LIVRE PREMIER

)) cband lui (cist mettre la main sur le colJet, <~i cause d'un n vieux del)te. " Un aultredisoit au bourreau, 'i qu'il wr !) le louchast pas à la gor{;e, de peur de 1(; faire licssaillir (i de rire, tant il estoit chatouilleux. » Ghascunaouï faire le conte du Picard auquel, estant à l'eschelle, ou présente une ({arse, et que (comme nostre iuslice permet (piel([uesfois), s'il la vouloit espouser, on luy sauveroit la vie : luy, l'ayant un peu contemplée, et apperçeu qu'elle boittoit : (i Attache! attache! dict il; ellecloche. " Et on dict de mesme (ju'en Danncmarc, un homne condamné à avoir la teste trenchee estant sur l'eschaffaud, comme on luy présenta une pareille condition, la icfusa, parce que la Hlle qu'on luv offrit avoit les ioues avallees, et le nez trop poinctu

Je voudrais dire, sans criti([iier ]Montai()ne, que ces anecdotes ne sont pas d'une gaieté folle. Le fond nuit trop à la forme, et le rire ne se donne j)as franchement à des récits de pendaison et de têtes tranchées. On sait cela au théâtre. Là le public, juge j)lus difficile et surtout plus impatient que le lectenr, rira volontiers de la peur d'un homme à qui l'on fait croire qu'on va le pendre. Mais il est indispensable que cette peur ne soit pas fondée. Car du moment que le danger existe, que la mort est réellement près de là, le public ne rit plus, et les plaisanteries les plus fantaisistes n'ont aucune chance de succès.

Un peu plus loin Montaigne , reprenant le ton sérieux, raconte « (ju'en la xnlle de Castelnau Dm-ry

» ciiiaiiante A/bi(jeois /lerelùjiics souffrirent à la fois, 1' (l'un coinriqe dclerniine , d'cs/re hriisicz vifs en un )) feu, ai'dul dcsuil l'oucr leurs ojiiuitins », cl dit avec une {jraiich.' vérité (jue » touie opinion est assez Jurle î' j>our se faire esjiouser au mépris de la vie. »

Mais s'il admet, en s'a|)j)iiyant sur lui noniljre inlini d'exeuiplcs, qu'on m('j)rise et même qu'on recherche la mort, il ne pense pas ainsi de la douleur; et il a mille lois raison (|uand il répond ;i certains st(ji(iens (à <pielle limite l'entêtement des hommes s'arrête-t-il?) (jui nient (|iie la douleur soit un mal :

Icy luut ne coiKsisle pas eu riiiiagiualioii : nous opinons du reste; c'est icy ki ceitaine science qui ioue son

roolle; nos sens niesnies en sont iii^jcs ; l'erons nous ac-

cioireà noslre jjeaii (pie les coiqis d'esfrivieie la clialonilleiit? et à Hostie jjoiist <|ue l'aloé soil du \iii de Graves?

•l'aime ii voir ici le \in de Graves honorid)l(Mnent cité et ses titres de noblesse remonter au seizième; siècle.

Forcerons nous la (jeiierale loy de nature, <pu se veoid en tout ce (|ui ol \ Ivaiil sonbs le ciel, de ti'eruhier soidjs la douleur? Les arlues mesmes sendjlent fjeiinr aux offenses

Les arbi'es nu'ines semblent (jemir aux offetises ! Cette phrase est d'an heau sentiment ])oétique. Mon-