III. Morale chrétienne du devoir

Le devoir est l'obligation d'agir conformément à la loi, la loi étant elle-même l'expression du bien. La loi est donc par nature impérative. La parole de Jésus-Christ a évidemment le caractère de la loi.

Il donne toujours aux vérités morales qu’il enseigne la forme et la force d’un commandement, et l'autorité deses discours est si grande, que les plus humbles de ses auditeurs en étaient frappés, et disaient de lui qu’il parlait comme un homme qui a la puissance!. Faire la volonté de Dieu, c’est-à-dire y conformer non-seulement ses actes,

} ]1 suffit de renvoyer aux passages du sermon sur la montagne cités plus haut, et où la formule : « Moi, je vous dis », opposée à la loi même de Moïse, revient sans cesse.

. mais sa volonté même, telle est la véritable destination de l’homme. « Que votre volonté soit faite sur la terre comme au ciel. » Voilà ce que le chrétien, instruit par Jésus-Christ, demande avant toute chose à son Père qui est dans les cieux. L’obéissance à Dieu est le grand devoir de l’homme, on peut même dire que c’est tout son devoir. Aussi Jésus-Christ ne se lasse pas de rappeler cette vérité, à la fois par sa parole et par son exemple. Les ordres qu’il donne, il les donne sans doute en vertu du pouvoir divin qui est en lui; mais comme sa divinité reste cachée sous l'humanité qu’elle a revêtue, il s’autorise du nom de son Père, c’est lui qui l’a envoyé, lui qui parle par sa bouche; c’est à lui seul qu’il veut assujettir la volonté de tous les hommes1, à qui, le premier, il soumet sa volonté, et envers qui, comme dit saint Paul, il se montre obéissant jusqu’à la mort?.

Il est à peine besoin de faire remarquer que la volonté de Dieu, qui est la loi de l’homme, s'impose à lui sans condition et sans examen. La morale fondée sur cette loi satisfait donc les partisans les plus rigoristes de la morale du devoir, qui veulent qu’on obéisse à la loi parce que c’est la loi. Elle satisfait aussi ceux qui, surtout préoccupés de l’idée du bien, veulent qu'on obéisse à la loi parce qu’elle est bonne. La volonté de Dieu, en effet, n’est pas arbitraire, car elle est la manifestation de la sagesse suprême et de la souveraine bonté. Se conformer à cette volonté, c’est donc se conformer au bien absolu.

Une dernière réflexion nous reste à faire. En étudiant séparément la morale chrétienne au point de vue des trois mobiles de l'intérêt, du sentiment et du devoir, nous avons obéi aux nécessités de l'analyse logique; mais on se tromperait du tout au tout, si l’on croyait trouver dans l'Évangile cette même distinction. En le lisant attentivement, on peut s'assurer au contraire que l’idée du devoir intervient partout et est partout dominante. |

Lorsque Jésus-Christ appelle l’attention des hommes sur les conséquences heureuses ou malheureuses de leurs actes, c’est après leur avoir donné, sous une forme impérative, la loi suivant laquelle

! Non quæro voluntatem meam, sed ejus qui misit me. (JEAN, ch. v, v. 30.)

Sicut mandatum dedit mihi Pater, sic facio. (JEAN, ch. x1v, v. 31.)

Hic est Filius meus dilectus in quo mihi bene complacui. (Marrs., ch. 111, Ÿ. 17.)

? Pauz, Philip., ch, 1, v. 8.

ils doivent agir ; le bonheur et le malheur n'apparaissent que comme sanction. Jésus-Christ ne fait donc que remplir son rôle de législateur lorsqu'il promet ou lorsqu'il menace, car il est élémentaire qu’une loi dépourvue de sanction ne serait pas une véritable loi. Et comme la sanction donnée par Jésus-Christ à ses lois est placée, ainsi que nous l’avons dit précédemment, dans la vie future, elle n’atteint pas la liberté de l'homme et n’ôte rien au mérite. En dernière analyse, c’est l'exécution de la volonté de Dieu, c’est-à-dire l'accomplissement du devoir, qui est le premier intérêt de l’homme, car seul il donne droit au bonheur.

Faire la volonté de Dieu est aussi la véritable manière de l'aimer :

« Celui qui m'aime, dit Notre-Seigneur, est celui qui garde mes commandements? ». En s'exprimant ainsi, Jésus-Christ fait comprendre que lui et son Père attendent des hommes, non pas un amour d’attrait, un amour passif, mais un amour de volonté, un amour agissant.

. Si l’on ajoute à cela que l’amour de Dieu est lui-même l’objet d'un commandement, que ce commandement, suivant les propres paroles du Sauveur, est le premier, le plus grand de tous, et qu'avec le précepte de l’amour du prochain, qui lui est semblable et qui en découle, il résume toute la loi, on aura suffisamment mis en lumière l’étroit rapport que l’idée du devoir et l’idée de l'amour ont l'une avec l’autre dans la doctrine de l'Évangile.

Ainsi tout se lie dans la morale chrétienne, tout s’y complète et tout s’y achève. L'intérêt s’ennoblit et se subordonne au devoir, le devoir s’attendrit et s’identifie avec l'amour. Ces trois grandes forces, dégagées de ce qui les entrave et purifiées de ce qui les altère, s'ajoutent l’une à l’autre et entraînent l’homme, par une même impulsion, dans la voie du renonceinent, jusqu’à la perfection où il trouve la béatitude.

1 Non omnis qui dicit mihi : Domine, Domine, intrabit in regnum cœlorum, sed qui facit voluntatem Patris mei qui in cœlis est, ipse intrabit in regnum cœlorum. (MATTH., Ch. vi, v. 21.)

2 Qui habet mandata mea et servat ea, ille est qui diligit me. (JEAN, ch. xtv, v. 21.) |

Si præcepta mea servaveritis, manebitis in dilectione mea, sicut et ego

- Patris mei præcepta servavi, et maneo in ejus dilectione. (JEAN, xv, 10.)