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METHODES SPIROMETRIQUES ET DERIVES

Afin d'éviter l’objection que nous venons de formuler et qui est valable pour toutes les méthodes qui ne tiennent compte que des expansions transversales du thorax, on a recours à la mesure de l’air inspiré par le poumon. Cette mesure se fait à l’aide d’un spiromètre dont le premier modèle a été inventé par HuTcHiNsON en 1846. Ses applications ont été précisées par SPEHL et plus récemment par CHÉRON.

Dans l'air circulant dans les poumons, on distingue quatre constituants :

1° l’air courant, quantité d’air inspiré et expiré dans une respiration normale (500 cc.);

2° l’air complémentaire est celui qui peut être inspiré par une inspiration forcée (1.500 cc.) ;

3° l’air de réserve est celui qui est expulsé par une expiration forcée (1.500 cc.) ;

4° l’air résiduel est ce qui reste encore dans le poumon après une expiration forcée (1000 cc.).

Les trois premiers constituants : air courant, air complémentaire et air de réserve constituent ce qu’on appelle la capacité vitale ou capacité respira-

re.

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toire extrême. Par contre, la somme de l'air de réserve et l’air résiduel constituent la capacité pulmonaire, déterminée par la méthode des mélanges de GRÉHANT.

Certes, la spirométrie échappe à toutes les critiques qui ont pu être formulées pour les autres méthodes. On l’a cependant vivement critiquée (Bor), en insistant sur la variabilité des réactions. En effet, le sujet doit s’exercer pendant un certain temps car ou bien il ne respire pas suffisamment ou bien il donne plus qu’il ne conviendrait. D'HEUCQUEVILLE recommande de pratiquer plusieurs séries d’examens et prendre la moyenne. SPEHL, par contre, prend toujours la plus grande valeur, ce qui, étant donné la définition de la capacité vitale, semble assez lo-

gique.

Quant aux critiques faites à l’appareil, nécessairement plus encombrant qu’un ruban métrique, il est difficile de les retenir. CHÉRON insiste sur l’élimination de toute résistance de l’appareil au passage de l'air. |

Actuellement, la spirométrie, faite dans de bonnes conditions, constitue la meilleure méthode pour évaiuer la grandeur de la respiration pulmonaire. Nous verrons que cette évaluation, bien que très importante, n’est pas suffisante. Voyons cependant, avant d'aller plus loin, quelques dérivés de la méthode spirométrique.

Certains auteurs ont pensé que ce qui importe, ce n’est pas la mesure de la capacité pulmonaire, mais

la force avec laquelle le poumon est capable de travailler. Tel est le principe du masque manométrique de PEcu. Celui-ci donne en centimètres de mercure, la pression développée par la respiration.

Quant à la méthode d’Amar, mesurant l'intensité de la ventilation, elle est certainement très complète, mais pas assez simple pour l’usage courant.

EPREUVES METABOLIQUES

On a vu qu'à mesure que la technique progresse, on tend à pénétrer de plus en plus dans l’intimité des processus respiratoires qui interviennent dans leffort physique. Pour connaître l’aptitude à l’effort, il faut donc pouvoir mesurer ces processus.

*effort équivaut à une dépense d’énergie. Or, l'énergie fournie par l’homme provient des combustions cellulaires qu’on peut mesurer en calories, correspondantes à la quantité d'oxygène absorbée et la quantité d’anhydride carbonique rejetée.

On sait que de telles mesures sont déjà pratiquées pour le métabolisme de base. Le métabolisme de base est le minimum d’énergie que nécessite juste l’entretien de l’organisine, sans qu’on fasse intervenir aucun effort musculaire ou organique. Le métabolisme de base correspond si l’on veut à l’air courant. Or, il semble bien qu’on possède un moyen de mesure énergétique qui correspond à ce qu'est la capacité vitale dans la spirométrie. Cette mesure est celle du métabolisme de sommet, préconisée par LEFÈVRE et par GiïaJA. C’est la quantité d’énergie dépensée par un

AN

effort maximal. Généralement, on la mesure en faisant faire un effort de thermogénèse, mais on pourrait la mesurer aussi par rapport à un effort physique. À

L'avantage d’une telle mesure serait de pouvoir apprécier non seulement la mécanique de la respiration pulmonaire, mais aussi l’utilisation de l’oxygène absorbé. Les mesures de GïAJA montrent que cette utilisation a un maximum assez Variable suivant les individus et pourrait ainsi fournir un indice organique de l’aptitude à l'effort. :

Bien entendu, pour l'instant il s’agit d’une tech-.

nique délicate qui ne saurait s’appliquer à des examens courants que sous une forme simplifiée.

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