STEFANO DELLA BELLA

sauva par sa présence d'esprit. Elle cria qu'il n'était pas Italien, qu'il était Florentin. Il n'en fallut pas davantage pour changer les dispositions de la foule (i). Toutefois, Délia Bella crut prudent de s'éloigner et, en 1650, il repartit pour Koine. Il y languit quelque temps, parut hésiter à s'y fixer, et finalement revint à Florence où il mourut en 1664.

Quoique ce graveur n'ait passé à Paris qu'une dizaine d'années, c'est à l'Ecole française, bien plus qu'à l'École italienne, qu'il se rattache. C'est en France qu'il produisit le meilleur de son œuvre, qu'il exerça la plus grande influence, qu'il inspira le plus d'admiration et qu'il connut la célébrité. Sa réputation n'y fut pas le caprice d'un jour. Encore en plein xviir siècle, au temps des plus merveilleux graveurs qui furent jamais, Stefano Délia Bella était jugé par les connaisseurs comme un maître. On le mettait au-dessus de Callot (2). On le préférait même à Rembrandt (3). Aujourd'hui, les illustrations qu'a signées Délia Bella demeurent un des plus jolis spécimens du genre au xvir siècle : Ainsi, par exemple, les vignettes du livre de Valdor Les Triomphes de Louis le J-uste (4). Les grandes pièces pourront paraître manquer de profondeur. On peut être tenté d'y trouver trop de ce « clinquant du Tasse » dont parle Boileau. Mais, dans les petits morceaux, tout est grâce, fantaisie, humour. Quel artiste romantique aurait imaginé, pour les œuvres de Scarron, mieux que cette sarabande que Bella fait danser à des poissardes autour de la chaise de douleurs du malheureux paralytique (5), ou que ces espèces d'insectes humains qui, sur le frontispice du Ramant

(i) Voir Baldinucci, Cominciatrunto e firogresso..., Florence. 1686 (réimpression de 1767, p. 139 à 164) et JOMUKRT, Essai d'un catalogue de l'œuvre de La Belle, Paris, 1772 (vignette de C. N. Cochin).

(2) Voir Collection Deloynes, t. XLVI, n° 1167 (Cabinet des Estampes).

(3) Id., t. LX, n» 1865 (Cabinet des Estampes).

(4) Paris, 1649, in-folio (Cabinet des Estampes. les). '

(5) Recueil des œuvres burlesques de M. Scarron, Paris, 1648, in-4.

i84 LES ARTISTES.

comique (i), personnifient les tristes destinées des comédiens ambulants.

François Chauveau. — Fr. Chauveau fut l'un des deux premiers graveurs reçus « Académistes » (2). Papillon, son biographe et son parent, raconte qu'il se fit prier avant d'accepter cet honneur (3). Il semble en effet qu'après l'exclusion de Bosse de l'Académie Royale de Peinture et de Sculpture, les meilleurs graveurs aient témoigné une certaine rancune à la Compagnie. On ne peut expliquer autrement comment Mellan et Nanteuil n'en ont jamais fait partie. Chauveau, moins lié avec Bosse, ou, pour quelque nécessité de métier, fut plus accommodant.

Son portrait (4), gravé par Edelinck d'après une peinture de J. Lefebvre, est celui d'un grand et bel homme, à l'air rêveur et sombre, à la physionomie renfermée, avec une nuance de dédain dans l'expression. Chauveau n'était pas né pour être graveur. Il appartenait à la noblesse. Les circonstances le forcèrent à mettre :

« ....Sur le cimier doré du gentilhomme

« Une plume de fer qui n'est pas sans beauté. »

Son père (5), joueur forcené, passa presque subitement de la fortune à la misère. Chauveau, tout jeune alors, sut trouver dans la pratique de la gravure, apprise comme art d'agrément, les ressources nécessaires pour faire vivre sa mère d'abord, et ensuite sa femme et ses enfants (6).

(i) ScARRON, Paris, 1651, in-12.

(2) Voir Procès-Verbaux de l Académie Royale..., Paris, 1875, in-8, t. I (p. 223).

(3) Papillon, Vie de Chauveau, Paris, 1738 (Bibliothèque Nationale V. 2654 c. 7).-

(4) Ch. Perrault, Z<?5 Hommes illustres, Paris, 1696-1700, in-folio, t. II, 51" portrait.

(5) X''ésorier payeur de Normandie, ruiné en 1628, mort en 1632.

(6) Chauveau aurait même fait du commerce, d'après certain passage des Mémoires de Brienne. (Voir Papillon, p. 13.)