CHAPITRE IV - L'AFFRANCHISSEMENT DES ESCLAVES DE L'ÉGLISE
r Conditions de l'affranchissement.
36. — Du Ti* au IX* siècle, l'Eglise et les rois francs établirent diverses règles particulières à raffrancliissement des servi eccîesîastici. Elles se justifient par la préoccupation d'éviter les conséquences, regrettables pour la propriété ecclésiastique, qu'eussent pu produire le zèle et la générosité des évêques, des abbés ouautres clercs, qui pouvaient être tentés de donner la liberté à un trop grand nombrejde ces esclaves et de les doter sans compter des biens de leur Eglise.
En 506, le concile d'Agde décida que si un évêque avait affranchi quelques esclaves en récompense de leurs services, son successeur serait tenu de respecter cette disposition et de laisser aux affranchis tout ce qui leur aurait été concédé en terres, vignes et maisons. Mais si la valeur de ces biens dépassait vingt sous, le surplus devait revenir à l'Eglise après la mort de l'auteur de l'affranchissemeut (i). En 517, le synode
(1) C. 7 : « SanQ si quos de servis ecclesiae berie meritos sibi épis copus libertate donaverit, collatam libertatem a successoribus placuit custodiri, cum hoc quod eis manumissor in libertate contulerit, quod tamen jubemus viginti solidcrum numerum, et modium in terrula, vineola, vel hcspitioîo tenere. Qucd amplius datum fuerit, post manumissorismortera ecclesia revccabit. » (Mansi t. VIII, col. 325).
d'Epaône défendit aux abbés de donner la liberté aux esclaves de leur communauté, de peur que les moines ne se vissent obligés de cultiver la terre, alors que leurs anciens serviteurs vivraient dans l'oisiveté (1).
On trouve dans la loi ripuaire une autre disposition restrictive, qui interdit à quiconque d'afiranchir un servus eccU' siasticus sans en fournir un autre à sa place à l'Eglise à qui il appartient (absque vicario)('i). Une application de ceprin-
(1) C. 8 : « Mancipia vero monachis donata ab abbate non leceat manumitti ; iniustum enim potamus, ut mouachis cotidianum rorale opus facientibus servi eorum libertatis otio potiantur. » (Maassen, p. 21).
(2) Lex ripuaria, t. LVIII (LX), c. 3 : « Nemo ser\-um ecclesiasticum absque vicario libertum facere prœsumat. » (Ed. Sohm, p. 243). M.. Marcel Fournier {Les affranchissements du V^ au XIII^ siècle, Revue historique, t. XXI, 1883, p. 20, note 1, et Essai sur les formes et les effets de V affranchissement dans le droit gallofranc, p. 27), traduit « absque vicario » par « sans le vicaire » et croit que ce passage signifie que l'affranchissement d'un esclave de l'Eglise doit se faire par l'intervention d'un clerc. Nous croyons avec Sohm [Lex ripuaria, p. 243, note 12) que cette expression signifie « sans un autre esclave donné en compensation ». Aucun texte ne nous montre, en effet, un personnage ecclésiastique appelé vicaire affranchir des servi ecclesiœ. D'autre part, divers documents des plus concluants montrent que le vicarius est l'homme donné à la place d'un autre. En voici l'énumération :
1° Code Théodosien, II, 25, De communi dividundo.
