LEOPARDI

cela, elle diffère essentiellement de la grandeur divine. Dieu, amour et intelligence infinie, est accessible à l’amour et à l'intelligence de l’homme. Éternel, mais d'une éternité simultanée, immense, mais d’une immensité une et par conséquent indivisible, il est à la fois présent à tous les moments, à tous les lieux et à tous les êtres, et à chacun de ces temps, de ces lieux et de ces êtres il est présent tout entier. Au contraire, si la nature était éternelle et immense, ce serait d’une éternité successive et d’une immensité multiple et juxtaposée. Au lieu de l’unité infinie, il y aurait un nombre infini de temps, d'espaces et d’atomes se limitant, s’excluant, et l’un à l’autre impénétrables. L'homme à qui un seul de ces espaces serait prêté pendant un seul de ces moments, resserré entre le passé infini qui le rejette et l’avenir infini qui le repousse, enveloppé de tous côtés par des profondeurs, des hauteurs, des largeurs incommensurables, resterait submergé dans l’océan des êtres comme dans une mer sans fond, sans surface et sans rivage.

Il n’y a rien là assurément dont l’homme ait à tirer vanité. Les dithyrambes et les panégyriques ne parviendront pas à lui donner le change. Les considérations auxquelles nous venons de nous adresser sembleront, il est vrai, trop abstraites pour faire impression sur la plupart des esprits; mais.elles sont rendues de jour en jour plus saisissantes, elles sont vulgarisées par cette science que les libres penseurs invoquent à tout propos, la science positive, qui observe, calcule et mesure, et, par ses observations et ses calculs, agrandit sans cesse la

disproportion de l’homme et de la sphère où l’homme

s’agite, avec la nature et avec l'univers.

La terre qui lui est donnée pour séjour, et dont il se glorifie quelquefois d’être le maitre, cette terre qui passait autrefois pour contenir les limites du monde, el qui, jusqu'à Copernic, en était restée le centre et le pivot, explorée et mesurée dans tous les sens, réduite au rôle de satellite, a perdu la mystérieuse grandeur que lui attribuait l'admiration ignorante de nos pères. Aujourd’hui la vapeur en quelques semaines, l'électricité en quelques minutes, peuvent en embrasser le tour; et elle

se rapetisse de plus en plus dans l’opinion des hommes,

en même temps que l’espace où elle est suspendue se creuse et s’élargit démesurément. Elle est déjà bien peu de chose, et elle occupe bien peu de place dans le système dont le soleil est le roi; mais ce soleil lui-même, avec toutes les sphères qu’il entraîne à sa suite, s’amoindrit et s’efface quand on le cherche à son rang dans l'innombrable armée des étoiles. Le poste qui lui est assigné est si obscur et si humble, il est éclipsé par tant d’autres soleils si brillants et si prodigieux, il est là tellement perdu dans la foule, qu'il pourrait s’éteindre ou disparaître sans que rien manquât à la splendeur et à la majesté du firmament. Et voici que ce ciel lui-même si grandiose, si vaste, si éblouissant , décroît à son tour aux yeux de plus en plus hardis de la science; voici qu'il vase rétrécissant et pälissant, au point de devenir semblable à une de ces nébuleuses vagues et lointaines dont l’existence a été longtemps ignorée , et qu’aujourd’hui même l'œil de nos plus puissants télescopes entrevoit à peine