CUAriTîlE VI

» connu, que l'on noramoit maldesardenU, etqui avoit fait » de grands ravages, se ralluma et tourmenta cruellemeiit » la France. Il prenoit tout d'un coup et brusloit les en- » trailles ou quelque partie du corps, et bien heureux »qui en estoit quitte pour un bras ou pour une jambe! Le » fléau fut cause qu'on fit de grandes libéralités aux égli- » ses des Saints, de qui l'on croyoit avoir ressenty du se- » cours dans ces horribles douleurs. On dit que ce mal, en ■» l'année 994, emporta, dans l'Aquitaine, l'Angoumois, » le Périgordet le Limousin, plus de quarante mille per- » sonnes, en peu de jours (1). »

Adémar, moine chroniqueur, témoin de l'épidémie racontée par Mézeray, eh parle comme il suit :

« Dans ce temps-là, un feu de pestilence (pettilentiœ ignit) » embrasa les populations du Limousin. Unnombre infini » de personnes des deux sexes étaient consumées par un » feu invisible. Tous les évéques de l'Aquitaine, assemblés » à Limoges, montrèrent au peuple, le corps de saint > Martial, et bientôt la maladie cessa (2). »

Je découvre dans la chronique déjà citée de Glaber, l'indication d'une invasion postérieure de la môme maladie.

« En 1 039, la vengeance divine s'appesantit de nouveau » sur les humains. Une ardeur mortelle (mortifer ardor) fit » périr beaucoup de monde, tant dans les classes élevées » que dans les classes moyennes et infimes de la popuU- » tion. Chez plusieurs, certains membres se détachèrent, » et ils restèrent ainsi mutilés pour servir d'exemple à » ceux qui viendraient après eux. » Glaber ajoute que « la disette se fit sentir sur presque toute la terre par le manque de y, vin et de blé (Z).yt

(1) Mézeray, Hiit. de France, t. II, p. 5. 1683. (3) Adémar, Ckrmicon, aitm9&i.

(3) Glabri Ckron. cit., anno 1039.

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Le bénédictin Sigebert décrit aussi une attaque de feu sacré, observée dans la basse Lorraine, en 1089.

« Beaucoup de gens furent frappés du feu sacré qui » consumait les viscères. Les membres noirs comme du » charbon se détachaient du corps et les sujets mouraient •» misérablement, ou bien ils traînaient une vie plus » malheureuse encore, privés des pieds et des mains. »

Mézeray trace un tableau saisissant de la même invasion.

« L'an 1 090, le feu sacré qu'ils nommoient le feu Saint- » Antoine, se rallumant plus furieusement que jamais, » causa d'horribles désolations dans la haute et basse » Lorraine. On y voyoit partout dans les chemins, dans » les fossez et aux portes des églises, des personnes ou » mourantes, ou à qui la douleur insupportable du mal » faisoit jeter de hauts cris. D'autres à qui cettepeste ardente » avoit dévoré les pieds et les bras ou une partie du vi- » sage (1). »

Je ferai bientôt ressortir l'importance de ce passage de Mézeray, où l'on voit paraître pour la première fois le nom de feu Saint- Atacine à côté des mots : peste ardente.

Nous devons quelques détails plus circonstanciés à l'auteur de la vie de Hugues, évêque de Lincoln (2).

n raconte qu'il vit de son temps au mont Saint-Antoine, en Dauphiné, « plusieurs individus de l'un et de l'autre » sexe, jeunes ou vieux, guéris du feu sacré par l'inter- » cession des saints. Leurs chairs avaient été en partie «brûlées, leurs os consumés et certains membres déta- »chés; et malgré ces mutilations, ils paraissaient jouir » de la meilleure santé. De toutesles parties du monde (3),

(1) Mézeray, 0»v. àt., p. 46.

(3) JHm. de Fabbaye Saint- Antoine.

(3) Sans prendre ces mots à la lettre, ou peut au moins en déduire l'immense développement qu'avait acquis la maladie, pendant son régne si prolongé.

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» ceux qui étaient frappés de ce mal, qui n'a pas son pa- » reil, accouraient eu cet endroit où reposaient les restes » du bienheureux légendaire, enveloppés dans la tunique » de saint Paul premier ermite, et presque tous étaient » guéris dans l'espace de sept jours; si, au bout de ce » temps, ils ne l'étaient pas, ils mouraient... Ce qu'il y a » de plus extraordinaire dans ce miracle même , c'est » qu'après l'extinction de ce feu, la peau, la chair et les » membres qu'il avait dévorés, ne se restauraient ja- » mais. Mais, chose étonnante 1 les parties qui avaient » été épargnées, restaient parfaitement saines, protégées » par des cicatrices si solides, qu'on voyait des gens de » tout âge et des deux sexes, privés de l'avant-bras jus- » qu'au coude, d'autres, de tout le bras jusqu'à l'épaule, » enfin d'autres encore qui avaient perdu leur jambe jus- » qu'au genou, ou la cuisse jusqu'à l'aine ou aux lombes, » montrant la galté de ceux qui se portent le mieux. De » façon qu'oneûtditque par les mérites de saint Antoine, » les sujets qui avaient subi ces mutilations, étaient dé- » dommages de la perte de leurs organes par la fermeté » et la résistance des tissus nouveaux qui défendaient » contre le froid ou toute autre injure extérieure, les » viscères délicats qui avaient été dépouillés de leurs » enveloppes osseuses ou cutanées (1). »

En parcourant la chronique de Félibien, j'y découvre le passage suivant que je signale spécialement au lecteur :

« En la même année (1 1 29) Paris, comme tont le reste » de la France, fut affligé de la maladie qu'on nommoit » des ardents. Ce mal, quoique déjà connu par la morta- » lité qu'il avoit causée dans les années 945 et 1041 , étoit

(I) Vita Hugott epitcop. Lincoln, cap. xiti, lib. V.

r.:|-z..i:,G0Oglc

FED SAINT-ANTOINB 3&9

> devenu d'autant plus terrible qu'il paraissoit sans re- » mède. La masse du sang toute corrompue par une cha-

> leur interne qui dévoroit les corps entiers, poussoit, » au dehors, des tumeurs qui dégénéroient en ulcères » incurables et faisoieiit périr des milliers d'iiommea. Un » auteur qui escrivoit au commencement du règne de » Henri III, nous représente cette aBreuse maladie, comme

> ua fruit de dérèglements honteux qui furent cause que » Dieu pour ckaatier les coupables, espandit son ire sar nix, let » affligeant d^une ardeur extravagante et feu nuisibie {qu'on appelle

> feu sacré) qui leur rongeait nitériJilement les membres a^)ec let- 9 quels ils avoient failli.... Estienne , évesque de Paris, » voyant que tout l'art des médecins estoit épuisé, jugea

> qu'il falloit avoir recours à d'antres remèdes plus ef-

■ ficaces. II ordonna des prières publiques, précédées de » jeûnes, pour apaiser la colère de Dieu. Gomme la ma- » ladie continuoit, il crut devoir réclamer l'assistance de I sainte Geneviève, par une processioa solennelle & son » église, où il alla accompagué de son clergé et suivi de i tout le peuple. On leva la châsse de la sainte, et elle fut » apportée à Notre-Dame. Les malades en foule s'em- » pressoient de la toucher, et l'on assure qu'au moment » même, tous furent guéris, à l'exception de trois dont

> l'incrédulité ne servit qu'à rehausser davantage la » gloire de sainte Geneviève. Depuis ce jour, la met*

■ ladie contagieuse ces3a(t130), non-seulement à Paris, » mais encore par tout le royaume. Le pape Innocent II » qui vint en France, l'année suivante, pour éviter la perssécution de l'anti-pape, Pierre de Léon ou Anadet, » ayantesté informé du fait et de toutes ces circonstances, ) en consacra la mémoire par une feste qui se fait tous » les ans, à Paris, le 26 novembre, en actions de grâces, » sous le nom du miracle des ardents. L'on bastit ensuite X proche de Notre-Dame, une église du titre de SmtUe-

D.nt.zedbïGoOglc

» Geneviève-la-PetUe ou des ArdenU, en mémoire de cet é\é-

» nement merveilleui (1). »

Sauvai parlant de l'érection de la même église, à propos de la maladie qui en avait été l'occasion, note aussi que l'art des médecins était tout à fait impuissant, et qu'il mourut plus de quatorze mille personnes (2).

Il semble» d'après un passage du même chroniqueur, que le feu Saint-Antoine continuait à se faire sentir au xiv° siècle.

A cette époque , les exigences des fortifications de Paris nécessitèrent la démolition du monastère de Saint- Antoine-des-Ghamps.

« Si, dit Sauvai, certaine inscription qui se lit au-dessus » de la principale porte de Saint^Antoine-des-Champs » est vraie, ce saint anachorète ne put souffrir qu'on » ruinât impunément un lieu qui lui avait été consacré. ■» Si bien que les maçons, se mettant après pour jeter » tout par terre, furent attaqués en même temps du feu » Saint-Antoine et brûlés (3). »

L'indécision du récit de Sauvai empêche de démêler la vérité sous lalégende. Le feuSaint-Antoinerégnait-ilencore en ce moment? Ou bien veut-on faire entendre que l'acte sacrilège des démolisseurs avait été miraculeusement châtié par une attaque isolée de cette maladie? La dédicace de l'église à saint Antoine, spécialement en cause dans tout ce qui avait trait à cette épidémie, viendrait à l'appui de cette dernière conjecture. Il ne s'agirait alors que d'une de ces anecdotes dans le goût de l'époque, toujours tournée vers le même ordre d'idées.

Il n'est pas douteux cependant qu'il n'y eût encore des traces du feu Saint-Antoine au xiv' siècle. On les retrouve

(1) Félibien, Bût. dt lavOle de Paru, t. I. p. 156.

(2) Sauvai, HUt. det antiq. de la ville de Parii, 1. 1, p. 383. {3) Sauvai, Ouv. cit 1. 1, p. 41.

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FEU SAINT-ANTOINE 36t

dans les écrits de Guy de Chauliac ; mais il est difficile d'établir l'identité de la maladie quand on saitqu'on désignait ainsi la gangrène, sans distinction d'origine et de nature. Voici comment en parle Ambroise Paré au xvi' siècle :

« Gangrène est une disposition qui tend à mortification I de la partie blessée qui n'est enoores morte ne privée >de tout sentiment; mais elle se meurt peu à peu, en » sorte que si bientost on n'y donne ordre, elle se morti- > fiera du tout, voire jusques aux os, qui alors est appelée » des Grecs, gphacéle ou nécrotU, des Latins, syderatio et i etthiomena, selon les modernes, et des vulgaires le /eu » SaitU-Anthoine ou Saint-Marcel (1) ■ »

Cette dernière dénomination perpétuée par la tradition populaire, s'adaptait donc à toutes les espèces de gangrènes. C'est pour ce motif, que quand on vit reparaître, an xTiii* siècle, une affection qui ressemblîiit à la maladie du moyen âge, les gens de la campagne réveillèrent le souvenir du feu Saint-Antoine.

Je n'ai pas la prétention de reconstruire, avec les documents que j'ai recueillis, l'image complète et nosologiquement irréprochable de la maladie qu'ils dépeignent. Nous connaissons ses symptômes gangreneux et leurs effets consécutife. Les divers noms qu'elle porte s'accordent à exprimer le sentiment d'ardeur qui l'accompagne. Mais les chroniqueurs ne sont pas médecins et écrivent sous l'obsession des préjugés superstitieux de leur temps. Pour suppléer à leur laconisme, nous sommes réduits à essayer pM- voie d'induction et d'analogie, des présomptions dont nous ne pouvons garantir que la vraisemblance. -

Nous savons bien que l'art ne resta pas inactif, et qu'il

(1) A. Paré, Œitvr. eomp., édit. Malgaigne, t. II, lîv. X, chap zi, p. 310.

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dut varier ses procédés et ses méthodes, puisqu'on nous apprend que tous les traitements échouèrent. Il ne faut pas perdre de vue qu'à cette époque d'ignorance et de ferveur religieuse, les épidémies étaient regardées comme les instruments de la vengeance de Dieu. Ce n'est donc pas à la science humaine, mais à une source plus haute, qu'on devait recourir pour adoocir les rigueurs do ces expiations et abréger leur durée.

C'est la médiation puissante de saint Antoine qu'on invoqua surtout dans le xi* siècle ; et quelques jours suffisaient, assure-t>on, pour la guérison des malades dont les prières avaient été exaucées. Le fléau qui avait envahi la France redoublait ses coups dans le Daupbiné. Cette circonstance décida le pape Urbain II à y placer te cheflieu de l'ordre de Saint-Antoine qu'il venait de fonder 0093) (1).

Conformément aux prescriptions du fondateur, les maisons de cet ordre devaient être exclusivemant ouvertes aux malheureux frappés parla maladie régnante. On en érigea un certain nombre sur divers points de la France.

La Satgre Ménippée nous apprend qu'on peignait des flammes sur les portes et les murs extérieurs de ces asiles, pour indiquer, par cette enseigne parlante, leur charitable destination, et les signaler expressément au respect du peuple (2). Malheur au passant irrévérencieux qui aurait pollué les abords de ces lieux consacrés 1 11 y allait du bûcher, s'il faut en croire l'historiette imaginée par Rabelais (3).

Le bruit de tant de miracles, tépandti en Europe, attirait à Vienne, en Dauphiné, une énorme affluenœ de

(1) Vingt-cinq ans auparavant, le corps du saint clo ce nom a^-ail été transporté de Constantinople en Daupbiné. (2> Satfrt Mènifpè», art. vm, de la wr(« du CaUWmK, et aol«. P) Rabelais, Pantaiiruel, liv. Il, chap. xxx.

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FKC SAIKT-AWTOISB 3M

malades dont la plupart y laissaient quelques parties de leur corps. En liOS, oo voyait encore, dît-on, dans l'abbaye de Saint-Antoine, des membres desséchés et noirs qui y étaient conservés depuis lors (1).

Faut-il admettre que les historiens du temps, dominés par une idée qui jouissait d'un grand crédit parmi les hommes, ont cru, sans examen, à tous les prodiges qu'ils racontant T

L'unanimité des témoignages, quelle que soit la part de l'hyperbole, ne me permet pas de douter qu'il n'y ait eu des guérisons inattendues, dans des circonstances exceptionnelles; mais je n'irai pas en chercher la source dans Fordre surnaturel. Il suffît d'une influence physiologique dont tout médecin qui raisonne son scepticisme, ne peut contester le pouvoir. Cest une vérité vulgaire qu'on accroît la résistance des populations aux assauts des épidémies, en retrempant les courages et relevant la force morale. Gonnalt-on un moyen plus puissant de remplir l'indicatioD, que cet appel suppliant à la Providence qui seule dispose du salut T Quand l'homme n'a plus rien & attendre de la terre, il lève, dans sa détresse, ses mains vers le ciel, et l'espoir qui se ranime en lui, est souvent le meilleur préservatif des maux qui le menacent, ou le soulagement le plus efficace aux souffrances qu'il endure.

Les récits que j'ai rapportés, et qu'il m'aurait été facile de multiplier, sans intérêt pour mon lecteur et sans profit pourmonsujet, me permettent d'examiner quelques questions qui forment la partie essentielle de cette étude.

L'affection gangreneuse du moyen âge est-elle la même sous les noms divers qu'elle porte dans les chroniques ? Le mal des ardents diflfère-t-il, comme on l'a prétendu,

(1) H'uloire âts ordrtt monattigua, 1. 1, p. 337.

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361 CHAPITKK VI

du f^u Saint-ÂntoiDe ? A quelle cause peut-on l'attribuer ? Les anciens l'ont-ils connu, ou bien faut-il croire que le X" siècle a été témoin de sa première apparition ?

Les commissaires de la Société royale, après de laborieuses recherches, n'hésitent pas ii déduire du rapprochement des faits, la distinction radicale du ttu^ des ardatU et du feu SaiiU-Antoine. Comme j'ai cm devoir adopter la conclusion inverse, et que j'applique ces deux dénominations àla môme espèce morbide, je dois suivre un moment mes érudita confrères dans l'exposé de leurs preuves. Voici en substance ce qu'ils ont dit :

On a TU qu'en 945, avait éclaté une maladie appelée fm sacré, qui brûlait peu à peu les parties du corps qu'elle attaquait, et que les malades étaient soignés dans l'église de Notre-Dame, transformée en hôpital.

Si l'on compare cette maladie avec celle qui portait le même nom ou celui defeu Saint-Antoine, et qui se montra, d'après les indications historiques, en 1039, 1041, 1089, 1095 et 1109, on ne tarde pas à s'assurer qu'à toutes ces époques, il s'agit toujours de la même maladie, c'est-àdire d'une affection très-douloureuse, se terminant par la mort du sujet ou la perte d'un de ses membres, détaché spontanément à la suite de la gangrène. Cette maladie était chronique, puisqu'elle laissait aux malades le temps de se rendre aux lieux où ils espéraient recevoir du secours (1).

X^ nombre de ces malades était assez restreint, et malgré la gravité du pronostic, le chiffre de la mortalité n'était pas très-élevé.

D'autre part', les maladies qui furent observées en France, en 994, 996, 1130, 1140,1234, 1373, etc., ont

(1) La chronique d'Hugues deFlfiury, ime des plus estimées sur les événemenls du xî» siècle, qualifie cette maladie de viorbut laSifiait, vuUadit de laitgHtw.

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FED SAINT-AKTOINE 365

entre elles une conformité frappante, c'est-à-dire que la mortalité considérable et subite qui en fut la suite, dénonce une maladie aiguë, très-différente déjà de la précédente, par ce caractère important. Si l'on y joint l'absence de gangrène, prouvée par le silence des historiens, la dénomination nouvelle de mat des ardent» qm lui est donnée, enfin son siège fréquent en l'aine, selon la remarque de Mézeray, on aura bien des raisons pour séparer cette maladie du feu Saint- Antoine dont elle s'éloigne par des traits personnels irrécusables.

Le feu Saint-Antoine serait donc, dans l'opinion des commissaires de la Société royale, une maladie à marche lente, qui frappe de gangrène lesmembres qu'elle attaque. Le mal de» ardents, afTection très-aiguë, qui n'aurait jamais cette terminaison, ne serait autre" que la peste proprement dite, lue» inguinaria de Grégoire de Tours et autres chroniqueurs, celle qu'Ambroise Paré nomme indifféremment, hubon ou bosse (i).

J'ai prévenu que je n'acceptais pas cette conclusion. Les auteurs l'ont déduite très-logiquement des observationsqu'ilsontgroupéesd' après leursuccession historique; mais je dois avouer que je retrouve dans l'agencement de leurs pièces justificatives la trace involontaire d'une opinion préconçue.

Mon dissentiment se fonde principalement sur l'ordre chronologique des dénominations, successivement imposées k la maladie épidémique, dans sa longue évolution.

Quand le fléau envahit Paris et ses environs, au milieu du X' siècle, ce qui frappa le plus ses témoins, ce fut la chaleur brûlante qui dévorait les malades et leur arradiait des cris. On prit, pour l'exprimer, le premier mot qu'on avait sous la main, celui de feu sacré, employé de

(1) Red». lUT U feu Saint -Antottu, p. 371-373.

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m CHAPITRE VI

tout temps pour caractériser les aOectiona morbides dont la douleur, la rougeur et la chaleur forment les symptômes dominants. Frodoard, dans le premier document que nous possédons, t'appelle ignù ptaga, plaie du fea, et nous trouvons disséminés, dans d'autres chroniques, hsaomsdeignU 9eeuitits,igmiinmMlis, ig»iipeitUmtia,ia«rtifer «rder.etc. (1).

Bientôt le peuple, qui aime les néologismes.remplaçale premier nom par celui de mal itê ardentt, dont l'étrangeté mdme indiquait la forme originale de la maladie noavelle.

On n'a pas oublié que Mézeray, mentionnant l'atteinte de 994, dit que c'était un feu inconnu qne l'on nommait wialdt$ ardtnit (2). Faudrait-il dater de cette époque l'iatroductiou de ce mot daùsla langue usuelle?

Nous trouvons aussi dans le même endroit une allusion à l'intercession bienfaisante des saints. Ou y voit poindre, si je puis ainsi dire, la désignation de /îmSoiiit-^iifmw ou Saint-Marc^, qui sera plus tard adoptée pu- la reconnaissance publique. Mézeray n'établit donc aucune différence entre les deux maladies. Et quoiqu'on ne poisse s'autoriser de sa compétence médicale, il n'en est pas moins l'écho de la tradition populaire dont on ne saurait nier la valeur en pareil cas.

Ce n'est qu'en 1090 qu'on surprend, pour la première fois, le nom de /im SaêfU-^iifoJtu dans un passage du même historien, qui a été rapporté plus haut (3). On y remarque

(1) Il est bon de noter ici que Sauvai, traduisant, dans sa Chr»- Alqne, le récit de Frodoard, sans s'astreindre littéralement >a tezt«, nod les mois igmitflag»p&rcaax de f m taeri ou in ardmU : pnuve qu'à l'époque où û écrivait (xvn* siècle) la tradition acceptait ces mots comme synonymes et représentant la môme maladie.

(2) Mézeray, Hùt. dt France, t. Il, p. 5.

(3) Voy. la p. 357.

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FEU SAIKT-ANTOINE 367

que Mézeray emploie, deux lignes après, les mots pette ardente, qui ne peuvent être que l'équivalent de nuU des ordtata.

Cette dénomination a beaucoup préoccupé les commissaires de la Société royale, qui ont cru y découvrir lajwste inguinale, et ont ainsi prêté à l'historien uq rapprochement qui, selon moi, était bien loin de sa pensée.

N'est-il pas de toute évidence que l'auteur a tenu simplement à éviter la répétition d'un mot, et qu'en parlant de pM(e,iln'avouluindiquer, selon l'usage du temps, qu'une maladie épidémique, dont l'épilîhète, ardente, précisait le Téritable caractère. La peste inguioale n'a jamais été qualifiée de cette manière, ni avant ni après le règne de la maladie du moyen âge.

Les commissaires de la Société royale, conséquents avec leur manière de voir, ont encore traduit par /"eu de la peste, les mots pestilentiœ ignis que nous avons lus dans la chronique d'Adémar, Je leur ferai la même réplique. Il est clair que l'auteur a représenté par ce feu depestilence, un feu épidémique qui n'a aucun rapport de nature avec la peste inguinale.

Le feu sacré s'appelait donc depuis longtemps, mal des ardents, et cette synonymie était la plus répandue dans le langage du peuple, lorsque l'impuissance éprouvée de tout secours humain inspira l'idée de s'abandonner à la miséricorde divine. Selon les moeurs du temps, la maladie fut placée sous l'invocation des saints. Bientôt la gratitude autant que la vénération, remplacèrent insensiblement les anciens noms, par ceux de fea Saini-A^oine ou feu Saint-Siarcel.

Quelques chroniques se servent aussi des mots feu d'en~ fer {ignit inferai}, qui dérivent du même ordre d'idées. Ces mots ne font pas seulement allusion i des tortures qui semblaient l'avant-goût de celles des réprouvés; ils sous-

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368 GHAPiTRE VI

entendent aussi que la dévorante maladie était l'œuvre du démon. C'était donc aux saints, qu'appartenait naturellement le pouvoir de l'exorciser, en intercédant pour ses victimes (1).

Le mal des ardents et le feu Saint-Antoine ne sont, je le répète, qu'une seule et même maladie diversement dénommée, à des phases différentes de son règne épidémique.

Les commissaires de la Société royale ont opposé 'la chronicité de l'une à la marche aiguë de l'autre. Je reconnais la valeur de ce caractère , mais je lui refuse, dans la réalité des faits, la constance qu'on lui assigne des deux parts.

Ainsi en 993, c'est-à-dire à l'époque oii la maladie gangreneuse, observée, pour la première fois, quarante-huit ans auparavant, avait pris un grand développement, Rodolphe Glaber affirmait expressément, comme nous l'avons vu.quele fléau, quidétachaitquelque membre, après l'avoir brûlé, produisait souvent tous ses effets rfaiM l'espace (fune nuit (2).

Peut-on méconnaître ici le (eu sacré om mal des ardents qui sera plus tard le feu Stûnt-Antoine f Le sphacèle des membres et leur séparation ont-ils jamais compté parmi les effets habituels de la peste?

Je ne nie pas que la gangrène pathognomonique du feu Saint-Antoine n'ait affecté souvent une lenteur remarquable dans sa marche; mais ce fait n'exclut pas les cas tout aussi nombreux dans lesquels elle a eu la rapidité

(1) 1 Eodtn tempore, iUa ignea pe$tUe»tia divino jmdieio ninù iptam

> pronnciam opprtturat, qui plurimorum pedei inviiibili ignt qui igxis

> iNFERNi vo^baturpiAiici Cûmburi vititantur, ■ (Ducange, C/oMan'ui, au mot : tgnit mfemi.}

(2) Voy. la p. Hâô.

FEU SAIMT-ANIOINE 3B9

des maladies les plus aiguës. En comparant attentivement les descriptions des contemporains, on voit que les malades succombaient promptement dans d'affreuses douleurs ou bien qu'ils dépérissaient lentement; et certes dans les deux cas, c'était la même maladie. L'observation n'art-elle pas vérifié les mêmes contrastes dans l'histoire des gangrènes sporadiques qu'on appelle, faute de mieux, gpontanéet, et qui peuvent se former en quelques heures ou se prolonger des semaines ou des mois entiers. Schenck parle d'une gangrène qui commença par un orteil, et s'étendit en trois joiin jusqu'au ventre. On peut mettre en regard le fait suivant rapporté par Gamerarius. Il s'agit aussi d'une gangrène qui s'empara du gros orteil, qu'elle dessécha ; de là elle s'étendit au-dessus des malléoles. Après l'amputation des chairs, des tendons et des os du pied, la mortification gagna la jambe et monta enfiQ jusqu'au genou. Ce travail morbide dura un an. Quelque temps après, l'autre jambe se gangrena aussi et le malade succomba. Des observations semblables fourmillent dans les recueils de la science (i). Rien de mieux avéré en pratique, que ces modifications dans la marche et la durée des maladies. L'acuité ou la chronicité ne représente pas un élément absolu de diagnostic. La tuberculose pulmonaire essentiellement chronique ne déroge>t-elle pas trop souvent à ses habitudes, sous la forme si bien nommée de phthisie galopante.

L'acrodynie, que je cite parce qu'on voulut un moment la rapprocher de la maladie du moyen âge, avait aussi une durée très-variable. Ordinairement elle ne dépassait pas deux ou trois semaines ; mais ou la vit souvent se prolonger pendant plusieurs mois consécutifs.

(1) Quesnay, Traiti de ta gangrène, p. 3ii. MDCCLXXI.

AHGLIPA — inJDt

370 CHAVITRB VI

Les collaborateurs dont j'apprécie l'opinioa, insistent en disant que le mal desardmti était trop rapide dans son évolution, pour laisser aux malades le temps de se réunir sur le parvis des églises, ou de se faire transporter dans les hospices réservés aux sujets frappés du feu Saint-Antoine.

Mais on lit dans le Martyrologe qu'en H30, la m^adie appelée feu saerépar tes médecin*, sévissait cruellement ; que plusieurs malades se rendirent à Notre-Dame où avait été apportée la châsse de sainte Geneviève ; et qu'il y en eut un grand nombre de guéris. Pour conserver la mémoire de cet événemebt miraculeux, on édifia une église sous l'invocation de tainle Geneviivt-det-ardents (1).

Ce nom seul ne démontre-t-îl pas qu'à cette époqne, l'identité du feu sacré et du mal des ardents était un fait généralementadmis.et que par conséquent, quoi qu'en disent les commissaires de la Société royale, laraarche du mal des ardents était assez lente, pour permettre k ceux qu'il affectait, de se rendre dans lesasiles ob ils espéraient recevoir du soulagement.

J'accorde volontiers que les déplorables conditions où se trouvait le monde ^ cette sombre époque, exerçaient sur la peste une sorte d'attraction, qui en multipliait les retours. Il n'est pas douteux qu'eUe ue soit venue par intervalles,compliquer lamaladie gangreneuse régnante etaltérer sa symptomatotogie. Au xiv* siècle, la coexistence de la peste et du mal des ardents, est constatée en France et dans plusieurs parties de l'Europe, par tous les historiens. En 1373, on construisit à Paris, le petit Saint-Antoine, un des hôpitaux de cet Ordre, destiné i secourir les malades atteints du feu sacré. Les commissaires de la Société royale, persuadés qu'on avait confondu arbitrairement cette maladie avec le mal des ardents, qui, pour eux n'est

(1) J'ai déjà raconté ce fait d'après Félibiea. (Vo]-. La page 358.)

iutre que la peste, prétendent qu'on a dû recueillir dans ce nouvel asile, deux sortes de malades et principalement des pestiférés. Getteconjecturen'a rien d'invraisemblable; mais OD eu peut induire tout au plus, que l'urgence imposa une infraction aux l'èglements ordinaires et changea momeatanémeut la destination de cet établissement hospitalier. La peste inguinale était malheureusement trop connue à cette époque, pour être identifiée au mal des ardents, dont le signalement est si difTérent, même pour les yeux les moins exercés.

Les auteurs que je réfute n'ont pas été mieux inspirés, lorsqu'ils ont donné au si/ge des localisations gangreneuses une valeur décisive dans la caractéristique comparée des deux maliidies. Je ne puis consentir à lui accorder, pour ma peut, qu'un rang bien secondaire dans la hiérarchie symptomatiqne.

Mézeray constate que dans l'invasion de la basse Lorraine en 1090, « la peste ardente dévoroit les pied$, les broM I et une partie du visage. »

Le Martyrologe nousapprendqa'enHAO.fious Louis VII, la maladie que les médecins appelaient le feu sacré « atta- » quaitles personnes aux/tortùi kiMteuses. »

Enfin, toujours d'après Mézeray, en 1274 et 1373, le même mal (feu sacré) « prenoit le plus soweeHt en l'aine. »

En appliquant résolument ce dernier trait à la vraie peste, on a oublié que dans le fait dont il s'agit, le sphacèle des membres, qui appartient en propre à la maladie du moyen âge, comptait aussi parmi les symptômes.

Le professeur Victor Broussoooet a vu des bubons ingnioaux, se montrer sous l'influence d'une constitution gangreneuse à laquelle la peste était parfaitement étrangère.

La maladie qui régnait à Montpellier, vers la fin de

372 CHAPITKE VI

l'hiver de iT90, était une /ï^rc rémittente putride qai prenait facilement le caractère malin. Certains sujets affaiblis furent atteints de bubons gangreneux parotidiens, axillairrt et principalement inguinaux. Trois malades eurent la peau du acrolum mortifiée. La gangrène attaquait de préférence le bas du corps, comme les cuisses et les jambes, quand on y avait appliqué des vésicatoires. Broussonnet vit deux fois \dipeau de ta verge et du scrotum entièrement de'truite (1). Des faits que je viens de réunir, on ne peut, ce me semble tirer qu'une conclusion : c'est que l'afFection gangreneuse du moyen âge pouvait indifféremment diriger les raptus fluïionnaires, sur le visage, sur les organes génitaux et sur la région inguinale. Quand elle portait spécialement sur les aines, elle s'appropriait accidentellement un symptôme de la peste bubonique, sans pour celacbanger de nature. On sait bien qu'en principe, le génie épidémique laisse à l'afTection qu'il gouverne, son cachet pathognomonique, sans l'astreindre à l'uniformité constante de ses déterminations locales. La peste d'Athènes ne mor tiflait-elle pas les parties génitales, les extrémités, les globes oculaires t En exagérant outre mesure, l'importance du siège des localisations morbides, pour établir la nature intime des maladies, on serait amené à cette conséquence, moins forcée que cela ne parait , qu'une affection qui gangrène les bras, diffère au fond de ceUe qui gangrène les cuisses. Je ne serais pas embarrassé pour citer des observations, dans lesquelles, en dernière analyse, la conclusion du diagnostic comparé a été réduite à ces termes.

Enrésumé, si l'on suit attentivement, d'après les indications historiques, le cours accidenté de l'épidémie gangré-

(1) Broussonnet, Joum. de la Soe. de mèd. pratique de MoMptUitr, t. V, p. 38. 1843.

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neose qui asurpris et désolél'Europe, àpartirdux* siècle; si l'on fixe surtout la date approximative de ses baptêmes successifs, il reste évident pour moi que le mal des ardents et le feu Saint-Antoine représentent la même maladie, à deux périodes distinctes de son évolution totale. L'exprèsàon feu Saint-Antoine indique le moment où la médecine s'avoue vaincue et cède la place aux miracles.

n est temps d'aborder la question étiologique, et ici je me trouverai bientôt en présence de certaines opinions très-arrôtées qui supportent mal la contradiction.

Disons d'abord que les partisans de l'étiologie cosmique etmoraledes grandes épidémiesne trouveroutjamalspour leur système une confirmation plus probante en apparence. A aucune époque peut-être, les peuples n'avaient enduré autant de souffrances du corps et de l'àme, au milieu d'un tel bouleversement des éléments conjurés.

Ecoutons un historien familier avec la lecture des chroniques, et qui a tracé, d'une main tremblante d'émotion, le navrant tableau des x* et xi* siècles :

« La société est empreinte d'un profond sentiment de » tristesse. Il y a comme an crêpe de douleur répanda » sur la génération. Le monde est livré à tous les fléaux ; » les invasions des Barbares, les maladies pestilentielles, » l'horrible famine déciment le peuple ; des vents vio- «leots brisent les arbres séculaires; un ciel grisâtre se » mêle aux brouillards des forêts profondes, comme une » nuit qui enveloppe le genre humain... On craint la Su » du monde... C'est un cri lamentable poussé par tout un • siècle (1).»

Le temps s'écoule sans amener aucun allégement à tant de misères, et l'historien assombrit encore ses récits :

(1) Capeflgue, Hugtut Capit et la iroinime raa, t. I, p. tj. 1845.

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374 CeAPlTRB VI

«Il y avait de poignantes afflictioQS dans la société; » la famine rongeait les os du peuple ; les guerres privées » désolaient tout Les sillons étaient remplis de sang; il » n'y avait plus de bœufs dans les verts heriîages ; les » brebis et les moutons étaient enlevés par les seigneurs » qui descendaient de leurs manoirs, comme le loup dé- » vorant et l'aigle qui de son aire, sur les Alpes, fond » dans les plaines du Milanais. Nul ne pouvait jouir des » produits de la terre ; nul ne pouvait se promettre une » bonne récolte. La famine brisa la première moitié du » II* siècle. La chronique nous décrit à quelles privations » étaient exposés les malheureux habitants des cités et » de la campagne : les populations étaient amaigries » d'une manière effrayante... Il fallait voir alors des » villages entiers disparaître dans d'affreuses épidémies. » Au commencement du ii* siècle, il y eut un dérange- » ment atmosphérique qui se prolongea pendant trente » ans ; des pluies immenses débdrdèreat dans les sillons; »ilyeut des vents étranges, des tempêtes, des coups de » foudre en plein hiver. Ces changements brusques de » température, ce froid et cette chaleur subite, les étangs » et les marais non desséchés, ces forêts humides près des » manoirs, les accidents de l'air, causèrent de fatals ra- » vages dans les populations. Lamaladie des ardentt dura «plusd'uD demi-siècle (1)... La mort vous enlevait par » masses de famille, depuis le pauvre petit enfant aubeN » ceau, jusqu'à l'homme robuste aux membres forts, àla » poitrine velue. Etque diriez-vous de la lèpre hideuse T.. . » Alors commence le temps des maladreries et des lépro- » séries pour soigner les pauvres infirmes... Le genre ha- » maia semblait menacé d'une destruction prochaine. La

(1) L'auteur n'est pas médecin, et n'a pas à suivre les épidémies dont il fait mention, dans toutes les alternatives de leur durée totale.

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> terre, inondée de pluies continuelles pendant trois ans, » ne pat être ensemencée. Au temps de la récolte, les her- » bes parasites et l'ivraie couvraient toute la oampagne... » La faim fut portée au point que les hommes s'entre-dévo- » raient... Le sombre témoignage du contemporain Glaber, » indique le fatal état de la société dévorée par tant de » fléaux. On croyait que l'ordre des saisons et les lois des » éléments, qui jusqu'alors avaient gouverné le monde,

> étaient retombés dans un étemel chaos, et l'on crai- » gnait la un du genre humain (1). »

J'ai cru devoir reproduire ce long extrait, parce qu'il dépeint avec autant de vérité que d'énergie, cette rencontre inouïe de malheurs de tous genres. Quand on voit de pîH-eils antécédents annoncer l'avènement d'une grave maladie populaire, on ne peut s'empêcher d'établir entre les deux faits un rapport intime. Il n'est pas possible que la santé publique ait échappé à de violentes perturbations. Quel est, en définitive, le mode d'agir de ces influences nosogéniquesT Et, pour rester dans mon sujet, comment la maladie gangreneuse que j'étudie, se rattachet-elle à leur impression complexe (2)?

Ces états putrides qui, selon le langage du chroniqueur, « corrompent la masse du sang, » sembleraient le produit naturel de ces crises alimentaires dont la description dépasse toute vraisemblance ; et cependant la même influence pèse dans d'autres temps sur les po-

(1) Capeflgue, Ow. cit., 1. 1, p. 286 et pturim.

^) Je n'ai rien dit de certains roétéoree, que l'Ignorance ùea temps revêtait d'une forme fantastique, et qu'elle cooaidérait comme le fiigne précurseur des grandes catastrophes. Les hisloriens ^sent qu'en 1088, le feu meri fut lanei tfr la tem par un dragon dt feu. I Anne 1088, Urtio kaiendoM uptembrit visut t$t igntus draco oolarê I per médium cceli et ex ore tuo jlammas etomtre; itatimqae tubiecutvt • ut pettOtfU ille morbut qui ignii tacer voeatur, quem tum ar > afpeliahimt quidam. > (Jacob Ueyer, A*natm ptnd., lib. III. )

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pulations, sans amener à sa suite les effets spéciaux qu'on

en croirait inséparables.

Bien ne surpasse par exemple, les horreurs de la famine qui désola Paris en 1590, au temps de la Ligue. J'en emprunte le récit à Sauvai :

t( Cette famine n'a pas sa pareille, et fut si grande que )♦ les rats étoient les plus friands morceaux des riches ; » encore les achetoient-ils bien cher. Quantité ne vi- » voient que de ce qui est plus capable de faire moarir » que de conserver la vie. A l'hôtel Paiaiseau et celui de » Saint-Denis, on sjurprit quelques lansquenets qui man- » geoientdes enfants. Enfin les Parisiens furent réduits » à cette effroyable nécessité que de faire moudre les os » de leurs pères, rangés sur les charniers de Saint-Inno- » cent, pour en faire du pain (1). »

Voilà certes une terrible famine dont les effets meurtriers auraient dû être bien secondés par les circonstances politiques qui passionnaient si vivement les esprits à l'époque de la Ligue; et cependant on n'a observé aucune maladie populaire qui eût quelque rapport avec le feu SainlrÂntoiQe.

On ne peut malheureusement s'éclairer auprès des écrivains du moyen âge, dont le thème est fait d'avance, et qui remplacent par le merveilleux, les explications rationnelles des phénomènes naturels. Il faut attendre le XVIII* siècle pour voir reprendre ce problème dans des conditions scientifiques sérieuses. C'est alors que quelques expérimentateurs ont cru avoir levé le voile qui recouvrait depuis si longtemps cette éliologie. Le mal des ardents et ses dérivés n'ont plus été, à les entendre, qu'une forme de VergoUstae. Cette hypothèse commode a été accueillie avec empressement comme une sorte de

(1) Sauvai Antiquitii de Paru, t. II, liv. X, p. 507.

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révélation contre laquelle on est mal venu k réclamer.

« Il y a tout lieu de croire, dit Réad, que les différentes » maladies qui ont affligé la France dans les x% xi*. xii', » XIII» et XVI* siècles, sous le nom de feu sacré, de mai de» » ardents, de feu infernal et de mal Saint-Antùine devaient » leur origine à l'usage du seigle ergoté (1), »

M. le ly Roche a adopté textuellement et de confiance, l'opinion des commissaires de la Société royale sur la séparation du mal des ardents et du feu Saint- Antoîn^e. L'affection ainsi nommée n'était, dit-il, probablement autre chose que Yergotisme gangreneux. Il regrette cependant que « le manque absolu de détails, dans les » récits de ces fléaux, ne permette pas de rien affirmer h * cet égard (2). »

Dans une lecture faite à l'Académie royale de médecine de Belgique, le 24 novembre -1849, M. ,16 D"" de Mersseman cherchait à établir que la maladie du feu sacré, dont il est fait si souvent mention dans les chroniques du moyen âge, était la lèpre. Les raisons et les rapprochements qu'il invoquait à l'appui de cette thùse assez imprévue , ne parurent pas à M. le D' Fallût pouvoir soutenir le contrôle d'une critique sévère, fondée sur l'interprétation éclairée des faits. Ce médecin aime mieux croire avec Ozanam que cette maladie n'est qu'un fait d'ergotisme (3), et il s'appuie principalement sur un savant travail du D' C.-H. Fuchs de Berlin (4).

Il prétend, comme lui, que les chroniques antérieures au

(1) Réad, Traité du seigle erootè, p. 33, Metz, MDGGLXXIV. (3) Roche, Dictionnaire de méd. et de chirurgie prat., article «r^olûme. Pans. 1833. 1. 1.

(3) Ozanam, Hitt. mèdie. dei maiadiei ipidémiquet, t. II, p. 316.

(4) Fuchs, Dai heilige Feuer tn mitteltater. {Du feu satrê ou moyen âge) {Annales générales de la médecine allemauile, janv. 1834, t. XXVIII).

X* siècle, désignent cette affection sons le nom générique de pesifi," mais qu'à partir de cette époque, ou la trouve décrite sous ceux à'ignù $acer, anura, mal det ardetos, e/arfesoupeslwtnyttinarto. Après le iii^siède, on la nomme : ignit soHcti Antonii, $aneti Martialit, Beata Virginù, ifiti* invisibilis vel mfemalit.

A dater du xiv* siècle, les auteurs changent la destination de ce nom, feu sacré, et ne le donnent plus qu'à la gangrène, au sphacèle, aux mortifications en général, on bien aux dermatoses les plus variées {dartrei, sonm, charbon, etc.).

Je laisse à M. Fallot, ou pour mieux dire au docteur Fuchs dont il suit les indications, la responsabilité d'une synonymie historique à laquelle j'aurais à faire bien des reproches. Je me borne à exposer brièvement les raisons principales qui démontreraient, au dire de l'auteur allemand, la vérité de l'étiologie céréale ou ei^tiqae.

1° Explosion de la maladie aux années dont l'hiver a été rigoureux, l'été humide et pluvieux, après de mauvaises récoltes, et pendant la disette, ou même en pleine famine.

2" Circonscription restreinte de la maladie en France, dans la Lorraine, les Flandres, l'Aquitaine, le Dauphiné, l'Ile de France; immunité de l'Italie dotée d'une culture mieux entendue.

3» Durée également limitée de l'épidémie, dépassant rarement une année, et dans ce cas, consécutivement i deux années antérieures de disette. Cessation au retour du printemps.

4° Enfin, identité des symptdmea dans des lieux et des temps différents (1).

L'ensemble de ces moti& forme sans doute une argu-

(1) Fallot, Union médicale, t. IV, p. 4il. 1850.

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mentation spécieuse. Mais outre qu'ils ne prouvent pas l'intervenlion originelle de l'ergot, et qu'ils donnent matière h discussion, on s'aperçoit bien vite, quand oa veut les vérifier, qu'ils ont été arbitraireraent allégués, dans l'intérêt d'un système.

Ainsi, par exemple, le rayon de la sphère d'activité du fléau n'est pas aussi limité qu'on veut bien le dire, puisque, après avoir ravagé d'immenses provinces françaises, il s'est aussi étendu à une partie de l'Europe, et que l'Italie même n'en a pas été défendue, comme on le prétend, par la supériorité de son mode de culture. Petrus Parisus, auteur du xv* siècle, a vu régner à Trépane et à Palerme, en Sicile, une épidémie qui a les plus grands rapports avec celle de la France et des pays du nord.

Cet écrivain nous représente le plus grand nombre de malades, comme ayant spus l'articulation des deux genoux, de grandes taches livides et obscures qui s'étendaient jusqu'au mollet. Un spasme permanent tenait la jambe rétractée. Les parties affectées étaient si dures et si sèches, qu'elles paraissaient avoir été exposées au feu ou aux ardeurs du soleil. Elles étaient engourdies, privées de sentiment, et dans cet état de mortification qui caractérise la gangrène confirmée (1).

M. Fallot a aussi réduit gratuitement la durée totale de la maladie du moyen âge. Il est bien avéré qu'elle s'est prolongée plusieurs siècles avec les alternatives accoutumées des maladies populaires du même ordre.

Onsait que ces maladies, après leur première explosion, affectent pendant un certain temps, la forme sporadique, pour reprendre par intermittence et sans cause apprécia-

(1) Rttk. àt. nr U fn Saint-Antoine, p. 274.

ble lear vigueur et leur expansion premières. On dirait qu'elles veulent s'acclimater dans les lieux qu'elles ont envahis et s'yperpétuer à l'état d'endémie. C'est ainsi qu'on a pu craindre que le feu Saint-Antoine ne se fixât pour toujours sur le théâtre de ses ravages; sous ce rapport la lèpre, sa contemporaine, peut lui être comparée.

Malgré les incertitudes et les obscurités qui restent encore sur ce point, M. Fallot conclut à l'identité probable du feu sacré et de l'ergotisme gangreneux. La seule différence serait dans la substitution d'un nom spécifiant la cause à un nom qui indique un des principaux symptômes.

Dans cette hypothèse, on expliquerait facilement le retour de ces épidémies, à une époque où la culture des céréales était complètement négligée, ou compromise par la succession incessante des troubles météorologiques. M. Fuchs en a compté vingt-huit, espacées dans une période de cinq cents ans, depuis 857, qu'il croit être la date de la première invasion, jusqu'à 1347. Ozanamn'en mentionne que seize, probablement parce que son calcul ne re. monte pas aussi haut.

Quelques-uns de ces récits signalent expressément l'altération des grains. En 1096, le pain parut d'un rouge de sang, que Mézeray attribue à une sorte de faux blé (1).

On peut opposer à M. Fallot, que sous le règne du feu sacré, le seigle n'entrait dans l'alimentation que pour une proportion très-faible.

Cet honorable confrère atténue l'objection, en disant que l'ergotisme n'est pas l'efTet exclusif du seigle (iwafe comulam); mais encore, du mélange avec certaines grami-

(1) Il est uns espèce de melampyrum appelé rougeoU dans les cain- I>agnes, qui pousse dans les blés, et donne au pain une coulenr violacée rougeâlre, mais sans aucun effet nuisible. (Llttré et Robin, Dict. d» médecine, 12» édition, Paris, 1865, au mol Miiampp-t.)

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nées. L'ergot proprement dit {scterotium clavus) attaque aussi d'autres céréales, l'orge eu particulier. Or, avaut l'introduction du seigle dans l'alimentation journalière du peuple, l'orge figurait dans la confection du pain et des soupes.

M. Fallet aurait pu ajouter que le blé est sujet aassi à l'invasion du parasite. M. Mialhe a fait des recherches qui lui ont démontré l'ideutité chimique du blé et du seigle ergotes. Comme ce dernier, le blé renferme une ma^ tière grasse abondante, une matière grasse particulière, des matières albumineuses et gommeuses, des sels cristallisables, et enSn une matière eztractive «ut generit, ergotine{]}.

D'après cette similitude de composition, M. Mialhe a présumé qu'il devait en être de même des propriétés physiologiques et thérapeutiques. L'expérience clinique paraît avoir vérifié ses prévisions (2).

Quoi qu'il en soit, il est certain que le mal des ardents trahit l'action préalable d'une influence puissante et générale qui s'est exercée sur des populations fatalement prédisposées. Tel est le fait que nous doane l'observation. L'hypothèse commence, quand on prétend que cette cause est unique, et que la maladie n'est qu'un empoisonnement par l'ergot de seigle. D'où il résuite logiquement qu'il aurait suffi d'exclure cette céréale de la consommation publique, pour supprimer en même temps ses redoutables effets, et mettre fin à l'épidémie. Sublatd causa...

M. Fallût ne hasarde-t-il pas cette conjecture, quand il demande si les guérisons qui avaient lieu, après un séjour plus ou moins prolongé dans les églises ou les couvents,

(1) Mialhe, Note fur le blè ergoli {Union midieaU. 1850).

(â) Carbon neau-Leperdriel, De l'ergot de froment et de le* propriélit mèdieakt. (Thèse présentée & l'École de Pharmacie de Montpellier, 1863.)

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ne tiendraient pas à la salubrité de l'alimentation fournie

par ces établissements religieux, qui emmagasinaient

dans les années d'abondance, pour parer aux disettes

éventuelles?

A quoi on pourrait répoudre que la plupart des malades ne faisaient, pour ainsi dire, que passer dans ces asiles, s'ilestvrai, comme on l'assure, que ceux quine mouraient pas, se rétablissaient en sept ou neuf jours, ce qui peut être accepté, au point de vue pathologique, sans aucune intervention miraculeuse.

MM. Trousseau et Pidouz, dontle témoignage est d'un si grand poids, ne peuvent consentir k mettre sur le compte du seigle ergoté, les épidémies terribles décrites sous le nom d'ergotistne, d'ergot, de convubion céréale épidémtqve, etc. Lorsque l'acrodynie régna à Paris, la première idée qui s'offrit, fut de la rapporter à une intoxication céréale; mais il devint bientôt de toute évidence, qu'ilfallait renoncer â cette explication, puisque les habitants de Paris n'emploient jamais le seigle comme aliment. D'un autre côté, si l'on jette un coup d'œil critique sur ces prétendues épidémies d'ergotisme, on reconnaît, arec les émineots collaborateurs dont je reproduis l'opinion, que celles qui se développent en France ne se montrent pas dans les divers lieux, les mêmes années. Ainsi, pendant que l'Artois en est infecté, la Sologne n'éprouve rien, et réciproquement. Or, les années très-humides en Sologne, le sont également dans l'Artois, et par conséquent la production de l'ergot doit y être la même. H serait bien singulier ' zilors que l'influence de la même cause ne déterminât pas les mêmes accidents épidémlques. Quand une cause commune existe dans deux localités et qu'une maladie .se développe dans l'une, sans se montrer dans l'autre, il faut, de toute nécessité, recourir à une autre explication étiologique,

D.nt.zedbïGoOglc

Pendant les années 1816 et 1817, les plus humides qu'il y ait eu, peut-être, depuis plus d'un siècle, bien que les seigles aient été infectés d'ei:got, ou n'a pas entendu dire que, dans la Sologne et sur beaucoup d'autres points de la France, où l'on se nourrit de farine de seigle, il soit surrenu une épidémie d'ergotisme.

C'est aussi un fait irréfragable, que des populations entières se nourrissent de cette céréale altérée ; dans six ou sept départements, les paysans n'ontpas d'autre aliment. Pendant les étés froids et humides, les épis de seigle contiennent une énorme quantité d'ergot. Lorsque le grain a été battu, les paysans, avant de le faire moudre, n'enlèvent que les ergots les plus gros, et le reste va au moulin avec le bon grain. Le pain, pendant toute l'année, est fait alors avec du seigle ergoté, et c'est l'aliment qui entre pour la plusgrande proportion, dans la nourriture des habitants de la campagne. Aux époques où l'altération de la céréale a dépassé de beaucoup son degré habituel, ceux qui en font usage ressentent une sorte d'ébriation qui n*a rien de pénible ; mais quand il n'y a que peu d'ergot, on n'observe aucun accident notable, lors même que cette substance fait tous lesjours, pendant de longues années, La base de la nourriture (1).

Il me semble qu'il est difficile de répondre à ces arguments, si l'on persiste à défendre, sans concession, l'étiologie céréale de la maladie du moyen âge.

M. le docteur Marchai (de Calvi), touchant i cette question, s'étonne, à bon droit, qu'un fait pathologique, si commun autrefois, ait cessé de se produire. II a lu comme moi, le passage que je viens d'extraire du livre de MM. Trousseau et Pidoux, et il convient qu'il y aurait là quelque chose d'incompréhensible, si, dit-il, on n'était

(1) Trousseau et Pidoux, Traité d« Ihèraptutique, 1. 1, p. 528. 1836.

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autorisé à penser que les paysans de nos jours font peutêtre mieux que d'enlever seulement les plus gros ergots; tandis que probablement, et cela est important h noter, leurs devanciers laissaient les gros comme les petits dans le grain àmoudre (1).

La conjecture du savant médecin de Paris est rendue assez improbable par l'incurie bien connue des gens de la campagne ; mais lors même qu'il en serait ainsi, les faits cités par MM. Trousseau et Pidouz ne seraient pas moins inexplicables pour ceux qui soutiennent, d'un^manière absolue, l'intervention toxique de l'ergot. Dans l'espèce, je crois plutôt que nos paysans, à qui M. Marchai prête tant de prudence, seraient d'autant moins portés à élaguer tous les mauvais grains, que l'enivrement qui suit l'usage du pain de seigle, fortement ergoté, n'est pas sans agrément pour eux. Ils connaissent parfaitement l'origine de cette impression, et bien loin d'éprouver de la répugnance, ils s'en font une habitude, à l'exemple des fumeurs et des mangeurs d'opium.

Les effets spéciaux du seigle ergoté sont formellement niés, au nom de l'expérience, par quelques auteurs allemands. On sait qu'il croît en grande quantité dans le canton de Bâle. On le moud avec les grains de bonne qualité, et on en fait du pain qu'on mange sans le moindre inconvénient(2).

On n'est plus surpris, après cela, des faits qui démontrent que le blé fortement altéré, a pu être employé sans porterie moindre trouble dans la santé publique.

Ramazzini raconte qu'en 1691, la rouille envahit abondamment cette céréale en Italie, sans aucune suite fâcheuse.

(1) Marchai (de Calvi), fl« épidimM, p. 88. 1852(l'hèse de concours). (â) D'Àmador, QHeU avantaga la midteint pratique a-t~tUe retirés de l'ètvdi dt* èpidèmia T p. 74. 1839.

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Il eat certain que beaucoup de médecins, qui ne aont point intéressés au succès d'un système, ne croient guère àl'ergotisme.

Requin, qui fait cette remarque, a consulté, pour s'éclairer, M. le docteur Amal (I), qui s'est livré à une étude spéciale des efiFets thérapeutiques et toxiques de l'ergot, La réponse de ce confrère fut catégorique : il avait essayé toutes les manières de déterminer sur les animaux, l'ergotisme gangreneux ou convulsif, et il n'avait jamais pu y parvenir (2).

J'ai lu avec attention le récit des expériences faites par Tessier, sur quelques espèces animales pour éclaircir l'action pathologique de l'ergot (3). L'auteur n'a négligé aucune précaution pour éviter toute cause d'erreur; mais je suis obligé d'ajouter que sa conclusion, très-affirmative, ne me parait pas complètement applicable à l'homme. Il suppose que les expérimentateurs qui ont obtenu des résultats contraires, n'ont employé qu'une proportion insuâisante d'ergot. J'ai peine à croire que des hommes aussi exercés que Model et Parmentier n'aient pas pré- Tenu un pareil reproche.

Je pense donc, comme Requin, qu'on a souvent jeté sur le compte de l'ergot, bien des épidémies dont ce poison était tout à fait innocent, et que cette étiologie a été invoquée le plus gratuitement du monde. Ce qui ne m'empêche pas d'accepter les faits qui reposent sur les témoignages positifs de Salerne, de Réad et de quelques autres, n importe seulement de ne jamais oublier, que la causalité médicale répugne aux interprétations exclusives qui ne tiennent pas compte des contingences de l'observation.

{l) Arn&l, De t'aetion du ttiglt ergoti (Mémoire* dt fAeadimit d» médecine. Paria, 1849, t. XIV, p. 408).

(2) Requin, Pathol. mtd., t. III, p. 113.

(3) Tessier, Mém. de la Société royale de médecine, 1779, p. 587.

AHCUU — ÉrVDE 15

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386 GHAFITKB VI

De tout ce qui précède, je tire, jusqu'à preuTe contraire, la conclusion suivante :

La faible proportion du seigle ergoté dan» le r%ime des populations frappées du feu Saint- Antoine; l'extension de cette épidémie dans de» localités oîz cette céréale n'était pas cultivée; sa durée plusieura fois séculure, avec des intermissions que la continuité d'action de sa préteodue cause rendrait incompréheasibles, & moins â'eotaaser les suppositions arbits-aires; la diminution graduelle et ta disparition définitive du Ûéau, qui ne peuvent être attribuées àlasuppres^onde l'influence suspecte; l'étrangeté symptomatique de la maladie qui exclut son origine vulgaire; le sens contradictoire des observations d'ergotisme, après leur révision attentive : toutes oea considérations, en un mot, rainent l'hypothèse qui a rallié l'opinion des médecins sur la base commune de l'iatoxication céréale. Le feu Saint- Antoine reste donc, ponr moi, l'épidémie gangreneuse du moyen âge, affection distincte de toutes les autres, et à laquelle il m'est impossible de refuser les caractères de la spécificité la mieux tranchée. On a essayé d'établir entre elle et le charbon, un rapport intime ; mais le rapprochement ne tient pas devant le parallèle nosographique. La tumeur circonscrite qui caractérise l'anthrax, et la gangrène qui s'irradie rapidement de son centre aux parties adjacentes, diffèrent radicalement du sphacèle, qui attaque tout un membre et le dévore sourdement, comme par l'action lente d'un feu interne.

Les praticiens ne peuvent non plus, assimiler le feu Saint-Antoine, tel que nous le dépeignent les chroniques, à ces fièvres malignes gangreneuses, dont la marche est des plus aiguës, et qui s'accompagnent d'an grand trouble di3 la circulation et d'un profond abattement, signe de la résolution des forces.

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FED SAIKT-ANTOINK 3fi7

La question ainsi posée en amène une autre : Le feu Saint-Antoine a-tr-il été connu des anciens, ou fiiut-il dater son avènement des premiers indices qui le dénoncent au x* sîède î

Hippocnite nous a laissé la relation d'une épidémie d'érysipèles, accompagnés de gangrènes fort étendues. Les causes les plus l^res les faisaient naître. Les chairs, I«s ligaments, les os et même des membres entiers étaient détruits. L'auteur du récit fait reraarqaer.que ces accidents étaient plus effrayants que dangereux, car la plupart de ceux chez lesquels ils survenaient, échappaient à la mort. Ceux, au contraire, dont la maladie ne prenait pas cette direction, étaient emportés (1).

M, Littré retrouve, dans cette description, de nombreux traits de ressemblance avec les formidables épidémies qui.souslenom de feu Saint-Antoine, de mal desardents, ^tc., furent la terreur des populations du moyen âge. Mais il y voit cette différence essentielle que la gangrène, salutaire dans l'épidémie ancienne, était excessivement funeste dans celle du x' siècle (2).

Je dois appuyer sur un autre caractère distînctif; c'est que l'action d'une cause occasionnelle quelconque, provoquait l'éruption de l'érysipèle sur les lésions les plus simples, sur de toutes petites plaies, n'importe leur siège. Cette observation se renouvelle dans la plupart des constitutions érysipélateuses bien dessinées. Les chirurgiens d'hôpitaux doivent, en pareil cas, renoncer à l'emploi de rinstrumenttranchant, fût-ce lalancette, sous peinedevoir surgir un érysipèle dont la gravité, trop souvent mortelle, ne peut être mesurée d'avance, Nous ne voyons rien de semblable dans l'histoire du mal des ardents. L'épidémie

(1) Ulpposr«te, Sj>id., Itv. III, sect. a, 4* Cùnstit. <2) Uippocrale, Trad., t. II, p, 588.

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m CHAPITRE VI

de l'antiquité n'est pas autre chose qu'une épidémie d'érysipèlea, aggravée par l'influence indéfinissable d'une constitution gangreneuse et putride.

Les médecins qui se sont épargné des longueurs, en identifiant le mal des ardents à l'érysipèle, relèveront l'importance du rapprochement que je viens de faire. Peutêtre même se prévaudroat-iU de l'assentiment apparent de Foës quia traduit èpu«îire>aTa par ignés lacri f Je me permettrai de leur rappeler que cette version, autorisée peir le vocabulaire ancien , ne préjuge rien sur les prétendus rapports de l'érysipèle ainsi désigné, avec le /«< «acr^ ou Saittt-Antoine (1).

Galien nous a conservé le souvenir d'une maladie épidémîque qui survint à la suite d'une crise alimentaire.

Nous y lisons que de longues famines désolaient, de son temps, l'empire romain. Le transport de toutes les céréales daus les villes, réduisit les gens de la campagne à user d'aliments qui n'entraient jamais dans leur régime, teU que racines sauvage.*, jeunes pousses des arbres, herbages des prés; et cette nourriture malsaine à laquelle ils furent condamnés, pendant l'hiver et le printemps, engendra de graves affections, au début de l'été. Sur le corps des malades, se développaient des ulcères très-nombreux, de na-

(i) Sauvages considère le feu Saint-Antoine, le feu sacré, le md dos ari^ents, comme un érgtiiiéle peililentitl. (No*ot. mit., t. III, p. 297. 1772.)

En parcourant la table générale de la Nofttrapliie de Pînri, j« m'aptii-çois qu'il renvoie son lecteur à l'article EryxipHe, & propos du feu Saint-Antoine, el <lu feu sacré; mais il se borne à demander si ■ l'érysipèle, en général, aurait des afllnités avec la fièvre pesU- .lenlielle? . (T- H. p. 7t. 1810,)

II est regrettable que cet auteur, dont personne, plus que moi, n'apprécie le mérite, traite souvent, avec ce laisser-aller, les questions nosologiques les plus sérieuses.

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FEU SAINÏ-ANTOINE 389

ture variable : chez les uns, éryiipélateax; phlegmorifax chez les autres; herpétiques chez ceux-ci; ailleurs, lichéneides, ps(Aiques et lépreux... Souvent ces éruptions devenaient chariionneuse» et phagédéniqms, allumaieût la fièvre et emportaient beaucoup de malades, après de longues souffrances. C'est à peine si l'on en sauvait quelques-uns, quand la maladie prenait ce caractère (1).

Ou me dispensera d'insister pour prouver que l'affection décrite par Galien, sous les formes multiples dont j'ai abrégé l'énumération, n'était pas celle du moyen âge, malgré les rapports de leur étiologie externe appréciable.

Je ne pousserai pas plus loin le rapide aperçu de mes recherches historiques. II me suffira de déclarer qu'elles ne m'ont révélé, dans les auteurs de l'antiquité, aucune trace distincte du feu Saint- Antoine.

Cette opinion ne m'est pas exclusivement personnelle'; elle est formellement exprimée par les commissaires de la Société royale (2). Gruner ne pensait pas autrement. « Id unum scio, disait-il, Afinc morhnm fuisse veteribiu incog- •aitum (3). »

Tel était aussi le sentiment de Pariset, qui avait mis ses connaissances spéciales au service de cette question.

Il rappelle que Perrault et Dodart furent les premiers en France qui éveillèrent l'attention de l'Académie des sciences, sur les gangrènes de la Sologne et du Blésois. Salerne apporta bientôt de nouveaux renseignements, et l'on remonta aux calamités antérieures des x", xi' et xn" siècles, qu'on entreprit d'éclairer par celles dont on était témoin. Pariset rend justice au mérite des savants

(1) Galien, l. VI, p. 748, De proÈw praoîtqut alimmionm sueni, cap. I.

[■■i) Beeh. fit., p. 294.

(3) Gruner, Ûorbiyrum antiquitatei, p. 107.

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300 GHÀPITRB VI

chargés par la Société royale, d'élucider M problème de pathologie historique. Mais il reoonnatt que si à travers les ombres laissées sur ces Ûéaux par detf descriptions imparfaites, on a cru démêler certaines similitudes aTeo la peste, pour le mal des ardents; avec le feu persique de Dehaën ou l'endémie de Sologne, pour le feu Saint-Antoine; il est impossible d'établir une conviction sérieuse sur des données ob l'hypothèse a une trop grande part. D'après lut, les ténèbres qui couvrent l«s temps malheureux dn moyen 6ge, autorisant à jBupposer que le fea Saiut-Antoine, le feu saoré, le feu iafemal, le mal de mort, qui désolèrent les populations, étaient des maladie$ spéàalti, néeade la misère universelle, qui h'mI fiu$ d'oMlogat* parmi now, et qui, de même que la maladie ardente du Talmud, la lèpre de Moïse et la suette d'Angleterre, «rt disparu du monde (1 ).

Je crois fermement, avec Pariaet, que le mal des ardents était une maladie spéciale dont la nouveauté s'explique, par l'ensemble des conditions matérielles et mo* raies qui oaraotérisent cette étrange période historique, conuue sous le nom de moyen âge. Je pense comme lui, que la constitution des aooiétéa modernes les défend désormais contre le retour de pareils fléaux. Je dois cependant faire part à mou lecteur de quelques doutes qui me restent.

Les premières annéw du xviu* Biècle ont été témoins d'une épidémie gaugréueuBe qui attend enoore son dernier mot. Il ne ma répugne point d'y retrouver la copie uu peu effacée du feu sacré d'auixefoifl. Si eon règnea été de courte durée, si ses ravages ont été infiniment plus restreints , c'est que le terrain sur lequel elle tombait, était

(1) Paiiset, HUt. du mmbrti de lAcad. n^. (k «M., t. II, p. 303. 1850. Elogt di Tettitr.

D.nt.zedbïGoQglc

FBU SAINT-ANTOINE 391

moine propre à en f'éconder les germes. La différence des temps expliquerait la différenoe des maladies.

L'épidâmie àlaqiulle je fais alliuioii, arégné en 1709, dans la Sologne, le Blésois et le Daaphiné; en 1747, dans la^SoIognesealement; eu 1749, aupràs de Lille «i Flandre et de Béthone en Artois; en 1764, aux enTirons d'Arras et de Douai; et depuis, dans le Limousin et l'Anrei^e (1).

En 1710, l'Académie dea soences de Paris apprit par plusieurs rdations qui lui furent adressées, qu'une m^adie gangreneuse, d'un caractère insolite, derenait trèscommune dans l'Orléanais et le Blésois. On remarqua, parmi ces communications, oeUe du docteur ï^oël, chirurgien de l'Hôtel-Dieu d'Orléans.

Il mandait que, depuis près d'un an, il était venu à son lidpital plus de cinquante personnes, hommes et enfants, affligés de gangrènes sèches, noires, livides, qui oommeugaient toujours par les orteils, s'étendaimt plus ouminns, et quelquefois gagnaient le haut de la cuisse, il n'avait vu qu'un malade atteint à la main. Chez quelques-uns, le membre gangrené se séparait spontanément, sans que l'art fât intervenu. Chez les autres, la guérison réclamait dee scarifications et des applications topiques. Quatre ou cinq avaient succombé, après l'amputation de la partie mortifiée, parce que le mals'étaitpropagé jusqu'au tronc. Ëofin, cette maladie n'attaquait pas les famines; tout an plus quelques petites filles (2).

Un paysan, des environs de Bkoit, avait perdu par la gangrène, d'abord tons les doigta d'un [ned, puis cens de l'autre, après celajes deux pieds; enfin leschairs des deux jambes, dont la chute avait été suivie de celle des deux

(1) Hitt. de ta Scciitè royota di mèd., M.DCC.LXXX. p. 587 des Mém.

(3) Reeh. cil., ntr U fen Saint-Antoine, p. ^flO. Commenl lea partisans exclusifs de l'intoxicatloB ergotiipie comprendront-ils l'immuDité des femmes et les rares attelâtes des petites flUist

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cuisses. Au moment où l'Académie des sciences recevait cette communication, la cavité de l'os des hanches commençait à se remplir de bourgeons charnus d'un bon aspect (1).

Ne retrouve-t^on pas dans ce fait, l'image des désordres que nous avons vu produire au mal des ardents, à l'époque de sa plus grande fureur? J'ajoute, comme nouveau trait de similitude, que le peuple rendit ses anciens droits à saint Antoine, qui passa pour le meilleur médecin de cette maladie.

On observait conjoiritement un autre état morbide gangreneux, dont la forme différait sensiblement de celle que je viens de mentionner.

Les malades avaient des enflures et des tumeurs aux pieds, aux jambes, auxmaios et aux bras. Ces tumeurs étaient accompagnées de rougeur, de chaleur, de fièvre et de délire. Les parties attaquées par la gangrène se séparaient sans le secours de la chirurgie.

Ne pourrait-on pas, par voie d'analogie, éclairer d'un jour jiouveau, la maladie du moyen âge, en la rapprochant de celle dont je parle. Il n'est pas douteux que le feu Saint-Antoine d'autrefois n'ait présenté aussi les deux formes accusées par la maladie plus moderne.

Quoique les chroniqueurs du moyen âge aient laissé bien des lacunes, et qu'on soit réduit àinterpréter leur silence, il n'est pas difficile, avec un peu d'attention, de démêler dans leurs récits, la forme spéciale de feu sacré, observée par les médecins du siècle dernier. Nous savons qu'il surgissait souvent des phlyctènes et des tumeurs qui dégénéraient, au dire de Félibien, en « ulcères iacura-

(1) Salerne avait vu plus tard un enfant de dis ans, dont les deux cuisKes se détachèrent de l'articulation, sans hémorrhagie; son frère, âgé de quatorze ans, perdit la jamlie et ta cuisse d'un cdté, de l'autre, la jambe seulement.

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» blés (i). » Au lieu de prendre la couleur noire du charbon et de passer au sptiacèle, les parties atteintes « tom- » baient en pourriture, » et les chairs se détachaient des os.

On a dit que le feu Saiat-Antoioe avait donné lieu à la distinction, longtemps admise, de la gangrène, en sèche et humide; mais on aurait dû voir que la même cause détermine l'une ou l'autre forme, suivant les conditions du sujet, la rapidité de la marche du mal et autres influences moins définies. La différence des symptômes n'implique pas celle du mode afî"ectif qu'ils traduisent.

Comme dernier argument, je reproduirai un détail qui m'est fourni par un médecin de l'abbaye Saint- Antoine, en Dauphiné, témoin de la maladie du xviii* siècle.

« Cette affection, dit-il, qui parut à la suite de la wguerre, du dérangement des saisons et de la di.sette des » fruits et des grains, ne s'attachait qu'aux manouvriers, i ms. paysans et aux mendiants. »

Jusque-U, rien de plus conforme à l'observation commune, qui semble vouer aux fureurs des épidémies, les classes énervées par le travail et la misère. Mais voici la circonstance que je tenais à mettre en saillie :

L'auteur remarque que pour éviter de mourir de faim, ces malheureux avaient été obligés de se nourrir « de pain > fait de farine de glands, de pépins de raisin, de racines de fou- Kgére et autres de cette espèce, de toutes sortes d'herbes, » crues ou cuites, sans sel et sans autre assaisonnement (2). »

Dans cette énumération, je cherche en vain le seigle ergoté. On n'eût pas manqué de le signaler, au moins comme la cause principale de la maladie qu'on observait, au moment où cette explication prenait faveur sous le patronage des corps savants.

(1) Voy. la page 359.

(S) Reek. cit. *ur le feu Saint-Antoine, p

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3M CHAPITBB VI

Oa objectera que les expériences de Dodart, de Langiu3, de Salerne, d'Arnaud de Nobleville, de Duhamel, de Réad, de Tessier et de quelques autres, dont je passe à dessein les noms, ne laissent pas de doutes sur les effets toxiques de l'ergot de seigle. Je réponds qu'on ne peid faire bon marché des expériences oontradictoires rappoi^ tées par les médecins de Brcslan (1), par Camerarius (2), par Moeller (3), et, vers la fin du siècle dernier, par Model et Parmentier (4).

Camerarius est très-explicite, et assure que la gangrène des extrémités, aocoropagnée du cortège habituel de ses symptômes, aurait été observée sur des sujets qui n'avaient positivement fait aucun usage du seigle ergoté.

Dans cet état de la question, la aînesse commande de suspendre son jugement, et d'attendre un snpplémentd'informations. Hais, en ce qui concerne la maladie du moyen âge, je maintiens qu'après un examen bien réfléchi des pièces de conviction introduites au débat, il m'est impossible d'expliquer ce grand fait pathologique, analysé dans toutes ses phases, par une action toxique, nettement isolée du concours des influences nosogéniques qui ont présidé à son explosion et prolongé son règne. Je ne saurais, du reste, mieux finir ce chapitre, qu'en disant avec un de mes écrivains favoris : « Ce sont questions

» doubteuses à desbattre aux Ëscholes ce que j'ai

» opine, c'est pour déclarer la mesure de ma veue, non » la mesure des choses (5). j»

(1) Bistorim morôonm VnlMavieiuium.

(S| Camerarius, Aead. »atur. curiot,, cent. 6, obs.82.

(3) Moeller, Comm. de reb. in leientiâ nat, et med. geitit, e

(4) Model, Kieriatioiu pkytiqtut, etc., t. II.

(5) MoDtaigne, Etiaii, liv. I, chap. lvi, liv. II, chap. x.

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OE LA GBAIDE EPtDËRIE DD XIV* SitCLE (PESTE IBttE)

Parmi les Ûéauz qui ont désolé le monde depuis les temps les plus reculés jusqu'à nos jours, nul n'a laissé dans les traditions populaires un aussi long souvenir que la peste noire. Cinq cents ans nous séparent de ce grand événement, et l'on ne peut parler du iiV siècle sans évoquer le fantôme livide qui l'a couvert de deuil et de larmes. Au récit de ses ravages, la pensée recule d'horreur, et on se demande par quel prodige inespéré la race humaine a pu échapper à son extermination complète I

Les historiens, qui n'affichent aucune prétentiou médicale, sont d'accord pour ne voir, dans ce sinistre épisode, qu'un nouveau débordement de la peste qui avait dévasté la terre sous le règne de Justinien. Bornée depuis cette explosion, à de nombreuses invasions partielles, elle aurait tout à coup repris son expansion primitive, et recommencé sa course vagabonde et sans frein sur toute la surface du globe.

Cette opinion est partagée par le plus grand nombre des médecins qui se la sont transmise sans examen. J'ai été frappé des objections qu'elle soulève, et je viens les soumettre au jugement impartial du lecteur.

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Le nom de pssttt noire sous lequel la maladie dont j'entreprends l'étude, est restée célèbre, n'est pas le seul qu'elle ait reçu des médecins ou du peuple.

On l'appelle mortalega grande., pestis atrocissima, anguinalgia, la grande peste, la mort noire, la mort dense, la MORT I Les gens du monde la connaissent surtout sous la dénomination de peste de Florence.

Les Italiens la nommèrent mortalega grande, la mortalité grande, pour représenter les ravages inouïs qii'elle exerça partout où elle se montra.

Le synonyme mort dense, mors densa, fait évidemment allusion à l'entassement des cadavres, ou aux incessantes funérailles qui marquaient son passage : Quod densaret funera (1) !

D'après M. Henri Martin, la maladie de 1 348 a gardé

1 dans l'histoire, le nomdepes(e de Florence, sans doute à

cause des illustres victimes qu'elle fit dans cette viUe, qui

était alors le plus brillant foyer de la civilisation et des

arts en Europe (2).

M. le docteur Joseph Mïchon croit plutôt que ce nom lui vient de ce qu'elle commença son lugubre pèlerinage en Europe, par Florence et l'Italie (3).

C'est surtout sur le sens de la qualifipation de noire, que les auteurs sont partagés.

Loccénius, historien suédois, considère ce nom comme l'expression métaphorique du deuil qui couvrait les populations (4).

(1) Loccenii Rerum mencarum HUtoria, lib. III, p. 104.

(2) Henri Martin, Hist. de France, t. V, p. 110, 4" édit.

(tt) Joseph Micbon, Document* inédit» sur la grandt pe$li de IStô,

p. 10 [Thèm de Paris, n' 127. 1860). — L'auteur était iloctour éslettres, et ce travail, sur lequel j'aurai à revenir, se ressent heureusement de ses prédilections littéraires. (4) Loccénius, lUrum SKeeiearum Hiil., ibid.

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Certains écrivains ont émis l'étrange idée que la maladie doit cette épithète, à la prodigieuse quantité d'anthracites ou pierres noires qui couvraient la contrée de la Chine où elle prit naissance.

Un autre veut qu'elle ait frappé ses premiers coups sur les Sarrasins noin qui habitaient le continent de l'Asie, au milieu des tribus sauvages.

Giovanno Villani (1) adopte l'opinion de Zaële, grand astrologue de son temps, d'après lequel l'invasion aurait été précédée de l'apparition d'une comète noire, qui eut lieu au mois d'août 1346.

Pour le dire en passant, l'existence d'une comète à cette date, est un fait reconnu par les astronomes ; mais on ignore pourquoi on la qualifia de noire. M. le docteur Phil- Uppe, chirurgien de l'Hôtel-Dieu de Reims, qui a écrit une excellente monographie de la peste noire, à laquelle je ferai plus d'un emprunt, s'est renseigné auprès des membres de l'Institut les plus compétents, et les réponses qu'il a reçues, n'ont pas résolu la difficulté. On se bornait à soupçonner que les cxsmètes, ainsi désignées, pourraient 'bien être celles qui étaient plus ternes ou moins éclatantes que les autres (2).

M. le docteur Edouard Carrière croit que la désignation de peste noire sous-entend l'état des esprits, la désolation indicible dont elle avait frappé les cités et les campagnes (3).

M. Michon exprime une opinion semblable. Le mot

(1) G. Villani, Hutoxre de Florence.

(3) Phillippe, But. de la peste noire d'oprèe des documenlt inédits, p. 13. US3.

(3) Carrière, la peste de Florence {Union médicale, IKJO.) Ce travail, écrit par un homme familier avec les grands principe» de l'êindômiologie et également recommandable comino penseur et comme écrivaio, donne au lecteur autant de plaisir que de profit.

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pette noire n'est, suivant lui, qu'une traduction littérale du latin pettù atra, c'est-à-dire peite terrait. Il ne peut ooosentir à l'interpréter dann le sens d'un oâraotère physique de la maladie. « Ou trouverait, dit^il, difficilement » à accorder la grande épidémie du xiv* siècle, avec au- » cune de celles qui ont précédé ou suivi, parce que le » nom seul, pour ceux qui n'étudieraient que superficiel- » lement, ferait rapprocher dn choléra, un fléau qui n'a » de commun avec lui que ses funestes effets. (1) »

Je réponds par anticipatiou, que l'épithète donnée i la peste noire, à l'exclusion des autres peatea, est ou des mo> tifs qui concourent à l'en distinguer. L'objection de M. UichoD est d'ailleurs iacile à écarter, puisque, au point de vue de sa coloration cutanée, le fléau de notre siècle porte le nom de choléra bleu ou cyanique.

S'il faut dire mon opinion, je crois que l'idée la plu* juste est celle qui attribue la dénomination en litige, soit à la teinte noire que le corps des malades prenait immédiatement après la mort, soit à la présence Bur la peau, de disques livides, de taches gangreneuses, associées à la carbonisation de la langue et de la gorge.

Cette version est adoptée par Pontanus qui a raconté l'invasion de l'épidémie dans le Danemark : « C'est, dit- » il, d'après ses effets extérieurs, qu'on donnait h ce fléau » le nom de mort noire (2). »

M. Carrière a vu dans les galeries du célèbre cabinet d'histoire naturelle de Florence, des cires qui représentent fidèlement les taches livides ou violettes qui couvraient la peau, et dont quelques nuances lui ont rappelé, dit-il, la coloration cyanotique des cholériques.

(1) Micfaon, Omo. cit., p. 11.

^) * V*l0o tt ab efftam atram morlMi »*elMiml. ■ (PontanuB, RtrMm danieanm Bùloria.)

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PESTE KOIKE 399

Je m'en tiens dono à cette explication. Dans les maladies, ce qui frappe le plu» l'observateur, c'est la coloration des téguments, et ce caractère sert souvent à les nommer. N'avons-nous pas la fièvre jaune, la fièvre pourprée, la fièvre blanche Ifebrit alba oirginum), les p4ie$ eouteurs, la cklorote, la jaunùie, Yictère noir, la rougeole, la raiéole, la scarlatine, le choléra bleu, la maladie bromée, etc. T

Je ne suivrai pas la peste noire dans ses interminables migrations. Son explosion soudaiue, la rapidité de sa marche, sou rayonnement presque inetactané dans les contrées les plus distantes du globe, imposent une œuvre difficile & celui qui veut reconstruire son ttiaéraîre, depuis son point de départ jusqu'à la fin de sa course. Je me contenterai de quelques indications générales.

Il est avéré qu'en moins de quatre ans, c'ast-à-dire de <346 à 1350, toute la terre connue avait été dévastée. 1m contagion fut sans doute un redoutable auxiliaire. Mais on sait que les grandes maladies populaires ue suivent pas dans leurs pérégrinations, l'anchaiaeraent régulier des transmissions virulentes, et qu'elles obéissent, avant tout, k la direction souveraine de la force inconnue qui les domine.

Dans l'Asie centrale, et au nord de la Gkine, existe une contrée qui a porté le nom de Gathay jusqu'au milieu du xvii° siècle. Cette région était divisée en Gathay blanc ou libre, et Gathay tributaire ou noir, ainsi nommé en raison de la grande profusion d'anthracites qu'on y rencontrait.

C'est de U, que la peste noire s'élança sur le reste du

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400 CHAPITRE Vil

monde, après avoir emporté, en Chine, dans les années

1346 et 1347, environ 13 millions d'hommes (1).

En franchissant ces barrières, le fléau suivit trois courants.

L'un parti du nord, traversant la Boukharie et la Tartarie, le porta parla mer Noire, àConstantinople, où nous aurons à l'étndier.

L'autre le dirigea de l'Inde, vers les villes situées sur la côte méridionale de la mer Caspienne et l'Asie- Mineure.

Enfin, par l'autre route, l'épidémie atteignit Bagdad, traversa l'Arabie et l'Egj'pte, et aborda aux rives septentrionales de l'Afrique.

Après avoir assouvi sa rage sur la métropole de la Turquie et les autres villes qui longent les rives du Bosphore, la peste noire se jeta sur l'Ile de Chypre, la Sicile, et quelques villes maritimes de l'Italie.

Les autres lies de la Méditerranée, la Sardaigne, la Corse et Majorque furent tour à tour attaquées. Les deui premières perdirent les deux tiers de leurs habitants. Majorque devînt presque déserte. On y compta, ea moins d'un mois, plus de 15,000 morts. Une autre version élève même ce chifi"re à 30,000.

Les foyers pestilentiels couvraient donc en ce moment toute la côte méridionale de l'Europe. En Italie, la Lombardie fut entièrement dévastée, à l'exception de Milan et de Pavie dont on admira la préservation. Dans les premiers jours d'avril 1348, Florence fut envahie, et l'on sait avec quelle implacable férocité I

L'épidémie voyageuse n'avait pas encore abandonné l'Italie et l'Espagne, lorsqu'elle prit son vol dans une double direction,

(1) Phillippe, Ouv. cit., p. 13.

D.nt.zedbïGoO^C

PE8TB NOIRK 401

D'uQ cdté, elle traversa les Alpes, fondit sur la France, sillonna rapidement la Belgique et la Hollande, franchit le détroit pour entrer en Angleterre, remonta dans la Suède, le Danemark et la Norwége, et alla se perdre dans l'Islande et le Groenland.

Par l'autre voie, elle parcourut les nombreuses provinces d'Allemagne, s'introduisit en Pologne et vint aboutir à la Russie en ISÔI , plus de trois ans après l'invasion de Constantinople .

11 résulte de ce court aperçu, que le fléau a égalé ceux qui l'ont précédé, par l'universalité de sa domination ; et la suite prouvera qu'il leur est supérieur par l'excès de ses ravages. A ce point de vue, il est impossible de lui refuser le titre de grande épidémie.

L'étude des antécédents de la maladie du xiv* siècle devrait précéder sa description nosographique. Je me permets une inversion qui ne retarde que de quelques instants, l'exposé des théories dont sa pathogénie a été le texte.

De nombreux contemporains ont retracé ses symptâmea avec une remarquable précision. Par une étrange fantaisie de poète, ce prologue funèbre ouvre le Décataéron de Boccace. Si je n'ai pas reproduit cette belle page, c'est qu'on la retrouve dans tous les recueils des épidémistes, et qu'elle est bien connue des lecteurs, étrangers à la médecine et familiers avec les œuvres du conteur florentin. C'est à l'empereur Jean Cantacuzène que j'emprunterai ce récit, où la véracité du témoin oculaire s'unit à la fidélité de l'observateur. Ce tableau de la première invasion bien connue de la peste noire, nous servira de terme de comparaison, quand nous l'étudierons dans ses stations ultérieures (1).

(1) Joannis Caiitacuzeni, ez imperatoris, libriIV,cap.vui,p. 729. ParitiU, typoçrajAia rtgia. MDGXLV.

D.nt.zedbïGoOglc

« L'épidémie qui régnait alors (13A7)... partie de la » Soytbie septentrionale, parcourut presqoe toutes les » côtes maritimes où elle emporta beaucoup de monde. » Car elle n'envahit pas seulement le Pont, la Thrace, la » Macédoine, mais encore la Grèce, l'Italie, toutes les Iles, » l'Egypte, la Libye, la Judée, la Syrie, et s'étendît à peu » près dans tout l'univers. Cette maladie était incurable. » Ni le mode de vivre, ni la vigueur corporelle n'en pou- » vaient préserver. Les gens robustes ou débiles étaient » indifféremment frappés ; et la mort n'épargnait pas plus » les personnes soignées à, grands frais, que les pauvres dé- » nues de tout seceurs. Nulle autre affection ne se montra » cette année ; toutes prenaient la forme de la maladie » régnante. La médecine reconnaissait son impuissance. » La marche du mal n'était pas la même chez tous. Les » uns expiraient subitement; d'autres, dans la journée; » certains, dans la première heure. Chez ceux qui résis- » taient pendant deux ou trois jours, l'invasion s'annon- » çait par une fièvre très-aiguë. Bientôt le mal se portant » à la tête, ils perdaient l'usage de la parole, paraissaient » insensibles à tout ce qui se passait autour d'eux, et » semblaient plongés dans un profond sommeil. Si par » hasard, ils revenaient à eux, ils s'efforçaient de parler; » mais leur langue restait immobile, ils ne proféraient » que des mots inarticulés à cause de la paralysie des nerfs » de la tête, et ils mouraient promptement. Chez d'autres » malades, ce n'était pas la tête, mais les poumona qui » étaient attaqué» dès le début, et ne tardaient pas à t'enfiammer. » De vicet dmleun te faisaient sentir dans la poitrine ; dés cra- » chats sanglants étaient rendus, et rhaleine était tf une horrible » fétidité. La gorge et la langue, brûlées par l'excessive » chaleur, étaient noires et teintes de sang. Ceux qui bu- » vaient beaucoup, n'éprouvaient pas plus de soulagement » que ceux qui buvaient peu. L'insomnie était opini&tre

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PKSTE NOIRE 403

» et l'agitation excessive. Sur les parties supérieures ou

» inférieures des bras, assez souvent sous les mâchoires,

» et parfois sur d'autres régions du corps, naissaient des

» abcès ou des ulcères, plus ou moins grands suivant les

» sujets, auxquels se joignaient de petites élevures noires.

•» Chez plusieurs, la peau se couvrait de taches livides,

» plus rares et plus foncées cbez les uns, plus nombreuses

» et de couleur terne chez d'autres ; et aucun ne se sau-

» vait. Tous ces symptômes n'étaient pas réunis chez tous,

» et leur nombre était très-variable sur chaque malade ;

» mais une tumeur, une tache suffisait pour annoncer

» la mort. Le petit nombre de ceux -qui réchappaient,

» n'étaient pas atteints une seconde fois, du moins mor-

» teUemeut : ce qui donnait la plus grande sécurité à ceux

» qui étaient repris. Souvent de vastes abcès se formaient

» sur les cuisses ou sur les bras. Leur ouverture donnait

» issue à une grande quantité de sanie fétide ; et l'émis-

» sioQ de cette humeur malfaisante était salutaire. Parmi

» ceux qui offraient tous les symptômes réunis, on en

» voyait quelques - uns guérir contre toute attente. Il

» est positif qu'on n'avait trouvé aucun remède efficace.

» Ce qui était utile à l'un, était un véritable poison pour

» l'autre. Les personnes qui soignaient les patients, pre-

» naient leur maladie ; et c'est pourquoi les décès se mul-

» tiplièrenl au point, que de nombreuses maisons restèrent

» désertes, après avoir perdu tous leurs habitants, et

» même les animaux domestiques qui s'y trouvaient (1).

» Ce qui était le plus déplorable, c'était le profond décou-

* ragement des malades. Aux premiers symptômes, ils

U) Pendant la peste de Moscou, dont il nous a laissé l'histoire, Mertens n'a pas remaïqué que les oiseaux se soient éloignés de la ville. Ceux qui étaient renfermés dansdes cages ne lui ont pas paru se ressentir de l'influence régnante. (De febribut putridù, etc., p. 134. 1778.)

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» perdaient tout esDoir de salut et s'abandonnaient eux- » mêmes. Cette prostration morale aggravait rapidement '- leur état et avançait l'heure de leur mort. Il est donc » impossible de trouver des termes pour donner une idée }■ de cette maladie. Tout ce qu'il est permia d'en dire, rf c'est qu'elle n'avait rien de commun avec les maux aux- I' quels l'homme est naturellement sujet ; et qu'elle étfût » un châtiment envoyé par Dieu lui-même. Dans cette » pensée, plusieurs personnes revinrent à de meiQeurs » sentiments, avec la résolution de se convertir. Je ne » parle pas seulement des individus qui furent ensuite » emportés par l'épidémie ; mais encore de ceux qui sorrt vécurentàsesattaques. C'est alors qu'on les vit s'efforcer » de corriger leurs penchants vicieux, et s'adonner aux » pratiques de la vertu. 11 y en eut aussi un grand nombre » qui distribuèreut leurs biens aux pauvres, avant même » d'être atteints. Quand ils se sentaient frappés à leur H tour, il n'en était pas un seul assez insensible et assez » endurci, pour ne pas éprouver un profond repentir de » ses fautes, afin de comparaître devaut le tribunal de >- Dieu, avec les meilleures chances de salut. Parmi les .■ innombrable.s victimes de l'épidémie de Byzance, il faut » compter Andronic, fils de l'empereur, qui mourut le » troisième jour. Quand on annonça la fatale nouvelle k » l'impératrice sa mère, une douleur poignante déchira » sou coeur; mais elle sut en contenir les transports, et » renferma cette chère mémoire dans le fond de son àrae. » Ce jeune homme n'était pas seulement remarquable par » ses formes extérieures ; mais il était doué au plus haut » degré, des grandes qualités qui font l'ornement de cet » âge; et tout, en lui, attestait qu'il suivrait noblement » les traces de ses ancêtres. »

J'ai dit pourquoi j'avais donné la priorité à cette des-

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PEStE NOIRE 40b

oriptîon qui énumère d'ailleurs avec exactitude, les principaux symptômes de la maladie, et eu partioulier ceux qui traduisent les altérations pathognomoniques de l'appareil respiratoire. Mais la concision de l'écrivain impérial a laissé dans l'ombre, certains détails nosographiques qui ne doivent point être séparés de l'ensemble. Consultons les auteurs qui ont tu et traité la maladie dans sa mémorable halte de Florence. Le résumé des nombreux documents qu'ils nous ont transmis, formera le tableau suivant, qu'on peut offrir aux médecins, avec la certitude de n'avoir rien omis d'essentiel.

L'invasion ne s'annonçait par aucUn signe bien alarmant. On éprouvait, sans cause connue, un sentiment de lassitude ou de défaillance profonde, qui n'allait pas jusqu'à la souffrance. La physionomie portait l'empreinte de la terreur qu'inspirait une atteinte dont on ne se dissimulait pas les dangers. Le pouls, cet indice si précieux, donnait dès le début la signification de cet état. Il échappait au doigt explorateur. S'il se relevait momentanément, ce qui indiquait un effort de réaction trop souvent impuissant, il ne tardait pas à retomber et s'affaiblissait progressivement jusqu'à la mort. La plénitude de l'artèn; et la netteté croissante de ses pulsations, annonçaient unu heureuse terminaison.

Quand l'impression de la cause morbide avait été violente, il y avait de grandes évacuations sanguines par les voies pulmonaires, plus rarement par le.s fosses nasales, l'estomac, l'urèthre ou le tube intestinal. En pareil cas, tout espoir était perdu. Le malade succombait dans la journée, ou au plus tard le lendemain,

Les auteurs de l'époque considèrent généralement ces extravasations sanguines, comme le résultat d'un effort critique, tenté par la nature pour chasser le principe délétère dont la présence menaçait l'organisme d'une disso-

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400 GHAPITRK YIl

lution prochaine. N'a-t-on pas appliqué la même théorie aux évacuations rizacées du choléra épidémique de nos joursT Je crois plutôt que ces débordements de liquidée étaient passifs, et sous la dépendance de l'asthénie générale, trahie par l'état du pouls et l'attitude du sujet.

Lorsque la marche de la maladie était moins rapide, les vomissements sanguinolents et les autres hémorrbagies manquaient ou étaient beaucoup plus modérés. Sons cette forme moins maligne, les malades accusaient, dans la région abdominale, un sentiment profond de plénitude et de tension. Cet état du ventre s'accompagnait d'une toux violente, sèche et convulsive, qui n'était probablement qu'un effet sympathique. Alors se montraient d'abondantes déjections alviues, tantôt noires ou d'une teinte jaune foncée, due k l'hypersécrétion biliaire, tantôt d'une couleur vaguement qualifiée de cendrée. Les urines étaient noires ou rouges, abondantes ou nulles. Ces évïtcuations diverses, la transpiration cutanée, et surtout l'air exhalé de la poitrine du malade, répandaient autour de lui une odeur intolérable.

Bientôt les actes morbides se portaient à la périphérie, et formaient une éruption de taches noires, rouges ou bleuâtres, plus ou moins larges, et couvrant toute l'étendue de la peau. En même temps, des tumeurs phlegmoneuses ou d'aspect charbonneux s'élevaient sur les aines, sous les aisselles, ou dans la région sous-maxillaire. Ces bubons suivaient leur marche naturelle , quand elle n'était pastronquée par la mort. Lorsqu'ils avaient atteint leur maturité, ils s'ouvraient à la manière des abcès, et laissaient échapper une grande quantité de sanie fétide. L'art devait seconder cette élimination par tous les moyens possibles; son interruption spontanée, ou imprudemment provoquée, avait les conséquences les plus graves. Rien de plus rassurant, au contraire, que l'abondance et lalon-

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gue durée de la suppuration, qui semblait ataai assainir l'organisme profondément vicié.

LamaladiefrappaitsouTentcommela foudre, et le? individus tombaient inanimés. Quand l'invasion se manifestait ' par de violentes héihorrhagies pulmonaires, la mort survenait en quelques heures ou le premier jour. Lorsque l'épuisement des forces suivait une progression rapide, indiquée par la décroissance graduelle du pouls et le refroidissement de la peau, il était rare que lamatadie se prolongeât jusqu'au troisième jour. Si elle atteignait le quatrième, marqué par l'apparition des bubons, les auteurs contemporains avaient remarqué des jours critiques de bon ou de mauvais augure. Je ne m'inscris pas contre cette observation hippocratique;mai3 je soupçonne que, sous le feu de l'épidémie, les praticiens n'ont pas été aussi précis dans leurs supputations, qu'ils le sont dans leurs écrits. Ce qui est certain, c'est qu'on ne pouvait espérer la guérison que lorsque la maladie avait dépassé le premier septénaire. Avant cette période, les indices les plus rassurants en apparence, n'étaient pas la promesse d'une terminaison heureuse. La mort pouvait même survenir à la fin de la seconde semaine. A cetteépoque, le pronostic se guidait sur l'état des bubons.

Tel est, en raccourci, le tableau de la peste noire de Florence, qui s'est reproduit dans toutes ses stations, avec les variantes inévitables.

Raymond Ghalin de Vinario, contemporain de Guy de Chauliac, pratiquant comme lui, à Avignon, pendant la peste, mentionne un symptôme qui n'a été signalé nulle pEirt. Il l'appelle zona, cittctus tbande, ceinture). « C'était, » diUl, uneespèce de nerf dur et solide, de deux ou quatre » doigts de large, rouge ou brun, verdàtre ou diversement )♦ roloré, étendu en différents sens sur le corps, et terminé, » à une de ses extrémités, par un charbon, et à l'autre par

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» un tubercule pestilentiel. » ChaliQ considère ce symptôme comme très-grave. Le mot zona dont il se sert, n'a pas ici sa signification ordtndre. Il s'agit probablement d'une lymphangite ou d'une aogéioleucite, analogue aur cordes farcineuses qui se dessinent sous la peau des animaux morveux (i).

Si je n'ai pas complété le signalement symptomatique de la maladie noire, parl'énumération des désordres cadavériques qui l'accompagnaient, c'est que l'anatomie pathologique luttait toujours contre les préjugés religieux et le respect invincible de la dépouille mortelle de l'homme. Son temps n'était pas encore venu, et elle attendait l'heureuse réforme qui devait enfin la mettre en possession de ses droits.

On ne peut contester l'analogie qui rapproche la peste noire et la peste bubonique proprement dite. M. Carrière, comparant la maladie de Florence, aux autres épidémies qui avaient ravagé antérieurement l'Italie, n'a pas hésité à voir, dans celle qu'il a spécialement étudiée, une peste comme toutes les autres. Il n'y aurait, selon lui, d'autre différence que celle de l'intensité et de la mortalité consécutive. Je tâcherai de montrer tout à l'heure que cette confusion n'est justifiée ni par l'histoire ni par l'analyse pathologique. Les descriptions de la peste noire provenant des sourcesles plus diverses, s'accordent pour lui attribuer quelques traits distinctifs qui n'avaient pas fait partie auparavant du signalement de la peste orientale. M. Uichon affirme aussi, que la symptomatologie de

(1) Voy. Astruc, Hiit. de la faculté de méd. dt Montp., p. 197. Il n'est pas probable que cette observation de Chalin Roit l'effet d'une illusion. Le symptàme dont il est le seul à parler, était une de ces complicalions des grandes épidémies, qu'on ne saurait rapporter qu'à certaines influences locales. On peut s'étonner seulement que Guy de Chaullac n'eu ait rien dit.

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PBBTB NOIRE 40»

l'épidémie de 134^, ne peut appartenir qu'à une véritable pesleàbvbont (i).

Jusque-là, jen'ai rien àobjecter, puisqu'il estavéré que le bubon était une de ses manifestations fréquentes; mais il m'est impossible de laisser passer, sans réclamation, les inexactitudes que je surprends dans le passage suivant du même auteur :

»(Lestravauxd'Hecker,d'Hieser,d'Ozanam, deM.Littré, » ont établi, dit-il, d'une façon certaine, que ce fut la peste » d'Orient, telle qu'elle revint depuis encore, visiter l'Eu- » rope, telle qu'elle ravagea Marseille en 1720, telle qu'on » l'observe encore aujourd'hui en Egypte, en Palestine et » en Syrie. »

M. Hecker ne méconnaît pas sans doute les rapports qui reUent la maladie du xiv* siècle à celle du vi% si souvent observée par la suite dans ses retours intermittents. Mais il ajoute au signalement personnel de la peste noire, un appareil de symptômes très - accentués, qui lui appartiendraient en propre ; ce qui revient à lui attribuer les caractères d'un état morbide original et nouveau. M. Hecker n'est donc pas aussi disposé qu'on veut bien le dire, à fondre les deux pestes dans la même espèce nosologique.

Il est très- vrai que M. Hœser retrouve la peste à bubons dans la maladie du xiv" siècle. Cependant il y adjoint, pour rendre raison de ses incalculables ravages, un nombreux cortège d'autres maladies épidémiques, qui lui seraient en quelque sorte venues en aide. Nesemble-t-ilpas dès lors, que M. Hseser a découvert dans la peste noire, comparée à la vraie peste, quelque chose d'inexplicable, dont il s'efforce de rundre compte î Comment s'est-il assuré que ce secret ne tenait pas à sa nature individuelle? On

(1) Mictiou, Oiiv. cit., p. 13,

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410 CHAPITRE Vil

m'accordera bien au moins, qu'il y a matière à discussion, dans le commentaire pathogéniqne qu'il propose.

Quant à Ozanam, si tant est qu'il ait une opinion sur ce point, il faut bien convenir qu'elle n'a pas la précision qn'on lut prête; ce qui frappe son lecteur, ce sont ses tei^ giversations et ses incertitudes.

Cet auteur avait étudié isolément nue péripneumonie «aligne qui, disait-il, ravagea l'Europe vers le milieu du XIV* siècle (1). Il s'aperçoit plus tard, réfleTion faite, que cette localisation était le symptôme précurseur de la peste noire, qu'il s'était borné à mentionner en passant. Il s'empresse de remplir la lacune dans sa seconde édition, et reprend l'histoire de cette peste, en la complétant par d'importantes additions, fruit de nouvelles recherches ("i;. On remarquera qu'il n'a pas fondu cette histoire aved celle de la peste orientale et de ses principales inuptions, comme il a coutume de le faire pour les épidémies de même espèce, qu'il englobe dans un seul chapitre, malgré la diversité de leurs dates. H a pris le parti de con* sacrer à la peste noire, un article spécial où il la décrit comme une affection originale, sans songer môme h indiquer les rapports de ses symptômes, avec cens de la peste proprement dite (3).

M. Littré enfin, n'a garde de réunir les deux pestes, si j'en juge du moins par ce qu'il en dit, dans le travail que j'ai déjà eu occasion de citer (4) .

(1} Ozanam, HtsI de* mal. épid., première édition.

(2) Ozanam, ffiX. des mal. épid., t. IV, p. 76,2* édit.

(3) Dans le chapitre relatif à la posie orientale, Ozanam énnmère ses principales invasions, à dater de la peste d'Athènes, qu'il confond mal à propos avec elle, jusqu'à la peste de Provence, en ITSO, et autres attaques ilisséininées en Europe, dansles première^ anni^s de notre siècle. En lisant cette énumération qui comprend une trentaine d'épidémies pestilentielles, plus ou moins espaoïVa, ou t-herche en vain le nom de la peste noire, à son rang chronologiqtit>.

14) Littré, Reime det Deux-Monde*, t. V. 1836.

Après avoir reproduit le tableau général de la maladie noire, où il reconnaît certains accidents de la peste ordinaire, il signale les symptômes nouveaux qui sont venus s'y mêler, et ces symptômes ont un caractère assez tranché, pour que M. Littré les interprète dans le sens de l'individuatité distincte de la mtdadie du xiv' siècle.

Les savants, que M. Michon prétendait mettre de son cAté, ne sont donc pas, si je ne me trompe, aussi contx'aires qu'il parait le oroire, à l'opiDioa que j 'ai moi-niiîme adoptée.

Quels sont les symptômes particuliers dont l'appareil dounaitàlapeste noire, un cachet personnel qui la sépare de la vraie peste T

On peut les réduire à quatre :

1 " Inilammation gangreneuse des oi^anes de la respiration.

2* Violente douleur fixée dans la poitrine.

3° Vomissement ou crachement de sang.

4° Haleine empestée dont l'horrible odeur se répandait au loin(1).

Cette localisation et les formes qui la dessinent, constituent, à mon avis, une caractéristique irrécusable. Nous les retrouverons dans toutes les stations de l'épidémie, qui n'en a pas moins affecté de préférence, telle ou telle expression spéciale.

Matthieu Yillani, un des historiens les plus exacts de la peste de Florence, dit que les malades qui maient commencé à cracker du sang, taouraient subitement (2).

En Angleterre, le vomissement ou le crachement de sang fut aussi un des signes de l'invasion, les plus

(1) Ce sont ces symptômes qu'Ozanara attribuait à rm.; péripneumonie maligne, avant qu'il eût eu l'iilée de les ratlaiher à l'aRection dont ils étaient la manifestation la plus grave.

(2) • Ch« commineiavano a tpvtart tangue, morinmo dti di subito. •

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alarmants. Les malades qui en étaient pris, suocombaieut immédiatement ou au plus dans les douze heures. Rarement la mort se faisait attendre plus de deux jours.

Il est évident, d'après cela, que l'impression de U cause morbide poussait sur les poumons, de violents raptus Huxionnaires qui dégénéraient promptement en pblegmasie maligne ou gangreneuse, révélée par l'expuition sanguine, la douleur intra-peetorale et la puanteur insupportable de l'air expiré.

Là, s'arrête l'analyse clinique, privée des moyens d'exploration physique qui auraient pu seuls fixer avec certitude le diagnostic local. 11 est à regretter aussi que l'exar men cadavérique de la poitrine n'ait pas permis de vérifier les suggestions recueillies pendant la vie. La science y eût sans doute beaucoup gagné; mais l'art n'en eût pas moins été aux prises avec une maladie, dont l'irrésistible rapidité ne lui laissait pas le temps de se mesurer avec elle.

L'individualité incomparable de la peste noire ne se montre nulle part aussi frappante, que dans la relation d'un médecin qui l'observa à Avignon, pendant qu'elle sévissait à Florence. Je veux parler de Guy de Chauliac, une des gloires de notre Ecole, une des grandes figures médicales de son siècle. Attaché au pape Clément VI, qui occupait alors le trône pontifical, il eut lui-même une atteinte de la maladie régnante qui, par ime heureuse exception, épargna sa vie. Esclave de ses nobles devoirs, il resta inébranlable à son poste, au milieu de la panique universelle, pendant que ses confrères cherchaient lâchement leur salut dans la fuite. Voici textuellement le récit que nous a laissé Guy de Chauliac(l) :

(1) Je me aora de la traduction juatement estimée de Lauréat Joubert, professeur delà Faculté de Montpellier, au xvi* ^èclt-.

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PESTK NOiaS 413

« La maladie étoit telle qu'on n'a ouy parler de sem- » blable mortalité, laquelle apparut en Avignon , l'an de » Nostre Seigneur 13^, en la sixième année du Pontificat » de Clément Vljau service duquel j'estoia pour lors, de sa » grâce moy indigne.

» Et ne vous déplaise si je la racompte pour sa mer- » ueille, et pour y pourvoir, si elle aduenoit derechef,

« La dite mortalité commença à nous au mois àe Jan- » uier, et dura l'espace de sept mois.

» Elle fust de deux sortes : la première dura deux mois, » avec fleure continue et crachement de sang ; et on en » mouroit dans trois jours.

» La seconde fust, tout le reste du temps, aussi auec » fièure continue, et apostèmes et carboncles es parties ex- » ternes, et principalement aux aisselles et aisnes ; et on » en mouroit dans cinq jours. Et fust de si grande eon- » tagion (spécialement celle qui était auec crachement de » sang) que non-seulement en séjournant, ains aussi en re- » gardant, l'un la prenoit de l'autre ; en tant que les gens » mouroient sans seruiteurs, et estoient ensevelis sans

» Le père ne visitoit pas son fils, ne le fils son père. * La charité estoit morte et l'espérance abattue.

» Je la nomme i/raiwte.parcequ'elleoccu patent le monde, » ou peu s'en fallut.

» Car elle commença en Orient, et ainsi jettant ses )> flesches contre le monde , passa par nostre région vers » l'Occident.

» Et fust si grande, qu'à peine elle laissa la quatriesme » partie des gens....

» Par quoy elle fust inutile et honteuse pour les méde- » cins ; d'autant qu'ils n'osoient visiter les malades de peur » d'être infects; et quand ils les visitoient, n'y faisoient K guières et ne gaignoient rien, car tous les malades mou-

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m CHAPITRK Vil » roient, excepté quelque peu, sur ]afîn,q^ieDe3chappè- » reat auec les bubons meurs

» Pour la préseruatioQ, il n'y aucitrien de meilleur que » de fuir la région avant que d'estre infect , et se purger » aaec pilules aloëtiques ; et diminuer le sang par phlébo- » tomie, amender l'air par le feu, et conforter le coeur de » thériaque et pommes, et choses de bonne odeur ; cooso- » 1er les humeurs de bol arménien, et résister à la pourriture » par choses aigres. Pour la curatiue, on faisoit des sei- » gnées et éuacuations, des électuairesetsyropscordials. » Et les apostèmes extérieurs estoient meuris avec des » figues et oignons cuits; pdez etmeslez avec duleuainet » du beurre; puis estoieut ouverts et traitez de la cure » des ulcères.

» lies carboDcles estoieot ventousez, scarifiez et <xatà- »risez.

» Et moy pour éuiter infamie, n'osay point m'absenter; » mais auec continuelle peur, me préserray tantqueje » pus, moyennant les susdits remèdesr

» Ce néanmoins vers la fin de la mortalité, je tombay » en fièure continue avec un apostème à l'aisne, et mala- » diay près de six semaines ; et fus en si grand danger » que tous mes compagnons croyoient que je mourusse : » mais l'apostème estant meury et traité comme j'ay dit, » j'en eschappay au vouloir de Dieu (i). »

Cette description dont j'ai tenu à ne rien omettre coflviendrait-elle àlapeste inguinale proprement dite? L'étonnement manifesté par Guy de Cbauliac dont l'observation n'était pas novice en fait de peste, a déjà sa valeur. Mais il est certain que la première période de l'évolution épidémique, où le crachement de sang, indice d'une alté-

(1) La grande Chirvrgit de M. Guy de Chauliac, reslituée par M. Lauréat Joulwrt. Lyon, MDGLIX, p. 178-181.

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