LES GESTES ET LE « LIBER PONTIFICALIS

La date probable des gestes d’Alexandre nous est un précieux indice : elle nous indique à quelle époque il convient de placer la rédaction de nos légendes : tous les termes de la langue administrative et politique relevés plus haut conviennent à l’époque ostrogothique L

On peut relever plusieurs fois, dans nos textes, l’expression de Gesta Marty mm appliquée au récit lui-même : je le rencontre dans les gestes de Potentienne 2 , ceux d’Anthiraius 3 , ceux de Genes 4 , ceux de Susanne 5 , de Calliste 6 , d’Anastasie 7 et de Cyriaque 8 . Je le trouve aussi, avec la même signification, dans plusieurs autres textes de l’époque ostrogothique, et jamais avant cette date. Le Constitution Si/vestri 9 nous parle de notaires ecclésiastiques, qui gesta diversomm martymm suscipientes ordine renarrabant , et la préface de la Vita SU vestri 10 nous entretient de l’ouvrage d’Eusèbe qui racontait les Gesta Martymm . Le Liber Pontifica/is n enfin et le Décret damasien 12 se servent également à plusieurs reprises de cette même expression. Suivant une antique coutume, nous apprend l’un, l’église romaine refuse de lire aux offices les Gesta Martymm ; et nous lisons dans l’autre que saint Clément a institué des notaires, qui gesta martymm sollicite et curiosê unusquisque per regionem suam diligenter perquireret ; — plus loin, à propos d’Anteros et de Fabien, le même terme reparaît. — Si l’on réfléchit qu’il ne se rencontre pas une seule fois dans les textes avant ceux que nous venons de

1 Cf. Ostgothische Sludien von Th. Mommsen ( Neues Archiv ., XIV (1889), 223, 451) et les Variarum de Cassiodore.

2 19 mai 299.

3 Texte du Codex Namurcensis, 53. Cf. Analecta, II, 288-289.

4 èurius, IV, 917.

6 18 février, 65, g 21.

6 14 octobre, 401.

7 Texte du Codex Braxellensis , 7 461. Cf. Catalogus ..., Bruxel., II, 18-19.

8 Texte du Codex Palatinus , 8 août, 332, g 29-30.

9 Hardouin, I, 290. — L. P. I., c-ci.

10 « Son apparition était encore toute récente au temps de Symmaque et des controverses de 501 L. P. I. cxv.

11 L. P., I. Clément. — Anteros. — Fabien.

citer et qui appartiennent tous aux dernières années du v® et aux premières du vi® siècle, on en conclura sans doute que les gestes romains qui remploient également ont été rédigés à la même époque.

Que si, dépassant les analogies verbales, nous confrontons avec nos légendes les deux derniers textes que nous avons cités, nous nous convaincrons que l'indice qu'ils nous ont livré n’est pas trompeur et que les Gesta Marty mm sont contemporains du Liber Pontificalis et du décret de Recipiendis ou concile damasien. On a remarqué déjà 1 l’intérêt que les rédacteurs du livre pontifical témoignent aux gestes des martyrs : ils s’efforcent d’en expliquer l’origine afin d’en établir l’autorité ; ce qui nous laisse entrevoir qu’au moment ou ils écrivaient, les gestes n’avaient pas encore eu le temps de s’imposer à l’opinion publique. On s’aperçoit, d’autre part, que les notices d’Urbain et de Corneille dépendent des gestes de Cécile et de ceux de Corneille; — que celles d’Etienne et de Sixte sont certainement indépendantes des gestes d’Etienne et de ceux de Laurent; — que six autres 0 comparées aux gestes correspondants présentent quelques différences notables à côté de quelques rapports certains; et le fait s’explique sans peine, non par une dépendance spéciale de texte à texte, mais par une égale dépendance par rapport à une tradition commune, diversement exprimée et modifiée. Il y a donc, entre le Liber Pontificalis rédigé sous le pontificat d’Hormisdas (514-523) et les gestes romains qui nous sont parvenus, une solidarité étroite et comme un enchevêtrement 3 de dépendance qui ne laisse pas d’être significatif: n’est-il pas nécessaire d’admettre,

1 Duchesne, L. P., introduction, § 35, lxxxix.

4 La notice de Clament ignore la Chersonèse et mentione l'exil du pape, in Graecias; celle d’Alexandre mentionne les compagnons du pape cités par les gestes, mais le fait mourir de mort différente; celle de Calliste connaît, comme les gestes, les attaches de la légende au quartier des Ravennates ; celle d'Eusèbe est plus complète que les gestes; celle de Marcel mentionne le calabulum de la Via Lata comme les gestes ; celle de Gaius (2 e édition) fait de celui-ci un martyr, à la différence des gestes.

3 Cet enchevêtrement de dépendance apparaît dans un cas d’une manière tout à fait frappante : lorsque l’on confronte les gestes de Potentienne avec le livre pontifical. Celui-ci est indépendant de ceux-là: il ne leur emprunte rien. Ceux-là sont indépendants de celui-ci: 1° Pastor n’est pas donné comme frère de Pie; 2* aucun rôle n’est attribué à Pastor dans la fixation de la Pâques au jour de dimanche; 3° la fixation de la Pâques au dimanche n’est pas mentionnée. Celui-ci et ceux-là représentent une tradition commune : Pastor vit à l’époque de Pie. Mais on a corrigé celui-ci et ceux-là. La correction des