LL

140 ÉTUDE SUR LES FORCES MORALES a à sa pénétration, sa sincérité? J’admets que rien de tout cela ne soit contesté, qu'il soit supérieur aux hommes à quil parle, qu’il dépasse la foule du front et de la tête même, il n’en reste pas moins mêlé à ses rangs; il est de plainpied avec elle; il ne lui parle pas d’assez haut, et sa voix ne peut porter assez loin. Et d’ailleurs quelle est la valeur de son témoignage? Ce qu’il affirme, c’est la présence de la vérité dans son esprit, c’est-à-dire un fait intérieur, purement personnel, dont nul autre que lui n’a conscience. Il n’est donc en réalité que son propre témoin, et la vérité n’aura sur ses lèvres que la consistance d’une opinion dont la forceest balancée par la force de l’opinion contraire, que soutiendra, d’un ton aussi décidé et d’un air aussi convaincu, un raisonneur plus subtil et plus vigoureux peut-être que lui. Un philosophe pourra avoir des admirateurs, des partisans, des disciples; mais 1l n'aura pas de croyants. Il laissera un système ; il ne fondera pas de doctrine, car il n’aura pas proféré une aflirmation véritable.

Le prêtre, lui, affirme, et il est cru. Il parle comme un homme qui a la puissance; mais cette puissance, il ne se l’attribue pas en vertu de la supériorité de son intelli- gence ou de son savoir; 1l ne parle pas aux hommes du haut de son génie ou de son orgueil. La chaire où il est monté et d'où il domine le peuple chrétien, se nomme la chaire de vérité; mais ce n’est pas lui qui l’a fondée, et ce n’est pas son ambition qui l'y appelle. Il distribue la parole de vie, mais cette parole qui passe par ses lèvres n'est pas sortie de sa pensée; elle est l’écho, affaibli peutêtre, mais fidèle, d’une parole plus haute et plus forte.

our tout dire, en un mot, la doctrine qu'il enseigne “Fe est pas sa propre doctrine, mais la commune croyance de l'Éelise universelle.

Voilà, il n’en faut pas douter, ce qui donne au prédicateur catholique son autorité. Le plus illettré de ses auditeurs sait, au moment même où il l'écoute, que, dans toutes les parties du monde chrétien, partout où il y a des fidèles assemblés, une chaire dressée au milieu d’eux et un prêtre dans cette chaire, les paroles que luimême entend sont prononcées avec la même force et reçues avec la même foi. Il sait aussi qu'avant lui d’autres générations se sont pressées dans le temple où il est, que d’autres prêtres y ont enseigné; mais que la même doctrine y a été prêchée, les mêmes devoirs imposés, les mêmes menaces et les mêmes promesses invariablement répétées, et qu'il en a été ainsi depuis le jour où le premier prédicateur, se levant devant la première assemblée, a annoncé Jésus-Christ crucifié et ressuscité.

Le prêtre peut donc affermir les laïques dans la foi, puisque lui-même y est assuré par le témoignage unanime de ses frères dans le sacerdoce, de ses maîtres dans la hiérarchie, comme aussi de ses prédécesseurs et de ses ancêtres. Autour de lui et au-dessus de lui, quelle prodigieuse nuée de témoins, et quels témoins! qui se rassemblent de tous les points de l’espace et de la durée : les docteurs, les théologiens, les apologistes, les confesseurs, les martyrs, les évangélistes, les apôtres, apportant à la même vérité, dans une affirmation perpétuelle, unanime, foudroyante, les uns, le témoignage dela science, de l’élo-

LS F “ LE LEA De

quence et du génie; les autres, la démonstration de leurs vertus héroïques et de leur miraculeuse charité; d’autres É encore, la caution de leur vie offerte et de leur sang répandu; les premiers enfin, la certitude de leurs mains qui

avaient touché les plaies du Christ, de leurs yeux qui avaient vu la gloire de sa face. Mais ce n’est pas tout encore; à côté d'eux et derrière eux se presse la foule des saints, des justes, des prophètes de l’Ancien Testament, précurseurs, images anticipées, narrateurs par avance du Christ futur; et, au milieu et au-dessus de cette double multitude, celui qui a été prophétisé par tous ces prophètes, enseigné par tous ces docteurs, confessé par tous ces martyrs, figuré par tous ces Justes et imité par tous ces saints; qui est, lui aussi, un prophète, et le plus grand des prophètes, le premier et le plus héroïque des martyrs, le docteur des docteurs, le saint des saints, le Fils éternel de Dieu, le Verbe incarné, Jésus- Christ! IL appuie tous ces témoignages, il autorise, il inspire, il justifie tous ces témoins, car il s’atteste luimême dans tous les siècles et dans tous les lieux, aujourd’hui comme hier et comme demain; il s’affirme par sa doctrine vivante et vivifiante après dixhuit siècles ainsi qu'au premier jour, par l’assistance qu’il prête à son Église, vierge toujours d’erreur et toujours féconde en vertus, et enfin par l’action multiple et contraire qu'il exerce sur le monde, l’admiration quil excite et les blasphèmes ‘qu’il provoque, l'amour passionné qu’il inspire et la haine furieuse qu’il soulève; car le blasphème et la haine sont, eux aussi, un témoignage, le témoignage involontaire et désespéré

mx PR] be

que le mensonge et le mal rendent à la vérité et à la

js Qu'on ne dise pas que ces pensées sont le jeu d’une | imagination échauffée par le mysticisme; il n’y a pas de chrétien à qui elles ne soient familières, car elles sortent naturellement de l’enseignement donné à tous dans le catéchisme sur la communion des saints, la perpétuité de la foi, l’infaillibilité de l’Église et l’indissoluble union de Jésus-Christ avec elle. D'ailleurs, si ces pensées, dans l'habitude de la vie, tombaient momentanément en oubli, ne se réveilleraient-elles pas d’elles-mêmes dans l'esprit de ceux qui se rassemblent dans un sanctuaire au pied de la chaire pour y entendre prècher l'Évangile? Là tout est plein du Dieu qu’on leur annonce, tout leur en rappelle le souvenir : la croix où son image est suspendue, que leurs yeux rencontrent sur tous les autels, le tabernacle où leur foi sait qu’il réside dans la réalité de sa chair et de son sang, et cette table toujours dressée où chaque

jour il se communique, et où la plupart d’entre eux l’ont senti se manifester à leur âme, et, comme les pélerins d’'Emmaüs, l’ont reconnu à la fraction du pain.

Ceux qui reprochent aux catholiques leur crédulité trop facile, ceux dont la délicatesse s’offusque de la vulgarité de raisonnement ou de langage de quelques-uns des prédicateurs sous l'autorité desquels notre raison s'incline, ne connaissent pas les véritables motifs de notre SOUMISSION.

Peu nous importe que l’humble prêtre dont la voix frappe nos oreilles soit, lui aussi, « un ignorant dans l’art de bien dire », qu’il n’ait pas suivi les lecons des rhéteurs

ni fréquenté les écoles des philosophes, que sa dialectique soit sans force, son élocution sans grâce et sa pensée sans éclat. Il parle, mais ce n’est pas lui que nous écoutons. À travers le nuage de ses pensées confuses, sous le voile grossier de son langage incorrect, dans le faible souffle qui passe en bégayant sur ses lèvres débiles, nous reconnaissons la voix de l’Église, nous entendons la parole du Christ, nous entrevoyons la raison de Dieu.