmes meurent au bout d'une certaine période de temps. » Sans nous préoccuper autrement de cette dernière opinion, que nous verrons revivre sous des formes diverses dans la philosophie de Pythagore et de Platon 2, il n'est pas douteux qu'Hésiode appelât démons toutes les forces de la nature, toutes les vertus morales, et, dans une certaine mesure, toutes les personnifications psychiques dont il grossit sa genèse des dieux.

Cette conception des démons se partageant l'empire du monde le conduit à ces énumérations fastidieuses, où il semble avoir pris à tâche de diviniser le vocabulaire. Quelle différence avec la nature vivifiée d'Homère ! A côté de la fable de Prométhée, où le procédé factice de donner la réalité à l'abstraction par la métamorphose d'un substantif commun en nom propre, est tempéré par ^une mise en œuvre vraiment poétique, que d'abstractions mal dissimulées sous le voile

* Pldt., De orac. defectu^ II.

s Elle se trquve dans le Rig-Véda, où les dèvas, divinités inférieures, vieillissont et sont sujets à la mort. V. notam. p. 57, st. 13, et p. 557, st. 1.

^ «il ^

transparent des personnifications démoniaques I Que d'allégories froides et sans grâce, les unes confinées dans un mot, les autres développées avec les allures du mythe, mais dépourvues de spontanéité et de vraisemblance ! Y a-t-il dans la littérature grecque beaucoup d'amplifications plus rebutantes que les passages de la Théogonie où le poète énumère la descendance de la Nuit, celle d'Eris et de Thétis ^ le second surtout, que certains critiques ont bien à tort regardé comme interpolé par un disciple d'Empédocle ou par un poète pythagoricien 2 ?

Il en est résulté pour la religion d'Hésiode, que moins elle est poétique, plus elle semble compassée et d'apparence régulière. Elle a séduit ainsi certains esprits, plus curieux de dogmes précis et de déductions logiques que d'art et de vraie poésie. Nous n'y trouvons rien à redire. Mais qu'au détriment d'Homère on doive demander à Hésiode la pure substance des croyances helléniques, que l'épopée aurait altérées dans leur simplicité majestueuse, c'est contre

* Théog.f 226 et suiv., 337 et suiv.

' Ruhnkenius d'abord, puis Hermann et Roechly. Plach les conserve avec Schœmann. Cf. Guigniaut-Greuzeb , t. U, chap. xv, 358, note, et 1125.

Nous avons vu qu*Homère admet en principe, dans l'ordonnance du monde, ces démons d'apparition passagère ; mais Hésiode en multiplie le nombre et accorde la plus large place aux divinité^} sombres et funestes. n y a d'abord tonte la descendance de la Nuit , le Destin et la Parque funeste, le Trépas, le Sommeil, la race des Songes, auxquels il faut joindre Momos et Oïzus (le Ùâtee et le Chagrin), qui vont de compagnie avec les Hespérides. Puis viennent Néméiis, la Fraude, l'Union amoureuse, la Vieillesse et la Discorde (Eris). Celle-ci engendre cette nombreuse lignée que l'on considère à tort comme interpolée dans la Théogonie, Elle est la mère de la Souffirance, de l'Oubli, de la Famine, des Dontouhi. Un v«rs entier est consacvé auic divers fléaux de la guerre : il y a les Massacres, les Carnages, les Batailles, les Meurtres. Suivent les Querelles, les Mens(mge8, les Ruses, le Mépris des lois et Até, qui n'est

quoi nous protestons. Hésiode, pour le fond comnie pour la forme de ses œuvres, est un pâle continuateur d'Homère; si, dans un genre différent, il lui emprunte sa langue et en quelques points ses idées sur les hommes et sur les dieux, il ne procède de lui que par les facultés toutes mécaniques. Inférieur par le génie poétique au delà de ce qu'on peut dire, il va plus loin comme théologien et philosophe : il atteint souvent au vrai dans les proportions mêmes où le beau lui échappe. Par sa conception des démons, il fausse l'esprit de l'anthropomorphisme et en corrompt l'expression au point de vue de Tart ; mais par elle encore il ouvre la porte au premier système raisonné que la Grèce professe sur le monde. C'est pourquoi, dans l'antiquité, les admirateurs passionnés d'Homère appelaient avec mépris Hésiode le poète des ilotes, tandis que la philosophie, dès sa naissance, le prend comme modèle et comme guide; c'est pour cela que Platon témoigne à l'auteur du mythe des âges toute la vénération qu'il refusait à celui de V Iliade *.

nommée qu6 cette seule fois par Hésiode. Le Serment , chose étrange , est au nombre des divinités funestes, parce qu'il appelle le parjure. Cf. la sentence : iy^va, icapà S' dcTa, un des aphorismes des Sages. Dans la descendance de Styz, fille de l'Océan, nous remarquons TAmbition el la Victoire, la Force et la Violence, que nous retrouverons chez Eschyle; la Terreur et la Panique, enfants d'Ares comme chez Homère; Enyo, autre divinité des combats, mise au nombre des Grées, ûiles de Phorcys et de Géto. Le nombre des personnifications bienfaisantes est restreint. Il y a d'abord les filles de Thémis et de Zeus, c*est>à-dire les Heures, au nombre de trois, Eunomia, Dicé et Iréné ; la Persuasion, qui se joint aux Grâces pour parer Pandore ; l'Espérance , qui ressemble fort à une divinité mauvaise ; enfin Aidôs, la Pudeur, qui s'enfuit vers le ciel avec Némésis, devant les crimes des mortels.

1 V. surtout le Cratyle, 398, où le philosophe commente avec respect la doctrine des démons. Aillears, il est vrai (v. notam. Rqp., II, 377), il associe Homère et Hésiode dans un blâme identique.^