SAINTE SUZANNE

cc frère de C/audius que Dioclétien envoie à celui-ci, se laisse « toucher à son tour ; il visite Gabinius dans sa demeure, à « l'arc de la Porte Salara, près du Palais de Sa/luste, « apprend que Suzanne est consacrée à Dieu, demande le « baptême et distribue ses biens aux pauvres par l'entremise « de Thrason, togatus. Dénoncés A Dioclétien par Arsicius, « adjutor comitis rei privatae , tous sont arrêtés, sauf Gains, « malgré Serena, femme de Dioclétien, qui est secrètement « chrétienne et sur les conseils d'un païen Jules . Gabinius et « Suzanne sont jetés en prison; Glaudius et sa famille sont <<. précipités dans un gouffre à Ostie . Suzanne, confiée à Sere- « na, est confirmée par elle dans sa résolution première . « Dioclétien, furieux, la renvoie dans sa maison et permet « à Maximien de l'y prendre de force ; mais un ange arrête « Maximien et C-urtius qui vient après lui . M ace do nia s F em- « prisonne, ne peut obtenir d'elle qu'elle consente à sacrifier; « au contraire , elle renverse les idoles par la seule force de « ses prières: tel le Jupiter doré qui se dressait sur la place « devant le palais de Salluste . La sainte est alors égorgée « dans sa maison qui touchait a celle de Gains. Serena « Auguste recueille son corps, F ensevelit dans son propre « palais et le dépose au cimetière d' Alexandre, dans un aré- « naire, A coté des briqueteries, le 3 des ides d'août. Gomme « la maison de Gains touchait A celle de Gabinius, dès cette « époque on y établit une statio in duas domus. Et ces événe- « ments se passaien t dans la sixième région, le long du Viens « Mamurtini, devant le forum de Salluste . »

L’église dont la légende raconte l'origine est mentionnée en 499, sous le nom de ti talus Gai ; c’est elle encore qui est très vraisemblablement désignée sous le nom de ad duas domus, par le férial comme par les gestes 1 .

Quant à son origine véritable, nous n’en pouvons rien dire : l’histoire des martyrs dont nous avons ici les noms, est, en effet, presque complètement inconnue. La date de l’anniversaire de Suzanne est confirmée, sans doute ; par le férial ; mais

1 En 1869, on a retrouvé plusieurs salles d’une magnifique maison romaine contiguë à Sainte-Suzanne ( Bullet ... Istituto , 1869, p. 229). — Les jardins de Salluste, palatium Sallustii sont très connus (Jordan, II, 123. — L. P., 1, 229) ; ils s'étendaient de la Porta Pinciana à la Porta Salaria .

le lieu de sa sépulture est ignoré des itinéraires 1 ; ses compagnons ne sont mentionnés dans aucun texte (sauf Caius), sa parenté avec Dioclétien est très probablement fabuleuse, l’époque précise fixée par les gestes erronnée, puisque Caius est mort en 283 et que c’est en 285 que Dioclétien est devenu empereur; Maximien est pris pour Galère, Suzanne pour Valérie, Serena pour Prise a 2 .

Cette incertitude de l’histoire explique à quelles difficultés l’on se heurte quand on veut expliquer la genèse de la légende. On peut avancer, toutefois, que trois faits l'ont déterminée: 1° la contiguïté de deux maisons chrétiennes, situées près des jardins de Salluste et dont Tune appartenait sans doute h un Gaius, peut-être le pape de ce nom ; 2° le christianisme de Prisca et de Valeria d’où vient, sans doute, l’idée d’avoir fait de certains personnages des gestes des parents de Dioclétien ; 3° l’histoire de Constantin qui réagit sur l’imagination chrétienne et sur qui se modèlent les traditions antérieures : Serena relève d'Hélène plus encore que de Prisca.

« Au temps où Maximien, à son retour d'Afrique , construit les thennes dioclétiens, une grande persécution sévit contre les chrétiens , on les emploie aux travaux. Cyriaque , aidé de Largus et de Smaragdus , distribue les aumônes du pieux Thrason ; fait diacre par le pape Marcel, il se concilie f amitié de Dioclétien en guérissant sa fille A rtemia, et reçoit de lui , lorsqu'il revient de Perse, où il a également guéri Jobia, fille de Sapor, une maison située à côté des Thermes. Mais, lorsque /' empereur se retire en Dalmatie, la persécution se rallume sur l'ordre de Maximien : le vicaire Carpasius torture les saints; Cyriaque et vingt-et-un fidèles sont décapités Voie Sa/ara, hors des murs , à l'intérieur des Thermes de Salluste. Le prêtre Jean les ensevelit sur cette même voie le 17 des calendes d’avril; transportés , voie d'Ostie, au septième mille, par Marcel et Lucine, ils y sont de nouveau ensevelis le 6 des ides d'août. Carpasius, qui avait profané le baptistère de Cyriaque, est possédé du diable. »

i Cf. Àringhi, IV, 29, 7, t. II, p. 224.

* Lactance Mort. Versec. i 5. (P. L., 7,216).

* Et dans les Gestes d’Anthime. Cf. aussi le Codex Palalinus, 8 août, p. 332, §28.

La légende de « S. Cyriaque (( (dans les gestes de <( S. Marcel 3 ). « « « (( « « « « « « « (( «