SAINT EUCHER ET SAINT A VIT

prior priscum seculus Joannem, supra urnam s. Mauricii, id est legionis Thebeorum martyrum caput, velut Me eximius apostolus atque simmistes supra salutiferi pectus recumbit auctoris... Quamvis ergo Agaunus vester gallico priscoque sermone... pelra esse dignoscitur 1...

Maximianus enim cum pro sanctorum sanguine quem per tolum orbem crudelius aliis maximeque per totas Gallias recentius fuderat, et prœcipue pro famosissima Ma Thebœorum apud Agaunum... caede Massiliam advenisset ".

Or, de ces deux textes, l'un ( Victor) est étroitement apparenté à Maurice A, on le verra bientôt ; on doit supposer qu'il sort du même groupe que lui. La mention de la Thebœorum cœdes dans Victor ne témoigne donc pas que, indépendamment d'Eucher, la tradition fit venir de Thébaïde les martyrs d'Agaune. — La Vie des Pères du Jura, qui parle aussi explicitement des legionis Thebeorum martyrum, n'est pas, plus que Victor, indépendante d'Eucher : son auteur est un ami d'Eugende 3, lequel était un ami personnel de saint Avit, et nous savons l'importance qu'on attache, autour de celui-ci, au prestige des saints d'Agaune qu'a célébrés Eucher. D'autre part, Eugende et ses disciples sont les fidèles continuateurs de Lupicin et de Romain; or, Romain partage l'admiration d'Eucher pour les Pères du Désert et pour la doctrine de Cassien; en 44i, il emporte dans sa retraite un exemplaire des Vitœ Patrum et des Institutes ; et le disciple d'Eugende qui rédige son histoire imite manifestement... la vie de Paul deThèbes. C'est dire que les auteurs des deux textes ont les mêmes tendances ; c'estdonc qu'ils appartiennent à un même milieu. Il y a fort à parier que la Vie des Pères du Jura, lorsqu'elle parle du massacre des Thébéens, dépend de l'écrit d'Eucher. L'origine thébéenne de nos martyrs n'a pas une seule attestation qui soit sûrement indépendante de celui-ci : il n'est pas impossible qu'il l'ait imaginée lui-même.

Et l'on croit apercevoir la genèse de ce trait légendaire : il nuance et précise le thème de l'origine orientale des saints, introduit en Gaule par la confusion des deux Maurice. Les

1 « Prologus io vita SS. P. P. Iurenaium Romani, Lupicini, Eugendi. — M. G. S. R. M. in,131.

* Ruinart (1850), 334. § 2.

3 L'autorité du texte, attaquée par QueBoel et Kruscb, a été défendue par Tillemont, Ducheioe et PoupardiD.

Gaulois du ve siècle, ceux-là surtout qui, comme Eucher, appartenaient à la noblesse sénatoriale, pouvaient très bien se souvenir d'une legio Thebœorum. Le seul texte, indépendant du nôtre, où ces deux termes se retrouvent, date précisément du début du ve siècle : c'est la fameuse Notitia Dignitatum. La Notitia mentionne six légions thébéennes :

1. Legio 11 Fia via Constantia Thebaeorum campée à Cusas, sous l'autorité du dux Thebaidos [Or., xxxi, 32. Seeck., p. 64].

2. Legio II Félix Valentis Thebaeorum (comitatensis), placée sous l'autorité du magister militum per Orientera [Or., vu, 11,46. S., p. 21].

3. Legio II Flavia Constantia Thebaeorum {comitatensis), placée sous l'autorité du magister militum per Orientem [Or., vu, 10, 45. S., p. 21].

4. Legio III Diocletiana Thebaeorum, campée en Thrace, sous l'autorité du magister militum per Thracias [Or., vin, 5, 37. S., p. 25].

5. Legio I Maximiana Thebaeorum (comitentasis), campée en Thrace, sous l'autorité du magister militum per Thracias [Or., vin, 4, 36. S., p. 25].

6. Thebaei [legio palatina), campés en Italie, sous l'autorité du magister peditum prœsentialis [Occ, v, 11, 154 et vu, 29. S., p. 122 et 134].

Cette dernière légion, cantonnée en Italie — telle cette schola Armeniorum (equitum) seniorum dont on a trouvé la trace à Verceil*, — pouvait être connue dans la Gaule du Sud, soit qu'elle y eût été expédiée tout entière dans les guerres du début du ve siècle, soit qu'elle y ait détaché d'une façon permanente une de ses fractions, ainsi que faisait la legio Vil Félix. Mais il n'est pas sur que ce soit cette légion palatine qu'Eucher ail entendu viser : Hi... ab Orientis partibus acciti vénérant, dit-il ; on songe plutôt, d'abord, aux Thébéens du Cusas 2, que commande le dux Thebaidos. Est-il vraisemblable, seulement, qu'Eucher ait connu leur existence ? Il a dû connaître les Thébéens d'Italie; et, du fait qu'ils étaient Thébéens, il a conclu que ab Orientis partibus acciti vénérant ; ou plutôt, il savait par la tradition locale que les saints d'Agaune étaient des soldats chrétiens d'Orient, il les a donc

2 Oq pourrait aussi songer à la legio i Maximiana Thebxorum. — Mais, encore une fois, Eucher la connaissait-il?