LIVRE TROISIÈME. 45i

Somme, ces pauvres diables sont consacrés aux formules de la iustice

C'est-à-dire que ces malheureux furent immolés ! Voilà, il faut en convenir, un fait horrible, et ces juges, «privez de repen tance» , étaient d'abominables juges. C'est bien là ce que pense Montaigne, quand il s'écrie avec une amère énergie :

Combien ay ie veu de condemnations plus crimineuses que le crime!

Nostre iustice ne nous présente que l'une de ses mains, etencores la gauche; quiconque il soit, il en sort avecques perte.

Montaigne se montre sévère ; mais il faut remarquer que de son temj)s la vénalité des charges privait les fonctions judiciaires de la considération dont elles sont si justement honorées aujourd'hui. Les choses sont bien changées depuis INIontaigne : non pas que ce soit tout plaisir d'avoir des procès; mais au moins, avec le bon droit pour soi, on n'est pas sans chance aucune de les gagner.

Le iugement tient chez moy un siège magistral, au moins il s'en efforce soigneusement; il laisse mes appétits aller leur train, et la haine, et l'amitié, voire et celle que ie me porte à moy mesme, sans s'en altérer et corrompre :

45V ETUDE SUR LES ESSAIS DE MOiMAlG.NE.

s'il ne peult reformer les aulfres parties selon soy, an moins ne se laisse il pas difformer à elles; il faict son ien à part.

iSnlle assiette moyenne; s'emportant tousiours de

Fiin à l'aultre extrême par occasions indivinables; nulle espèce de train, sans traverse et contrariété merveilleuse; nulle faculté simple

De qui Monlaifjiie p;irle-t-il ainsi? Eh! mon Dieu, de nous tous, presque sans exception. Pesez avec soin chacune des expressions contenues dans ces trois li(jnes, et vous y trouverez le caractère humain tout entier. N'est-ce pas dans le cinquième acte de Tartuffe, ce rpie dit Cléante à Orjjon, ou plutôt à cette foule d'honnêtes (jcns, ennemis sans le vouloir du progrès moral, qui se font les esclaves de l'engouement, de l'idée fausse et de l'enthousiasme irréfléchi?

Eh bien, ne voilà pas de vos em|iortemenls! Vous ne {jardez en rien les doux tempéraments; Dans la droite raison jamais n'entre la vôtre, Et toujours d'un excès vous vous jetez dans TaiUre.

Et maintenant Montaigne nous déiuontre une grande vérité, c'est (ju il faut être parfaitement sûr de ne pouvoir se brouiller avec un ami pour se permettre de le blâmer. . -