IV PRÉFACE

Cette sorte de statistique morale ne saurait suffire aujourd'hui. Puisque des objections sont faites, il faut y répondre; puisque le débat est ouvert, il faut le vider. Aussi ai-je dû reprendre la question à son origine même, analyser les éléments de force que la religion, prise dans son idée la plus générale, contient, étudier dans la religion chrétienne et dans l’Église catholique les développements que ces éléments ont reçus, et vérifier ainsi les titres que l’une et l’autre possèdent à la reconnaissance des sociétés et à la protection des États.

On ne s’étonnera pas, après cela, que ce livre prenne souvent le ton et offre l'apparence d’une apologie; apologie incomplète, apologie partielle, j'ai hâte, pour prévenir toute équivoque, de le déclarer. On serait trompé dans son attente, si l’on cherchait ici une démonstration nouvelle tentée pour établir la certitude de la révélation chrétienne, ou l’infailhbilité doctrinale de l’Église. Mes visées sont moins hautes, mon ambition plus modeste. C’est dans ses rapports avec le salut temporel des nations, et non avec le salut personnel des individus, que j’étudie le catholicisme. Son utilité pratique a été plutôt, dans ce livre, l'objet de mon attention que sa vérité dogmatique. Sans doute, entre ces deux ordres d’idées, il y a des rapports constants et d'innombrables points de rencontre. C’est par la lumière surnaturelle qu’elle répand dans les intelligences, par la flamme qu’elle allume dans les cœurs, par l’élan qu’elle imprime aux volontés, que la religion concourt puissam-