FORCE MORALE DE LA RELIGION CHRÉTIENNE

CHAPITRE PREMIER LA DOCTRINE S'il est établi, et cela me semble indubitable, que la

religion soit la première des puissances dont les destinées de l'humanité dépendent, et que l'influence exercée par

elle à l’aide de la doctrine et du culte soit d'autant plus salutaire que cette doctrine est plus élevée et ce culte

plus pur; si, une fois convaincu de cette vérité, on examine sans prévention la religion chrétienne dans son dogme, dans ses préceptes et dans ses rites, j’ai peine à croire qu’on hésite à saluer en elle la plus grande force morale qui ait paru sur la terre.

Elle donne à l’homme une idée de la divinité si sublime et si familière à la fois, que jamais l’esprit des sages n’a vu son dieu si haut, jamais le cœur des humbles ne l’a senti si près, — si redoutable et si douce en même temps, qu'il n’y à pas de crime qui puisse échapper à ses

menaces, ni à ses pardons de repentir. Elle révèle l’homme à à lui-même ; elle l'abaisse sans doute et l’humilie comme il n’a jamais été abaissé, elle le décourage de toutes ses préoccupations ambitieuses, elle le dépouille de toutes ses illusions orgueilleuses, elle le replie et l’enfonce en luimême jusqu'à la base même de son être ; mais là, elle lui fait toucher l'empreinte de son Créateur, le remet, en quelque sorte, au moule où Dieu l’a formé à son image, et alors, ainsi modelé de nouveau, elle le redresse, et,

après l’avoir presque ravalé jusqu’au néant, le fait, pour

ainsi dire, monter jusqu à Dieu. Cette religion enfin, de la condescendance divine et de la dignité de l'Homme, du rapport étroit de l’âme créée et de l'esprit infini, donne la formule merveilleuse dans le plus profond de ses dogmes, et nous montre le modèle le plus accompli dans la personne de son fondateur, le Christ, l’homme- Dieu, en qui les deux natures s'unissent et se pénètrent

sans se confondre; homme le plus homme qui ait existé,

par les souffrances de sa chair et les battements de son cœur, homme qui de l’humanité a ressenti toutes les détresses et toutes les douleurs, toutes les saintes colères et toutes les pieuses tendresses; et, en même temps, Dieu rendu visible et se manifestant à chaque pas par la puissance de ses œuvres, par l’autorité de sa parole, par l'infaillible pureté de sa doctrine et par l’inviolable sainteté de sa vie. | |

Les hommes du siècle dernier étaient sans doute mal préparés à comprendre les raisons théologiques de ce grand mystère, mais ils auraient pu au moins en reconnaître l'utilité pratique et la portée sociale.

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Ceux mêmes dont le dogme de l’incarnation déconcerte la raison seraient mal venus à contester qu’il satisfasse l'exigence la plus impérieuse de l'instinct religieux, tel qu’il a existé chez tous les peuples. Qui ne sait, en effet, que l'humanité a toujours été tourmentée du besoin de sentir la divinité à sa portée, de se la représenter sous une forme sensible, de donner un son perceptible à sa parole ?

Le polythéisme, quand il a voulu répondre à ce désir, l’a trompé plus qu'il ne l’a assouvi; car, en assujettissant les dieux aux passions des hommes et en les exemptant de leurs misères, il les a rendus également étrangers à la nature humaine et à la nature divine.

Le christianisme, au contraire, offre à notre adoration, au lieu d'hommes faits dieux, un Dieu fait homme, qui conserve l’inaltérable sainteté et l’immuable sagesse de l'essence divine, et qui cependant s’est soumis à toutes les vicissitudes de la condition mortelle; un Dieu qui, tout en restant semblable à lui-même, a voulu devenir aussi semblable à nous; qui, pour mieux s'imposer à notre amour, n’a pas craint de s'offrir à notre pitié, et qui par là enhardit à l'espérance les cœurs les plus découragés ; car nous pouvons attendre de lui, non pas la condescendance hautaine d’un maître impassible pour des maux inconnus, mais la commisération attendrie d’un frère d'infortune pour des souffrances partagées.

Cette confiance, que jamais religion n’avait encore inspirée, à cela d’admirable que, tout illimitée qu’elle soit, elle n’est pas excessive; qu’elle ne diminue pas dans l’âme le respect, et qu’elle n’affaiblit pas dans le

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. cœur la crainte. Sous l'humanité imdulgente et compatissante du Christ, la divinité perce toujours. Elle se mani- feste dans les actes de sa vie, car ses bienfaits sont des miracles où la puissance souveraine n’apparaît pas moins que la souveraine bonté. Elle se fait sentir dans les abaissements de sa passion et dans les tortures de sa mort, car le sacrifice expiatoire et sanglant de la croix, œuvre de rédemption pour l’homme coupable, acte de satisfaction pour Dieu offensé, si l’on considère celui qui s’immole, est le témoignage le plus pathétique de la plus inconcevable miséricorde, et si l’on regarde celui qui frappe, est l'exemple le plus saisissant de la plus incompréhensible rigueur. Elle éclate enfin à toute parole dans ses discours, où l’extrème simplicité du langage ne fait que mieux ressortir la suprême grandeur de la doctrine, où, pour se mettre à la portée des intelligences les plus faibles, pour s’accommoder aux esprits les plus grossiers, la vérité immuable et éternelle emprunte à l'humilité de la langue populaire le voile transparent de ses paraboles, la variété familière de ses tours et de ses images, mais, tout en s’abaissant ainsi, ne s’amoindrit pas, se diversifie sans se démentir, et adoucit son éclat sans altérer sa pureté. | Vas

Le propre de la doctrine évangélique est en effet de se montrer, par un côté, saisissable aux esprits les plus humbles, et, par un autre côté, inaccessible aux intelligences les plus hautes. Autant elle ménage l’infirmité de la raison, autant elle en déconcerte l’orgueil : Jésus-Christ a prononcé les paroles les plus douces qui soient sorties d’une bouche humaine, et les paroles les plus dures