DE LA SAINTETÉ ET DE LA VIE RELIGIEUSE

Ceux qui ne se tiendraient pas pour convaincus par les explications que je viens de donner, et qui ne veulent se rendre qu’au témoignage des faits, pourront aisément se satisfaire et trouveront une réponse à leurs doutes à chaque page de la vie des saints, c’est-à-dire des hommes qui ont été le plus fidèles aux préceptes et aux conseils de l'Église, de ceux en qui elle reconnait si exactément son esprit, qu’elle n’a pas craint de Îles mettre sur ses autels et de les proposer à limitation de tous ses enfants.

Rien n’est plus instructif et plus attrayant que cette lecture. On la croirait propre uniquement à intéresser les clercs et les dévots, et elle offre aux artistes et aux poëtes des modèles d’une rare beauté; elle livre des sujets d'analyse les plus variés aux moralistes, aux psychologues, aux physiologistes même, à tous ceux, en un mot, qu'intéresse par quelque côté que ce soit l'étude de la personnalité humaine.

LP : Pasns 2

Cette personnalité y apparaît sous ses formes les plus pures et les plus nobles, et avec une rare variété d’expressions, d’attitudes et de mouvements.

Il y a eu des saints à toute époque, en tous pays; il y en a eu de tout àge, de tout sexe, de toute condition, comme aussi de toute humeur et de tout esprit; les uns charmant les yeux par leur grâce naïve et par leur candeur, les autres s'imposant au respect par l’austérité de leurs traits, la hauteur de leur taille ou la solennité de leur attitude ; ceux-ci puissants par la science et par le génie, ceux-là forts seulement de leur faiblesse, de leur dénûment et de leur humble ignorance.

Ces physionomies si diverses ont cependant des traits de ressemblance ; elles gardent un air de famille; les plus simples et les plus humbles ont leur noblesse; les plus hautes et les plus sévères, leur charme; toutes laissent voir je ne sais quoi de sain, de franc, d’intrépide et de résolu, qui trahit les enfants d’une forte race et les élus d’une haute destinée.

Ce sont des hommes dans la plus entière acception du mot; ce qui fait l’homme, en effet, c’est la volonté énergique dirigée par une raison ferme et éclairée. Qui jamais fut plus énergique que les saints, et plus appliqué à soumettre la conduite de sa vie à la raison? Quelle clairvoyance impitoyable n’a pas leur conscience ? une clairvoyance à laquelle n’échappe aucune desillusions, aucun des subterfuges par lesquels l’homme aime à se tromper lui-même, et à rendre son esprit dupe et complice de la trahison de ses sens et des défaillances de son cœur. À cette clairvoyance qui leur permet de connaitre sans in-

certitude le devoir, ils joignent le courage inébranlable et constant qui les aide à l’embrasser sans hésitation et à le pratiquer sans relâche. |

Is maïtrisentleurs sens, leurimagination et leur cœur; ils dirigent et exercent leur volonté avec une fermeté que rien ne décourage, et ils gagnent à ce travail continuel une vigueur et une souplesse incomparables.

Il est vrai qu'ils s’assujettissent à des lois inflexibles, ils se soumettent à une dure contrainte; mais cet assujettissement et cette contrainte ne sont pas une servitude, parce qu'ils sont volontaires, et que c’est à euxmêmes qu’ils obéissent. Par là, ils s’affranchissent de la servitude, bien réelle celle-là, dans laquelle la plupart des hommes sont engagés. Il ne faut pas s’y tromper, en effet, ce que l’opinion vulgaire nomme indépendance et liberté, n’a de l'indépendance et dela liberté que le nom. Ceux qui, parmi nous, se vantent le plus haut d’être leurs propres maîtres, qui rejettent en apparence toute sujétion étrangère, qui se font gloire de vivre sans autre règle et sans autre loi que leur caprice, ne se croient libres que parce qu'ils obéissent sans contrainte à leurs répugnances et à leurs désirs.

Mais ces désirs et ces répugnances sont purement et simplement la forme que prennent, dans leur esprit, les espérances ou les craintes, quelquefois chimériques, presque toujours vaines, que leur imagination leur suggère et que leur cœur leur inspire. Or, ces craintes et ces espérances qui les dominent, d’où naissent-elles, si ce n’est des impressions reçues par leurs sens, soit à la suite des ébraulements quileur viennent du dehors, soit

en vertu des secousses que leur donne le mouvement perpétuel de la vie animale et organique dont leur corps est le théâtre ? Si l’on pouvait remonter à la source première des déterminations qu'ils se vantent de prendre en vertu du plus libre choix, si l’on pouvait assister au premier choc dont l'impulsion, en se communiquant de proche en proche, finit par mettre leur volonté en action, ils seraient profondément humiliés de voir à quels agents subalternes ils ont obéi, et de quels maîtres aveugles et étrangers ils exécutent les ordres.

Un degré de plus de chaleur ou de froid, un battement de plus ou de moins qui précipite ou ralentit le cours de leur sang, une tension électrique qui fait vibrer la substance de leurs nerfs ou de leur cerveau, que sais-je ? une altération maladive de quelque organe obscur et profond, un vice caché de constitution qui leur vient de. la faute de quelque ancêtre, l’action secrète de quelque aliment ou de quelque breuvage; en un mot, l'influence de quelque accident extérieur ou quelque fermentation inconsciente de la matière dont leur corps est composé, voilà ce qui, la plupart du temps, les fait sentir et penser, vouloir et agir.

C'est à toutes ces servitudes que les saints échappent. En domptant leur chair, en réglant leur imagination, en mortifiant leur cœur, ils ont détruit tous les points d’attache par où ces tyrans de bas étage auraient pu Îles enchaîner. Et comme, d'autre part, ils ne font aucune estime des biens de la terre, qu’ils n’ont rien à attendre ou à redouter des autres hommes, nul ne peut mettre sur eux la main, car ils n’offrent aucune prise à personne.

Aussi n’ont-ils pas de maîtres en ce monde; 1ls sont maîtres absolus d'eux-mêmes; ils sont libres d’une liberté vraiment royale.

Mais cette liberté, dit-on souvent, est payée trop cher. Pour l'obtenir, ils se privent de ce qui fait le charme de la vie, de ce qui lui donne son prix; ils mènent une existence aride, froide et monotone; ils ne connaissent ni les distractions du plaisir, ni les émotions de la passion. Ceux qui disent cela ne savent pas ce qu'est l’âme des saints. Ils ne se sont détachés des biens terrestres que pour s'appliquer aux choses du ciel; leur cœur, qui s’est vidé des objets, créés ne reste pas vide pour cela, car il se remplit de Dieu. C'est vers Dieu, beauté idéale et bonté parfaite, vers le Dieu créateur et rédempteur, que se tournent toutes les puissances de leur âme; c’est lui qui est l’unique occupation de leurs pensées, le seul objet de leurs désirs, le premier mobile et la dernière fin de leurs actes. L’amour de Dieu, voilà le sentiment qui fait battre leur cœur, qui donne à leur vie son plaisir, son intérêt et son but.

Retenus comme nous le sommes sous la tyrannie des sens, et entraînés dans le tourbillon de la vie mondaine, nous avons peine à concevoir qu’une beauté invisible, immatérielle, idéale, puisse être l’objet d’un véritable amour. Pour la plupart des esprits superficiels et profanes, ce qu’on appelle l’amour de Dieu, quand ce n’est pas un mensonge ou une affectation de l'hypocrisie, est une illusion de l’imagination, ou plutôt encore une hallucination morbide des sens. Mais quand on lit ce que les saints ont dit ou écrit, ce qui est raconté de leurs œu-

vres, de leurs souffrances et de leurs vertus ; quand on voit à chaque instant l’amour qu’ils ont pour Dieu éclater sur leurs lèvres en cris pathétiques, et dans leur vie en actions sublimes, force est bien de se rendre à l’évidence et de reconnaitre la sincérité et la puissance du sentiment qui les anime. Il n'y a pas à s’y tromper, c’est bien là l'amour, le véritable amour, ardent et tendre, généreux et fort, un amour qu'aucun péril n’intimide, qu'aucune épreuve ne décourage, qu'aucune réalité ne désabuse, qu'aucune longueur de temps n’affaiblit ; flamme vraiment céleste, vraiment miraculeuse, que la souffrance alimente, dont l’activité s'accroît avec l’âge, et qui jette son plein éclat dans la mort. Ce n’est donc pas sans raison que les saints regardent en pitié le monde quand il leur vante ses enivrements éphémères et ses fiévreuses amours. Eux aussi connaissent les ardeurs de VPivresse, mais c’est une ivresse sans vertige et sans dégoût ; eux aussi ressentent les transports de la passion, mais c’est une passion sans défaillance et sans trouble.

C’est une belle vie, c’est une vie intense et forte que la vie des saints. En eux se réalise la parole du Christ, qui a promis à ses disciples non-seulement la paix, mais la vie, une vie abondante et débordante. Il ne faut pas croire, en effet, que la force des saints soit une force purement intérieure, que leurs vertus les séparent du monde au point de les rendre étrangers et inutiles 1cibas. Il y a là un préjugé vulgaire qui pourrait abuser seulement ceux qui ignorent la force d'expansion de l’esprit chrétien, et le caractère essentiellement pratique du génie catholique. ;

L'amour de Dieu comprend et implique l'amour des hommes, et la foi, d'après la doctrine de l’Église, ne justifie pas sans les œuvres.

Que les saints, quand ils commencent à sentir l'attrait de Dieu, prennent la terre en dégoût, que la solitude les appelle, qu’un premier et irrésistible mouvement les entraine au désert, cela est vral, mais 1ls y rencontrent Dieu, et Dieu les ramène aux hommes. On peut dire cela en un certain sens de tous les saints, même de ceux à qui les joies solitaires de la vie contemplative sont laissées en partage, car s’ils vivent séparés des autres hommes, il ne leur est pas permis de leur rester étrangers. [ls les ont présents sans cesse à la pensée quand ils sont devant Dieu. C’est pour l'Église, c’est pour leur patrie, c’est pour leurs proches, c’est pour l'humanité tout entière qu’ils offrent à tout moment leurs supplications, leurs travaux, leurs austérités et leurs souffrances.

Mais la vie contemplative est réservée à un petit nombre; la plupart des chrétiens sont astreints à rendre à leurs semblables des services plus immédiats, et à leur prêter un secours plus direct.

Les saints n’ont pas failli à ce devoir; ils ont été de rudes ouvriers engagés par Dieu au service de l’humanité. Leur trace dans l’histoire est souvent lumineuse, leur activité a toujours été féconde.

Il y a là un côté du catholicisme qui est généralement mal connu. Personne n’ignore le grand rôle que l’autorité joue dans son histoire, la grande place que la hiérarchie occupe dans son organisation; mais ce que l'on

sait moins, ce que l’on ignore presque absolument, c’est le libre jeu qu’elle laisse dans son sein à la spontanéité de la volonté humaine, c’est la large part qu’elle fait dans son action à l'initiative de l’action individuelle. Et cependant, des œuvres innombrables qui depuis l’origine ont été créées dans l’Église pour soulager les misères sans nombre de l'humanité, œuvres d'instruction de l'enfance, de protection de la femme, de patronage des ouvriers, de rachat des captifs, de conversion des pécheurs, d'adoption des orphelins, d'assistance des infrmes, des vieillards, des abandonnés, je ne sais pas s’il y en a une seule dont la première pensée n'ait été conçue, dont le plan n'ait été jeté, dont l’essai n'ait d’abord été tenté par le génie et la charité d’un simple fidèle.

L'Église sans doute intervient à son heure. Elle exerce, ici comme ailleurs, ce droit de contrôle auquel nul catholique ne songera jamais à se soustraire. Elle écarte les idées vaines des esprits chimériques, elle rejette les témérités du faux zèle, elle tempère les impatiences du zèle imprudent; mais une fois qu’elle a jugé une entreprise utile, une fois qu’elle en a examiné, corrigé et adopté le dessein, elle ne se borne pas à lui donner une approbation stérile, elle lui communique toute sa vertu, et met à son service toute sa puissance; et de ce qui, sans elle, aurait été la tentative impuissante d’un homme isolé ou l’œuvre éphémère d’une existence mortelle, elle fait une œuvre vivante et durable, qui devient le patrimoine commun de l'humanité.