SET ÉTUDE SUR LES FORCES MORALES

qu'oreille humaine ait entendues; mais les unes et Îles autres ont cela de commun que leur sens est surnaturel et leur portée surhumaine. Il est extrème dans ses promesses aussi bien que däns ses menaces. De quelque côté qu’il tourne l’homme, il l’entraine toujours en dehors de ses sens et au delà de sa raison; il renverse devant lui toutes les bornes de l'espérance et de la crainte; il ouvre à ses yeux de toutes parts la profondeur des perspectives éternelles, et il ne le laisse s'arrêter que dans cette région de l’immuable et de l'absolu, où il donne pour terme aux vicissitudes de la destinée mortelle cette béatitude et cette désolation sans mesure, qui consistent à goûter en Dieu la possession du bonheur infini, et à souffrir hors de Dieu la privation infinie du bonheur. C’est ainsi qu’on trouve partout empreinte dans la doctrine chrétienne la vertu surnaturelle qui était en son auteur. C’est là ce qui donne à la prédication de Jésus- Christ sa grandeur, c’est aussi ce qui lui a assuré sa puissance. Il ne ressemble pas, en effet, aux autres docteurs; ceux-ci dissertent de ce qu'ils ont appris ou rapportent ce qu'ils ont entendu. Pour lui, il communique les vérités qu’il possède. Fils de l'homme et fils de Dieu, rien d'humain ne lui est étranger, rien de divin ne lui est inconnu, et il dévoile les mystères de la vie et de la mort du ton d’un maître pour qui la vie et la mort n’ont jamais eu de mystères. Son enseignement, même quand il porte sur les choses cachées dans l'éloignement des temps à venir ou dans l’obscurité du monde invisible, a toujours le caractère d’un témoignage. Voilà pourquoi il émeut et 1l persuade en même (emps qu'il instruit. Quel

que soit l’objet dont il parle, qu’il décrive en traits prophétiques la ruine de Jérusalem ou la destruction du monde, qu’il peigne les joies célestes des élus admis au banquet nuptial ou les pleurs et les grincements de dents des réprouvés, bannis dans les ténèbres éternelles, malgré la répugnance des sens qui se révoltent, malgré l’hésitation de la raison qui chancelle, on l’écoute et on le croit, car on sent à l’assurance de son regard comme au frémissement de sa lèvre, à la précision de son langage comme au son joyeux ou attristé de sa voix, que ces tableaux merveilleux ou terribles ne sont point un rêve que son imagination a enfanté, ni une idée que son esprit a conçue, mais une réalité vivante qu'il a sous les yeux. C'est là ce qui donne à son accent cette incomparable puissance de sincérité et de certitude, où l'émotion communicative de la parole humaine s’ajoute à l’irrésistible ascendant de la science divine.

Si la doctrine théologique qui se dégage de l'Évangile a une incontestable grandeur, il en est de même de la morale; et cela n’a rien de surprenant, car elle sort des entrailles mêmes du dogme, et est faite uniquement des maximes et des exemples du Christ.

C'est ce que n'ont pas su comprendre beaucoup de ceux qui l’admirent, mais à la condition de la séparer de

DE LA SOCIÉTÉ CONTEMPORAINE. | as

pe ALee 26 ÉTUDE SUR LES FORCES MORALES

+ son origine surnaturelle. Ils ne prennent pas garde que Ke a … cette morale, si austère et si attrayante, si rigoureuse et F4 hi persuasive, par les caractères de son étrange et merveil-

* —leuse beauté qui semble faite de contrastes, reproduit à

tout moment la double nature de son auteur; qu'elle ne serait pas si profondément humaine si elle n'était pas si hautement divine, et que c’est par les paroles mêmes où

elle exprime les lois immuables de l'intelligence souve-

raine et de la justice incréée, qu’elle répond le mieux aux

aspirations de notre cœur et aux pressentiments de notre

conscience.

Elle propose pour but à nos efforts la perfection absolue, et ce but semble inaccessible ; cependant nous . ne pouvons en accepter d’autre sans désavouer cette ambition de progrès indéfini, ce désir d’ascension continue quiestl’honneur de notre nature. Mais tandis que l’homme réduit à lui-même, dépourvu de modèle sur qui se régler

et trompé par ses convoitises, cherche le plus souvent

une élévation factice, une perfection extérieure derichesse, de puissance ou de gloire, à laquelle la plupart ne peuvent prétendre, que personne n’est assuré d'acquérir, et qui ne grandit réellement pas celui qui la possède, le chrétien a, de la perfection à laquelle il est appelé, un modèle accompli dans le Christ, et en lui-même une image commencée. C’est à rendre cette image exactement semblable à ce modèle que son travail doit se borner. Il n'y a. personne qui ne puisse atteindre à cette élévation, bien. que ce soit la plus haute de toutes, car elle est aussi la plus accessible; elle ne dépend ni de la fortune, ni de l’opinion, ni de la nature, mais de la grâce de

DE LA SOCIÉTÉ CONTEMPORAINE. Le HS

Dieu, qui est assurée à tous, et de la volonté dont D TS D chacun est maître. | Ms Cu "+ L'Évangile donne pour règle à nos actions le renoncement à toutes choses et à nous-mêmes, On ne peut A nier qu’en attaquant ainsi l’égoïsme, ils’attaque au principe générateur de tous les vices; mais on se plaint qu’il impose à la faiblesse humaine un effort dont elle est incapable ; et pourtant il ne fait qu'exprimer, en termes clairs et saisissants, une loi secrète de notre nature, à laquelle nous obéissons à notre insu. Si l’homme est fol. lement épris de lui-même, il est aussi à charge à luimême. La crainte qu'il a de se perdre n’est pas souvent plus forte que le désir qui le prend de s’oublier. II s'échappe sans cesse au dehors, et dans les objets qu'il rencontre, où il voudrait et où il ne peut se fixer, il lui

semble que tout soit vain; il revient alors en lui-même, et il ne peut y rester, parce qu’il lui semble que tout y est vide, et il passe ainsi sa vie à suivre, avec un em- portement égal, deux désirs contraires qui le tourmentent et le trompent également : voulant se fuir, et il ne peut se quitter; voulant se posséder, et il ne peut se saisir. ;

La doctrine chrétienne satisfait à ces deux besoins, qui sans elle sont inconciliables, en dirigeant dans sa fuite l'âme vers Dieu, qui est à la fois, comme l’a dit excellem-

- ment Pascal, et au dedans et au dehors d’elle. Elle nous … domne ainsi le moyen de nous quitter sans nous perdre, et de nous ressaisir sans nous chercher. Elle guérit l’homme de l’idolâtrie et du dégoût de lui-même, et, chose admirable, en même temps qu’elle le rend à lui-

même, elle le rend à ses semblables, car celui-là seul qui se possède est en état de se donner. C’est ainsi qu’en affermissant la vie intérieure, en affranchissant la vie individuelle, elle développe la vie sociale, car elle rend l’âme à la fois capable de toutes les résistances et prète à tous les sacrifices.

La doctrine chrétienne n’est pas moins admirable dans le choix des mobiles qu’elle donne aux actions humaines, que dans l’objet qu’elle leur propose et dans la règle qu’elle leur prescrit.

Quand je parle de choix, J’emploie un terme inexact, car, à vrai dire, elle ne choisit pas. Elle emploie pour cela

toutes les forces de l’âme, elle utilise toutes les passsions

dont elle redresse la direction et modère le mouvement, mais dont elle se garde bien d’atténuer la puissance. Elle met en jeu l'espérance aussi bien que la crainte, l'amour enthousiaste du beau comme l’äpre goût de l’utile ou le zèle désintéressé du juste. Par là, elle met fin à l’éternelle dispute des écoles, qui donnent pour fondement à la morale, les unes l'intérêt, d’autres le devoir et d’autres encore le sentiment; non sans doute qu'elle prenne parti entre les trois systèmes, mais au contraire parce que de

chacun d’eux elle adopte le principe et le transforme en

se l’appropriant.

Elle aussi fonde la morale sur l'intérêt, non pas d'in 3 #4 térêt étroit des biens de la vie présente et des jouissances . “

de la matière, mais l'intérêt des biens de l’âme et des :

béatitudes de la vie future; sur le devoir, non pas le froid respect d'une loi abstraite, mais la soumission généreuse à une loi vivante; sur le sentiment, non le vague et

obscur instinct d’un idéal chimérique, mais l'attrait lumineux d’une parfaite et substantielle beauté. Et comme

cette beauté parfaite, comme cette loi souveraine, comme

ce bien suprême, si on les appelle de leur vrai nom, sont

un seul et même objet, c’est-à-dire Dieu, elle fortifie l’un par l’autre et rassemble dans un effort commun ces trois désirs également légitimes, également indestructibles du cœur de l'homme, qui s’affaiblissent quandils se divisent ou s’annulent quand ils se combattent, et elle fait converger vers un terme unique ces trois routes où l’humanité tout entière est engagée, et qui, lorsqu'on les regarde dans l’horizon borné de ce monde, semblent. ne pouvoir jamais se rejoindre, parce que leur point de rencontre est dans l'infini.

IT

Cette conciliation desdifférentssystèmes dans un système plus compréhensif et plus vaste, cette concentration des vérités partielles dans une vérité supérieure et totale qui

est leur foyer commun, donne à la morale chrétienne sa perfection théorique et son efficacité universelle. Mais, si elle a pu faire descendre l’homme au fond de ses besoins pour lui en montrer la vraie nature; si elle a pu le mener jusqu'au bout de ses désirs pour lui en faire toucher l’objet réel; si elle a assigné à ses actions leur vrai mobile, leur règle sûre et leur fin certaine; si, en un mot, elle est la plus philosophique de toutes les

doctrines, cela tient à ce qu’elle en est aussi la plus religieuse. C’est par les lumières de la foi qu’elle met d'accord l'instinct et la raison, le sentiment et le devoir; c’est dans l’ordre surnaturel qu’elle trouve l’explication des contradictions de la nature, et si elle a pu résoudre l'énigme de la destinée humaine, c’est que seule elle en savait le mot, qui est un mot divin.

Ceux qui penseraient trouver ailleurs la raison de l'influence exercée par le christianisme sur les sociétés humaines, se tromperaient étrangement. Pour se convaincre de leur erreur, il leur suffira d’un coup d’œil de comparaison jeté sur la doctrine évangélique et sur la morale des païens. Celle-ci s'appuie, elle aussi, sur la crainte de la Divinité, mais sur la crainte seulement; elle n’a guère de prise sur l’âme humaine que par le dehors : elle pouvait comprimer des instincts pervers et produire des actions vertueuses, mais créer des cœurs purs et . des volontés bonnes, elle ne le pouvait pas. Les puissances auxquelles la théologie païenne attribuait le gouvernement du monde, si elles étaient investies de quelques-uns des attributs divins, personnifiaient aussi trop souvent les désirs dépravés de l'humanité déchue et les forces inconscientes de la nature, et elles exerçaient sur la destinée des mortels un empire tantôt excessif, tantôt insuffisant, salutaire quelquefois comme la justice, mais trop souvent

capricieux comme la passion et aveugle comme la fa | talité. +

Le christianisme, au contraire, a pu, en réformant l’homme intérieur, couper les vices dans leurs racines les

plus profondes et féconder les vertus dans leur premier

germe, parce qu'il a révélé à l’homme, dans le monde qui l’entoure et dans son âme, la présence d’un Dieu unique, parfait, personnel et vivant, et parce qu'entre ce Dieu, pur esprit et charité pure, et l'intelligence et le cœur de l’homme, il a établi le rapport le plus étroit

* qui fut jamais, et le plus libre en même temps. L'Évangile, en effet, en nous faisant connaître la toute-puissante action de Dieu sur l’homme par la grâce, et l’action toute-puissante de l’homme sur Dieu par la prière, n’amoindrit pour cela ni la volonté humaine, ni la volonté divine, car cette action de la gräce sur l’homme a pour condition son consentement au désir de Dieu, et cette action de la prière sur Dieu, l’abandon de l'homme entre ses mains. Et il ne faudrait pas croire que cet abandon, qui, pour être efficace, doit être universel et entier, réduise l’âme à un état passif, car il est un effet, non de la volonté qui s’abdique, mais bien plutôt de la volonté qui s'exerce; et c’est en vertu d’un libre et continuel mouvement de sa pensée, de sa volonté et de son cœur, que l’homme se livre à Dieu par la foi, par l’obéissance et par l'amour. Quelque entière qui soit son union * avec Dieu dans la vie présente par la vertu, et dans L l'éternité par la béatitude, il n'a pas à craindre de s’y

a absorber jamais.

4 . Comment cela pourrait-il être ? La théologie chrétienne É. a marqué d’un trait trop lumineux la distinction de la L personnalité divine et de la personnalité humaine, pour qu elles puissent, dans notre pensée, même pour un * seul moment, se confondre. L'homme n’a pas été pro- . duit, comme le panthéisme le suppose, par l’évolution

aveugle et fatale de la substance universelle, mais par l’acte spontané d’une intelligence créatrice. Fait par Dieu et fait du néant, il ressemble à l’un et à l’autre. Parce qu'il est sorti du néant, il est imparfait; parce que Dieu l'en a tiré, il est perfectible, et sa perfectibilité n'a de limite que la perfection de l’être infini qui l’appelle à lui, dont il peut approcher de plus en plus, mais qu'il ne peut atteindre, car l’atteindre serait l’égaler; et, de même, son imperfection n’a de bornes que l'imperfection absolue du néant dont la fascination l’attire, vers lequel il peut descendre sans cesse, sans toutefois pouvoir y jamais retomber. Sollicité par ces deux attraits, il peut céder à l’un ou à l’autre; il est donc libre, partant respon- : sable, c'est-à-dire propre à la vertu et apte au bonheur. Ainsi, dans le christianisme, toutes les vérités s’enchainent. L’excellence de sa métaphysique explique la supériorité de sa morale, et c’est parce qu’il apprend à l’homme à connaître vraiment Dieu, qu'il lui enseigne aussi à se connaître parfaitement lui-même.

Là est le grand honneur de la doctrine du Christ, un honneur que dans une certaine mesure mérite là doctre mosaïque qu'elle continue et qu'elle achève, mais un honneur qu’elle ne partage avec aucune autre. TE On a bien essayé de lui susciter des rivales. On a été . évoquer dans l’extrème Orient la mémoire vénérée de Cakya Mouni, et dans l’ancienne Grèce le e souvenir glorieux de Zénon. Ces deux sages ont fait sans doute un noble et grand effort pour découvrir la loi du devoir et. expliquer l'énigme de la vie; mais la vérité qu ls cher- | chaient leur a échappé, car le problème qu'ils ont prés

tendu résoudre a deux données, et ils n’en avaient aperçu qu’une.

Il ne faut pas s’y tromper, en effet; puisque l’homme confine en toutes choses au néant et à Dieu, les philosophes qui, en explorant l’âme humaine, n’ont pas été jusque-là, n’ont pas parcouru l’homme tout entier.

Le bouddhisme a connu le néant de l’homme, mais il

en a ignoré le côté divin; c’est une admirable doctrine de renoncement, qui aboutit misérablement au découragement et à l’inertie.

Le stoïcisme, au contraire, a méconnu le néant de l’homme, et lui a fait chercher en lui-même sa force de résistance et son point d'appui. Il l’a isolé pour lPaffranchir, et, afin de préserver sa vertu, il l’a enfermé dans une étroite insensibilité sous la garde de son orgueil.

On aurait tort d’assimiler à ces doctrines la doctrine chrétienne, qui révéle à l’homme, du même mot, le secret de sa force et de sa faiblesse; qui le désabuse, mais ne le dégoûte pas de lui-même, et qui, pour le rendre invulnérable, n’a pas besoin de le faire insensible. est bon de s’arrèter ici un moment, et de remarquer ec mbien ést étrange la méprise de ceux qui reprochent à “la à religion ‘du Christ de rendre, par la pratique du déta- “chement, l’homme inhabile aux affaires, et indifférent

aux afreolions le ce monde. Cette accusation serait mé- : ritée par le] Nirvana bouddhique et l'abstinence stoïcienne; ; mais le Op CALEneR a cela de Rene qu'il

Re. Psouvent à la mort, et la comparaison est juste,

pourvu qu’on se souvienne que la mort n’est pasune borne où tout s'arrête, mais un passage qui mène d’une existence à une autre existence.

Le vrai précepte évangélique, la maxime que Jésus- Christ a inculquée avec le plus de force, est qu'il faut naître une seconde fois; or, la vie que le chrétien prend à cette seconde naissance n’est pas seulement plus haute et plus pure que celle à laquelle il a renoncé; elle est aussi plus active et plus féconde, Il n'y à pas d'homme plus viril que le vrai chrétien, il n’y a pas de vivant qui ait plus de vie. Son sort semble ne pas différer de celui des autres hommes. Assujetti aux mêmes besoins, astreint aux mêmes devoirs, il occupe dans le monde les mêmes places, remplit les mêmes fonctions et joue, en apparence, les mêmes personnages. ;

Souffrir, travailler et combattre, est son lot comme de tous les fils d'Adam, mais il ne sert pas les mêmes maitres et ne court pas la même fortune. Les hommes dont l’espérance est attachée uniquement aux biëns de la terre, n'ont que trop de motifs de se décourager. Quelle que soit l’entreprise où ils sont engagés, une prompte expérience leur apprend que si elle échoue, leurs efforts seront stériles, et vains si elle réussit. Il n’y a pas, en effet, de succès qui ne trompe l'attente, ni de prix qui. équivaille à la peine, et jamais nos désirs ne sont plus : cruellement décus qu'au moment même où ils semblent : le plus entièrement satisfaits.

Quelle raison, au contraire, le chrétien aurait-il de perdre courage? Soldat du Christ et ouvrier de Dieu, il travaille avec la certitude du salaire, il lutte avec l’as-

surance de la victoire. Pourquoi rougirait-il de sa condition, si humble et si misérable soit-elle ? À quelle grandeur porterait-il envie? Il n’y a pas de vil labeur ni de bas emploi pour qui coopère à une œuvre divine.

De même que, sollicité au travail par l'intérêt surnaturel

que prennent à ses yeux les moindres choses, le chrétien sent sa volonté se développer plus active et plus forte, il sent aussi son cœur, élargi et purifié, devenir plus ardent et plus tendre. Il n’est plus séduit, cela va sans dire, par les promesses menteuses des créatures. Sous le vain éclat des apparences, sous l’enflure de la fausse grandeur, il voit la petitesse, le vide et le néant; mais il

voit aussi, sous ce vide et à travers ce néant, le charme inconnu, la grandeur cachée que Dieu a mis dans l’homme quand il l’a fait à son image par un miracle de sa puissance, et rétabli après sa chute par un prodige de sa miséricorde,

C'est vraiment parmi les chrétiens que l’homme est sacré pour l’homme. Si misérable, si déchu, si défiguré qu'il soit, 1l garde encore sous ses souillures et au fond de ses misères un reflet de la lumière créatrice et une marque du sang régénérateur.

. L'image du Sauveur entrevu danssa puissance et dans » sa TA dans ses humiliations et dans ses douleurs, ; cette image toujours présente à l'esprit du chrétien, se » projette et se multiplie de tous côtés autour de lui. Elle | ennoblit à ses yeux et divinise, en quelque sorte, en les protégeant de son ombre ou en les couvrant de son éclat, l’autorité, la sagesse, l’abaissement-ou les souffrances de l’homme; et les sentiments que les vrüis chrétiens éprou-

vent à la vue de leurs semblables, selon qu’ils reconnaissent en eux des supérieurs ou des subordonnés, des bienfaiteurs ou des ennemis, des heureux ou des misé. rables, ces sentiments de gratitude ou de respect, d'admiration, de pardon, de pitié, qui, dans les âmes profanes, sont trop souvent flétris ou dénaturés par l’égoïsme et par l’orgueil, perdent dans l’âme chrétienne toute dureté et toute amertume, et la charité qui les pénètre leur prête à tous, outre la douceur qui leur est propre, la forte et délicieuse saveur de l’amour.

Cette sympathie générale pour tous les membres de la grande famille humaine, qui est une des joies de l’âme chrétienne, ne la rend pas insensible au charme des : affections particulières. L’attrait des amitiés pures et des amours légitimes est une force créée par Dieu même, et fait partie de cet admirable système qui, dans l'ordre moral aussi bien que dans l’ordre physique, par les mou- vements combinés de la gravitation universelle, entraine vers un centre commun toutes les créatures.

Sans doute les âmes qui s'aiment ainsi n’ont pas la folle ambition de se tenir lieu de tout l’une à l’autre, de s’isoler du reste du monde et de se faire à elles-mêmes un chimérique univers; elles savent qu'elles ne peuvent trouver l’une dans l’autre ni le principe de leur mouvement, ni le lieu de leur repos; qu'elles tiennent de Dieu seul, et que pour lui seul elles ont reçu, qu’en lui seul et par lui seul elles conservent la puissance qu’elles ont d'aimer et l'attrait qui les rend aimables.

Une pareille tendresse toujours contenue dans la règle, toujours docile à l’impulsion d’une puissance supérieure

à qui elle emprunte sa force et de qui elle reçoit sa direction, peut sembler bien timide à l'ambition présomptueuse du cœur de l’homme; mais l’amour profane, qui sait mieux flatter notre orgueil, est radicalement incapable de nous satisfaire, car il nous entraine et il s’égare lui-même à la poursuite d’un idéal qu'il ne peut atteindre, en dehors du monde réel où il ne peut vivre. L’illusion est la condition même de son existence, etla vérité lui est si mortelle, que souvent il continue encore à se mentir alors même qu'il ne peut plus se tromper.

Comme l’amour, même le plus terrestre, ne peut avoir pour objet que ce qui est beau, et qu'il ne peut y avoir de beau que ce qui est divin, il abuse des formes de langage que la religion a consacrées ; il prend les apparences de l’adoration et rend un véritable culte à son objet; mais comme, d'autre part, il a la prétention de tenir de lui-même son origine et de trouver en lui-même sa fin, pour s'approprier le divin, il le sépare de Dieu, ce qui est aussi insensé que de vouloir s’emparer du reflet en interceptant le rayon.

De là viennent ses exigences et ses déceptions, de là ses ombrages, ses jalousies, ses fureurs, quitrop souvent, aux âmes quil possède, font sentir, dans les transes mêmes de ses joies convulsives, les premiers frémissements de la haine et les premières crispations de la douleur.

De là cette faiblesse qui le rend impuissant à supporter les épreuves de la vie et de la mort, et cette fatalité qui le condamne, quand il ne s'est pas dissous par sa propre corruption ou dévoré par sa propre ardeur, à s’engourdir

dans l'habitude ou à se dissiper dans l’inconstance, à se pétrifier dans le désespoir ou à s’anéantir dans l'oubli.

Il n’en est pas ainsi de l’amour chrétien. 11 n’est pas né dans l'illusion, il n’a pas besoin pour se perpétuer du mensonge; il ne promet pas une félicité sans mélange qui n’est pas de la terre; il n’exige pas une perfection absolue qui n'appartient pas aux créatures. Il est fait d'enthousiasme et de respect, mais aussi de condescendance et de pitié. Il est patient et il est humble, et parce qu'il est humble, il est confiant; parce qu’il est patient, il est fort. Ni la mobilité des choses ne l’ébranle, ni la rapidité du temps ne l’entraîne. À vrai dire, le passé ne s'évanouit pas pour lui tout entier, et l'avenir lui estassuré. : Qui jamais aurait la puissance de séparer des âmes que Dieu lui-même a unies? Elles sont attachées l’une à l’autre par un lien que la vie ne saurait user et que la mort ne peut rompre. Elles s'aiment d’un amour qui ne craint ni Ja satiété, ni l’inconstance, ni le désespoir, ni l’oubli, car il s’alimente et se renouvelle sans cesse dans cet inaltérable foyer de chaleur et de vie où rien ne s’éteint de ce qui s’y est une fois allumé, et où rien ne meurt de ce qui à véritablement vécu.

La parole du Christ s’accomplit ainsi jusqu’au bout, et l’homme qui, se fiant à sa promesse, s’est perdu en lui sans réserve, se retrouve bientôt tout entier ; il rentre dans la pleine possession de lui-même, et il jouit sans trouble désormais de ses facultés agrandies et de ses puissances affermies et redressées. La vie surnaturelle dont il est animé ne le rend que plus propre à remplir les fins auxquelles sa nature le destine; le terme éternel où il aspire

lui indique la direction qu'il faut suivre, et l'empêche de s’égarer dans sa marche à travers les embarras et les obscurités de l'existence; l'espérance des récompenses de la vie future l’encourage à accomplir sa tâche dans la vie présente, et c’est parce qu il prétend au droit de cité dans la patrie céleste, qu’il est plus exact à remplir son office dans la cité terrestre, qui estsa patrie dans le temps.

Enfin l’amour de Dieu, où toutes les affections se concentrent, et d’où elles rayonnent ensuite au dehors, dilate son cœur et l’échauffe, et, en lui apprenant à aimer toutes les créatures de Dieu à limitation de Dieu lui-même, il confond ainsi dans une seule flamme tous ses amours : amour de devoir ou d’instinct, d'intérêt, de convenance ou de choix. C’est ainsi que la religion remet l’homme en union avec ses frères et rétablit en lui-même l'unité. Elle lui assure et elle assure à la société dont les membres sont animés du même esprit, non pas la béatitude que ne comporte pas l’étroite vie mortelle, mais les consola- tions, les.secours, les espérances qui permettent de l’attendre et rendent certain de l’obtenir, et, ce qui l'emporte sur tout le reste, ce qui est déjà comme un avant-goût du bonheur futur, la sécurité, la force et la paix.

ds