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dont les économistes signalent les effets comme un grand danger public; c’est enfin cette défaillance du patriotisme dont, il y a dix ans, des hommes affolés par le vertige des passions de secte ont donné le premier exemple : les uns préparant dans le Midi le démembrement de la France au moment où l'Allemagne lui arrachait ses provinces de l'Est, et les autres soulevant contre elle sa capitale sous les yeux de l'ennemi vainqueur campé encore devant ses murailles.

Ces criminels ont été désavoués par leur parti; je tiens le désaveu pour sincère, mais je ne l’admets pas pour valable, car on n’a pas désavoué les passions qui les ont entraînés et les principes qui les ont conduits. Peu importe qu’on blâme ou qu’on réprouve leurs actes comme excessifs où inopportuns, leurs résolutions comme exirèmes ou intempestives , si dans un avenir plus éloigné, mais inévitable, avec une perversité moindre, mais avec ‘un aveuglement plus funeste que la perversité, poursuivant le même dessein, on prépare le même désastre. Or, le parti radical, quels que soient les tempéraments qu’il tolère ou la modération qu’il affecte, n’a qu’un but : l’anéantissement de la religion et le triomphe du rationalisme incrédule et révolutionnaire. S'il réussissait dans cette folle et ruineuse entreprise, s’il parvenait à éteindre, avec le respect de l’autel, la piété des tombeaux et le culte du foyer, les sources mêmes de l’enthousiasme, du dévouement, du sacrifice seraient desséchées; il n’y aurait plus de patriotisme, il n’y aurait plus même de patrie.

Les enthousiastes de la Révolution, les fanatiques de la libre pensée, s'inscrivent en faux contre ces conclusions. C’est à l’Église qu’ils imputent la responsabilité des désordres dont souffre la société contemporaine, des divisions qui la déchirent et de l'impuissance où elle se débat. C’est l’Église seule qui, à les en croire, par une résistance inutile, a retardé le triomphe de leurs doctrines, et ne leur à pas permis d’en montrer la vertu pacifiante et régénératrice. Une fois la victoire décisive obtenue, une fois la Révolution définitivement investie du pouvoir, une fois la libre pensée maîtresse incontestée des âmes, la paix si longtemps attendue se fera, une paix durable, active et féconde; elle se fera à la fois dans le monde économique et politique, où, sous l’antagonisme apparent des intérêts, une science plus complète, un esprit de solidarité plus vif feront voir et sentir un accord plus réel et une harmonie plus profonde, et dans le monde intellectuel, que les théologiens ne pourront plus agiter par leurs querelles, et que les disputes des philosophes, quelque liberté qu’on leur laisse, seront impuissantes à troubler. Le retentissement n’en dépassera pas l’enceinte de l’École, et d’ailleurs la métaphysique tombera de plus en plus en discrédit. La foi au Dieu vivant étant éteinte, la pensée de Dieu, si elle sub-

siste encore dans les ames, n’y sera plus qu’à l’état de foi stérile, disons le mot, d'idée morte, et le surhumain n’intéressera plus personne, à partir du jour où il ne se laissera plus sentir et toucher en se manifestant par le surnaturel.

Les promesses faites par la Révolution à nos pères auraient alors leur plein accomplissement. Alors la société moderne serait fondée, et l’homme nouveau, l’homme régénéré, apparaitrait dans tout l’éclat de sa gloire et toute la perfection de son être. Affranchi de la triple contrainte de la mortification, du renoncement et de l’obéissance, ses facultés longtemps comprimées se développeraient désormais librement. Rien n’en affaiblirait l'énergie, car son cœur ne serait plus partagé entre l'attrait des biens sensibles et le désir des biens invisibles , entre les réalités de la vie et les espérances de la mort. Et comme, d’autre part, il ne compterait que sur ses propres efforts, et non sur l'assistance d'en haut; comme il n’attendrait que de lui-même, et non d’une autorité supérieure, sa récompense ou sa peine, il serait le maître de ses actes et l'arbitre de sa destinée , et il se dilaterait dans le sentiment de sa liberté que n’opprimerait plus la loi d’une volonté absolue, dans la conscience de sa force que n’annulerait plus la résistance d’une force toute-puissante, et dans l’orgueil de sa grandeur que n’obscurcirait plus l'ombre de la grandeur infinie.

Et de même qu'il se sentirait heureux et fort, il se montrerait généreux et bon. Comme tous les sentiments que la nature lui a donnés, les penchants altruistes qui

l'inclinent à chercher dans ce qui n’est pas lui le complément de sa vie auraient aussi leur entier développement; ils ne seraient plus comprimés par les défenses d'un ascétisme impitoyable, ni pervertis par les séductions d'un mysticisme énervant. C’est parmi les hommes, ces frères qui lui sont donnés, ces autres lui-même, qu'il chercherait les objets de ses affections et les instruments de sa béatitude. Il serait heureux de leurs joies, où il entendrait comme un écho de ses propres joies; s’enorgueillirait de leur grandeur, où il retrouverait l’image de sa propre grandeur. Il pourrait ainsi céder sans crainte à l'impulsion qui l’entraine hors de lui-même, car en se quittant il se retrouverait. C’est lui encore, c’est toujours lui qu’il aimerait, qu’il admirerait dans tout ce qui l’environne : dans la famille, prolongement de son être; dans la patrie, famille agrandie; dans humanité, où l'individu, la famille et la patrie auraient leur unité collective et leur type idéal.

Je ne sais si cette description prophétique de l’humanité future est prise au sérieux, même par ceux qui la font; cela est à la rigueur possible, car les faux prophètes sont quelquefois dupes de leurs prédictions menteuses. Mais quel homme d’esprit calme et de sens rassis se laisserait persuader par eux? Les conjectures auxquelles ils se hasardent sont en contradiction avec les faits les mieux constatés par l'expérience universelle, avec les données les plus certaines de l’observation psychologique, et avec les pressentiments les plus sûrs de : linfaillible bon sens; et, chose qui devrait plus encore les déconcerter, elles ne s'accordent pas davantage avec

les prévisions de cette science nouvelle dont ils se disent les adeptes, et avec les enseignements des hommes dont ils se proclament les disciples. | È

Quoi de plus inconciliable avec cette harmonie universelle, cette paix générale et perpétuelle qu’ils annoncent si imprudemment, que la loi qui, s’il faut en croire

leurs maîtres, préside à l’évolution de tous les êtres ? Je veux parler de cette lutte pour l’existence, condition même de tout progrès, lutte fatale et sans cesse renouvelée, où les races sont engagées contre les races, les individus contre les individus, guerre sans trêve et sans merci où , après une résistance quelquefois longue , mais toujours douloureuse et toujours inutile, les plus faibles et les plus dépourvus de défense deviennent tour à tour la proie des mieux armés et des plus forts.

Quoi de plus propre à rabaisser l’orgueil de l’homme que cette autre loi professée dans leurs écoles, la loi du déterminisme universel, qui ne laisse aucune place au libre jeu de la volonté; loi humiliante, en vertu de laquelle l’homme, que l’on proclamait maître des choses et arbitre de sa destmée, est subordonné aux forces physiologiques qui, étant elles-mêmes soumises aux agents physiques et chimiques auxquels rien n’échappe, le tiennent dans une dépendance étroite et continuelle du monde extérieur?

On voit par là à quelle erreur grossière se sont laissé entrainer ces imprudents panégyristes de l'homme. Ils n’ont pas su comprendre que si Dieu était mis à l'écart des choses humaines, la place dont il serait dépossédé, ce n’est pas l’homme qui la remplirait, mais la nature. C’est à la nature et non à l’homme que reviendrait la

puissance sans bornes, la durée sans fin ou la grandeur sans mesure. [ls n’ont pas pris garde non plus que si l’homme était laissé seul en face de la nature, il se sentirait mille fois plus misérable, plus chétif et plus désarmé. Aucune espérance ne lui serait laissée, car ce n’est plus la Providence, mais la fatalité qui serait toute-puissante. Au lieu de cette force souverainement mtelligente et souverainement bonne qui se laisse désarmer par la prière, qui se communique par la grâce, il verrait se dresser devant lui une force aveugle, inconsciente et brutale, que rien n'arrête et que rien n'attendrit. Qui oserait tenter de la fléchir? Qui serait assez insensé pour la prier? Qui ne répéterait avec le grand poëte incrédule de l'Italie moderne :

Je sais que la nature est sourde Et ne sait pas avoir pitié;

Que ce n’est pas du bonheur qu’elle s'inquiète, Mais de l’existence seulement.

Pourvu qu’elle nous conserve à la souffrance, Elle n’a du reste aucun souci 1.

Et, de même que par sa puissance, la nature accable l’homme par sa grandeur, qui, lui étant extérieure comme sa puissance, lui est autant qu'elle incommunicable. En

1 So che natura è sorda, Che miserar non sà;

Che non del ben sollicita

Fu, ma del esser solo.

Purche ci serbi al duolo,

Or d’altro a lei non cal.