CHAPITRE IV

PALÉOCARPOLOGIE.

Il est surprenant â l’extrême qu’attachée assidûment, depuis plus d’un siècle, à l’étude des Juglandacées fossiles, famille qui se prête mieux que tout autre aux recherches de cet ordre, la Paléontologie n’ait pas réussi à dégager les caractères essentiels sur quoi s’appuyer. Elle s’est obstinée, en particulier, â vouloir identifier des genres comme Carya et Juglans d’après les seules coques de noix que la fossilisation a préservées. C’est là, avec les éléments d’information dont elle disposait, une gageure intenable et les résultats, contradictoires au possible, montrent assez qu’elle n’a réussi qu’à s’enliser davantage. Actuellement encore, aucun paléontologiste ne peut prétendre raisonnablement savoir départager ces deux genres sur simple observation de coques fossiles, quand celles-ci proviennent d’espèces situées aux confins du genre, et quelque parfait qu’en soit l’état de conservation. Qui plus est, et ceci explique cela, on ne sait pas davantage s’y retrouver dans la reconnaissance de certaines espèces vivantes éloignées du type quand on ne dispose que des noix (1). En somme, la Botanique ne fournit pas à la Paléontologie de critères valables.

Un approfondissement de nos connaissances s’imposait que nous «avons entrepris : les moyens d’investigation mis maintenant au service de la Paléontologie s’en trouvent presque entièrement renouvelés. Les critères que nous proposons pour différencier les noix, fossiles ou actuelles, de Juglans et de Carya nous paraissent maintenant définitivement établis. Dans le cadre de notre étude la Paléontologie des organes végétatifs ne pouvait être envisagée : seuls ont été considérés les fruits fossiles des genres Juglans, Carya et Platycarya. Nous ne faisons état ici que des faits les plus solidement établis, notamment d’observations résultant d’une étude directe, d’après nature, des échantillons. Du point de vue paléontologique ce chapitre paraîtra donc fort incomplet, mais du point de vue de la morphologie générale des Juglandacées, du point de vue des structures, il mettra en lumière les différents types connus.

(1) Réduites à leur coque.

Source. MNHN, Pans

JEAN F. LEROY