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que, dam le eut aussi ie que dans la décirine, il occt pe le foyer central où tout converge et d'où tout

rayonne.

Si, après cela, on lit les formules des prières que la liturgie met sur les lèvres des fidèles, on y retrouvera sans doute l’expression pathétique des douleurs, des détresses, des désirs sans nombre de l’âme humaine, toutes les palpitations de la crainte et de l’espérance, tous les gémissements de la vie et de la mort; mais on y reconnaitra aussi l’accent, et souvent même les paroles du Sauveur. La conformité qu'il a voulu établir entre lui et nous est si grande, que le malheureux qui prie en gémissant ne peut que répéter les gémissements et les prières de Gethsémani et du Calvaire. Et, de même, l’homme qui, en méditant les mystères de la Passion, s’attendrit sur les souffrances du Dieu crucifié, se surprend à s’attendrir en même temps sur son propre sort; car les maux sous lesquels le Christ succombe sont aussi les maux qui nous accablent, et 1l n’y a pas une seule des misères de l'humanité dont il n’ait épuisé l’amertume, puisque du péché même, s’il n’a pas contracté la souillure, il a senti toute l'horreur et supporté tout le poids. De là vient qu'aux sanglots les plus déchirants, aux larmes les plus amères, aux défaillances les plus glacées, se mêle toujours dans l’âme du chrétien qui prie un souffle d’ardente foi, un rayon de claire espérance, une promesse d’immortalité et comme un premier cri-de victoire.

Cette présence du Dieu fait homme rappelée perpé-

Re DE LA SOCIÉTÉ CONTE PORAN ; F à

sans contredit le plus Re élément de forcé . le christianisme possède. Et cette force est d’autant plus énergique qu'elle agit sur l’âme, non-seulement par les sentiments qu’elle lui inspire, mais aussi par les clartés qu’elle fui donne. Le culte, en effet, comme nous avons eu déjà en plus d’une rencontre l’occasion de le faire pressentir, contient un enseignement théologique et moral complet. Que ce mérite n’appartienne pas exclusivement au christianisme, et qu’on le retrouve avec plus ou moins d'éclat dans la plupart des religions, c’est ce que nous ne contesterons pas; mais on nous accordera, en revanche, car la vérité l’exige encore plus impérieusement, que l’enseignement qui se dégage du culte chrétien l'emporte sur tous les autres en précision comme en étendue, qu’il est plus clair et plus élevé, plus persuasif et plus efficace.

Jamais paroles plus simples n’ont rendu pensées plus hautes, ni symboles plus saisissants n’ont mis en lumière vérités plus profondes. Jamais éloquence plus naturelle et plus rare n’a exprimé les délicatesses, les angoisses, les impatiences, les attendrissements, les ardeurs de l'amour le plus généreux et le plus pur. Jamais surtout doctrine plus immatérielle, aspirations plus spiritualistes, n’ont été rendues plus sensibles à tous par la parole, par la langue des sons, de la pierre sculptée et des couleurs. |

Le culte chrétien est vraiment le culte universel; 1l satisfait tous les besoins de l’âme, s'adapte à tous ses états, embrasse tous les événements de la vie individuelle et

toutes les conditions d'existence de l’humanité. L’âme solitaire y trouve un moyen de communication directe avec Dieu, l’âme des foules s’y exprime tout entière. L'esprit le plus subtil y reconnaît exprimées ses pensées les plus délicates, l'esprit le plus vulgaire peut sans peine en parler la langue, comme si c’était son propre langage.

Peut-être même, sans aller jusqu’à dire que Jésus- Christ ait fait acception des personnes, est-il permis de penser, au moins en ce qui concerne la tranquillité de la vie présente, que si le culte institué par lui est utile à tous, il est plus particulièrement adapté aux besoins des pauvres, des ignorants, des humbles, à qui le Christ, pendant sa vie mortelle, a donné les marques les plus touchantes de son amour. En tout cas, il est incontestable que c’est pour eux le bien le plus précieux, celui dont la perte, si elle était une fois consommée, serait à tout jamais irréparable.

Après la semaine de travail, se réunir dans une église, assister aux saints mystères, entendre les paroles de la vie éternelle, oublier peu à peu les lourdes pensées, les soucis étroits, les cupidités basses, les craintes asservissantes de l’existence quotidienne, s’élever vers les régions de l'idéal, de la vertu, de l'immortalité, sentir s’abaisser non-seulement les barrières factices qui divisent en ce monde les destinées, mais jusqu'aux limites qui séparent le monde visible et le monde invisible, la société des vivants et le peuple des morts, la cité de la terre et la cité du ciel, quelle fortune inespérée pour les déshérités du sort ! quelle source inépuisable de consolation et d’apaisement, de force et de vertu!

Où trouverait-on, parmi les institutions inventées par la sagesse des hommes, un instrument aussi puissant de elvilisation populaire et de paix sociale?

L'examen que nous venons de faire dans ce chapitre du culte chrétien, et, dans le précédent, du dogme et de la morale, si rapide et si insuffisant qu'il ait pu être, nous a cependant permis de constater, quand on les considère isolément, la parfaite concordance de toutes leurs parties, et, quand on les compare les uns aux autres, leur parfaite subordination mutuelle. De même que le dogme a pénétré la morale, de telle sorte que dogme et morale ne sont qu'une même doctrine, l’un et l’autre sont entrés si profondément dans le culte qu’ils ne font avec lui qu'un seul tout, et que la révélation chrétienne peut être considérée comme une seule pensée qui, pour se manifester à l'intelligence, à la volonté et à la sensibilité de l’homme, a trois paroles pour s’exprimer.

Nous avons reconnu que cette pensée, dans les trois manifestations où elle se produit, est tout à la fois divine et humaine : divine en ce sens qu’elle nous donne la notion précise et certaine de Dieu comme cause première de notre existence, comme loi souveraine et fin dernière de nos actes, comme objet suprème de notre adoration et de notre amour; humaine, parce qu’elle s’accommode à la faiblesse de notre raison et à l’infirmité de notre nature, et que, dans le langage où elle se traduit, dans ses rites et dans ses symboles, elle se rend accessible à notre intelligence,