FORCE MORALE DU CHRISTIANISME A L'ÉPOQUE ACTUELLE

La force morale que le christianisme possède, cette force dont nous avons essayé de préciser les causes, de déterminer la nature et de calculer la portée, s’exerce depuis dix-huit cents ans dans le monde; elle a manifesté sa puissance par ses œuvres et légitimé son autorité par ses bienfaits. Il serait intéressant, sans doute, de la

prendre à son origine, de la suivre dans ses progrès,

d'assister à ses luttes, à ses épreuves, à ses triomphes,

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et de voir peu à peu l’homme, la famille et la société se «

transformer sous son action lente et sûre. Mais cette étude, qui nous entrainerait à refaire l’histoire de la civilisation moderne, tiendrait trop longtemps nos yeux éloignés de l’époque actuelle, qui doit être l’objet prin-

… cipal de notre attention; d’ailleurs, ce que nous pourrions

dire se trouve déjà dans des livres qui sont entre toutes les mains,

Quand il s’agit des siècles passés, la religion chrétienne obtient généralement justice. A part quelques voix discordantes dont il n’y a pas lieu de tenir compte, tant est faible leur retentissement, historiens et philosophes,

jurisconsultes et politiques, — et parmi eux les incré- dules aussi bien que les croyants, — sont unanimes à saluer le Christ comme un bienfaiteur de l'humanité, Ils reconnaissent que son avénement, se produisant à l’époque de la décadence universelle, à la veille des grandes invasions, a été réellement le salut du monde; que sans lui la civilisation antique, déjà épuisée par sa propre corruption, aurait infailiblement succombé sous le choc de la barbarie. Ils proclament que, sous l'influence pénétrante de sa doctrine, les cœurs se sont adoucis en même temps que les âmes s’affermissaient et que les consciences obtenaient leur affranchissement. Ils ajoutent que c’est à | lui que l’esclave doit sa liberté recouvrée et la femme sa dignité reconquise; que, grâce à lui, le patriotisme élargi a pu dépasser l’étroite enceinte de la cité et fonder les grandes nations, et que les haines de peuple à peuple sont devenues moins inexorables et moins cruelles. Ils confessent enfin que la société qui a grandi à l’ombre de sa croix est supérieure à la vieille société païenne, et qu’il y a en elle plus de liberté et plus de vertu, plus de justice et plus de pitié.

On ajoute, il est vrai, que son œuvre est restée incomplète; qu'il subsiste encore parmi les hommes bien Vas des iniquités et des vices, bien des tyrannies et bien des 4 sx bassesses ; que la paix entre les nations est toujours pré F caire, la paix intérieure de chaque pays souvent trou- te. blée, et que, par conséquent, l'humanité est encore loin du but auquel elle aspire.

Jusqu'ici tout le monde est d'accord, mais aussitôt après l’accord cesse. Tandis que les chrétiens signalent