I. Morale chrétienne de l'intérêt bien entendu

On a plus d’une fois reproché à la morale évangélique d’être une morale utilitaire, et aux chrétiens de ne faire le bien que par des motifs intéressés. Il est certain que Jésus-Christ ne manque aucune occasion d'appeler l'attention des hommes sur les conséquences éternelles de leurs actes. S'il veut les prémunir contre la crainte des puissances terrestres, il dit : «Ne craignez point ceux quituent le corps, mais ne peuvent tuer l'âme; craignez, au contraire, celui qui peut perdre le corps et l’âme en les précipitant dans la géhenne. » Veut-il encourager l’homme aux sacrifices que la passion refuse :

JEAN, Ch. nt, v. 5.

3 JEAN, ch. xn1, V. 24 et 25.

# JEAN, Ch. x, vV. 10. — (Voir l’admirable commentaire de la doctrine évangélique du renoncement, qui se trouve presque à chaque page des épitres de saint Paul,)

« Si ton œil droit te scandalise, arrache-le et jette-le loin de toi ; car il vaut mieux perdre un de tes membres que d’être envoyé tout entier dans la géhenne, etc.!. » Entend-il détourner les hommes de l'avarice, il leur recommande de ne pas amasser de trésors sur la terre, où l’on est exposé à les perdre, mais au ciel, où ils sont impérissables ?. Met-il en scène dans les paraboles, pour l'instruction de ses disciples, la dureté du cœur, la mollesse ou l’inutilité de la vie, et n'importe quel autre vice, c’est par la terreur des châtiments qui les frappe qu’il s’efforce d’inspirer l'horreur qu'ils méritent :. Et, de même, en sens contraire, lorsque Notre-Seigneur recommande la pratique des vertus, il a soin d'y encourager par la promesse des récompenses : « Venez, les bénis de mon Père, possédez le royaume qui vous est préparé depuis le commencement du monde; car j'ai eu faim, et vous m’avez donné à manger; j'ai eu soif, et vous m'avez donné à boire; j'étais sans vêtement, et vous m'avez couvert; etc... car toutes les fois que vous avez fait cela à un des moindres parmi vos frères, vous l'avez fait à moi-même“. Et ailleurs : « Ne jugez pas, et vous ne serez pas jugés5. Pardonnez à ceux qui vous ont offensés, et votre Père céleste vous pardonnera vos offenses 5. »

Dans ces versets et dans beaucoup d’autres qu'il serait trop long de noter, toutes les vertus que l’on peut pratiquer à l'égard du prochain sont recommandées, et en même temps qu’elles sont recommandées, presque dans la même parole la rétribution qui les attend est annoncée. Il en est de même des autres vertus : le sacrifice des louanges humaines accompli par l’humilité qui se cache pour faire le bien, est assuré de recevoir un dédommagement divin’; celui qui se renonce lui-même a la promesse qu’il se retrouvera; en un mot, tout ce qu’on abandonne à Dieu, Dieu le rendra et le rendra au centuples. Il y a lieu de remarquer ici que le prix auquel les efforts de l’homme seront payés, est en disproportion

1 MATTH., Ch. v, v. 29.

2 MaTTH., Ch. vi, v. 20. — Luc, ch. xIt, V. 33.

3 Marrg., Ch. xxv, v. 1 à 30. — Luc, ch. xvi, v. 1 à 9, et 19 à 31. & MaTTH., Ch. xXv, V. 34 et suiv.

S MaTTH., Ch. vu, V. 1. — Luc, ch. vi, v. 37.

5 MaTrTH., Ch. vi, V. 145 XVII, V. 35. — Marc, Ch. XI, V. 25.

7 MATTH., Ch. vi, v. 4.

8 MATTH., Ch. xIx, v. 29.

avec la peine et les sacrifices qu'ils coûtent, Ce prix, sous quelque forme qu’il soit proposé dans l'Évangile, est toujours le bonheur éternel : c’est ce trésor si inestimable qu’il faut se dépouiller de tout ce que l’on possède pour l’acquérir!'; c’est ce royaume du ciel, dont l'espérance est déjà un bien si grand, que Jésus-Christ n'hésite pas à nommer bienheureux ceux à qui il l'annonce, au moment même où ils sont dans la pauvreté, dans les larmes et dans la persécution®. Il est donc vrai, dans un certain sens, que la morale chrétienne est utilitaire. Son divin auteur a donné les règles d'une arithmétique morale, dont la rigueur et la clarté confondent les vains essais des utilitaires modernes. Quand il s’agit de comparer les biens et les maux de ce monde avec la perte ou la possession éternelle du bonheur infini, le premier venu peut faire la balance, Quelles que soient les erreurs commises dans l'évaluation des biens terrestres, on n’arriverait jamais à la fausser; et Jésus-Christ a pu dire, sans crainte d'être démenti : « Que sert-il à l’homme de gagner le monde entier, s’il souffre dommage dans son âme? » Cette parole du Sauveur, qui donne au principe de l'intérêt bien entendu toute sa force, lui donne aussi son vrai caractère. Elle marque profondément la. limite qui sépare l’utilitarisme chrétien de ce qui porte généralement ce nom. L'âme et son excellence, voilà la mesure à laquelle l’homme doit rapporter toutes choses. Les biens qui lui sont promis en récompense sont avant tout des biens spirituels ; la possession ne lui en est assurée que dans la vie à venir et dans le monde invisible ; il en est de même des châtiments. Il n’y a donc pas lieu d’appréhender qu’en agissant sous l'impulsion d’une crainte ou d’une espérance dont l’objet est si élevé et dont l’effet semble être éloigné, le chrétien perde le mérite de ses bonnes actions, ni que sa vertu soit une vertu égoïste et mercenaire. Est-il vraisemblable, en effet, que l’homme, attaché comme il l’est à la vie présente, et asservi par les choses sensibles, puisse prendre contre ses passions l'intérêt de son âme, s’il n'a déjà atteint un haut degré de valeur morale, un degré auquel il est impossible de parvenir à qui n’agit que par calcul? pour que l’homme s'élève jusque-là, il lui faut un autre mobile.

L MATTH., Ch. xXHI, V. 44.

2 MATTH., v, 1 - 12.

IL, Morale chrétienne du sentiment.

Pour exciter l’homme à la vertu, l'Évangile se sert du sentiment plus encore que de l'intérêt; mais ici, comme précédemment, s’il se rencontre avec des systèmes de morale humaine, il en diffère essentiellement. Ceux-ci mettent en jeu la sympathie qui attire les hommes vers leurs semblables, L'Évangile place beaucoup plus haut l'attrait qui les sollicite : c’est Dieu qu’il leur propose pour objet de leur amour, un amour unique, en ce sens que Dieu seul en est la fin dernière, universel aussi, et parce qu’il comprend tous les amours que l’homme a pour les créatures en raison de la bonté que Dieu a mise en elles, et parce que, même étant considéré par rapport à Dieu seul, il embrasse tous les sentiments du cœur humain : l’admiration, le respect, la confiance, la gratitude, la tendresse, l’ardeur et jusqu'à la compassion même; car si cette compassion ne peut s'exercer par rapport au Dieu créateur, elle trouve son objet dans le Dieu rédempteur, dans le Dieu victime. Si l’on cherche des textes à l'appui de ce que je viens de dire, la difficulté n’est pas de les trouver, mais de les choisir. L'Évangile est une perpétuelle manifestation d'amour et une perpétuelle provocation à l’amour. Dieu y est représenté comme le Père qui est aux cieux', un père plein de sollicitude, de prévenance, de générosité et de tendresse, attentif aux besoins?, docile aux prières’, condescendant envers la faiblesse #, magnifique dans ses récompenses”, lent à punirS et libéral à pardonner’. Ce qui ajoute le dernier trait à cette image de la bonté

1 MarTH., Ch. v, v. 16, 45; ch. vi, v. 8, 9, 14, 26; ch. vu, v. 11, etc., etc.

? Scit enim Pater vester quid opus sit vobis, antequam petatis. MATTH., ch. vi,v. 8. — Nolite solliciti esse, dicentes quid manducemus?.. scit enim Pater vester quia his omnibus indigetis. MATTH., VI, V. 25-33.

$ Marru., Ch. vu, v. 75 — 11, XXH, V. 22. — Marc, x1, 24. — Luc, xI, 9, 13. — JEAN, XIV, 135 XVI, 23-27.

Si ergo vos, cum sitis mali, nostis bona data dare filiis vestris, quanto magis Pater vester qui in cœlis est dabit bona petentibus se. MATTH., vit, V. 11.

# Abscondisti hæc a sapientibus et prudentibus et revelasti ea parvulis. MATTH., XI, 25.

* Merces vestra copiosa est in cœlis, MATTH., v, 12; VI, 33. — Centuplum accipiet et vitam æternam possidebit. x1x; 28-29. — Pater meus diliget eum, et ad eum veniemus et mansionem apud eum faciemus. JEAN, XIV, 23.

$ Facit solem suum oriri super bonos et malos et pluit super justos et injustos. MATTH.; V; 45.

7 Voir la parabole de l’enfant prodigue.

divine, c’est qu'il a aimé les hommes au point de leur donner son Fils unique. Jésus-Christ, qui nous peint la divinité sous des couleurs si aimables lorsqu'il parle de son Père, c’est-à-dire du Dieu inaccessible, du Dieu caché, la rend bien plus attrayante encore lorsqu'il nous la montre incarnée en sa personne, parlant par ses lèvres et agissant par ses mains.

Combien cette parole divinement humaine est pénétrante et douce, combien cette action est bienfaisante et miséricordieuse, il faut le demander à la femme adultère, à la Chananéenne*, à Marie de Magdala, aux pauvres qu'il a évangélisés, aux enfants qu'il appelait à lui, aux malades guéris, aux morts ressuscités, aux pécheurs absous, - aux disciples instruits, fortifiés et consolés. Entrer dans le détail est impossible, il faudrait refaire le récit de l'historien sacré. Mais il importe de remarquer que, dans tous les actes de sa vie, le Dieu fait homme profite de son humanité, qu’il en abuse, s’il est possible, pour pousser à l’excès les prodiges de la charité divine. Il ne se borne pas à prévenir nos besoins, à soulager nos misères et à soutenir notre faiblesse ; il les a prises, il s’en est revêtu lui-même; il a voulu vivre humble et pauvre, il a voulu mourir abandonné et méconnu. Ce n’est pas assez pour lui « d'accorder à celui qui demande, d'ouvrir à celui qui frappe; il se fait lui-même suppliant : il implore pour nous son Père; il nous implore nous-mêmes, il frappe à la porte de nos cœurs et il attend ». Le Père céleste ouvre ses bras au prodigue que ramène à lui le repentir; mais lui va chercher dans le désert la brebis égarée pour la rapporter au bercail. Il est patient, non pas seulement comme le Père qui donne son soleil et sa pluie à ceux qui l’outragent aussi bien qu’à ceux qui le bénissent, mais comme une victime qui s’immole à leur fureur, qui se charge de leurs offenses et se fait pour eux malédiction. Enfin, bien qu'il soit impossible d'enchérir sur la magnificence avec laquelle le Roi du ciel comble de biens ses serviteurs, bien qu'il ait lui-même dépassé la mesure en leur donnant son Fils unique, ce Fils, s’il est possible de s'exprimer ainsi, a ajouté à cette prodigalité un nouvel excès; il n’a pas seulement réjoui les hommes de sa pré-

1 Sic Deus dilexit mundum ut Filium suum unigenitum daret. — JEAN, ch. 11, V. 16, 17.

* Si scires donum Dei!.,, — JEAN, Ch. 1v, v. 10.

sence; il ne les a pas seulement illuminés par sa doctrine ; pour les racheter de la mort et du péché, il a livré son âme à l’ignominie et à la mort; et afin que, rappelés à la vie, ils ne meurent plus, cette chair immolée et ce sang répandu une fois pour eux sur le Calvaire, il les leur donne tous les jours en nourriture et en breuvage.

Comment, à ces traits, ne pas reconnaître la beauté idéale et suprême, une beauté qui est faite tout entière de bonté, et une bonté qui se résout tout entière en amour ? Le sentiment que cette bonté inspire, l’amour que cet amour appelle, sont nécessairement vertueux, parce qu’ils tiennent de la nature de leur objet. Ils font sortir l’homme de lui-même, car ils l’élèvent au-dessus de lui-même; ils impliquent donc le renoncement et produisent la perfection. Celui qui les suit n’a pas à craindre de perdre sa voie, comme on s’égarerait en se laissant conduire par les sentiments de l’ordre purement naturel, où certains philosophes ont vainement cru trouver le critérium de la moralité. En faisant abstraction de l’idée du devoir, ils se sont réduits à l'impuissance de mettre dans les sentiments du cœur l’ordre sans lequel ceux-ci ne sauraient avoir de valeur morale ; l'amour de Dieu, au contraire, contient en lui-même un principe d'ordre, puisqu'il s'adresse à un objet parfait auquel tous les autres se rapportent, et il suffirait aux hommes sans qu’il fût besoin de commandement, si les conditions de la vie présente permettaient à tous d’en sentir pleinement l'attrait.