F6: ÉTUDE SUR LES FORCES MORALES

à notre imagination, à notre cœur, et même à nos sens.

Nous avons été amenés ainsi à comprendre qu’enveloppant l’homme de toutes parts, et pénétrant jusqu’au plus intime de son être, elle le transforme, le purifie et lui communique une vie nouvelle; que cette vie nouvelle, : allumée au contact de la vie divine, a, comme celle-ci, deux principes, ou, pour mieux dire, deux forces : une force de concentration, qui permet à l’homme de se rassembler. et de s’affermir en lui-même, et une force d'expansion que lui donne le pouvoir de se communiquer et de faire sentir son action au dehors, et que, grace au jeu simultané de ces forces étroitement unies, il peut s’affranchir du monde extérieur sans s’en isoler, se répandre et se prodiguer même, sans se dissiper aucunement.

Après avoir ainsi établi que le christianisme donne à l'instinct religieux, par son culte, la satisfaction la plus entière; par son dogme, la portée métaphysique la plus haute ; par ses préceptes, la valeur morale la plusgrande, et, par ses applications, ses conséquences sociales les plus étendues, nous avons dû confesser que le christianisme se distingue essentiellement de toutes les religions et de toutes les philosophies qui ont existé avant lui, et que, si ces religions ont des rites qui ressemblent aux siens ; ces philosophies, des préceptes et des maximes que l’on retrouve dans son enseignement, on ne peut pas dire qu'il les leur ait empruntés, car il les a tirés de son propre fonds, et en effet ces vérités, qui ailleurs élaient obscurcies d'erreur, il les a pénétrées d’une lumière sans

ombre; ces rites, qui ailleurs étaient entachés de superstition, brillent chez lui de leur éclat le plus pur; ces préceptes qui se détruisaient par leurs contradictions, leur excès ou la faiblesse de leur point d'appui, il leur a rendu leur solidité, leur équilibre et leur harmonie; de telle sorte que les enseignements qui l’ont précédé dans l’ordre des temps, loin de paraître l’avoir insptré, sembleraient plutôt, s'il est permis de s'exprimer ainsi, l’écho affaibli et comme anticipé de sa voix.

Après cela, il nous est permis de conclure, sans être taxé de témérité, que le christianisme a rempli dans toute son étendue l’idée que l’esprit le plus vaste et le plus rigoureux a pu se faire de la force morale inhérente aux institutions religieuses, et que, pour lui donner le véritable nom qui lui convient, ce n’est pas assez de le désigner comme une belle religion, n1 même comme la plus belle de toutes : il faut dire que c’est la religion même.