SUR LA MORALE CHRÉTIENNE

4. — « La morale chrétienne propose pour but aux actions de l’homme la perfection. »

1 La lecture des poëtes tragiques, surtout de Sophocle et d’Eschyle, ne saurait être trop recommandée à qui veut se rendre compte des opinions qui avaient cours à Athènes, en matière de morale et de religion, au cinquième siècle avant l’ère chrétienne. Les représentations dramatiques qui n’avaient lieu qu’à de rares intervalles, à l’occasion de fêtes solennelles, gardaient encore le caractère religieux qu’elles devaient à leur origine, et elles avaient le peuple entier pour spectateur. On peut donc être assuré d’y trouver un écho, agrandi, sans doute, mais fidèle, des croyances et des sentiments populaires. Ce que l’on sait du culte, et principalement de ces parties du culte qui concernaient les cérémonies expiatoires ou purificatoires, complète et confirme l’impression faite par la lecture des poëtes.

La matière est trop riche, et le sujet trop vaste, pour que je puisse faire autre chose que l’indiquer dans cette note. |

Cela ressort avec évidence de l'Évangile. La parole par laquelle finit la première partie du sermon sur la montagne : « Soyez parfaits comme votre Père céleste est parfait », n’est pas un mot jeté au hasard, mais il est le résumé de toute la doctrine qui y est contenue. Dès le début, cette doctrine est exprimée par les béatitudes. « Bienheureux les pauvres en esprit, bienheureux ceux qui pleurent, bienheureux ceux qui ont le eœur pur », c’est la perfection de l’homme intérieur qui consiste dans le détachement absolu des richesses, des voluptés et des joies de la terre. « Bienheureux ceux qui ont faim et soif de la justice, bienheureux ceux qui souffrent persécution pour la justice, bienheureux ceux qui sont doux, bienheureux les miséricordieux, bienheureux les pacifiques », c’est la perfection de l’homme dans ses rapports avec ses semblables, perfection qui se traduit par l’accomplissement le plus entier et le plus généreux des devoirs de justice et de charité. Il est bon de remarquer que, dès le début, il est donné à l’homme la plus haute idée qu’il puisse concevoir de sa destinée; la plus haute perfection est présentée comme étant la suprême béatitude. Quelle béatitude plus grande que d’être appelé enfant de Dieu, que de voir Dieu, que de posséder le royaume du ciel!

On pourrait dire que Jésus-Christ n’a fait ici que proposer à l’homme un idéal, et qu’il n’a pas entendu lui imposer une règle de conduite. La suite du discours, où il prend le ton du commandement, fait voir au contraire que la recherche de la perfection est bien un devoir qu’il prescrit à tous ses disciples. Il maintient d’abord avec énergie l'obligation d’obéir à la loi morale que Dieu avait révélée à Moïse, et, par l'interprétation qu'il lui donne avec une souveraine autorité, il en montre les conséquences les plus lointaines et les moins connues, et enfin, outre l’exécution littérale de toutes les prescriptions de cette loi, il exige l'entière conformité du cœur à l'esprit qui l’a dictée. Voici les paroles de Notre-Seigneur : « Je ne suis point venu pour abolir la loi, mais pour l’accomplir'. » Et ensuite : « Si votre justice n’abonde pas plus que celle des Scribes et des Pharisiens, vous n’entrerez pas dans le royaume des Cieux ?. » Pour le détail : «Il a été dit aux anciens : Vous ne tuerez point ;…

1 MaTTH., Ch. v, v. 17.

2 Ib., v. 20. Cf. v. 46 et 47; et Luc, ch, xvi, v. 16 et 17.

mais moi je vous dis : Quiconque se met en colère contre son frère sera passible du jugement, etc... Il a été dit : Tu ne commettras point de fornication;... mais moi je vous dis : Tout homme qui regardera une femine avec une pensée de concupiscence a déjà commis la fornication dans son cœur, etc. Il a été dit : Tu ne feras point de parjure,.. mais moi je vous dis de ne jurer en aucune façon. Il a été dit : OEil pour œil et dent pour dent, ..…. moi je vous dis de ne point résister au méchant... » Et la suite : « Donne à celui qui te demande et ne refuse pas de prêter à celui qui te sollicite. Il a été dit : Tu aimeras ton prochain et tu haïras ton ennemi. moi, au contraire, je vous dis : Aimez vos ennemis, faites du bien à ceux qui vous haïssent, et priez pour ceux qui vous persécutent et vous calomnient*. » Et plus loin : « Ne jugez point et vous ne serez pas jugés, car vous serez jugés comme vous l'aurez fait, et on vous rendra avec la même mesure que vous aurez employée vousmêmes?. » Et enfin : «Tout ce que vous voulez que les hommes fassent pour vous, faites-le pour eux : voilà la loi et les prophètes?. »

Ces citations peuvent être multipliées presque à l'infini; nous pourrions y ajouter un grand nombre de textes pris dans le sermon sur la montagne ou dans les autres parties de l'Évangile, qui confirment et qui complètent ceux que nous avons produits. Partout se manifeste dans les prescriptions de Jésus-Christ le même soin de la perfection, et il est à remarquer qu'il ne s’agit pas seulement de la perfection qui éclate dans les actes extérieurs, mais de celle qui réside dans l'intention droite et la volonté bonne : c’est là ce qu'exprime d’une manière excellente cette parole du Christ : qu'un arbre mauvais ne peut pas produire de bons fruits #, et encore cette recommandation qu'il fait aux chrétiens de ne pas faire le bien par ostentation, pour s’attirer la louange des hommes, mais dans le secret, pour plaire au regard de Dieu”.

2. — « La morale chrétienne propose le renoncement comme la voie qui mène à la perfection. »

Rien n'est moins contesté : cette vérité est exprimée en divers

1 MaTrH , Ch. v, 21 à 48.

? MATTH., Ch. vit, V. 1, sq.

$ MATTH., Ch. VIE, V. 12.

4 Marta, Ch. vi, V. 18.

S MATTH., Ch. vi, v. 1 à 18.

endroits de l'Évangile, dans les termes les plus clairs et les plus forts : « Si quelqu'un veut venir à ma suite, qu’il renonce à lui-même et qu’il porte sa croix. Car celui qui veut se sauver se perdra; mais celui qui se perd à cause de moi se retrouvera!. » Jésus- Christ ne se borne pas à donner le précepte général du renoncement, il en précise l’application avec la plus extrême rigueur : «Si quelqu'un vient à moi et ne hait son père et sa mère, sa femme et ses enfants, ses frères et ses sœurs, et aussi lui-même, il ne peut être mon disciple ?.» Il ne s’agit pas ici de la haine entendue au sens ordinaire du mot, ce qui impliquerait la violation des devoirs envers les proches, imposés par la loi divine et rappelés en plusieurs passages de l'Évangile. La haine dont il est question est le sentiment opposé à l'amour désordonné qu'on a pour les créatures et pour soi-même, et qui est incompatible avec l'amour de préférence que l'on doit à Dieu. C’est une nouvelle manière d'exprimer le devoir du renoncement, et il n’était pas possible de lui donner une portée plus universelle et une signification plus absolue.

Quant à la nature propre de ce renoncement, l'Évangile tout entier atteste qu’il n'a pas pour effet de rendre l'âme inerte et insouciante, mais au contraire d’exciter en elle l'énergie du vouloir et la vivacité du désir. Partout est inculquée l'obligation d’agir, de travailler, de produire des fruits de sainteté et de justice : l'arbre qui ne porte aucun fruit est condamné au feu aussi bien que l'arbre qui en porte de mauvais®; le serviteur inutile, celui qui a enfoui son talent, est condamné aux pleurs dans les ténèbres extérieures; les vierges qui n'ont pas mis dans leurs lampes l'huile des bonnes œuvres sont reniées par Jésus-Christ5. Ces textes sont assez significatifs et dispensent d’en rapporter d’autres. Nous aurions même pu nous contenter des versets cités plus haut, qui établissent la nécessité du renoncement et qui en définissent en même temps le caractère. La haine dont il est parlé exprime bien la violence avec laquelle il faut rompre les liens qui nous retiennent

1 MaTTH., Ch. xvi, v. 24 et 25. — Cf. ch x, v. 38 et 393 MaRC, ch. viti, v. 34; Luc, ch. 1x, v. 23, 24, et ch. x1v, v. 27; JEAN, Ch. xI1, v. 25.

? Luc, ch. xiv, v. 26.

$ MaTTH., Ch. 11, v. 10, et ch. vi, vV. 19.

# MarTTn., Ch. xxv, v,. 30.

$ MATTH., Ch. xxv, V: 12. :

loin de Dieu. Nous devons les rompre, nous devons renoncer à nous-mêmes pour être en état de nous lever, de porter notre croix, de marcher à la suite de Jésus-Christ, dans la voie étroite et douloureuse qui mène au Calvaire, et par le Calvaire au ciel.

Enfin, quand il nous est recommandé de nous perdre pour Jésus- Christ, c’est pour nous retrouver en lui. La mort spirituelle, qui est la même chose que le renoncement, est une mort productive de vie. Il faut mourir, parce qu’il faut naître une seconde fois !; le grain est jeté dans la terre pour qu'en mourant il renaisse et se multiplie?. Ainsi, dans l'Évangile, le dernier mot appartient toujours à la vie, et cela non-seulement par rapport au monde à venir, mais encore au monde présent. C’est dès aujourd'hui qu'il faut renoncer à la vie corrompue de la chair qui est déjà une mort commencée, à la vie fastueuse de l’orgueil qui est un mensonge de vie, pour inaugurer la vie spirituelle, c’est-à-dire la vie pure et libre de l'intelligence et du cœur, qui est la seule vie réelle et durable. Jésus-Christ a donc pu dire avec raison : « Je suis venu pour qu'ils aient la vie, et une vie surabondante 5. »

3.— La morale chrétienne, pour entraîner l’homme vers la perfection, emploie à la fois les trois mobiles que préconisent les diverses écoles de philosophie morale.