PRÉFACE. V

ment à la force et à la sécurité des nations. La démontrer utile, c’est donc la faire présumer vraie. C’est donner à l'appui de cette vérité, non sans doute l’argument direct et décisif (la preuve historique est seule absolument concluante), mais une preuve indirecte et accessoire qui est déjà d’un grand poids. Je ne manquerai pas d’en faire la remarque à l’occasion. Aller au delà serait sortir des limites que j'ai dû m’imposer; ce serait ajouter à ce livre un livre nouveau.

Le sujet en est par lui-même assez vaste; je dois m’y enfermer, et je n’ai pas la présomption de croire l’avoir rempli tout entier. Plus d’une partie en a été à peine esquissée d’un trait rapide. Celles même qui, pour répondre aux exigences des controverses modernes, sont traitées avec le plus d’étendue, paraïîtront encore bien incomplètes et bien écourtées. Plus d’une fois, j'ai résumé dans une page la substance d’un long chapitre, et il n’y a guère de chapitre qui n’eût pu fournir aisément matière à un volume. Je ne m'excuse pas de cette briè- velé, car je ne suis que trop persuadé que le lecteur ne m'en fera pas de reproche. Et d’ailleurs, la vie moderne, même chez les oisifs, est si affairée, que le temps manque à la plupart pour les pensées graves et les lectures sérieuses. Ceux qui en ont le loisir n’en ont pas toujours le goût, et ceux qui en ont à la fois le goût et le loisir aiment, en général, que l’auteur laisse à leur. pensée le soin de développer et d'achever sa pensée, et lui savent plus de gré de ce qu’ils devinent en le lisant, que de ce