CHAPITRE V

LA REPRÉSENTATION DE l'sÏSwXov (Plonches H et IV).

Puisque Tensemble des lécythes blancs a été passé en revue , nous pouvons maintenant rassembler les renseignements divers que ces peintures nous ont fournis sur l'efôtoXov , afin d'en tirer une conclusion. 0. Jahn ne connaissait que quatre spécimens do cette représentation ; j'en ai signalé dix-huit en tout. On les trouve sur trois lécythes représentant TExposition funèbre (1), sur un lécythe représentant la Déposition (2), sur deux lécythes représentant la Descente aux Enfers dans la barque deCharon (3), sur douze lécythes représentant le Culte du tombeau (4). Chaque catégorie de sujets est donc représentée.

On s'accorde jusqu'à présent à reconnaître dans cette petite figure ailée Tâme du mort. 0. Jahn a consacré à cette interprétation quelques pages où sont rassemblés tous les témoignages et tous les monuments qui ont trait à Tétude de la question (5). On lui donne ordinairement le nom d'efôwXov , bien qu'une telle désignation ne précise en rien le type particulier de cette petite figure ; car le mot efôwXov s'applique à toute représentation des corps après la mort , et bien souvent, sur les monuments figurés, les ombres des morts gardent leur aspect humain et leurs dimen^ sions ordinaires (6).

(4) P. 65 et note 2.

(5) 0. Jahn, Archàolog. Beitràge, S. 128-142.

(6) R. Rochette, Monuments inédits ^ p. 369. pi. 64 ; p. 417. MûUer u. Wieseier, Denkmàler d. ait, Kunsty taf. 68, n" 860 ; 69, n» 870, 871. Inghirami, Vasi fittili» t^v. 388. Gerhard, Auserlesene Vasenh,, III, Uf. 239. ÀnnaHt 1843, tav.M. Ifp*

Cette représentation de l'âme admet deux aspects différents : elle conserve intacte la forme et le costume du personnage vivant ou bien elle est nue. Dans les deux cas, Texiguïté des dimensions, la couleur noire et , sauf de rares exceptions (1), des ailes dans le dos la distinguent des autres figures. Au premier genre appartiennent plusieurs représentations de Tâme de Patrocle assistant aux outrages que fait subir Achille au corps d'Hector, une petite figure armée entre deux combattants, deux petits guerriers ailés, les âmes d'Achille et d'Hector pesées dans la balance de Jupiter, celles d'Hector et de Memnon, celle de Sarpédon mis au tombeau par Hypnos et Thanatos (2). Dans la seconde catégorie rentrent les petites figures ailées et nues qui représentent les Danaïdes versant de l'eau dans un tonneau sans fond , l'âme du géant Alkyoneus vaincu par Héraclès (3), enfin les sfôtoXa qui prennent place dans des scènes funèbres sur quelques amphores de Phalère (4) et sur tous les lécythes blancs précédemment cités.

C'est principalement la figure de Patrocle qui a servi à faire reconnaître pour des âmes ces petits personnages ailés, parce que le nom même du héros est écrit sur un de ces vases à côté de l'eKSwXov (5). On a été amené de cette façon à attribuer une signification analogue aux figures qui offrent les mêmes caractères, c'est-à-dire des proportions très réduites , les ailes et la couleur noire. Tel serait le moyen employé par les peintres pour exprimer la nature invisible et impalpable des âmes.

Cette explication est admise par la plupart des archéologues (6)

numentif IV, tav. 19. V. aussi toutes les représentations de l'âme montant dans la barque de Charon ou du mort assis au pied de la stèle sur les lécythes blancs, p. 35-38, 63-64.

(1) R. Rochette, Monuments inédits, pi. 18, 1. Inghirami, Vasifittiliy tav. 5. Monumenti, II, tav. lO*" ; VI, tav. 5'.

(2) R. Rochette, Mon. inédits, pi. 17, pi. 18, 1, 2. Inghirami, Vasifittili, tav. 5; tav. 6, 1,2. Dubois-Mai sonneuve, Introduct. à la peint, de vases ^ pi. 48. De Witte, Descript. Antiq. Durand , n"* 388, 396. Gerhard, Âuserles. Vasenh., taf. 198, 1 ; Etrusk. u. Campaniseh. Vas., taf. 17. Winckelmann , Monumenti ant, ineditij II, tav. 133. Dubois-Maisonneuve, Feint, de vases antiques, l, pi. 19. Monumenti, II, tav. 10>> ; VI, tav. 5*. Bulletino, 1865, p. 175. C. Robert, Thanatos, 8. 16.

(3) MûUer u. Wieseler, Denkmàler d. alten Kunst, II . taf. 69 , n» 866. Inghirami, Vasi fittili, tav. 135. Tischbein, Recueil de grav. de vases, II], pi. 20. Gerhard, Auserlesene Vasenb., taf. 198. Collignon, Catalogue, n» 279.

(4) Monumenti, VIII, tav. 5, 1»».

(5) R. Rochette, Monuments inédits, p. 281. Gerhard, Auserlesene Vasenb. , taf.

(6) Benndorf, Gr, u. Sicil, Vasenb., S. 33, 34. Dumont , Peint, céramiques,

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et elle explique , en effet , d'une manière assez plausible les particularités de cette représentation. On ne peut cependant pas se dissimuler les difficultés que soulèvent certains détails de ces peintures. Ainsi, sur le lécythe du musée de Vienne, au-dessus de la femme étendue sur le lit de la irpoôecrtç voltigent trois efôwXa (1). S'il est vrai qu'ils représentent l'âme du mort, comment l'artiste les a-t-il mis au nombre de trois dans une scène où ne figure qu'un mort ? On comprend , à la rigueur, la présence de plusieurs etSwXa sur le lécythe du Louvre qui représente la barque de Charon (2) : la scène se passe dans les Enfers et les trois efôwXa voltigeant autour des nouveaux venus pourraient représenter l'essaim des ombres dont parle Homère et qui , à la voix d'Hermès, accourent comme des chauves-souris (3). On pourrait même s'expliquer la différence de taille entre ces petites âmes et celles qui, sous leur forme humaine , s'apprêtent à monter dans la barque infernale , car la même singularité se voit sur le vase où les Danaïdes , avec l'aspect de petites figures ailées, remplissent leur tonneau, tandis qu'à côté d'elles Sisyphe, sous les traits d'un homme robuste , roule son rocher (4). Mais, dans le lécythe de Vienne , la présence de trois âmes n'est-elle pas en contradiction avec le reste de la scène ? On remarquera le même fait dans une scène d'offrande à la stèle (5) : deux efôwXa voltigent de chaque côté du tombeau , bien qu'il soit plus naturel de supposer que l'offrande s'adresse à un seul mort.

Notons un autre détail. Presque tous les efôwXa répètent les gestes des assistants et semblent participer à leurs sentiments de deuil et de regrets. Sur le lécythe de Vienne, ils portent tous trois la main à leur tête avec un geste semblable à celui des assistants qui entourent la morte. Sur l'autre lécythe précédemment cité , un sfôwXov répète aussi le geste de douleur d'un des assistants. M. Benndorf explique cette attitude en citant le passage d'Homère où les ombres voltigent et se rassemblent avec

p. 58, Collignon, Catalogtœ y n*" 650, 671; Annales de la Faculté de Bordeaux ^ 1879, p. 317.

(1) Benndorf, Gr. u. SiciL Vascnb.^ taf. 33. M. Fiirtwângler signale une difficulté analogue sur un lécythe de Berlin , si la femme qui est assise au pied de la stèle est la morte elle-même {Arch. Zeitung, 1880, S. 135, Anm. 3).

(2) Stackelberg, Graber der Helleneny taf. 48.

(3) Odyssée, XXIV, l et suiv.

(4) MûUer u. Wieseler, Denkmàler der ait. Kurut, II, taf. 69, n° 866.

(5) Benndorf, 6r. u. Sicil, Vasenb., taf. 14.

bruit (1) ; mais le mot employé par le poète (Tp(îouffai, rerptyoïLai) fait plutôt allusion au son strident des ailes de ces ombres qu*à leurs plaintes. A mon avis , l'attitude générale des eï^wXa est plutôt en harmonie avec les manifestations de regret exprimées par les survivants qu'avec le maintien tranquille et résigné du mort à qui Ton apporte des offrandes.

J'ai donc été amené à croire que le peintre n'a peut-être pas toujours attribué à ces petites figures le sens précis de l'âme du mort. Dans tout art industriel, comme la peinture de vases où les mêmes détails se reproduisent constamment par tradition d'atelier, il arrive nécessairement que la signification primitive de certains détails se perd et s'oublie peu à peu. Si, au début, on a voulu représenter l'âme par cette petite figure, il n'est pas étonnant que dans la suite on l'ait confondue avec la représentation très commune de l'Eros ailé qui dans les scènes de gynécée, dans les banquets, dans les rites bacchiques, personnifie la jeunesse, l'amour et toutes les joies de la vie. Ce serait donc ici un Éros funèbre, dont les gestes expriment la douleur et les regrets des survivants ; dans ce cas, rien n'empêche que le nombre en soit porté à deux ou à trois. On ne doutera pas, je pense, de cette explication, si l'on considère la peinture du grand lécythe athénien que je publie pour la première fois (Planche II). L'efôwXov, transformé en véritable Eros et assistant un des génies f u'nèbres dans la Déposition du mort, nous révèle avec une parfaite évidence le rôle nouveau que le peintre a voulu lui donner (2).

Cette transformation de l'image primitive de l'âme en génie funèbre n'est d'ailleurs pas un fait isolé dans l'histoire de l'art. Au moyen âge, la même forme de l'âme, qui se retrouve dans la peinture byzantine sous les traits d'une petite figure nue sortant de la bouche des mourants (3), s'est changée avec le temps en

(1) Benndorf, 8. 66.

(2) Sur certains vases italo-grecs, on constate aussi la présence de petits Éros ailés qui assistent à des scènes de deuil et qui apportent leurs offrandes comme les autres personnages. V. par exemple, sur un vase de la collection Campana, le rachat du corps d'Hector {Monumentit 1849, tav. 1 1). Sur un lécythe de Gela, qui représente l'enlèvement du corps de Sarpédon par deux Éthiopiens, on remarquera aussi que la petite figure ailée qui voltige au-dessus fait le geste d'aider les deux serviteurs dans leur tâche (V. Benndorf. Gr. u. Sicil. Vasenb., taf. 42, 2).

(3) Oumont , Peint, céramiques , p. 58 , note 4. V. à Rome les fresques de l'église Saint-Clément , attribuées à Masolino , maître de Masaccio. Y. également l'âme de saint Louis recueillie par deux anges , sur un manuscrit de la

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cette multitude d*amours et de chérubins ailés qui personnifient les âmes des bienheureux autour de la Divinité. Lorsque dans Tart un même type est constamment répété, il tend nécessairement à prendre un sens général et symbolique.

bibliothèque nationale, n» 11567. HUtoire de saint Louis , par Joinville, édition Natalis de Wailly. p. 569.