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mique? Noua n'en trouvons nulle part la démonstration. Kaye prononce bien, ç& et là, le mot eantagio , mais en lui donnant évidemment le sens d'infection de Cair, on de corutttittmrégntmte. Quelques éorivains ont soupçonné Yimpor^ tatim d'un pays dans un autre, sans pouvoir citer aucune observation de transmission immédiate ou médiate, & l'appui de leur conjecture.

Ce qui résulte de l'examen de cette question, c'est que la contagion est formellement niée ou méconnue par la grande majorité des médecins. Castricus déclare, pour sa part, que « cette maladie n'est pas tranamissible, comme » les autres pestes : utalia peâtes non ita est eontagiota (1) ; » mais il n'apporte aucune preuve en faveur de sa négation. U se borne à constater que les personnes qui entourent les malades et leur donnent des soins assidus, ne sont pas atteintes, tandis qu'il en est qui n'ont pu être préservées par la fuite et l'isolement. Je ne perdrai pas mon temps K faire ressortir îa faiblesse de cette argumentation, qui est en pleine discordance avec les principes de la doctrine ; oe qui n'empêche pas de l'inVoqner à tout propos, ^j'avais à exprimer ma conviction personnelle, je dirais qu'd priori et par analogie, je crois à la contagiosité de la suertte, bien entendu dans les conditions favorables à son exercice. Comme ce n'est là, après tout, qu'une simple présomption, je me hâte de passer outre.

On s'est enquis aussi des causes prédisposantes de l'ordre intente, et il n"est pas sans intérêt de prendre acte de certaines observations.

Inutile de dire que la suette, fidèle aux habitudes des grandes maladies populaires, a frappé toutes les conditions sociales, tous les tempéraments, tous les âges, tous tes sexes. Mais il parait qu'elle ménagea les vieillacdA et

(DR. de G., p. M.

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les enfants, et qu'elle fut beaucoup plus grave chez les hommes que chez les femmes. Ses attaques portèrent de préférence sur les sujets forts et robustes. L'influence du genre de vie a été frappante : observation banale dans l'histoire de ces grands désastres. Les gens débauchés, adonnés à la boisson, les gros mangeurs, les personnes pourvues d'embonpoint, celles qui menaient une vie sédentaire et inactive, furent particulièrement atteintes. Une existence sage et réglée était une garantie de préservation.

Que faut-il croire de l'immunité des classes pauvres, observée à Lubeck, pendant l'épidémie de 1529? Ce fait, tout imprévu qu'il soit, n'est pas unique dans l'épidémiologie(l).

J'ai dit précédemment, que Kaye s'est porté garant d'une observation qui mériterait une place à part, si sod authenticité était sans reproche. Il assure que la nation anglaise était la proie exclusive et comme prédestinée, de l'épidémie dont il était témoin. C'est ainsi que dans la ville de Calais, en Flandre, et dans quelques parties de la Belgique, la maladie n'aurait attaqué que les Anginis, sans toucher à la population indigène ou flottante, et elle aurait, de plus, respecté les Français qui résidaient alors en Angleterre. « Cette maladie nous suit, dii il, » comme notre ombre, dans tous les pays, n'importe le » moment (2). »

Je soupçonne fort certains chroniqueurs étrangers & notre art, de n'avoir été que les échos de Kaye dont ils avaient lu la relation.

<c C'étoit, dit Legrand, un fléau dont Dieu ne voulut

(1) Rembort âittzheim, célèbre professeur de médecine m :ivi* siècle, R .consigné ce détail dans un manuscrit allemand inédit, annexé par M. Hfeser au recueil de Gruner (p. .">iO),

(3) Kaye, édil. latine et anglaise. (R. de G-, p. 367.)

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8UETTE ANGLAISE 477

» d'abord punir que les Anglois. Ea quelque lieu qu'ils » fussent, ils en étoient attaqués, sans que les étrangers » avec lesquels ils vivoient, en fussent incommodés (1). »

Cette observation a été répétée par les écrivains médicaux, qui l'ont acceptée de confiance, sur l'attestation de Kaye. J'avoue même qu'elle concorde parfaitement avec mes idées doctrinales ; mais il s'agirait avant tout de la vérifier. Gruner la nie formellement, après examen, et ses motifs me paraissent sans réplique (2).

Que le peuple anglais ait été désigné, pour ainsi dire, aux coups de la suette, par une appropriation spéciale, c'est ce qui ne semble pas contestable. Rien n'est mieux démontré que l'inÛuence des races et des nationalités, sur la prédisposition ou la résistance aux maladies populaires. Si Kaye avait simplement signalé une nouvelle preuve à l'appui, il n'eût pas soulevé de contradiction; il est sorti de l'observation, quand il a voulu aller plus loin.

Les incursions de la suette, dans une grande partie de l'Europe, sont en opposition manifeste avec le système du médecin anglais. Quand on suit attentivement le fléau hors de ses frontières primitives, on ne tarde pas à se convaincre, qu'il a également frappé les résidants de toute nation, tandis 'qu'en Angleterre, quoi qu'en dise Kaye, les Français n'ont pas été épargnés. Que devient alors le fatal privilège qu'il attribue exclusivement à ses compatriotes T

Notre auteur rencontre bien certains faits qui l'embarrassent, mais il les arrange à sa manière pour se les rendre favorables.

(1) Legraiid, //ùt. du dieorce dt Henry VIll, elc, t. I, Paris, 16a8.

(2) Gruner, lUiurar. lutiorii angl , p. 1^.

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4TÔ CHAHTaE vni

On lui a appris qu'un Italien avait été atteint de la suette. C'est, dit-il, qu't7 était devenu Anglaii p&r aes habitudes et aa manière de vivre : n Novi qttemdamiialunt, ud » vivmdi ratione et eontueludine faetum BHtannum, koo norbo » laboratif{i). »

Un aystème est jugé'quand il a reconrs à de pareils expédients: Quelle que soit d'ailleurs l'imagination de Kaye, on aurait pu le défier d'avoir une réponse prête, pour l'innombrable quantité d'obserrationa anatogoes, qui déposaient péremptoirement contre lui.

En affirmant que la suette suivait partout ses compatriotea voyageant à l'étranger, et qu'elle les démêlait au sein des popolatioos intactes, l'auteur anglais s'est laissé tromper par un fait très-connu aujourd'hui, mais qui n'avait pas encore reçu sa véritable interprétation. Les habitants de la Oraude-Bretagne qui fuyaient le théâtre d« l'épidémie, en emportaient avec eux le germe; et ses manifestations n'éclataient qu'au lieu d'arrivée, après âne période de latence plus aa moins prolongée. Cest à ces termes que se réduit l'illusion de Kaye. La seule concession qu'on puisse lui faire, c'est qu'au inilieit des mêmes conditions d'épidémictté, le fléau a pesé pins lourdsment'sur let Anglais ; tout le reste est de p«re m^e»tion. '

Je serû bref sur le traEttementqdi, malgré les aseafaaeeD contraires, a vainement épuisé toutes ses ressoorcesi

Nous retrouverons encore ici ces prétendus pïéserriitifs, ces antidotes, dont rnaage, répandu pu- la peur, fat pim nuisible qu'utile. L'époque était bonne pour le Charlatanisine, et il ne faillit pas à sa mission, dans une circonstance aussi favorable. Mais laissons ces retours vers le

(1) R. de G.i p. 368.

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