LIVRE SECOND. ISI

Dans une des meilleures comédies de noire temps, un père qui marie sa fdie s'écrie en lisant le contrat : « Mais on ne parle que de ma mort là dedans! » C'est un peu ce que je dirais en lisant ce sixième chapitre : « Mais on ne parle que de la mort là dedans! ') Non pas que ce chapitre, cpii a plus de vin{jt pa^jcs, ne contienne des parties très -remarquables, des traits excellents, comme celui-ci :

Si ie ine semblois bon et sajje tout à fait, ie l'entonncrois à pleine teste; de dire moins de soy qu'il n'y en a, c'est sottise, non modestie.

Mais si je commence à citer, il me faudra citer beaucoup, et je préfère passer au chapitre suivant. '

CHAPITUE VII.

DES RI^COMPEXSES d'hONNEUU.

Geulx qui escrivent la vie d' Auguste Gaesar remarquent cecy, en sa discipline militaire, que des dons il estoil merveilleusement libeial envers ceulx qui le meritoient ; mais que des pures recompenses d'honneur, il en estoil bien autant espargnant : si est ce qu'il avoit esté luy mesme gratifié par son oncle de toutes les recompenses militaires avant qu'il eust iamais esté à la guerre. C'a esté

une belle invention, et rcceue en la pluspart des polices du monde, d'eslablir certaines marques vaines et sans prix pour en honorer et recompenser la vertu, comme sont les comonnes de laurier, de cliesne, de meurte', la forme de certain vestement, le privilège d'aller en coche par ville, ou de nuict avecqnes flambeau, quelque assiette particulière aux assemblées pubiicques, la prérogative d'aulcuns surnoms et tiltres, certaines marques aux armoiries, et choses semblables, de quov l'usage a esté di- \ersemerit receu selon l'opinion des nations, et dure encores.

Nous avons pour nostre part, et [)lusieurs de nos vcjisins, les ordres de chevalerie, (pii ne soni estal)lis (ju'à cette fin. C'est, à la vérité, une bien bonne et proufitable coustume de trouver moven de rccognoistrc la valeur des hommes rares et excellenis, et de les conlcnleJ' et satisfaire par des payements (jui ni' cliaigcni aiih uncnu'nt le ptd)licque, et (jui ne coustenl rien au |)rince. Et ce (pii a esté tousiours cogneu par expciience ancienne, et (|ue nous a\ons aidticFois aussi peu veoir entre nous, que les gents de qualité avoient plus de ialousie de telles recompenses, que de celles où il v a\(>i( du gaing et du proufit, cela n'est pas sans raison et grande apparence.

Il y a toujours eu, il y aura toujours des récompenses honorifiques, et dans leur distribution la part (le la faveur sera toujours trop grande. Je ne veux pas dire que le vrai mérite soit oublié. Il a seulement l'ennui de n'être ni mieux ni moins bien traité qu'un grand nombre d'insignes nullités, et pis encore. ' De invite.