CHAPITRE XIII

DE l'expérience.

Il n'est désir plus naturel que le désir de cognoissance. Nous essayons tous les moyens qui nous y peuvent mener; quand la raison nous fauh, nous v employons l'expérience, qui est un moyen de beaucoup plus foible et plus vil; mais la vérité est chose si grande, que nous ne debvons desdaigner aulcune entremise qui nous y conduise, l^a raison a tant de formes, que nous ne sçavons à laquelle nous prendre : l'expérience n'en a pas moins; la conséquence que nous voulons tirer de la conférence des événements est mal seure, d'autant qu'ils sont tousiours dissemblables. 11 n'est aulcune qualité si uni\crselle, en cette image des choses, que la diversité et variété. Et les Grecs, et les Latins, et nous, pour le plus exprez

' Je voudrais qu'on n'eût pas commis de fautes; mais je n'ai pas le courage de punir celles qui sont commises. Tite Live.

exemple* de .siinilitiide, nous servons de celuy des oeufs : tontesfois il s'est trouvé des hommes, et noiammeut un en Delphes, qui recognolssoit des marques de différence entre les œufs, si qu'il ncn prenoit iamais l'un pour Taultre; el y ayani plusifurs poules, sçavoil iuj;er de laquelle estoit roeiif. La dissiuiilitudc sMngere d'elle mesme en nos ouviafjes : nul art peult aiiivcr à la similitude; ny Perrozet, ny aultre, ne peult si soij;neusement polir et hlanchir l'cmers de ses cartes, (pi'aulcuus ioueurs ne les dislin(;uent, à les veoir seulement couler par les mains d'un aultre. La ressemblance ne faict pas tant, ini, comme la différence faict, aultre. Nature s'est obliyee à ne rien faire aultre, que ne feust dissemblable.

''- Montaigne se plaint de ce que la France a j>ltis (le Jolx (jiic tout le reste </ii monde euseiuhle. ■

Qu'ont {jai{»rié nos législateurs à choisii- cent mille

espèces el faicts particuliers, et y attacher cent mille loix? ce nombre n'a aulcune proportion avec l'infinie diversité des actions humaines; la multiplication de nos inventions n'arrivera j)as à la variation des exeuqiles : adioutez y en cent fois autant; il n'adviendra pas [pourtant que, des événements à venir, il s'en treuve ault un qui, en tout ce f^;rand nombre de milliers d'événements choisis et enregistrez, en rencontre un auquel il se puisse ioindre et a|)parier si exactement, qu'il n'y reste quelque circonstance et diversité qui lequiere diverse considération <le iugement. Il y a peu de relation de nos actions, qui sont en perpétuelle mutation, avecques les loix fixes et immobiles : les plus désirables, ce sont les plus rares, les plus simples, et [;('nerales; el (;ncores crois ie qu'il vauldroit