ÉDITIONS ET REMANIEMENTS DES TEXTES

Indépendamment des cas d’analogie que Ton pourrait citer, voici une raison particulière de le croire. Les Manichéens ripostèrent aux catholiques, et c'est sous le patronage de Linus 1 qu’ils firent paraître leur réplique. Fidèles à leur tactique, isolant les deux Apôtres, ils consacrèrent à chacun un texte particulier; ils prirent un malin plaisir à faire de saint Paul. — comme s’il se fût agi du Mage, — un ami de Néron; ils se risquèrent même à appeler le Christ « la Vertu de Dieu * » ; mais, pour « faire passer » leurs hardiesses, ils copièrent ou démarquèrent certains épisodes et la langue môme des gestes des martyrs.

Dans le texte consacré à saint Paul, ils reprennent l'épisode de Perpétue 3 et des trois soldats convertis par l’Apôtre, à l'heure de son martyre; ils font de ceux-ci deux préfets et un centurion, les appellent Longin, Megiste et Aceste et transforment celle-là en Plautilla , la mère (V mie sainte illustre entre toutes , de Flavie Domi tille ' l elle-même . Ce n’est pas tout : ils insistent avec complaisance sur les trois personnes de Dieu et l’unité spirituelle qui les contient 5 , ils empruntent aux historiens des martyrs leurs jeux de mots familiers sur le service des saints aux ordres du Christ, comparé au service (rnilitia) des soldats aux ordres du prince ft ; l’on trouve même une fin de phrase qui semble provenir des gestes de Processus 7 . Ils avaient senti, sans doute, que leur édition primitive des gestes de saint Paul, mal adaptée aux goûts des Romains, ne pouvait avoir beaucoup de succès parmi eux.

C’est du moins ce qu’il est permis d’affirmer à propos des gestes de saint Pierre. Les Manichéens abandonnent l’édition de Verceil où les dissertations théologiques étouffent les récits historiques, au grand déplaisir des Romains. Ils en recueillent la fin seulement 8 , qui exprime, du reste, sous une forme dramatique, leurs tendances ascétiques, et ils lui donnent la forme et l’allure des gestes des martyrs : les discours dogmatiques

1 Lipsius, op. cit ., 1-22-4 4.

y Lipsius, op. cit., p. 28.

3 Comparer dans Lipsius, p. 39 et p. 213.

* Gesta Nerei et Acttillei , 12 mai. cf supra, p. 251.

« Cui cum pâtre in unitate spiritus sancti... » (p. 45). Cf. supra , p. 313 sq.

8 Lipsius, p. 29.

7 « Eos qui vincti erant cum illis soluere atque quo vellent abirc » (p. 43). Cf. Gesta Processi.

8 Comparer dans Lipsius, p. 1-22 et p. 85-101.

disparaissent presque tous et font place à une passion de saint Pierre, mis à mort parce qu'il prêche la continence aux Romaines, — avec trop de succès au gré des maris. — Cette histoire toute simple, facile à saisir, devait plaire encore par son allure piquante : et le prestige du nom de Linus devait l’imposer aux âmes pieuses.

Ce n’est pas tout : pour en faciliter encore la diffusion dans les milieux populaires, ils y insérèrent. non plus un personnage d’un des gestes les plus connus, — comme Plautilla, — mais un fragment entier d'une légende de renommée discrète , celle de Processus et de Martinianus* ^ et, par manière de compensation, afin de rendre plus éclatante la solidarité des gestes indigènes et de leur littérature exotique, ils introduisirent dans les gestes de Processus et de Martinianus un fragment de leur édition de Verceil des gestes de saint Pierre *. Et c'est ainsi que l’on peut expliquer, semble-t-il, l’apparition de Paulinus, de Martinianus, de Processus, de la Sainte Trinité et des « magistnani » eux-mêmes dans l’édition « linienne » des gestes de l’Apôtre — que l’on chercherait en vain dans le texte de Verceil — et l'introduction de l'épisode du Seigneur ramenant à Rome saint Pierre en fuite — que l’on chercherait vainement aussi dans la première édition des gestes de Processus :i .

1 g V et VI, Lipsius, op. cil , p. 6, 8.

- Le fragment relatif à In fuite de saint Pierre et à l'apparition de Jésus.

3 Ce texte est inédit. Sons l'avons heureusement découvei't dans le Codex Vallicellanus , Vil. f° 173 v. (du xur siècle). Le voici:

Passio scor processi et martiniani. Lectio prima. Tempore quo symon magus crepuit intus impiissimus Xero tradidit beatissimos apostolos petrum et paulum paulino viro clarissimo mngisterie potestatis. Paulinus mancipavit eos incustodia mamertini ad quos veniebant riiulti Xriani infirmi etcurabantur ab infirmitatibus suis atque nlii a demoniis liberabantur p. orationes aplor, Erant autem custodientes eosdem aplos multi milites inter quos erant duo magistri principes processus et martinianus.

Lectio H. — Hii cum vidèrent omnia mirabilia que faciebat p. aplos suos dominus ihesus Xristus mirari ceperunt dicentes, viri venerabiles nostis quia imperator nero iarn in oblivione recessit a psona vra. Ecce enim nouera menses sunt quod in custodia estis. Uogamus itaque vos ut ambuletis ubi uolueritis tainen in huius nos nomine in cuius uos novimus facere virtutes magnas baptizetis.

Lectio lit. — Tune dixerunt eis npli vos crédité ex toto corde in nomine trinitatis et ipsi potestis facere que nos facere cognovistis. Iloc audientes oms qui in custodia erant ctamnverunt unanimiter dicentes : date nobis aquam quia siti periclitamur. Eadem hora beatissimus petrus dum esset in ipsa custodia nimuertini dixit ad oinnes : ('redite inDominum patrem omnipotentem in dominum nrm Ihm Xrm filium eius unigenitum et in spiritum sanc-