LIVRE SECOND
" le suicide, dit Servan; l'inconstance des choses » et l'inconstance humaine; car il peut arriver, ou » que les choses changent par rapport à l'homme, )) ou que l'homme change par rapport aux choses, « et, dans les deux cas, le suicide est hors-d'œuvre. »
Je ne puis suivre ÎSIontaigne dans les nomhreux exemples qu'il cite de cette sortie violente de la vie. J'en compte plus de trente; Cléomènes, Agis, Rëgulus, Caton, Cassius et Brutus, Sextilia, Sophronie et bien d'autres encore ! Ouel infatigable conteur que Montaigne ! Et comme il faut toujours que le Gascon d'humeur gauloise montre le bout de l'oreille, il mêle à cette liste funèbre un épisode terriblement risqué. J'hésite un peu à le citer. Après tout, c'est de Montaigne, et le mot de la fin est tout à fait gai :
L'histoire ecclésiastique a en révérence phisieurs tels exemples de personnes dévotes, qui appelèrent la mort à garant contre les oultrages que les tyrans preparoienl à leur religion et conscience. Pelagia et Soplironia, toutes deux canonisées, celle là se précipita dans la rivière avecqnes sa mère et ses soeurs, pour éviter la force de quelques soldats; et cette cv se t'.ia aussi, poiu" éviter la force de Maxentius l'empereur.
Il nous sera à l'adveninre honnorable aux siècles advenir, qu'un sçavant aucteiir de ce temps, et notamment pa-
17G ÉTITDE SriR LF.S ESSAIS DE ?*IO?J T A ir, X E.
risien, se incite en peine de persuader aux dames de nostre siècle de pieiidre pliisU»! UjiK aiillie party, que d'entrer en l'Ijonihlc conseil d'nn Ici descspoii-. lesnisniarrv (pTil n'a sceii, ponr niesicr à ses contes, le l)on mot <|mc i'ap- |)rins à Tonlonse, d'nnc» femme passée par les mains de (|nekjues soldats : « Dien soit loné! disoit elle, qn'au moins )) nne Fois en ma vie ie m'en sois s.ionlee sans peelié ! »
CIIAIMTIIE IV.
A DKMAIN Li;S A FF A II! K S.
]\Ioiit;ii;;M(>, f|iii n'est jamais j)ress(' et leinel volontiers son sn|el à (leniain, ('onnnen('(,' par faire l'c-lo^je de .iarqiK's Ain\ot, à (pii il donne la palino sur toitts nos l'srririi/iis /raiirnis. Ensuite il se sert, comme; transitif)ïi, d'nne anecdote que lui fournit son fjrand ponrvovenr iMiiiarcpie ])()iir en venir an titre,' de son chapitre.
Montaijjne, tout en laisant !'a\cu de sa nonchalance, ne vent pas (pi'on remelle les affaires à demain, snrlont quand on occupe des fondions pnl)li(jnes : jimo- ne ronim'c soit disiicr, luji'rc /ly son Sunnncil , il est nicicnsdlilt^ de le iiùrc.
I.e \ ice contiairc; à la cnriositi'', c'est la nonchalance, \ei'S laquelle ie penclie e\idemmenl de uia coniplexion. et
