RAPPORT DE LA RELIGION ET DE LA MORALE

4° Jmpossibilité d'établir une morale rationnelle en dehors des principes de la religion naturelle.

L'union indissoluble de la morale et de la religion naturelle a été longtemps un point de doctrine accepté généralement comme indubitable. Nul n’ignore qu'aujourd'hui rien n’est plus controversé dans certaines écoles et même dans les assemblées politiques. On essaye d'établir la morale sur des bases indépendantes non-seulement des dogmes de la religion positive, mais aussi des principes de la religion naturelle, c’est-à-dire de la croyance à Dieu et à l’immortalité.

Entrer dans le fond de la question, et discuter les différents systèmes de morale indépendante imaginés depuis trente ans, n’est pas possible ici. Mais il suffira peut être, pour justifier l’assertion reproduite en tête de cette note, de rappeler dans quels termes les moralistes indépendants posent la question, et comment, par la manière dont ils la posent, ils en dénaturent ou tout au moins en changent le sens. — C’est ce que je vais faire.

C’est parmi les adeptes de la philosophie naturaliste, quelle que soit la secte particulière où ils se rangent, matérialistes, positivistes ou évolutionnistes, qu'il faut chercher les pères légitimes ou les docteurs autorisés de la morale indépendante!.

Ils peuvent différer sur plus d’un point, mais ils ont ceci de commun : c’est qu'ils s’'enferment dans le domaine de l’expérience sensible et cherchent l'explication des faits qu’ils étudient, et des faits psychologiques et moraux aussi bien que des autres, dans le jeu des forces et l'application des lois qui régissent le monde visible, et dont l’ensemble constitue le système de la nature.

Il résulte de là que tous professent, comme un principe indiscutable, le déterminisme universel, et que, par une conséquence de ce principe, quelque effort que souvent ils fassent pour y échapper, aucun d’eux n’admet en réalité le libre arbitre.

Mais le libre arbitre aboli, la notion du devoir s’obscurcit, ou pour mieux dire s’efface, et la morale qui est la science du devoir n’a plus de raison d’être. Ce qu’ils désignent par ce nom est une chose nouvelle. C’est, si l’on veut, une morale descriptive, une morale physiologique, une morale historique, mais ce n’est pas ce que de tout temps on a nommé la morale.

Or c’est cette vieille morale, cette morale du sens commun, dont les préceptes ont été jusqu’à ces derniers temps enseignés dans nos écoles et dont les principes ont été appliqués par nos lois, que j'ai eue seule en vue dans le texte auquel cette note se réfère. C’est de cette règle souveraine des actions humaines, en vertu de laquelle le devoir consiste dans la conformité de la volonté libre à une loi inviolable et immuable inscrite dans la raison, mais que la raison n'a point faite, que j'ai affirmé son indissoluble union avec les principes de la religion naturelle ; et, sur ce point-là, je ne crains aucune sérieuse contradiction.

2° Rapport de la morale populaire et des religions positives.

Pour donner à cette question le développement qu’elle comporte, il faudrait suivre la marche des idées morales et des idées reli-

1 Kant, le chef de l’idéalisme moderne, a bien essayé d’appuyer sur homme seul sa théorie du devoir; mais, après le plus grand effort qui ait

gieuses chez tous les peuples, depuis l’origine des temps historiques jusqu’aujourd’hui.

Même en laissant de côté les nations chrétiennes et monothéistes où le lien qui unit la morale et la religion est facile à saisir, s’il fallait étudier chez tous les peuples polythéistes le rapport qui a existé entre leur morale et leur foi, un volume entier ne suflirait pas.

Je me bornerai, en prenant pour exemple un de ces peuples, le peuple grec, à examiner deux objections principales auxquelles, je crois, toutes les autres peuvent être ramenées, et dont la solution est applicable aux diverses formes que le polythéisme a revêtues dans le reste du monde.

On a dit que la morale, en Grèce, n’était pas une morale religieuse, parce que les prêtres n’étaient pas professeurs de morale, et qu'aucun enseignement moral n’était donné dans les temples.

A cette première objection, on peut répondre qu’il n’y a sans doute pas à chercher dans l'antiquité l'équivalent de notre catéchisme ni de notre théologie morale, mais qu'il suffit, pour que le sentiment du devoir et la règle du bien vivre y aient eu un caractère religieux, que l’un et l’autre se soient inspirés de la crainte et du respect de la divinité, tels que les maintenaient dans les âmes soit les croyances, soit le culte.

La seconde objection est plus grave; -— elle s’appuie sur l’idée que ce culte et ces croyances donnaient aux Hellènes de leurs dieux; dieux passionnés, vindicatifs, voluptueux, accordant aux hommes des faveurs intéressées et vénales, incapables par conséquent de les exciter à la vertu. Le 0

On ne peut opposer à cette objection une dénégation absolue. Il y a lieu de distinguer, — comme cela a déjà été indiqué dans le texte et dans une note précédente, — les divers éléments dont se composait l’idée du divin chez les Grecs : 1° l'élément naturaliste, indifférent au bien et au mal; 2° l'élément anthropomorphique, dont l'influence sur les mœurs a été plus d’une fois pernicieuse ; 3° le véritable élément divin, obscurci, mais non effacé par les deux

jamais été tenté par un métaphysicien, pour construire la morale en dehors de la religion, il a été obligé de reprendre l’idée de Dieu et l’idée de l’immortalité qu’il avait écartées d’abord, et de reconnaître dans cette double idée le postulatum sans lequel lidée du devoir ne pouvait être solidement établie.

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autres, et où se conservait, avec la notion de la toute-puissance et

de la toute science de la divinité, la foi à sa sagesse et à sa justice.

On trouverait dans la morale populaire des Grecs, si l’on en faisait l’analyse exacte, la trace des deux premiers éléments de leur

théodicée, et voilà pourquoi cette morale est incomplète, imparfaite

et entachée d'erreur; mais on y reconnaîtrait aussi l’action bienfaisante du troisième élément, et c’est à cette action qu’ils devaient ce que leur doctrine morale avait d’utile et de vrai.

A l’appui de cette assertion, je citerai quelques exemples tirés principalement du culte et de la théologie de Zeÿs, qui était nonseulement le souverain des dieux, mais le dieu par excellence, concentrant en sa personne toutes les vertus divines, et gardant, avec ses attributions propres, toutes celles des divinités nées de lui et soumises à son empire.

Parmi les noms sous lesquels il était adoré, s’il en est plus d’un qui révèle une origine naturaliste, il y en a beaucoup qui ont une signification morale.

Comme Zebc dixatdouvos, comme riotios, Comme 6pxuos, il incarne en lui l’idée de justice, de fidélité, de respect de la foi jurée; comme yamiluos, Épxeios, épéotios, pilios, il patronne le mariage, la famille, l'amitié, comme ëêpuos, la propriété dont il protége les limites ; comme Éévtos, comme îxéotos, il est le défenseur des suppliants et des hôtes. Il est le dieu redoutable, le dieu vengeur, &liräptos, &Adotwp, et ilest en même temps le dieu rémunérateur, purificateur et libérateur, dhs&txoxoc, TPOGTPOTALOS, xaÔdoG 106, cute. Il préside aux assemblées, &ywvios; il défend la cité, mokeÿs; il est le protecteur de la grande patrie grecque, ravehhvros.

L’énumération pourrait continuer; on en ferait au besoin une litanie '. Les vertus domestiques, civiques et patriotiques qui étaient en honneur chez les Grecs, sont placées toutes sous la protection de Ze, protection efficace et redoutable, car il est aussi le dieu ravxparhs et ravontns ; rien n'échappe à sa vue ; rien n’est en dehors de sa puissance.

Les œuvres des poëtes, ces vrais témoins des croyances et des sentiments populaires, amènent ceux qui savent les lire à la même conclusion.

1 Voyez PRELLER, Griechische mythologie, tome Ier, pages 91 à 124.

Dans les poëmes homériques, dans l'Odyssée, dans l’Iliade même, où, par suite de la nature du sujet, le côté anthropomorphique de la religion grecque est surtout mis en lumière, il n’est pas possible de méconnaître le rapport des croyances morales et de la foi religieuse.

Zeÿs est l’auteur de la justice’; c’est aussi de lui que vient le pouvoir des rois?. C’est lui, ce sont les dieux en général qui garantissent la fidélité à la foi jurée. Le serment est toujours présenté comme un acte religieux, on pourrait même dire comme un acte du culte. Les dieux y sont pris à témoin et invoqués comme les vengeurs du parjure. Presque toujours, au moins dans les occasions solennelles, le serment est confirmé et sanctifié par un sacrifices.

Les actions mauvaises, ox éoya, attirent la colère des dieux 4.

Ils se laissent fléchir par la prière et les sacrifices, et pardonnent aux hommes leurs fautes.

Zeës s’irrite contre ceux qui repoussent les Prières, ces déesses dont il est le père; il se montre impitoyable, et il les abandonne à son autre fille Até, la déesse vengeresse qui les frappe et les châtie 5.

Le suppliant, le pauvre sont les protégés des dieux£,

C'est au nom des dieux qu’on demande un bienfait; ce sont eux en qui l’on se confie pour qu'ils le rendent”.

L'homme est en toutes choses dans la dépendance des dieux, et surtout de Zeëc. Ils ôtent et donnent à qui leur plaît, non-seulement la victoire, mais même la force et le courage.

Pour s'approcher d'eux, pour leur offrir des sacrifices, il faut avoir les mains pures de sang et de toute souillure.

1 Iliade, chant 1, vers 238, 239; chant 1x, vers 98-99.

? Iliade, chant 11, vers 196, 197; chant vi, vers 159.

8 Jliade, chant rv, vers 158 à 168; chant m, vers 235 à 239; chant v, vers 411; Chant xIx, vers 257-265; chant m1, vers 268-301.

4 Odyssée, chant n, vers 66-67; chant m1, vers 132-135; chant x1v, vers 71-88; chant x1v, vers 283-284; chant xvir, vers 481-487.

S Iliade, chant 1x, vers 497-501; chant 1x, vers 502-512.

5 Odyssée, chant 1x, vers 269; chant vu, vers 164-165; chant xv1, vers 422; chant xvir, vers 475.

7 Odyssée, chant xiv, vers 53.

8 Iliade, chant xv1, vers 656-659; Chant XVII, vers 176-178; Chant Xvur, vers 134; chant xx, vers 242-243.

De là l'usage des ablutions perpétuelles et des lustrations solennelles!.

Le caractère religieux de la morale est marqué plus profondément encore dans le poëme d’Hésiode, intitulé : les Travaux et les Jours. Cela n’a rien d'étonnant, car ce poëme est un ouvrage didactique.

La justice, l'amour du travail, lé respect des hôtes, la compassion pour les malheureux, la pratique des vertus domestiques, sont hautement recommandés à quiconque veut obtenir la faveur des dieux®. Ces dieux, et Zeus plus que tous les autres, surveillent attentivement les actions des hommes pour les récompenser et les punir. C’est par l'observation de la justice que les hommes se distinguent des bêtes, et ils doivent observer la justice, parce que Zeës leur en a fait la loi$.

Cette force obligatoire reconnue à la loi, parce qu’elle est la volonté de Dieu, est le fondement même de la morale, et ce qui lui donne son caractère religieux. Hésiode ne s’y est pas trompé. La même pensée a été exprimée plus tard par Sophocle, avec plus de force encore et d’éclat, dans deux passages bien souvent cités, mais que je ne puis me défendre de reproduire ici; car je ne crois pas qu'aucun philosophe, dans aucun pays, ait donné à cette grande vérité une expression plus sublime que le poëte tragique d'Athènes.

Dans le premier passage (0Edipe roi, vers 863 à 870), Sophocle fait chanter par le chœur « la sainteté des paroles et des actions dont les lois sublimes subsistent dans l’Éther céleste, et dont l’Olympe seul est le père; car la race mortelle ne les a pas enfantées. L'oubli ne les endormira jamais. Un dieu est en elle qui ne vieillit pas. »

Dans l’autre, Antigone, à qui Créon reproche d’avoir, contre sa défense, rendu à Polynice les derniers devoirs, lui répond : « Ce n’est pas Zevs qui m'avait décrété cela, ni la Justice assise auprès des divinités infernales, et je ne pensais pas que tes décrets, à toi qui n'es qu’un mortel, eussent assez de force pour prévaloir sur

! Iliade, chant vi, vers 266-269; chant 1x, vers 171-175; chant 1, vers 313-315. — Odyssée, chant 1v, vers 759.

2 Hésione, Les Travaux et les Jours, passim, et en particulier : vers 285- 288, 325-335, 225-239, 252-269.

3 Hésiope, Les Travaux et les Jours, vers 274-280.

les lois immuables et non écrites des dieux; car ce n’est pas d’aujourd'hui ni d'hier qu’elles existent, mais elles vivent toujours, et nul ne sait depuis quand elles ont paru. »

La pensée religieuse des Grecs ne se maintient pas, sans doute, toujours à cette hauteur ; elle a bien des défaillances, et l’on trouverait quelquefois, dans les tragiques eux-mêmes, plus souvent dans Homère, et presque à chaque page dans les comiques, d’étranges dissonances. Il ne pouvait en être autrement. Les faux dogmes qui obscurcissent l'esprit ont aussi sur le cœur et la volonté une action funeste.

Pour avoir une idée complète de la morale en Grèce, il faudrait en examiner les parties vicieuses aussi bien que les parties saines. Ce travail, que ne comportent pas les limites où je dois me renfermer dans cette note, aurait pour résultat, non d’infirmer ma thèse, mais de lui donner une nouvelle force. C’est en raison de son étroite union avec la religion que la morale, en Grèce, est si inégale, et qu’elle offre un tel mélange d’erreur et de vérité.