LIVRE TROISIEME

un homme qui s'était beaucoup occupé des femmes et qui les connaissait parfaitement :

Certes, le plus ardu et le plus vi{;oreux des humains ebvoirs, nous l'avons résigné aux dames, et leur en quittons la gloire. Gela leur doibt servir d'un singulier aiguillon à s'y opiniastrer; c'est une belle matière à nous braver, et à fouler aux pieds cette vaine prééminence de valeur et de vertu que nous j)retendons sur elles : elles trouveront, si elles s'en prennent garde, qu'elles en seront non seulement tresestimees, mais aussi plus aimées. Un galant homme n'abandonne point sa poursuitte, pour estre refusé, pourveu que ce soit un refus de chasteté, non de chois : nous avons beau iurer, et menacer, et nous plaindre; nous mentons, nous les en aimons mieulx : il n'est point de pareil leurre, ([ue la sagesse non rude et renfrongnec. C'est stupidité et lascheté, de s'opiniaslrcr contre la haine et le mespris; mais contre une resolution vertueuse et constante, meslee d'inie volonté recognoissante, c'est l'exercice d'une ame noble et généreuse

Montaigne ne blâme pas les femmes d'accorder, iusques à certaine mesure , quelques faveurs légères, pourvu que le peu qu'elles donnent leur coûte à donner.

Une royne de nostre temps disoit ingénieusement, <( que de refuser ces abords, c'est tesmoignage de foiblesse, et accusation de sa propre facilité; et qu'une dame non tentée ne se pouvoit vanter de sa chasteté. » Les limites de l'honneur ne sont pas retrenchez du tout si court : il a

37V KTUDE SUlî LES ESSAIS DE MONTAIGNE.

de qnoy se relascher; il jjeult se dispenser aulcunemenl, sans se forfaire; au bout de sa frontière, il y a quelque estendue, libre, indifférente, et neutre. Qui l'a peu chasser et acculer à force, iusques dans son coings et son fort, c'est nu malhabile hoianie sil uest satisfaict de sa fortune : le prix de la victoire se considère par la difficulté. VouJez-vons scavoir quelle impression a faict en son cœur vostre servitude et vostre lueiile? mesurez le à ses mœurs : telle peiilt donner plus, qui ne donne pas tant. L'obligation du bienfaict se rapporte entièrement à la volonté de celuy qui donne; les aulties circonstances qui tumbent au bien faiic, soûl muettes, mortes et casueles : ce peu luv consie plus à donner, qu'à sa compaifjne son tout. Si en (pieirpie chose la rareté sert d'estimation, ce doibi estre en cecy; ne rejjardez pas combien peu c'est , mais combien pen l'ont : la valeur de la monnoye se clian{je selon le coiufi (i la mai(]ue du lieu

Lucullus, César, Pompeius, Antonius, Gaton, et

d'aullres braves hommes, feurent cocus, et le sceurent, sans en exciter tumulte; il ii'v eut, en ce temps là. (]u"iin sot de I.e|)idus <pii en mourut d'anp,oisse

Un jx'ii plus loin je trouve plusieurs pages vraiment charmantes, et je regrette de n'en citer que des fragments.

Oh! le furieux advanta(je que l'opportunité! Qui

me demauderoit la première partie en Famour, ie respondrois que c'est scavoir prendre le temps; la seconde de mesmc; et encore la tierce : c'est un poinct qui peiilt tout.