L ART DU VIOLON EN ANGLETERRE

Lo mémo préludn en diminution

L'art du violon en Angleterre.

Bande de 24 violons

établie par Charles II.

Baltzar enseigne

le démanché et l'usage de la double corde.

L'Angleterre avait suivi la France dans la science du violon. Charles II, qai avait longtemps vécu dans notre pays, résolut à son retour en Angleterre d'imiter le grand roi et d'établir une bande de violons, ténors et basses à côté de l'orchestre de violes, luths et cornets dont on usait à cette époque à la cour.

Un allemand, Thomas Baltzar, né à Lubeck, vers 1630, devint le chef de la bande des 24 violons de Charles IL Ce fut le premier virtuose sur le violon qu'on entendit en Angleterre (1658). Au dire de StafTord (I), il enseigna le premier l'art de démancher et de se servir de la double corde.

Avant qu'on ne l'eut entendu dans la Grande-Bretagne, un horloger d'Oxford, nommé David Mell, y passait pour le plus habile violoniste. La prévention anglaise opposa cet horloger, pendant quelque temps, à Baltzar ; mais la supériorité incontestable de celui-ci finit par l'emporter.

(1) Histoire générale de la musique, traduite de l'anglais, par M"* Adèle Fétis. avec des notes, des corrections et des additions par M. VHh. Paris, Paulin, 1832.

BALTZAR, DAVID MELL. 27

Cependant David Mell avait sur le violoniste allemand l'avaulagc de jouer avec plus de sentiment et de ne pas s'enivrer, ajoute Burney. Ce dernier (1), en citant des mrmoires du temps, nous donne une idée de relTet produit par Ikillzar : a Alors on le vit l'aire courir ses doigts jus- (ju'à Textrémité du manche et les ramener insensiblement en arrière, le tout rapidement et avec une grande justesse, ce qu'on n'avait jamais vu en Angleterre. » Son doigter, la justesse et la rapidité de son exécution, tout parut merveilleux, et Wilson, professeur de musique à l'Université d'Oxford et l'une des plus grandes autorités de l'époque, se baissa en plaisantant pour voir si le virtuose n'avait pas le pied fourchu. Burney, qui possédait une collection de SCS compositions, assure qu'elles renferment des difficultés qu'où ne trouve dans aucun des ouvrages composés de son temps pour le violon. Une œuvre de sonates pour viole à six cordes, violon, basse de viole et basse continue pour le clavecin, composée par Baitzar, existait autrefois dans la collection de Britton (2).

(1) Burney, A gênerai Ilistonj of music, l. III. —Un Virtuose en 168-2.

(2} Brittox, Thomas, marchand de charbon à Londres, fut an dos hommes les plus sinj^uliers de son temps. ISé près de Higham- Ferrers, dans Je comté de Northampton, en 1657, il se rendit à Londres fort jeune, et fut mis en apprentissage chez un marchand de cliarbon. Après avoir fini son temps d'épreuves, il s'établit marchand pour son compte, loua une espèce d'écurie dans Aylcsbury Street Clerkenwell, et la convertit en une habitation. Peu de temps après, il commença à se lier avec des savants et des artistes, et se livra à l'étude de la chimie et de la musique Ses dispositions étaient telles, qu'en peu de temps, il acquit de grandes connaissances dans la théorie et dans la pratique de cet art. Après avoir parcouru la ville, vêtu d'une blouse bleue, et son sac de charbon sur le dos, il rentrait chez lui pour se livrer à l'élude, ou se rendait à la boutique d'un libraire nommé Christophe Batemau, dans laquelle se rassemblaient beaucoup de savants et de gens de qualité.

Britton fut le premier qui conçut le projet d'établir un concert

28 l'art du violon en Angleterre.

Les seules compositions impriiiiées de cet artiste se trouvent dans la collection publiée par Ilenri Playford, sous le titre de Division-Violln^ Londres, 1692. Hawkins [HUtory of Theory andpratice ofmus., p. 682, éd. 1853) adonné une sarabande de Baltzar pour violon seul, sans basse continue.

A la Restauration, ce violoniste obtint, avons-nous dit, la place de maître des concerts de Charles II ; mais il ne jouit pas longtemps de cette charge, car son intempérance le conduisit au tombeau dans le mois de juillet 1663.

Fondation Jcau Banister (ué à Saint-Gilles, près de Londres, 1630),

^■coie drvTôion lui succéda dans ccttc charge. S'il fut le premier violon

ngeterre. uu pcu remarquablc dont puisse se glorifier l'Angleterre,

il devait à la France le perfectionnement de son talent et

il perdit sa place pour avoir dit devant le ro que le talent

public à Londres, et qui l'exécuta. Ses concerts eurent lieu d'abord dans sa propre maison. Le magasin de charbon était au rez-dechaussée et la salle de concerts au-dessus. Celle-ci était longue et étroite, et le plafond en était si bas, qu'un homme d'une taille élevée aurait eu de la peine à s'y tenir debout. L'escalier de cette salle était en dehors, et ne permettait guère d'y arriver qu'en se traînant. La maison elle-même était si petite, si vieille et si laide, qu'elle semblait ne convenir qu'à un homme de la dernière classe. Néanmoins, tel était l'attrait des séances de Britton, que la plus brillante société de Londres s'y rassemblait. Il parait que l'entrée fut gratuite pendant quelque temps; mais on finit par établir une souscription de dix schellings par an, pour laquelle il fut stipulé que l'on aurait le privilège de prendre du café à un sou la tasse. Les principaux exécutants de ces concerts étaient le docteur Pepuscl), Haëndel, Banister, Henry Necdler, John Hughes, AVollaston, le peintre, Philippe Hart, Henry Âbcll, ^YicheUo, etc. Le fameux violoniste Mathieu Dubourg y joua, encore enfant, son premier solo. Parmi les auditeurs habituels se trouvaient les comtes d'Oxford, de Pembrock et de Sunderland.

Britton avait rassemblé une collection précieuse de livres, de musique et d'instruments, qui fut vendue fort cher après sa mort. 11 avait copié lui-même une si grande quantité de musique ancienne, que cette seule partie de sa collection fut vendue 100 livres sterling, somme considérable pour le temps. 11 composait aussi et jouait fort bien du clavecin. — (Fétis, Biographie des Musiciens )

UANISTKU, CAM15KUT. 29

(les Anglais était iiiréricur à celui des Fraiieuis. Daiis celte situation, il clierclia à tirer parti de sou talent eu fondant chez lui des soirées de musique et une école à laquelle il donna, en 1070, le titre pouipeux d'Académie. On trouve dans les collections du temps des airs et des morceaux de violon composés par Oanister. Son fils (né à Londres, vers 1GG3), a laissé des caprices variés qui ont été insérés dans In eoUecliou intitulée Dlvision-Violin, de réditeur Henri Playford.

Danisler mourut le 3 octobre 1676 et fut inhumé à l'abbaye de Wetsminster.

En 1673, l'auteur de Pomone (le premier opéra français , La musique

' * *• du violon acquiert

régulier, 1G71), celui qui, on le sait, avait précédé Lulli p'u» d'importance

^ ■' ' ^ ' ' ' grâce à l'inlluence

dans la surintendance de l'Académie de musique, à Paris, des artistes

étrangers.

Cambert, vint en Angleterre et prit le titre de maître de la bande du roi Charles 11. A partir de cette époque, la musique de violon prit une grande importance et conquit une place honorable au théâtre, à la cour et dans la chambre.

Il faut le dire, cette révolution, qui s'était opérée par degrés, était due en grande partie aux artistes étrangers qui étaient venus en Angleterre. A la fin du règne de Charles 11, une violente réaction s'était faite contre la France, contre sa politique, contre les arts qui venaient d'elle, en un mot, contre tout ce qui touchait, de près ou de loin, à notre pays. Ce fut alors que la musique française perdit définitivement toute la faveur publique pour faire place à la musique italienne et allemande.

Malgré l'énorme succès de Baltzar, son talent n'était pas de ceux qui devaient exercer une grande influence sur l'école de violon en Angleterre. Les difficultés qu'il se plaisait à surmonter étaient plus faites pour étonner que pour charmer ; il eut peu d'imitateurs.

L'art (lu Tiolon

définitivement

créé par Matlheis.

Premières pièces

gravées

en Angleterre,

30 MATTIIEIS, FINGER.

Ce fut un italien, Nicolas Mattheis, qui créa véritablement l'art du violon chez nos voisins d'Outre-Manche (1680). Nicolas Mattheis était arrivé en Angleterre fort pauvre vers la fin du règne de Charles II. Malgré de puissantes protections, son caractère difficile, sa fièreté quelquefois mal placée, retardèrent beaucoup son succès. Cependant des amis, parmi lesquels on comptait le duc de Uichmont, Walgran, le prodigieux archiluth, sir Roger l'Estrange, habile violiste et le sous-secrétaire Bridgmann, qui accompagnait si bien sur le harpsicorde, finirent par triompher du public et de l'artiste qui tint pendant longtemps le premier rang en Angleterre. Mattheis opéra une véritable révolution ; ce que Corelli fit plus tard en Italie, il le fit dans son pays d'adoption. Son coup d'archet, sa manière de triller et surtout son style, étaient surprenants. Ses compositions, qui avaient le plus grand succès, étaient très-bien écrites, et Burney dit qu'il ne fut dépassé en ce genre que par Corelli. Il eut un très-grand nombre d'élèves qui popularisèrent sa méthode et pour lesquels il écrivait sa musique. Ses pièces sont les premières qui ont été gravées en Angleterre. Mattheis publia quatre recueils de ses leçons sous ce titre : Ayres for the violinto ivU : préludes, fugues, allemandes, sarabandes, courantes, gigues, faucies, and Hkewise otJicr passages, introductions for single and double stops, etc.

Après Mattheis, l'allemand Finger, venu sous le règne de Jacques H, au service duquel il fut attaché comme musicien, continua chez les Anglais les bonnes traditions du violon. En 1688, il publia son premier ouvrage, sous ce titre : Sonatœ XII, pro diversis instrumentis quarum très priorcs pro violino et viola di gamba, proximse très pro II violinis et viola di basso, très sequentes pro III violinisreliqux pro U violinis et viola, omnes ad basiconti- Vvuam pro nrgano sen clavicymhaio formantur, Authore

LAHT DU VIOr.ON KN ALLKM ACNi:. iU

Godcfrido Fingcr, Olnnttio-Moravo, capdi,r Sercni.ssimi lîrf/L^ Ma(jnxBritanni:v Mnsico. O/vis ))riniu)}i, nnno]C)HS. Cette édition, ornôc d'un IxMii portrait flo raiitenr, est trèsrare ; mais l'Etienne Roger, d'Amsterdam, en a donné une autre édition qui se trouve plus facilement et qui a pour titre : Douze sonates de Fingcr, les trois premières à un violon, une viole de gambe et une basse continue, les trois suivantes à deux violons, une basse de violon ou basse de viole et basse continue, les trois autres à deux violons, une haute-contre et basse continue, et les trois dernières à trois violons et une basse continue, opéra prima. En 1690, Finger fit imprimer VI Sonatas or solos ; three for a violin, and three for a flûte, with a thorough-bass for the harpsychord (sans nom d'imprimeur ni d'éditeur). Etienne Roger a publié une autre édition de cet ouvrage sous le titre : Finger opéra secunda, consistant en trois sonates à un violon et basse continue et trois sonates à une flûte et basse continue. Finger fit paraître deux autres recueils l'un avec Jean Banister et l'autre avec Godefroy Keller. Les compositions de cet artiste demandaient une moins grande habileté d'exécution que celles de Ballzar, et elles produisaient peut-être moins d'effet, mais elles étaient plus mélodiques et se rapprochaient davantage de celles de Corelli et de Bassani.

En Allemagne, les progrès de l'art du violon s'étaient opérés en dehors des maîtres étrangers, et pendant tout le XVIl» siècle, cet instrument y avait été plus en honneur