SAINTE P0TENT1ENNE

l'existence aussi d’un Cornélius chez les Pudentes et chez les Acilii en 152 L

Quoi qu'il en soit de leur union, ce sont les souvenirs laissés dans la chrétienté romaine par les Acilii du I er siècle et les Comelii du II e qui sont les deux faits historiques que l'on démêle à l'origine de la légende.

Comment donc est-elle née et quels accroissements successifs a-t-elle pris ? — Elle est née à Y ecclesia pudentiana : le rôle des Pudentes a été simplifié, abstrait et comme « individualisé » : il a été attribué à Pudens. — La mentiond'un Pudens dans Saint Paul l'a fait placer au temps des Apôtres et lui a fait associer Timothée 2 . — L'époque apostolique où la légende était située, l'analogie verbale des deux mots Pudentiana et Potentiana , martyre généralement rattachée, ainsi que Perpétue, au temps de saint Pierre 3 , ces deux faits auront amené l’équivalence « ecclesia pudentiana — ecclesia potentianae »; l'oubli des conditions de vie du christianisme primitif aura facilité la confusion, et sainte Potentienne aura été introduite dans la légende, à côté de Pudent et de Timothée. — La situation du tombeau de Potentienne 4 placé près de celui de Praxède, autre martyre dont l’histoire était inconnue 5 , l’emplacement de l'église pudentienne a a Vicus Patricus sur le Viminal non loin de l'église de saint Praxède sur l’Esquilin eurent pour conséquence l’association des deux saintes 6 .

Ainsi formée* la légende a subi une modification nouvelle dans une petite chapelle annexée à la basilique et 7 détruite en 1595. On y voyait sur une mosaïque, analogue, sans doute, à celle qui décorait l'hypogée des Acilii 8 , un personnages assis, nimbé, prêchant la divine parole aux brebis qui l'écoutent ; en étudiant le dessin qui nous l’a conservée 9 , on se convainc sans

1 Marius Pudens Cornelianus, de 222. — Une inscription de Tivoli (C. I. L., XIV, 4237) prouve que M. Àcilius Glabrion, consul en 152, s’appelait Cornélius (Bull., 1889, 119).

* Le Timothée de la Voie Tiburtine n’a sons doute exercé nulle influence sur celui-ci.

3 Lipsius, Op. cit ., 218, 12; 219, 8 ; 222, 2.- 4 novembre, 219.

4 La compagne de Perpétue, ou quelque autre.

6 Le F. H. montre qu’elle n’était pas primitivement associée à Potentienne.

6 On en arriva peu à peu à croire qu’elles étaient sœurs.

7 Bu/., 1867, p. 43.

8 De Rossi, Musaici... dernier fascicule paru,

0 Codex Valicanus 5407, p. 82.

Les Gestes de Ste Suzanne.

peine que ce personnage n'est autre que le Bon Pasteur 1 : hypothèse que confirme la haute antiquité de la construction.- Lorsque les idées chrétiennes se furent modifiées et que le culte du Bon Pasteur eût disparu, le noin resta à l'oratoire où, peutêtre, il était primitivement inscrit: la valeur en fut transformée et le Bon Pasteur devint Saint Pastor.

La métamorphose du symbole cémitérial en une personnalité sainte était facilitée, du reste, par la tradition qui donnait ce surnom même h Hermas, frère de Pie, et qui habituait les esprits à associer ce nom, jusque-là surtout symbolique, à un individu déterminé 2 . De cette influence résulta une tendance des rédacteurs à placer Pastor au temps de Pie : de la viennent les contradictions de nos gestes, faisant des mêmes personnages des contemporains des apôtres et du prédécesseur d’Anicet. La contiguïté du sacellum Pastoris et de Yecclesia pudentiana , comme elle fut cause de l’association de Pastor à Pudens, fut cause, de même, qu'il fut placé à la même époque que lui 3 .

« Au temps de Dioclétien et de Maximien Auguste, il y « avait un prêtre nommé Gabinius , frère utérin de t évêque « Caius, fils d'un consul, cousin de Dioclétien ; très versé « dans toutes les sciences , il avait fait des Traités contre les <c païens . Sa fille unique , Suzanne, qui a hérité de lui toute « sa science , est demandée en mariage an nom de Dioclétien « pour Maximien son fils, par Claudius , consobrinus de « Gabinius. Sur les conseils de son père et de son oncle, « Suzanne se décide à rester vierge; elle annonce sa décision « à Claudius et le convertit ainsi que Praepedigna*, sa femme,

« Alexandre et Cutias, ses fils . Maxim us, cornes rei privatae,

i Ciacconio y voit un saint Pierre ; mais on sait qu’il en voyait partout. Il été guidé sans doute par une tradition tardive, d’aprés laquelle saint Pierre aurait célébré la messe en cet endroit.

i U y a des saints Pastor, 8 R. ian., 4 K. apr., pr. K. inaii, 4 id. aug., 9 K. sept.

3 Le vicus Later anus n’est pas identifié avec certitude; j’identifie la Crypta Nepotiana ou Novatiana mentionnée aussi dans les gestes d’Etienne et de Laurent (Bosio, 5*29. — Bull, crit ., 1897, *237) avec une crypte découverte via Urbana, en mai 1896, par M. Fettignani?: par sa construction et sa décoration, elle rappelle le style des catacombes. Baronius identifie les thermes de Novatus avec les thermes de Timothée des Actes de Justin (Bull., 1866, p. 88). — On ne peut dire d’où viennent Novatus, Eusebius, Punicus. Le rapport de la Sabinilla des gestes de Potentienne avec la Sabinilla des gestes de Maris est encore obscur.

3 Le Codex Vindobonensis 357 écrit toujours Praedigna.