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soutenu (!), mais les textes ne paraissent pas confirmer cette hypothèse. À l’époque mérovingienne, chaque fois que le pouvoir royal intervient en matière d'élection abbatiale, c'est dans une abbaye royale. En conséquence il agit là non pas à titre de souverain, mais à titre de propriétaire. C'estcomme propriétaire qu’on le voit intervenir à Corbie, à Rebais. Jamais il ne confirme une nomination faite par un autre propriétaire, jamais il ne confère l'investiture à un abbé nommé par un tiers. Son activité se limite rigoureusement aux abbayes royales, mais elle y présente des traits particuliers qui méritent de retenir un instant notre attention, et que nous étudierons plus loin.

(1) P. De Marca, De concordia sacerdotii el imperii, 3° éd. Paris, 1704, ch. XVI, c. 325 et 326.