VIOTTI EN ANGLETERRE

sens pocHique, de n'y pas voir eu action quelques-uns des héros d'IIomôrc.

1 • • n Œuvres

«Un s('*jour de pr(>s de vingt ans en Angleterre inllua de i« troisième

naturellement sur le stylo de VioUi : quelques concessions

au goût du pays ont donné naissance à des ouvrages

piquants, mais d'une autre forme. Citons le 23' concerto

en sol majeur (1) composé pour le public anglais, et

nommé pour cette raison le John Bull. On y trouve un

adagio dans le goût de Ilœndel, le compositeur favori de

TAnglcterre, la couleur antique, l'extrême simplicité et la

profonde expression de cet adagio, le mettent au rang des

plus beaux morceaux de ce genre ; les traits de l'allégro

et la légèreté du rondo prouvent un talent heureusement

flexible. La coupe des 20'' et 25' concertos, en rc majeur

et en la mineur (2) offrent moins d'unité, leur succès fut

moindre. Mais lorsque l'auteur reprit le grand style, plus

conforme à son penchant, il redevint sublime. 11 se

surpassa lui-même dans le 22' en la mineur (3), dans

le 24' en si mineur (4), et dans les 28' en la mineur (5] et

29^ en mi mineur (Ç>) . Nous aurons occasion de revenir

sur celui-ci, le dernier qui ait paru. C'est vers le milieu de

la période de temps marquée par ces divers ouvrages,

que Viotti renonça aux difficultés trop hardies de ses

premiers œuvres ; il y substitua ces traits si bien modulés^

qui ne s'élancent plus vers l'aigu avec une sorte de

témérité, et qui pour être moins audacieux, ne sont que

plus agréables.

» En 1802, il vint à Paris : il nous fit entendre ses der-

(1) LetteC.

(2) Le 25« lettre E.

(3) Lettre B.

(4) Lettre I).

(5) Lettre H. Dédié à M. le marquis de Lauriston.

(6) Lettre I. Dédié à M. Georfçes Cbinnery.

Caractère

de l'exécution

de Viotii.

Daot de Yiotti.

niers trios et les duos qu'il avait composés à Hambourg (i). Le caractère large de son exécution nous frappa : nous admirâmes dans son jeu, unnaturel exquis, et, si l'on peut s'exprimer ainsi, une absence totale d'ambition ; tout semblait couler de source, selon la disposition du moment. Mais son inspiration ne lui était point infidèle : il s'élevait insensiblement jusques aux régions supérieures de l'art, et il paraissait y planer avec d'autant moins d'efforts, qu'il était parvenu à une plus grande hauteur. Sa qualité de son était devenue si moelleuse, si douce, et elle était en même temps si pleine et si énergique, qu'on eût dit un archet de coton dirigé par le bras d'Hercule ; image vive et juste, qui, pour le petit nombre d'auditeurs admis à ces réunions intimes, exprimait parfaitement l'effet dont ils étaient témoins.

D Viotti avait fait les duos dont nous venons de parler, loin de ses amis, et comme il le dit lui-même d'une manière si touchante dans la dédicace, quelques-uns avaient été dictés par la peine, d'autres par l'espérance. Au sentiment qui respire dans ces compositions, à l'accent affectueux dont elles sont animées, on ne peut s'y méprendre ; c'est la conversation la plus aimable de deux personnes d'un esprit élevé, unies par l'amitié la plus tendre. Il en faut dire autant des duos qu'il a dédiés à M. Cary ; on y voit partout l'homme bon et sensible. Chose rare et bien digne de remarque, plus il avança dans son art, plus il conserva de naturel. La naïveté qui règne dans un grand nombre de ses morceaux, est un mérite qu'on ne saurait trop louer : elle prouve à la fois l'abandon de son âme et la pureté de son goût. Jamais un vain désir de brillern'altéra ces heureux dons de la nature ; il devint chaque jour plus expressif, n'écrivit que d'après son cœur,

(1) Dédiés à M, et M°« Chinnery.

et c'est au cœur qu'il s'adressa toujours. Aspirant peu aux applaudissements, il ambitionna un autre genre de succès, succùs bien autrement précieux pour qui met au-dessus de tout le bonheur d'acquérir un ami dans chacun de ceux qui l'êcoutent.

» Il fit un autre voyage à Paris, en 1814, à Tôpoque de la Restauration. Le Conservatoire n'en fut instruit qu'au moment où il allait repartir. L'administration, qui ne laissait échapper aucune occasion d'entretenir le feu sacré, fit improviser pour lui un concert, en quelques heures, cependant un assez grand nombre d'artistes et d'amateurs ayant pu être avertis à temps, la salle fut pleine, et Viotti parut dans cette assemblée de famille comme un père au milieu de ses enfants.

i Les élèves ne le connaissaient que par ses compositions qui, depuis l'origine du Conservatoire, sont le sujet des concours annuels pour le prix de violon. La vue de l'homme qui avait été leur modèle idéal, les remplit d'enthousiasme : il fut accueilli avec une explosion de sentiments et de transports qui prouve que si, comme l'a dit une femme célèbre, l'esprit est en France une dignité, le génie y sera toujours une puissance.

« Viotti, passionné pour notre belle patrie, y revint en « 1818 (1). Les artistes français, voulant lui donner un T) nouveau témoignage de leur vénération et de leur amitié, T> se rendirent chez lui à son insu, pour lui faire entendre j) quelques morceaux dont les vers et la musique avaient » été inspirés par une admiration sincère. Une trentaine » de personnes seulement, outre les musiciens, furent î mises dans le secret. Cette petite fête se passa au milieu » des plus vives émotions. Une circonstance particulière D la rendit encore plus touchante. Après la scène lyrique

(1) Baillot, Notice sur J.-B. Viotti, Paris, 1828.

» chantée devant celui qui en élait l'objet, on le pria de

» jouer; son attendrissement était porté au dernier degré:

D toutefois, il se renditaux instances. II faut remarquer qu'à

» lexceplion de quelques amis, pcrsonnene Pavait entendu

» depuis plus de trente ans ; il exécuta son 29' concerto en

» mi mineur avec sa verve accoutumée. Hélas! ce fut

» le chant du cygne ; nous Tentendîmes pour la dernière

» fois ; mais cet adieu était un début pour la plupart des

» auditeurs. Qu'on imagine, s'il est possible, ce qu'un tel

» concours de circonstances devait ajouter de grandeur au

» talent de l'artiste, et de pathétique à l'effet du morceau.

T> Nous avions amené plusieurs de nos élèves. L'un

» d'eux (1) au premier son tiré de l'instrument par Viotti,

ï) fut tellement ému, qu'il se mit à fondre en larmes ;

» bientôt, il sanglotta si haut, que nous fûmes obligés de

ï) nous placer devant lui pour le dérober aux regards de

» celui qui captivait notre âme tout entière; comme ce

» berger du Poussin, qui cache aux yeux d'Orphée, Eury-

» dice défaillante, pour ne rien perdre des accents du T> chantre divin,

Tioui directeur j, \^q ^l(3gij« (]q gQ f^xcr OU Frauce et quelques autres

de rOpéra. ^ ^

)) motifs qu'il est inutile d'exposer ici, déterminèrent

)) Viotti à accepter la direction de l'Académie royale de

7) musique, en 1819. 11 fut à la tête de cette administration

y> à une époque funeste, où l'Opéra déplacé avait perdu ses

■n principaux avantages, et où tout devait contrarier les

)) vues d'amélioration, quelles qu'elles fussent. Nous avons

» vu Yiotli malheureux de ne pouvoir faire le bien qu'il

JD projetait et de se trouver dans un élément étranger à

» ses goûts, comme à ses occupations habituelles; il

» soupirait après l'indépendance qu'il avait si bien su

(1) Qui depuis a remporté le 1" prix de v'olon sur le lO'^ concerto, à l'Ecole royale, en 18'M.

» faire tourner, quuiul il en juiiissail, au profit de sa » gloire et de nos plaisirs, il venait de retrouver ce trésor » sans prix, el il allait enfin se fixer en France, lorsque » pendant le voyage qu'il fit à Londres, pour y recueillir » quehjues débris de fortune, la mort Tenieva aux arts et « à l'amilié. Il était âgé de 69 ans.

» Dans le dernier entretien que nous eûnuis avec lui en B 1823, il nous parla d'un ouvrage élrmentaire qu'il avait » commencé (1) : on sait (pi'il joignait à une élégance » naturelle, au ton de la bonne compagnie qu'il avait « toujours fréquentée, beaucoup de facilité dans lamanière » d'écrire : on peut s'en faire une idée d'après une bro- 7) chure où il rend compte de ce qu'il éprouva, lorsqu'il D entendit chanter le Ranz des Vac/ies, dans les montagnes » de la Suisse. Viotti, à la prière de M. Eymar, le nota et « écrivit les lignes qu'on va lire :

« Ce Kanz des Vaches, dit-il, n'est ni celui que notre ami J.-J. 1) Rousseau nous a fait connaître dans ses ouvrages, ni celui dont » parle M. de la Borde, dans son livre sur la musique. »

» Je ne sais s'il est connu de beaucoup de gens : tout ce que je » sais, cest que je lai entendu en Suisse, et que je l'ai appris pour » ne jamais plus Toublier. Je me promenais seul, vers le déclin du » jour, dans ces lieux sombres où l'on n'a jamais envie de parler : y> le temps était beau, le vent que je déteste, était en repos : tout » était calme, tout était analogue à mes sensations, et je portais » dans moi cette mélancolie, qui tous les jours à cette même heure y> concentre mon âme depuis que j'existe.

» Ma pensée était indifférente à mes idées : elle errait et mes

Ouvrage

élémentaire

commencé par

Viotti.

Célèbre ranz des Taches.

(l) Un traité didactique sur le violon, écrit par Viotti, avec cet esprit juste, ce sentiment délicat et profond qui le caractérisait, et riche d'exemples composés par lui, doit être du plus grand intérêt : un tel ouvrage serait accueilli par tous les amis de l'art musical avec autant de respect que d'empressement.

A. Habeneck aîné, dans sa Méthode théorique et pratique du violon, Paris, GrafT, a donné des notes eu fac-similé de l'écriture de Viotti sur l'enseignement et l'étude de cet instrument.

» pas la suivaient. Aucun objet n'avait la pr^^férence sur mon cœur : » il n'était que préparé à la tendresse et à cet amour qui, dans la » suite, me coûta tant de peine, et me fit connaître le bonheur. » Mon imagination, immobile pour ainsi dire, par l'absence des » passions, était sans mouvement.

» J'allais, je montais, je descendais sur ces rochers imposants : » le hasard me conduisit dans un vallon auquel je ne fis aucune » attention d'abord. Ce ne fut que quelque temps après que je » m'aperçus qu'il était délicieux, et tel que j'en avais souvent lu la » peinture dans Gessner : fleurs, gazon, tout y était, tout y faisait » tableau et formait une harmonie parfaite.

>» Là, je m'assis machinalement sur une pierre sans être fatigué, » et je me livrais à cette rêverie profonde que j'ai éprouvée fré- » quemment dans ma vie ; cette rêverie où mes idées divaguent, » se mêlent et se confondent tellement entre elles que j'oublie que » je suis sur la terre.

» Je ne dirai point ce que produit en moi cette espèce d'extase, » si c'est le sommeil de l'âme, ou bien l'absence des facultés » pensantes : je dirai seulement que je l'aime, que je m'y laisse » entraîner, et que je ne voudrais pas ne point l'éprouver.

« J'étais donc là sur cette pierre, lorsque tout à coup mon » oreille ou plutôt mon existence fat frappée par des sons, tantôt » prolongés et soutenus, qui partaient d'une montagne et s'cn- )> fuyaient à l'autre sans être répétés par les échos. C'était une » longue troupe ; une Yoix de femme se mêlait à ces sons tristes, » doux et sensibles, et formait un unisson parfait. Frappé comme » par enchantement, je me réveille soudain, je sors de ma léthar- » gie, je répands quelques larmes, et j'apprends ou plutôt je grave » dans ma mémoire le Ranz des Vaches que je vous transmets ici.

» J'ai cru devoir le noter sans rythme, c'est-à-dire sans mesure. » Il est des cas où la mélodie veut être sans gêne, pour être elle » seule : la moindre mesure dérangerait son effet. Cela est si vrai » que ces sons se prolongeant dans l'espace, on ne saurait déter- » miner le temps qu'il leur faut pour arriver d'une montagne à » l'autre. C'est donc le sentiment et la pensée qui doivent plutôt » nous porter à la vérité de son exécution que le rythme et une » cadence mesurée.

» Ce Hanz des Vaches en mesure serait dénaturé : il perdrait sa r> simplicité. Ainsi, pour le rendre dans son véritable sens, et tel » que je l'ai entendu, il faut que l'imagination vous transporte là

RÀNZ DES VACHES NOTE PAR VIOTT/.

» où il est né ; tout en l'exécutant à Paris, il faut réunir toutcB ses » facultés pour le sentir en Suisse.

M C'est ainsi que, dans quelques moments ravissants, je l'ai » exécuté sur mon violon, accompaf^né par M™* de Montgerault. » Le meilleur de vos amis l'entendait (M. Eymar).

» Ce 26 juin 1792. »

Voici ce Ranz des Vaches d'après l'interprétation donnée par M . Deldevez ;

Moderato.

-fHî-^

AJlegro.

Moderato Tempo f.

é" ti

Allegro assai.

f-^ Ô rg 0 -^^

Moderato più lento.

98 OEUVRKS DE VIOïTI.

Catalogue Qn a de Violtl les productions dont voici la liste daprès

de» œuvres '

deViotti. P('3lis :