SAINT SIXTE

effacer les ravages de la guerre et rendre aux catacombes leur antique splendeur. La passio à laquelle renvoie l'épitaphe 77 est véritablement la nôtre 1 .

Cette conclusion ne saurait être ébranlée par les difficultés qu'elle rencontre. Les gestes ne font qu’une allusion légère 2 à l’incident de la tempête et au vœu d’Hippolyte à Jupiter Stygien : mais que doit-on conclure de là? — Une divergence de la tradition peut expliquer que Néon et Maria soient regardés tantôt comme des enfants, et tantôt comme des personnes capables de disposer de leurs biens 3 . — Des erreurs dans la transcription des gestes ou dans celle des elogia rendent compte aisément de la variante IVN — NOV. — C’est bien notre texte qui est mentionné dans les épigrammes conservées par le Codex Taronensis .

Quant à savoir pourquoi le rédacteur ne développe que l'une d'elles, et qui sont ces martyrs, et quelle est leur histoire véritable, c’est une ambition à laquelle nous devons renoncer 4 .

7 . « Sixte pape, ainsi que ses deux diacres, Felicissimus et

c.estes de « Agapit, confesse avec obstination la foi chrétienne devant Si Laurent. « [)£ ce e i y ale rien . Amenés au temple de Mars, tous trois « refusent de sacrifier ; à la parole de Sixte, une partie du « temple s'écroule . Ils y sont ensuite ramenés et décapités, « le 8 des ides d'août . Leurs corps sont recueillis la nuit par « les chrétiens et ensevelis, Sixte dans une crypte du cimetière « de Calliste, Felicissimus et Agapit, au cimetière de Pre- « textat . »

1 On a retrouvé un fragment de l’inscription primitive, en 1887, près de santa Maria de Monti. Ce fragment portait:

SVBD. V. ID. NOV CVM FHATRE NIO ROMER

la paléographie de l’inscription est bonne, mais atteste qu’elle n’est pas philocalienne. Cf. Notizie degli scavi , 1887, p. 178. — But. Comm., 1887, p. 257. — BuL, 1887, 60.

' l H. S ., III, p. 203 : « Paulina dix it : et quid de voto nostro erit quod nos in mare promisiinus reddituros cum flliis nostris in Capitolio. »

3 L'explication proposée par de Rossi — par Néon et Maria, on désignerait Hadrias et Paulina, leurs parents — me parait moins naturelle.

4 Peut-être sont-ils originaires de Phrygie : Cf. FH, au VI Kal. Nov. ; les Gestes font venir les saints de la Grèce (Cf. Gesta Clementis ; Graecia s’étendant à la Chersonèse.)

Sauf en ce qui concerne le lieu et le genre du supplice et l’association (le Dèce à Valérien, la tradition appienne relative à Sixte II mérite toute confiance. S. Cvprien, contemporain des événements et très bien renseigné sur ce qui passait à Rome *, écrit 2 : « Xis/um in cemiterio animadversum sciaiis octavo iduitni aitgmlamm die . » Son témoignage est confirmé, du reste, quant à la date par le chronographe, le férial, le Liber Ponlificalis ; il est complété, quant à l'emplacement des sépultures par le férial, les Itinéraires et par les fouilles de de Rossi 3 ; quant à l'association des deux diacres au pape par Damase % et le Liber Ponlificalis ' ; il semble contredit, à tort, par Prudence 1 ’, quant aux circonstances de la mort de Sixte.

Prudence avance que Sixte a été crucifié ; Cyprien paraît savoir qu'il a été décapité 7 . Nous savons aujourd'hui que l'édit de 257 interdisait aux chrétiens de se réunir dans les cimetières 8 et que l'édit de 258 prononçait la peine capitale contre les évêques, prêtres et diacres, ajoutant qu'ils seraient exécutés aussitôt après avoir été arrêtés 9 . En vertu de cette double ordonnance, Sixte, surpris dans le cimetière, assis dans sa chaire 10 épiscopale, fut décapité sur le champ 11 . Son corps fut transporté dans la crypte pontificale ; la chaire couverte de sang y fut aussi rangée. L'erreur de Prudence s'explique, si l'on admet qu'il a pris à la lettre les mots de Damase : hi cmcis invictae comités pariterque ministri ; son imagination de poète transforma ce détail, à moins que l'imagination populaire ne l'eût déjà transformée 12 .

1 Un messager lui fut envoyé pour lui annoncer la mort du pape.

2 Ep. 80, 82, ad Successum. Cf. Allard, 111, 80-81.

3 Bull., 1870, p. 42 ; 1872, p. 74; 1874, p.35; R. S ., II, 87.

4 lhm., 23, p, 30.

4 Péri Steph ., II, 26, 28.

7 Tel est souvent le sens du mot animadversus : du reste, c'était le supplice ordinaire.

« Allard, lit, 51.

• « In continenti animadvertantur »; cité par Allard, III, 79, 319. lhm., 13, p. 20.

11 Une petite basilique fut construite au cimetière de Prétextât, ubi décolla tus est Sixtus. Cf. R. S ., 1. 181, 247 ; II, 89. Mais les Mirabilia suivent les gestes : Jordan, H, 111.

12 La tradition de l'écroulement du temple de Mars à la parole de l’évèque est commune aux gestes de Laurent et à ceux de saint Etienne. Est-ce l'effet ou la cause de la confusion des deux histoires, lorsqu’elles attribuent à Sixte le genre de mort d’Etienne, à Etienne le genre de mort de Sixte?

Gestes des saints Calocère et Parthenius.