SUETTE ANGLAISE S3S

lieux n'eût consenti à assumer la responsabilité, et que le patient aurait payé cher. On n'a [.pas oublié que l'impression la plus fugitive et la plus légère de refroidissement, suffisait pour répercuter la transpiration, et amenait presque instantanément la mort. La guérîson, dans les cas trop rares où il était permis de l'espérer, tenait à l'art de respecter la sueur, tout en la maintenant, autant que possible, dans la mesure qu'elle ne devait pas dépasser pour être salutaire,. L'application du précepte était ardue sans doute, et l'opini&tre léthalité du mal ne le prouvait que trop. Mais il n'en est pas moins certain que de toutes les méthodes curatives tour àtour essayées en pure perte, la seule qui laissât quelques chances favorables, prescrivait de diriger et de surveiller la crise sudorale, en s' abstenant résolument de toute intervention active, qui aurait pu la troubler, la tronquer et, à plus forte raison, la refouler.

M. Hecker a donc été en droit de conclure que la maladie cardiaque, fructueusement combattue parla réfrigération, différait foncièrement de la suette anglaise qu'il déclare rhumatismale, d'après le rôle prépondérant qu'il assigne au froid, dans son étiologie et dans son pronostic. Le même contraste ressortirait aussi de cette circonstance, que la suette a régné dans les pays froids ethumides, tels que l'Angleterre, l'Allemagne et le nord de l'Europe, tandis que la maladie cardiaque n'a été observée que dans les contrées chaudes de l'Asie-Mineure, de la Grèce et de l'Italie.

On ne peut mettre en doute, conformément au célèbre aphorisme d'Hippocrate, que la différence des traitements éprouvés n'implique la différence de nature des deuï entités morbides. A la rigueur, ce motif seul résoudrait la question en litige. Là pourtant, ne s'arrêtent pas les divergences.

Le nom d'£;iA^^e raprésentint à la lettre, la marche

INGUB* — ÉTVDE 3i

D.nt.zedbïGoOglc

530 CHAPITRE VHI

de la suetle qui aboutissait au salut ou i la mort, duu le court espace de vingt-quatre heures, donnerait, à œ pMnt de vue, une fausse idée de la maladie eardiaque. Nod pw certes qu'elle ne fât aussi une maladie aiguë. Uais quoique Cœlius ait négligé de préciser sa durée moyenne, on peutdéduirede quelquesindi cations, qu'elleee prolongeait hahituellement pendant plusieurs jours, et il n'était pas rare de la voir passer à l'état chronique, chez certaine malades dont on n'avait pu, ni calmer la fièvre, ni restaura les facultés digestives, et qui succombaient au demi»' degré du marasme.

Dans la suette , nous avons vu survenir, dès les premières heures, ce perâde sommeil qu'il filait empêdier k tout prix, parce qu'il était l'avant-coureur de la mort.

lin des principaux symptûmes de la maladie cardiaque était, au contraire, une insomnie opiniâtre.

Ëa£B, tant que la suette anglaise a gardé sa piaùe dans le règne pathologique, elle n'a jamais dér(^ à ses habitudes d'épidéinicité. Rien du moins n'atteste, que dans les intervalles qui séparaient ses ^audes invasions, elle ail révélé son existence par des atteintes sporadiques.

L'affection cardiaque ne nous apparaît jamais comn".'; maladie populaire, dans la tradition contemporaine. Il se- . rait imprudent d'imposer à cette éventualité une impossibilité absolue, que de nouvrfles recherches pourraient démentira l'improviste. Nous avons entendu Cœlius insinuer vaguement l'influence des constitutions médicales ftsthéniques, qu'on peut bien regarder comme un acheminement à l'épidémicité confirmée ; mais il n'en est pas moins vrai que, sous ce rapport, les deux maladies que je compare, n'ont ni les mômes tendances, ni le môme mode de généralisation.

Avant de clore cet article, je suis obligé de dire quelques mots d'une observation, dont la connaissuica est encore

D.nt.zedbïG0Og[c

SUBTTÏ ANGLAISE 5^1

dne à M. HecJier, et qui jetterait, à- l'enteadre, un joup nouveau sur la maladie cardiaque, en larattsobantparun lien imprévu à notre pathologie actuelle. Quoique je sois loin d'être édifié aur le véritable caractère des faits signalés par rinépuisable travailleur de Berlin, et que je n'acoepte que conditionnellement, la conoluaion nosologiqtie qu'il en a tirée, js dois livrer ces documenta k l'appréciation de mon lecteur (1).

M. Hecker nous apprend donc que la maladie c.1rlIiagu^ n'est pas éteinte, comme on l'admet généralement. Q^ielques médecins allemands en parlent bien encore , mais pour la confondre avec certaines maladies analogues, telles que la fièvre lente ou le typhus.

M. Hecker s'est proposé de rectifier ces idéei, et il se flatte d'avoir déterminé une pathogénie plus coflfer;ne à l'ensemble des caractèrep de I4 maladie, il a eu, %joij^-(- U, la satisfaction de voir son opinion confirmée avec empressement, par deux médecins ru-sses d'une haute compétence, et bien placés pour observer les faits dont il croit avoir deviné le sens méconnu jusqu'à lui.

Mon érudit confrère venait à pfeine de livrer à la publicité, la description de la maladie cardiaque, annexée à sa monogr^hie de la suette anglaise, lorsqu'il reçut une lettre du D' Seidlitzius, célèbre médecin de Saint- Pétersbourg, qui lui taisait part de ses impresEioios, après la lecture à'i ce travail. Lui aussi, aurait eu occasion d'observer, plus de vingt fois, la maladie cardiaque dans les salles de rti<!^pital de la marine dont il était médecin en chef, et, d'après les résultats des autopsies cadavériques qu'il avait pratiquées, il n'hésitait pas à. partager l'opinion de M. Hecker sur la nature de cette

ll)On trouvera cette intéressante communicatiOB 4an8 la préface de la disâertaUon de M. Hecker ; < De ptitt ontmintMa eom-

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S32 CHATITRE ¥111

maladie, et à, la considérer comme une eardite teorbuti^.

Il paraîtrait, d'après cette communication, que le scorbut, qui apresque délaissé les autres nations de l'Europe, règne encore en Russie, au point que ses formes les plus rares passent de temps en temps sous les yeux des médecins attentifs. 11 en résulte, qu'en admettant la justesse de l'interprétation assignée par le docteur russe aux os qu'il a observés, le nom primitif de la maladie antique devrait lui être restitué, après une longue série de siècles, et il faudrait rendre hommage à la sûreté du diagnostic local porté par les anciens, qui en avaient placé le siégr dans le cœur. Ce fait, comme on le voit, ne laisserait pas que d'être assez curieux, et bien digne d'obtenir une place dans l'histoire de l'art.

La lettre dont je viens de parler, fut bientôt suivie d'une autre, adressée à M. Hacker par le premier médecin de l'empereur de Russie, praticien entouré de la considération publique. Il lui écrivait qu'il avait observé sur des militaires, quatre ou cinq cas de maladie cardiaque, et qu'il s'était assuré qu'elle était de nature scorbutique (1).

Cotte opinion me suggère les réflexions suivanles :

D'abord, s'il était vrai que la maladie cardiaque ne fût qu'une forme spéciale du scorbut, elle devrait, par ce fait seul, être séparée de la suette à laquelle on n'a jamais eu, que je sache, la pensre d'attribuer cotte pathogéoie. Mais pour prendre une détermination, jene puis me passer des éléments de diagnostic qui me manquent, et j'aurais besoin d'être mieux renseigné sur l'état de la pathologie

(1) Dans le Dictionnaire dt médecine pratique et de chirurgie {\ "ol. 1820), dédié à Chaptal, eL rédigé par le Df Pougens, médecin Ir&J-instruit et parliculiérement versé dans tout ce qui concerne la médecine du midi de la France, je découvre au motCardùtqut rmnlndie), l'indication ci-jointe, dont je luilaisse toute la responsabilité, mais qui m'a paru, à cette place, offrir un rapprochement inatlendo : ■ Quelques auteui-s ont cru que c'était une espèce deâàvrelentaDe^

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SIIKTTE ANGLAISE 533

locale de la Russie. I-e scorbut, ou, comme on le dit, la cardite icorbutique, pourrait, dans certains cas exceptionnels, revêtir les apparences de la maladie ancienne, et en reproduire les principaux symptômes, sans qu'on fût, pour cela, autorisé à les déclarer identiques. N'y aurait-il pas autant de motifs de la confondre avec la suette ?

Il y a plus; rien ne prouve que le scorbut ait existé à l'époque où les médecins traitaient la maladie cardiaque. L'incertitude même qui nous est restée sur ce point, atteste au moins sa rareté relative, dans ces temps reculés. Sprengel est très- explicite : « On a prétendu, dit-il, le » trouver dans plusieurs passages des écrivains de la » Grèce; mais toutes les preuves, accumulée» en faveur » de l'antiquité de cette affection, ne sauraient soutenir un » examen sévère (1). »

Ce n'est pas, que certaines jnaladies répandues autrefois dans les armées, notamment dans celle de Germanicus, après le passage du Rhin, n'aient été qualifiées de scorbut par les modernes, qui n'y regardent pas toujours d'assez près ; mais les descriptions qui sont venues jusqu'à nous, renferment trop de lacunes, d'incertitudes, de cir-

• veuse ou de typhMS.M.Lordatta regarde comme wtt affectionin t diairf entre ta jWore putride et le scorbut. » Je connais assez les ouvragessortis de la plume deTillMstre professeurde Montpellier, pour être certain qu'il n'y exprime nulle part, cette opinion, sur la nature de la maladie cardiaque. Mais àl'époque où M. Pougens publiason dictionnaire qui, sous bien des rapports, mériterait d'être plus connu, M. Lordat attirait depuis longtemps, autour de sa chaire, un auditoire d'élite, auquel se mêlaient de nombreux docteurs, heureux de redevenir élèves un moment, pour entendre cette éloquente parole. II est probable que M. Pougens aura recueilli, dans quelque leçon, l'opinion qu'il lui prête sur la maladie ancienne, en supposant qu'il n'ait pas été mal servi par ses souvenirs. On doit regretter, dans ce cas, qu'il nous ait privé des développements que le profond nosologiste n'a pas manqué de présenter à cette

(1) Sprepgel,- HUt. de la inêd., l. II, p. Î94. Tratl.

D.nt.zedbïGoOglc

(fonstâticea Suspectes, pôxir qu'on souscrîTe, sans restric-

tiOD, h ces afSrmatioDS ilOBOgraphiqties.

A entendre Sprengel, le scorbut serait clairement décrit dans l'histoire du voyage de saint LouJB en Palestine. pendant l'année 1250, et l'on ne peut guère, en effet, interpréter autrement la relation de Joinville; mais il assure que "depuis cette époque, il « n'en reacontre plus » àiiCUne trace évidente jusqu'au kV eiècie {i). •

Ce n'est pas le moment d'examiner & fond cette question incidentie. Onmepermettra cepeiidant d'ajouter qu'i priori il semble bien que le scorbut, si étroitement associé aux longues et lointaines expéditions maritimes, était ^rivé, (^ez tes anciens, des cooditions \ea plus paissantes de son développement et de son extension. Comment donc admettre, sur la foi de quelque^ conjectures récentes, qu'il fât riors très-tépandu, sons les traits de la maladie cardiaque, qui tt'eii serait, de nosjonrs, qu'une forme insolite, à peine entrevue, et isonfinée dans une région tt^-UûiitéeT l'aivûue qu'il ne me paraît paB aisé de ré- ^ondt^â Tratégoriquement à cœ objections. Elles tombe- Tiuënt d'eltes-tniêmes devwit un ensemble de 6iits bien analysés, attentivement confrontés, et surtout assez mult^iés, dans la pratique, pour former une base solide tl'Gbserrations. Nous n'en sommes pas encore ik; et j nsqn'à plus ample informé, malgré ma déférence pour les hommes léciàirés qui paraissent s'entendre sur cette question obscure de clinique, j'ajourne mon assentiment. On m'accor- ■<tera cependant, que ce nouvel exemple vient encore, aprè* tant d'autres, attester les avantages que la médecine peut retû^r, des Pelations qu'elle entretient avec la pathologit: liistôrique, dans l'espace et la durée.

(l)Voir dans le t. II, p. 495, de Sprengel, k texte du vîiil

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■E Ih tlkRDE epllEIIE STPHILITigDE OU tV SittU

Les dissentiments sur l'origine de la syphilis ont comr mencé dès l'aimée 1483-1 494, d^tâ de ea. première explosion épidémique , et ils ne touchent pas eueore à leur terme . Les ans la regardent comme une maladie récente; les autres soutiennent qu'elle a existé de toute antiquité. H est éndent que nous ne pourrons jamais obtenir une solution certaine, à moins que de nouvelles lumières ne surgissent de quelque document ignoré : ce qui n'est ^ijère probable, après twit de travaux et de Recherches.

le ferai remarquer toutefois, qu'il ne faudrait pas memrer la valeur des^-guments pour et contre, If. La notoriété syphiliographique des écrivains qui les invoqueftt. Il ne s'agit point ici du diagnostic et du traitement de la v^ole, soas sas formes si variées et parfois si trompeuses; 2nais d'un fait historique. La meilleure couditioa de auco&s, quand on se propose de l'éclairer, serait l'ahagface de toute idée préconçue. Cette disposition d'esprit, si favorable à la recherche de la vérité, n'appartient pas plus aux syphiliographes en renom, qu'au reste des médecins.

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En parlant de la sorte, je veux seulement donner à entendre, que sans avoir aucune prétention de spécialiste, en matière de syphilis, je ne me crois pas obligé de me taire, et de prendre humblement l'avis des monographes autorisés. J'avais eu un moment la pensée d'éviter une discussion un peu rebattue, après laquelle chacun garde religieusement son opinion. Mais j'ai compris que cette omission serait sans excuse dans un livre de la nature de celui-ci, et je n'ai plus hésité. Judicesjudicabunt.

Ce que je puis affirmer, c'est que j'ai apporté dans cette étude, un esprit libre de toute entrave systématique. J'ai eu des intelligences dans les deux camps, et je me suis renseigné i toutes les sources. J'ai écarté de mes yeux, ce prisme complaisant qui donne aux objets la couleur qu'on leur désire. En compulsant les pièces principales de cette longue procédure, je n*ai pas tardé à voir, que des raisons hardiment alléguées en faveur de Tancienneté de la syphilis, ne résistent pas à l'épreuve d'un contrôle désintéressé. J'ai donc accepté l'origine moderne, comme l'expression la plus fidèle des faits recueillis par l'observation.

La question qui va être l'objet de ce chapitre semblait épuisée, lorsque M, le docteur Bosenbaum a entrepris, il y a quelques années, de nouvelles explorations qui out ravivé le débat, en apportant un secours inattendu aux fauteurs de l'ancienneté (î).

Le travail qui en renferme les résultats, brille d'une immense érudition. On y retrouve la patiente sagacité d'un savant antiquaire , livré à une étude favorite; mais je dois avouer que cette lecture, entreprise avec curiosité et achetée avec profit, u'a rien changé à ma conviction.

(I) Julius Rosenbaum, HUloire de latyiiliilit dam l'antiquité. Trail. par Jos. SsntlUB. 3ruxe]le.s, 1847.

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Il est évident que la fonction génitala, oonforme au Tceu primordial de la nature, ne peut échapper aux trou> blés divers et aux altérations organiques, qui tiennent à son essence même et à son mode d'exercice. De là, le groupe nombreux de ces maladies qu'on appelle v4nérienaes , pour représenter leur provenance commune. M. Rosenbaum a bien senti que les auteurs des travaux antérieurs sur la syphilis, s'étaient trop exclusivement occupés des rapports normaux des sexes, et avaient laissé une lacune qu'il était indispensable de remplir. Il a donc agrandi le champ de la syphilis ancienne, en multipliant les prétendues preuves de son existence. H a regardé en face, ce culte éhonté de la Vénus antique, théâtre dressé & l'immoralité humaine. Il est descendu plus résolument que ses devanciers dans ces bas fonds du libertinage et de la débauche. Il a mis à nu, avec le sang-froid du dévouement médical, cette plaie hideuse de la société grécoromaine dégénérée. Il a contemplé, dans les tableaux des historiens et des poètes de cette époque, tous les raffinements inventés par le génie de la luxure, pour réveiller des appétits blasés, et arracher des sensations nouvelles à d'ignobles succédanés (1).

Pour se faire une idée des ennuis qui attendent le médecin livré h cet ordre de recherches, il faut, comme on dit, prendre son courage à deux mains, et lire les chapi- . très où M. Rosenbaum a étudié, au point de vue philosophique, pathologique et thérapeutique, les maladies des organes génitaux dans les deux sexes, rattachées k leurs déportements effrénés. Je puis bien dire par anticipation, qu'une époque qui a toléré et encouragé même, de semblables infamies, jiisque dans les hantes

(1) Voy. Jeannel, dt la Prottitutiom dans le* gramdei mllêt au \a' tiiett, ottoràge prieèdà de documniUi rtlaiif» à ta protlitMlion dans l'antùfuitè. Parie, 1868.

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538 CHAPITRB IX

régious du Pouvoir, devait ouvrir la voie aux maladies

v^ériennes les plus imprévues (1).

Plus il y a de vérité dans les tableaux peints sur nattere par tA. Rosembaura, plus je me raffermis dans ma manière de voir. Au milieu de cette effrayante dissolution des mœurs, la syphilis n'aurait-elle pas dA prendre des proportions gigantesques ; et ce type morbide qu'oa cherche, la loupe à la main, dans la pathologie ancienne, n'aurait-il pas irappé tous les yeux T La question qui va me retenir, ne serait-elle pas résolue depuis longtemps, ou pour mieux dire, aurait-on jamais songé & la posert L'évidence ne se discute pas.

Trois hypothèses out été émises sur l'origine de la eypbilis.

Inconnue dans notre hémisphère etendénjique dans le nouveau monde, a-t^elle été importée chez nous par wntagiont

Est-elle née soudaineraeut vers la fin du xV siècle, par le concours fortuit de certaines causes indéterminées?

A-t-elle existé de tout temps dans l'espèce humaine*

Il est un fait surlequel tout le monde est à peu près d'accord ; c'est qu'elle ne s'est répandue épidémiquement que vers les dernières années du xv° siècle, et qu'elle produisit

(J) Je cache au bas de cette page et sous le voile discret du grw et du laliu, les qualifications, destini-es & représenter, dans les ai-chiveg de l'érotMoauio , des manœuvres et des aberraUoas^ devrajent n'avoir de nom dans aucune langue : cinœdtu, ptderastat, pathieut. androgyiie, tribas, irrumator, fetlator, cimnHingiu, etc. Tacite ncus apprend, que Boas le règne de 'l'iJ^èfe, «xa iuventa des sonn nouveauiL (talkt da tiiga. tpinthriet), pour eitprijue.r l'obscénité de certains lieux ou les raffinements infinis du 'vice {Annota Vif). Ce que dit Suétone des petits poitsons de Tibère passe toute croyance. n Pneroi prima lenentinHnU (fitoepûcirKlosvorabat...ut noionti t^Unltr * femina vemrtiAvr. ac Uiétrttu linçHa mortuqae twwûa vpftlmtv. > (Duodecim Ccesaret : TibeTiut N'ro Ct9iar, xi.iv. Paris, i66B.)

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alors de grands désastres. Cette circonstance m'a toujours paru favorable à l'origine récente. Gomment croira en effet, qu'une maladie pareille n'eût pas trouvé antérieurement, ses conditions de développement populaire, surtout auï époques où l'histoire étale les progrte di !a démoralisation publique ?

Quoi qu'il en soit, les. autears qui proclament l'existence de la syphilis dans les temps les plus reculés, s'appuient sur les textes des écrivains de l'antiquité, et se prévalent avec assurance du témoignage de Moïse, d'Hippocrate, de Celse, de Galien, d'Oribase, de Hine le jeune, d'Avieenne, etc.

L'argument serait sans réplique è'il se présentait toujours avec l'autorité d'une interprétation incontestable. Mais pour démôler dans les descriptions des anciens, quelques traits de la syphilis plus ou moin» reesemblants, il a fallu faire violence au sens de» mots, torturer les tortes, les isoler des passages qui les éclairent. Notre expérience actuelle nous prouve tous les Jours qu'il ne suffit pas de quelques apparences communes, de quelques similitudes extérieures, pour affirmer la filiation syphilitique de certaines affections. La pénurie de documents sérieux, l'obscurité môme de ceui que nous possédons, attestent selon moi, que l'affinité qui rapproche certains symptômes, de ceux qui furent observés au xv" siècle, n'est que superiScielle, et n'a pas la valeur iiosologique qu'on essaie en vain de lui donueir.

Les auteurs qui prétendent retrouver la syphilis dans les écrits des auciens, ne sont pas assez en garde ocwûtre un cercle vicieux, qui pose comme un fait avéré, ce qui est eu question. ,

Écoutons M , Cazenave, un des syphiliograpfaes les plus opposés à l'origine récente.

« Il n'est pas perttris, dit-il, d'objecter que Iw i

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m CHAPITRE IX

» n'avaient pas pu connaître la syphilis moderne, parce » qu'ils n'ont fait mention, nulle part, de cette maladie. » J'ai démontré que tous les tymptimes primitif» sont décriti par » les auteurs grecs et arabe», et surtout par les arabistes... et »que, pour être méconnue, la syphilis n'en existait pas » moins avant l'ëpidémie du iv* siècle, comme en font » foi les observations, consignées dans les auteurs que j'ai » passés en revue (1). »

Il est clair que si l'auteur avait démontré tout cela, sans objection possible, son opinion serait acquise à la science, et je n'aurais pas eu l'idée de réclamer un nouvel examen. Mais s'il résultait au contraire, du rapprochement de ses recherches, que les textes, supposés décisifs, prêtent à la double entente, il faudrait bien en conclure, que M. Gazenave est trop affirmatif, quand i) prétend que « l'ancienneté de ta syphilis ne peut pas plus fin » mise en doute que son existence même. »

Lorsque la maladie du xv* siècle éc^ta avec tant de violence, les médecins ne dissimulèrent pas leur surprise, à la vue de cet hôte inconnu qui venait frapper aux portes de la pathologie. Les peuples comprirent aussi, que l'épreuve qui leur était infligée, n'avait pas de précédents.

Ce fait a été si souvent contesté contre l'évidence historique, par ceux dont il gânait le sentiment, qu'il m'importe de ne pas laisser le moindre doute.

Je vais donner tour à tour la parole k quelques-uns des contemporains les roienx placés pour faire une réponse catégorique! On supposera, si l'on veut, qu'ils sont réunis en conseil, et que je recueille leurs avis (2).

(1) Gazenave, Traité de* syphilidts, p. 61. 1843.

<a) J'uî pris mes indications dans l'utile recueil de Luisinus . Aphrodiiiaciu tivt de lut venerta ab excelle ntissimo Aloysio jLuisir'C Utinensi, emUàuHSomniaqmeeutnque haetenui dtkac re vuU ai onmi^ nuéieiâ toHtcripta. T. 1, Luf^uni Batavorum, MDCCXXVUI.

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Sébastien AquiUanus affirme que cette maladie n'mait jamais paru parmi nous, et qu'on n'm trouve auame trace chez /« anciens (1).

Nicolas Leoniceno en parle comme d'une maladie de nature inconnue qui envahit l'Italie et une foule d'aiUres em- Irées (2).

Nicolas Massa l'appelle une maladie nouvelle pour nous {œQritudo nobis nova) . (3)

Jacques Catauée y voit une maladie extraordinaire (mona- 1 losus) iiuonnue aux siècles passés, et ignorée du monde entier (4).

Jean Benoit dit que c'est une affection grave qui, selon toutes les probabilités, n'a été vue, ni par le divin Hippocrate, Rt par Galien^ ni par Avicenne, ni par aucun des médecins de l'antiquité, lesquels sans cela, n'auraient pas manqué de la nommer et d'en donner une description spéciale, comme ils l'ont fait pour les autres maladies (5).

Coradin Gilini déclare que la maladie qu'il observe, est ■RCORnue au(s temps modernes (6).

Laurent Phrisius n'hésite pas à dire que c'est une maladie pestilentielle atroce, dont l'aspect seul provoque la stupeur, et qui est inconnue non-seulement du peuple, mais des hommes les plus versés dan* tous les secrets de la médecine (7).

Louis Lobera dit que le mal français n'avait été observé nulle part, et qu'il était complètement inconnu aux anciens qui n'en ont consigné aucun indice, quoiqu'ils aient mentionné et traité d'autres maladies analogues (8).

Selon Pierre Maynard, c'est une midadie épidémique qui a éclaté pour la première fois de son temps (9).

Antoine Benivenius commence son histoire, en disant

(l)Luiaini Op. cit., p. 1. —(2) Op. cit., p. 18. — (3) Op. «(., p. 40. — (4) Op. cit., p. 138. — (ô) Op. cit., p. 167, — (6) Op. «'(., p. 342. — il)Op.eit., p.S4r>. (8)0p.ei(., p. 371. - (9) Op. «I., p. 389.

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6tô CHAPITRE IX

qu'une maladie nouveileB. envahi, eu 1496 [aie] non-seule-

mont l'Italie, mais presque toute l'Europe (1).

Alphonse Ferri n'a pas trouvé dans les écrits des a.afàeas un seul mot tur la maladie appelée mal français (3). Cet auteur croyait à la provenance aqiéricaine.

Jean de Vigo pose en fait, que la maladie qui a envahi presque toute l'Italie, est d'une nature inconnue ; ce qui lui a valu différents noms, chez diverses nations (3).

Léonard Fuchsias se flatte d'avoir démontré, que la maladie appelée tantôt mal français, tantôt mal espagnol, ou ifial napolitain, est nouvelle et complètement ignorée des temps antérieurs (U).

Gabriel Fallope entre en matière, en réfutant l'opinion qtii confondait le mal français avec la lèpre, 'et il conclut que c'est «ne maladie jui n'existait pas dam les temps anciens, et dont on n'avait jamais entendu parler (5) .

Barthélémy Montagnana expose les raisons nombreuses d'après lesquelles il est probable, que la maladie dont il est témoin, n'était pat cormne d' Hippocrate, de Galien, d'Arieenne. Cest pour ee motif qu'elle n'a pas encore de nom spécial. Si Avicenne l'avait observée, il en aurait traité dans w» ekapitreà part, et lui aurait donné un nom, comme à tant d'autres malëdiesi&j.

Benoît Rinio, après avoir proposé quelques vues théoriques, en déduit que \e mal franfais doit être né de ton ttmps et n'a pat existé autrefois. Cela est rendu évident, dit-il, par t absence de tout indice de cette maladie dans les écrittdetanoimu: de menu qu'on découvre chez les Araket, des maladies comptement ignorées d" Hippocrate, de Galien, et mime d'Avictnne [7). Pour Beruard Tomitanus, c'est une nomeUe et iniplitein-

{{) Op. rit., p. 399. - (3) Op. «t., p. 433. — (3) Op. «t., p. 499. - (4) Op. ctf-, p. 597. —(S) Op. cit., p. 761. — (6) Op. cit., p. 960. - (7) Qj>. eit., p. 8T5.

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STPHIUS I)U XV SIKCLE 543

ftctittn dont le$ hommes, et ea particulier ta natÙN itatiemu, n'avaiaU jamais entendu parler (1).

Micbel Jean Paschal accentue sa conviction, en disant que cette maladie, qui n'est que trop conaue de ses contemporains, n'a pas été vue par les anciens, mène en ionffel{2).

Voici enfin l'opinion du célèbre chevalier Ulrich de Hutten, le précurseur des adversaires du mercure. On sait que, sans être médecin, il avait acquis, à ses dépens, une grande expérience. Après avoir lutté pendant neuf uns, contre une syphilis rebelle, dont onze traitements mercuriels n'avaient pu le débarrasser, il eut le bonheur de se guérir par l'usage du ga'iac. J'extrais les lignes suivantes de l'intéreesant opuscule qu'il publia, en l'honneur de cet héroïque remède (3).

« Il a plu à Dieu de faire naître de notre tem[)s des ma- » ladies qui, suivant les apparences, étaient inconnues à » DOS apcètre?. L'an 1493 environ de la naiesanoe de M Jésus-Christ, un mal pestilentiel se déclara... Les mé- » deoins évitaient non-seulement la vue de ceux qui en » étaient attaqués, mais ils se gardaient bien d'en appro- » cher, ce qu'ils n'avaient jamais fait pour aucune mala- » die (4).

» On sait, par expérience, combien ce mal, en par-

* ticulier, cause de perplexité aux médecins de notre » temps : on n'en parla pas en Allemagne, pendant deux » années entières, à partir de ses premiers débuts (5).

» Dans cette consternation des médecins, les chi-

» rurgiens s'ingérèrent de mettre la main à un traitement » si embarrassant 0>'. »

(1) Op. cit., p. 1023. — (2) Op. cit., p. Hi3.

(3) Ulrich de Hutten, eq.. De gtiaiaei midicina et morbo gattico liber • «KtM. Moguntiœ, MDXXIllI.

. (4).()p, eit.,cs^. i. — (5) Op. «I.j'cap. n, — (&)Ibid., «ap. iv.

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J'aurais bien voulu épargner à mon lecteur, ou abréger du moins, ce long et fastidieux interrogatoire ; mus il m'a paru que le nombre, la concordance et l'authenticité de ces témoignages, leur donneraient unera leur démonstrative.

M. Cazenave a pris le parti violent de s'inscrire contre l'histoire, en interprétant à sa manière, cette surprise des médecins contemporains de l'épidémie.

« Presque tous ceux, dit-il, qui ont écrit d'abord sur » l'invasion de cette maladie, n'ont vu là qu'une épidémie yt qu'il faudrait ranger parmi les ûéaux qui ravagent » quelquefois le monde. » (poputatim vagantes.)

Qu'est^ïe à dire, et en quoi cette réflexion est-elle favorable à l'opinion personnelle de l'auteur? N'y ar-t-il donc pas des épidémies nouvelles qui ravagent de temps en temps le monde ? Et comment peut-on affirmer que la syphilis n'est pas de ce nombre?

Il est vrai qu'il y a eu sur cette question quelques dissentiments, parmi les médecins de l'époque; mais ne saiton pas qu'on a vu de tout temps, des hommes qui se font un mérite de ne pas penser comme tout le monde? Quel est d'ailleurs le problème médical qui puisse se flatter d'avoir réuni l'unanimité des suffrages ?

Dans l'espèce, il importe de remarquer que les rares contradicteurs s'appuient sur des théories plus ou moins arbitraires. Ou bien, ils considèrent la syphilis comme une forme de la lèpre. Ou bien, en comparant les maladies -analogues de l'antiquité, ils confondent toujours, dans leur analyse superficielle, les désordres résultant de l'abus ou des écarts de la fonction génitale, avec ceux qui dépendent de l'action d'une cause spécifique.

J'apprécie aussi sans hésiter, dans un sens favorable à l'origine moderne de la syphilis, la masse des noms qui

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SYkPHlLlS DU^V* SIECLE 545

affluèrent de partout pour la désigner, an xv* siècle. Jean de Vigo, qui écrivait en présence du fléau, nous apprend que les Génois l'appelèrent lo maie de le tavelle; les Toacans, la maie de le bulle; les Lombards, lo maie de le brosule; les Espagnols, tas buas (1).

Je n'ai pas besoin de dire, que ces dénominations se tirent de l'éruption pustuleuse de la peau qui était alors un des principaux symptômes.

Le peuple ne sachant, dans son effroi, à: quel saint se vouer, chercha, parmi eux, celui qui rassurait le mieux aa foi ou paraissait de meilleure composition ; c'est ainsi que la syphilis se retrouve sous les noms de mal de Sainte-Reint, Saint-Méve, Saint-Sément, Saint-M, Saint-Rémi, Saint-Emgr», Saint-Roch, etc. (2).

A l'inverse des villes de la Grèce, qui se disputaient l'honneur d'avoir donné le jour à Homère, les populations du XV* siècle se renvoyaient la honte d'avoir été le berceau de la hideuse maladie.

Les Italiens l'appelèrent mal français; les Français ripostèrent par «ta/ de Naples. Une fois en voie de représailles, on eut aussi le mal espagnol, le mai des Turcs, le mal des Persans, le mal des chrétiens, le mal des Allemands, le mal des Polonais, etc. N'étai^ce pas dire clairement que c'était le mal de toul le monde; qu'il était né dans une tourmente épidémique; et qu'on perdait son temps à rechercher la patrie d'un fléaiï cosoiopolite et uoiverselT

(1) Joannis de Vigo Genuensis, t. V Chintrgim prutici» : De morbo gallito (rocdiluf, cap. i.

(2) Voici, à ce propos, un singulier paasage d'une lettre de Gui Patin. « Pour répondre à ce que vous me mandez, je voua dirai > que Bolduc, capucin, a écrit aussi bien que Pineda, jésuilfl espa- » «nol que Job avoil la vérole. Je croirois volontiers que David . et Salomon l'avoient aussi. . (T. III, lettr* UGLXXXU.) U faut conveiiirque Gui Patin va vile en besogne. Quelle preuve aurait-il pu alléguer à l'uppui de cette étraiiRe croyance?

IKOLADl — KTDoa ■•

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SKt CHAPITRE IX

Les médecins hésitèrent longtemps pour le choix d'un nom scientifique. On lit çà et là dans leurs écrits : Mentagra, mentvlagra, pudmdagra, paiursa, gorre, grand' gorre, etc. C'est l'illustre Femel qui, par esprit de conciliation et pour régulariser la langue pathologique, imagina le nom de mal vénérien (lues venerea) qui indiquait sa source ordinaire, en ménageant les susceptibilités nationales.

Quant au mot vérole, usité en France, il servit, dans le principe, à représenter la bigarrure de la peau couverte de pustules. Mais comme l'esanthème varioleux est généralement qualifié de petite vérole, les partisans de l'ancienneté de la syphilis en ont déduit, qu'elle avait précédé chronologiquement la fièvre émptive, et qu'elle remontait, pour jle moins, au delà du vi* siècle.

Voici à quoi se réduit cet argument spécieux :

Laurent Joubert dit expressément que l'exanthème Varioleux s'appelait autrefois vérole tout court. Ce nom, qui avait été donné aussi à la sj^hilis, dès son apparition, en \U9Z, fut bientôt remplacé d'urgence, par celui de groise vérole qui prévenait toute confusion (1). Elle était donc postérieure à la variole. Plus tard l'épithète qui avait été surajoutée, fut abandonnée, lorsqu'on eut contracté l'habitude de désigner exclusivementla fièvre éruptive, par la dénomination de petite vérole, qui ne pr*Mait plus à l'équivoque (2).

Ambroise Paré, traitant des causes de la petite vérole et de la rougeole, écrit souvent vérolle sans qualificatif (3). !l est vrai que dans le XVI* livre de ses CEuvres, il écrit

(1) En date du 6 mars 1496. ArresU du parlement de Parit, portant rtglemettt tur te fait det malades de la grosse vêrolo. (Lobineau, But. de la tilie de Paris.U IV, p. C13.)

(2) Voy. Laurenti Jouberti Operum latinorum tomut lecundu*. De vairotavtagna, lib. 1, cap. i, p. 176. Prancofurti, MDXCIX.

0) A. Paré, ÛËw. eompl., édit. Malgai^tne, t. III, p. $36.

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parfois vérolle au lieu de groise vértlle (1). Ces né^igencas ne <^angent rien à la justesse de ma remarque.

On sait que le mot Bjfphilit, qui est devenu le nom décent de la maladie, est né d'une fantaisie poétique de Fracastor, qui n'a pas cru devoir en indiquer l'étymologie. II se borne à dire. « Nos typkUidtm in ntstris lusibtu appelUi' » mut (2). »

Cette question n'a qu'un intérêt bien secondaire. Swédiaur et M. Ricord (3), après lui, ont adopté l'interprétation suivante .: <i5î, percm, çaîa, amory comme qui dirait : amor porânus.

Cette maladie si diversement dénommée parut céder à un traitement unique, qu'une fausse analogie désigna aux médecins. Le hasard justifia cet essai, et ou se vit en possession d'un agent doué d'une admirable spécificité. L'emploi du mercure et de ses préparations, remonte à l'origine même du fléau, ainsi que l'attestent les auteurs contemporains; mais l'inezpérieace des praticiens amena des abus qui diswéditèrent dès ce moment le nouveau remède. Ulrich de Hutten, qui -en avait fait personnellement la cruelle épreuve, trace un eifrayant tableau de ses méfaits, et ses détracteurs actuels se prévalent encore de son autorité. Je ne veux pas insister sur un fait dont il serait facile aussi de tirer une preuve de plus, en faveur de la nouveauté de la syphilis. Je rappellerai seulement que François CM' coyneau, chancelier de la Faculté de médecine de Montpellier, dans la première moitié du siècle dernier, celui même dont te nom se rattache si honorablement au sou-

(1) Ambroise Paré, Ibid., t. II, p. 250. Dt ta groM vèrolU. (3) Hieronymi Fracaetorii de syphUide, «ni morbo gallico lueubratio, w. lU>. II, de morbU coutagioiit daeripta cap. i. {Luiêini op,\ (3> Ricord, iMtrtt sur la if^ù, â« édition. Purls, 1863.

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m CHAPITRE IX .

venir de la perte de Maraeille, comprit le premier, et che^ cha à démontrer, contre l'opinioa générale, non-seulement l'inutilité, mais encore les dangers de la soJtrafion, dans la cure de la syphilis. C'est à lui qu'on doit la méthode par extinction qui, malgré ses services évidents, a eu tant de peine à supplanter la vieille routine. 'On sait qu'elle est devenue aujourd'hui la règle commune.

Je n'entre pas dans la discussion du traitement de la maladie syphilitique sans mercure. Je crois que les titres de cet héroïque agent sont assez solidement établis, pour résister aux paradoxes qui depuis trois cents ans s'efforcent de les ébranler. C'est tout ce queje me permettrai d'en dire.

Apprécions maintenant les preuves directes de l'antiquité de la syphilis, qu'on prétend avoir trouvées dans les vieux écrits.

Je rappellerai d'abord une réflexion fort juste de SWédiaur.

Il semblerait, en lisant les auteurs qui ont traité des maladies vénériennes après le xvi* siècle, que depuis l'époque où le terrible fléau a infecté le monde, il a fait taire ou a aboli toutes les autres altérations fonctionnelles ou organiques qui ont attaqué les parties génitales, dans tous les temps et dans tous les pays. Les médecins et les malades ont oublié qu'il existe une autre cause que le virus syphilitique, capable de provoquer des maladies dans ces organes, ou de manifester ses effets après l'acte vénérien (1).

On a beaucoup parlé de l'écoulement tirélhral ifittxtu umm immundut) signalé par Moïse, qui prescrit une foule de précautions préservatrices.

(1) Swédlaur, Traité empUtdtt nuladim lyphailiquu, 1. 1. p. Q.1T98.

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Je regrette ces redites vulgaires ; maisje suis bien obligé de répéter ici ce que tout le monde sait. La maladie dont il s'agit, et qui n'est autre que notre bimnùrrkagie, dépend d'une foule de causes complètement étrangères à la syphilis. L'usage ou l'abus de certains excitants suffit pour la provoquer. On en a accusé la bière et autres boissons fermentées. Certains états morbides se l'associent souvent comme complication. Lorsque ce phénomène se ' montre chez des sujets entachés du vice scrofuleux ou dartreux, sa durée peut enfaire soupçonner à tort lanature syphilitique. Cette blennorrhagie partage alors la chronicité des diathèses dont elle dépend.

Je dois mentionner aussi certaines causes externes qui agissent mécaniquementsurl' organe, etenmodiftentou en activent la sécrétion. L'acte vénérien trop répété, la disproportion de volume des parties, les manœuvres brutales de l'onanisme, le passage on le séjour d'une sonde, l'expulsion leate et difficile d'un gravier hérissé d'aspérités, etc., toutes ces actions peuvent amener un écoulement de muco-pus, plus ou moins abondant et prolongé.

Swédiaur voulant résoudre expérimentalement une question douteuse, s'injecte, dans le canal, de l'eau chargée d'ammoniaque, et voit survenir à la suite, un flux blennorrhagique accompagné de tous les symptômes subjectifs et objectifs observés en pareil cas (1).

Ne faut-il pas aussi admettre l'action plus ou moins irritante de certaines humeurs anormales ou morbidement sécrétées, qui ont acquis une àcreté particulière? Sans revenir aux idées des anciens sur la mauvaise qualité du sang des règles, il paraît assez plausible, que son contact, pendant l'éréthisme des rapports sexuels, n'est pas indifférent. J'en dirai autant du liquide des lochies, de l'ichor

(1) Swfeliaar, Trait, cit., t. I, p. 37.

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canoéreuz, des humeurs leacorrhéiques dout 1' peut être assez prononcée, chez certaines femmes entachées de diathèses, pour corroder, à la manière d'un caustique, la peau sur laquelle elles coulent. J'ai va dans le temps, un de ces exemples connus de tous les praticiens. Il s'agissait d'une petite tille, dont un écoulement vaginal habituel excoriait profondément les téguments des cuisses, qu'aucun moyen ne pouvait mettre i l'abri.

Le témoignage de Moïse n'est donc pas démonstratif. On peut ajouter que la blennorrbagie, qui est, pour noua, la manifestation habituelle de la syphilis, fiit très-rare dans les premiers temps qui suivirent sa venue.

Il est à croire, d'après l'excès de précautions prescrites par le législateur, que la gmorrk^ siinple tenait, duis la pathologie des Hébreux, une place plus grande que dans la nôtre. La cause en était probablement dans rinflaeooe du climat, leur mauvais régime et leur incontinence, certifiée par l'histoire.

Je peux citer à l'appui, un fait qui s'est passé de no3 jours.

En 1840, une colonne de troupes ft-ançaises faisant une expédition dans la province de Gonstantine, eut beaucoup de soldats et un grand nombre d'officiers, atteints tout à coup d'uréthrites très-douloureuses, avec dysurie plus ou moins intense, et même suppression d'urine. L'écoulement concomitant était peu abondant, et les accidents se dissipaient ordinairement en quelques jours.

M. le docteur Guyon, auteur de ce récit, faitremarquer qu'on ne pouvait attribuer la cause de ces maladies à une contagion, puisque la colonne à laquelle appartenaient les malades, était, depuis près d'un mois, éloignée de toute population.

On chercha, selon l'habitude, une cause extérieure bien palpable, qui pût donner l'explication de cette petite épi-

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SYPHILIS DU XV» BIÈCLE SSI

demie. On crut pouvoir la rapporter à ce que les malades s'étaient nourris de grenouilles. Rien de pareil ne s'observe pourtant, dans les localités nombreuses où ce batracien fait partie de l'alimentation quotidienne. M. Guyon assure de plus, que parmi les militaires qui n'avaient rien éprouvé, il en était bien peu qui n'eussent mangé de ces animaux, très-multipliés sur tous lea cours d'eaux voisins des campements.

Je ne vois là, qu'une de ces influences épidémiques dont on ne détermine pas nettement l'origine, mais qui a été certainemeot activée parla chaleur torride de la saison, Je .souffle fréquent du sirocco, et le régime plus ou moins échauffant auquel les troupes étaient soumises. On connaît l'action de ces causes sur la sécrétion de l'urine et son appareil excréteur.

Hippocrate mentionne sous le nom de mal féminin (morbtts' femineus) une maliadie très-répandue chez les Scythes, et qui a donné lieu à de nombreux commentaires. On a prétendu qu'il avait voulu indiquer ce qu'on appelle aujourd'hui, en langage famiUer, une maladie de femme*. Il a fallu renoncer à. cette expUcation. La maladie des Scythes n'est pas même une forme du mal vénérien simple; à fortiori, elle n'a rien de commun avec la syphilis moderne. Il s'agit, selon toute apparence, d'une atrophie locale qui amortit ou éteint tout appétit vénérien.

Je lis dans Alibert, une observation qui me parait bien placée ici.

« Je trouve quelque part, la note suivante : il règne » parmi les Nogarys, qui sont actuellement les sujets » de la Russie, une maladie que l'on nomme mal fémi- » nin. Elle n'attaque que les individus du sexe masculin » ''t d'un âge avancé. Elle offre les symptômes suivants :

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» la peau devient ridée, la barbe tombe, et la personne at- » teinte prend complètement l'apparence d'unefemme. Le » patient perd la faculté de propager son espèce, et ses » sentiments et ses actions se dépouillent du caractère » propre à son sexe primitif. Dans cet état, ii est forcé de » fuir la société des hommes et de rechercher celle des » femmes, auxquelles il ressemble singulièrement. Cette » bizarre dégénérescence n'est pas inconnue en Turquie, » où elle porte, comme parmi les Nogarys, le nom de »C«m(1). »

J'ai cité cet exemple pour montrerqu'on ne sous- entend pas toujours la syphilis, lorsqu'on dit mat féminin.

Quant aux ukères des parties honteuses, décrits par Hippocrate (2), il est évident, qu'ils ne sont que des manifestations spéciales de certaines maladies aiguës et épidémiques, que l'auteur rapportait à l'influence d'une comtitution pluvieuse. Ces maladies étaient fébriles et rapides dans leur cours, tandis que la syphilis est d'ordinaire chronique et sans fièvre. Leur guérison était spontanée, ce qi4 n'appartient pas non plus à la vérole. Dans le cas où l'art intervenait avec succès, les moyens employés n'étaient pas de ceux qui ont une action antisyphilitique (3).

Celse décrit exactement la btUanite, le pkymosis, le panphimosis avec ulcéra som-jacents nets et secs, humides ou purulents, les petits tubercules (fu[U(ta) de la couronne du gland, le chancre, les végettUions, les ulcires phagédéniques, le charho* it ta verge, Yorehite, le amdylome, les rhagades de Canus, etc. (4).

(1) Alibert, ifougr. des derm., t. I, p. Lx. 1832. {31 Hippoorato, Epid. lib. III, Bsct. 3.

(3) Ce passBgo d'Uippocrate est résumé dans cet aphorismo :

* En Hi régnent dâ* pourriturtt des partitt gi»ilalit. ■ A-t-on

iamais dit pareille chose de la syphilis?

(4) Celai de midieina lib. VI, cap. xvin.

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SYPHILIS DC X7» SIKCLR 553

Le phymosis, réduit à lui-mênie,ne passera jamais pour un symptôme de syphilis. Il peut résulter d'une foule de causes, parmi lesquelles figure souvent, une conformation vicieuse du prépuce qui l'empêche de découvrir le gland, surtout quand celui-ci est tuméfié par l'inflammation. Or, c'est précisément le cas auquel Celse fait allusion (1).

Les ulcères et autres altérations concomitantes qu'il signale, peuvent n'être que des formes de scrofule, de charbon, de cancer, ou bien, des fissures, des tumeurs anales simples, hémorrhoïdales ou autres. En lisant sans prévention, le chapitre où Celse étudie les miUaâies des parlies honlettseï {obscamarum partium vitia), on n'y voit rien qui indique quelque chose de spécial; rien surtout qui laisse soupçonner des relations sexuelles normales ou illicites.

M. Cazenave reproduit sans commentaire, l'histoire racontée par Pline le jeune, d'une femme qui s'était noyée dans le lac de Côme, parce que son mari avait les parties secrètes rongées par des ulcères chroniques (2).

Cet acte de désespoir, inspiré par un insurmontable dégoût, a-t-il quelque rapport avec la nature présumée syphilitique, de la maladie du mariî

Remarquez que Pline ne nous dit pas que la femme eût été elle-même contaminée. Observe-t-on de pareils faits aujourd'hui, en plein règne de la syphilis? Que de femmes cependant paient cher leur soumission à certains devoirs, quand leurs maris sont plus exigeants avec

(1) St ex infiantmatÛMi cotet intumuit, redueigttt nmma eutit

> ont rurtiu non poltil, multd caiidd aand fotxndut toeut t$t, etc. > (/*W.. §2.)

(8) JUaritut.m diulino nwrbo cirea vtUmâa eornorù ittorih»» piifrwtOat. (Ub. VI, epist. 34.)

554 CHAPlTaEIX

elles, qu'ils n'ont été prudents, dans leurs iufidélitéa conjugales !

L'historien Josèphe nous apprend qu'Hérode avait, avant de mourir, les aines gonflées par des phiegmes kamides. et les parties génitales en pourriture (1).

Prétendre retrouver dans cette description, les indices certains de la syphilis, ce serait affirmer, contrairement à l'observation, que les mômes désordres ne sont jamais l'effet de maladies absolument étrangères à l'imprégnation virulente. ,

Cette objection s'applique à la plupart des faits du même genre, dont on grossit le nombre, sans ajouter à la valeur de leur témoignage.

Apion, le blasphémateur, succombe aux suites d'un ulcère qui avait envahi ses parties génitales (2). Valère Maxime, très-porté à la débauche, meurt couvert d'apostèmes et dévoré par des ulcères (tstuleux (3). Dans tout cela, je ne vois rien qui démontre la syphilis.

Héron, se rendant à Alexandrie, se livre à des excès de table, et s'abandonne, en état d'ivresse, à toutes les ardeurs du coït : un anthrax se forme au gland, et amène promptement la gangrène et la chute spontanée des organes génitaux (4).

N'est-ce pas ici un exemple de ces mortifications soudaines, qu'on a appelées gangrène des gens riches, pour faire entendre qu'elle se rattache aux excès de tous genres, que peut entraîner le mauvais usage de la fortune? Ce n'est point ainsi que se comporte la syphilis.

(1) • Similiterphlegmatetiuinidotuniebajitiitgmna,ipsaqHoqiiaverMtia > putrtfacla ieaUba»t. > {Antiqnit. judaU. XVU, 8, p. 1611.) (3) " Ulcert ei cirea naturam fado. > (ioséphe. Op. cit.)

(3) Eusébe, But. ecclesiatt., lib VIII, cap, xxvm, 1639.

(4) ■ VirUiantnbra(omputruerintetsuaiironUctcidi-rint .iPalhul.', Hitlor. lamiatxi, lib. B, cap. 32. 1616.)

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n est bon de noter que dans la plupart des observations analogues, rapportées par les auteurs, on ne découvre aucune indication de rapprochements suspects, de contaminations accidentelles. On signale vaguement la vie dissolue des sujets ; circonstance qui implique leur prédisposition à des maladies ulcérativea ou gangreneuses, abstraction faite de tout principe syphilitique.

Les poètes latins, dont la plume est sans retenue, renferment, dit-on, des allusions directes à la vérole. Juvénal et Martial entre autres, ont désigné des désordres locaux, qu'on a voulu attribuer à cette origine.

Juvénal reproche à un individu de s'être fait couper des mariiqaes ou fies, sortes d'excroissances charnues qui siègent au fondement :

• Castigas turpia cum sis

> Inter socratioos notissima fossa cintedos ;

• Hispida membra quidem el àarx per brachia set». t Promittunt atrocem atiiinum; sed podice lipvi,

> Cceduntur tumidœ, medico aïoEKT», mariscffi (1). •

Martial, en plusieurs endroits, tourne en ridicule ceux qui avaient ces excroi-ssances, et raille vertement un certain Cecilianus qui était coutumier du fait ;

< Cum dix! ficos rides quasi barbara verba,

> £t dici FICOS, Ceciliane, jubés.

> Dieemu6 ficus quos scimutt iq arbore nascî :

> Dtcemus ficos, CeciliaDe, luou (3). •

Il est évident que les deux poètes n'ont eu en vue que la source ignoble de ces tumeurs, et qu'ils ont voulu venger la morale publique.

Si le chirurgien sourit, comme dit Juvénal, en excisant des marisques, c'est qu'il devine les habitudes infâmes du sujet. Ce n'est pas ainsi que le médecin de nos jours

(1) Junii Juv«nalis Satyrœ. Salgra //, vers 9-18, p. ^. Lugduol BBtavoriinvMX>CXCV.

(S) Volerii Uertiatis Eftignmtnala, Ub. I. LXVI, p. 47, AJnstelodami, MDCCI.

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S56 CRAPITRK IX

accueille les confidences de sod client, quand il est appelé

à réparer les méfaits de la syphilis.

Lorsque Martial poursuit aussi de ses moqueries, ceux qui avaient des végétations anales, indice certain de leur dépravation, sa censure ne tombe pas sur une maladie réputée honteuse, mais sur les mœurs d'une société qui tolérait de pareils écarts.

Aujourd'hui encore, on n'a que trop d'occasions de s'assurer que les mêmes désordres locaux ont la même origine, sans que la syphilis, dont on saurait bien découvrir l'empreinte, ait rien à réclamer.

Onabeauéleverdesimplesanalo;îies au rangde caractèreessentiels, on ne fera jamais sortir des textes anciens, une image complète de l'affection syphilitique de notre temps.

Ici se présente une remarque qui n'est pas indifférente : c'est que les auteurs antérieurs au ïv" siècle, emploient souvent le mot virulence (virulentia) en parlant des maladies qui peuvent provenir des rapports sexuels. Ce mot n'a pas, sous leur plume, le sens que nous lui donnons aujourd'hui, et il n'était point à cette époque, synonyme de faculté contagieuse. On s'en servait pour exprimer l'action coiTOsive de certaines humeurs, abstraction faite de toute contagiosité. Cette inexactitude du langage médical reparaît aussi chez quelques auteurs plus récents, qui ne donnent- pas au mot dont il s'agit, la signification bien arrêtée qui lui appartient (1}.

Il ne faut pas perdre de vue, quand on confronte les documents historiques, que la lèpre n'avait pas complètement abandonné l'Europe au xv'siècle,et qu'en qualité de

<1) Telle était aussi, d'après CaslGlli, l'acception du mot nrtw, en usage de son temps : • Uiilatior est aeceptio m maJom fNtrtm qita ■ idem signifiait quod venenum, tia malignam et iMeteriant qualiteUtm: t ita et icAor ex vlctre fiwu maligno, vocatur virutf, notant» Portilo. • (Lexicon, au mot Virw.)

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maladie héréditaire et contagieuse, elle a pu, daos les premiers temps, se confondre avec la syphilia.

Michel Scot, qui écrivait en 1477, c'est-à-dire seize ans avant la naissance de l'épidémie, s'exprime comme il suit :

« Les femmes devieanent livides et ont des éooule- » ments. Si une femme est en cet état, et si ua homme » vient à la connaître, sa verge est facilement viciée, » comme on le voit pour les jeunes adolescents qui, igno- » rant cela, ont souvent la verge malade ou lont pris de la » lèpre. Il faut savoir aussi, que si un écoulement existait » à l'époque de la conception, le foetus est plus ou moine » vicié, et en ce cas, l'homme doit s'abstenir de tout rap- » port, et la femme doit lui résister par prévoyance (1 ). »

M. Cazenave, qui cite ce passage, y trouve non-seulement la théorie de la blennorrbagie virulente, mais aussi ■ la doctrine de l'hérédité.

Je ne conteste pas les apparences ; mais comme je me range du côté de ceux qui reconnaissent à la lèpre ces deux attributs, virulence et transmission héréditaire, j'en déduis qu'il n'est peut-être question que de cette maladie. Quand Michd Scot dît que les jeunes gens ont la verge viciée [ritiantur virga), ces expressions sont bien vagues pour représenter les altérations imputables à la vraie syphilis. D'un autre côté, il n'y a plus d'équivoque, lorsqu'il assure qu'ils peuvent prendre la lèpre ffiuandoque leprd). Or, une femme syphilitique pourrait-elle donner tantôt la syphilis, tantôt la lèpre? Cette éventualité, inconciliable avec l'observation, n'établit-elle pas que l'auteur a eu exclusivement en vue, les dangers et les suites du commerce d'un homme sain avec une lépreuse? On sait que de ces rapports, naissait souvent une maladie des parties génitales, nommée vulgairement arsure, qui

(1) Michel Sent, lie ptocreulioHe liominit phytionomia, cap. vi. 1477.

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' 566 GHiPIT&E IX

s'accompagnait de phlogose érysipélateuse, d'exuloératioDS miliaires, de phlyctèoes, etc. (1).

Les médeciDs arabes, en maints endroits de leurs liTTes, aflSrment que le commerce avec une femme infectée de U lèpre, provoque la formation d'ulcères i la verge.

L'Anglais Jean de Gaddesden insiste sur ce fait, dans un livre où il traite de la cohabitation avec les lépreuses (2).

On ne comprend pas aussi pourquoi Scot ne parle que des jeunes gens ignorants et novices. L'expérience, même celle de l'âge, a-t-elle jamais été une garantie d'immunité? Les syphiliographea du jour font-ils entrer cette considération, dans les anamnestiques qui leur servent à éclairer le diagnostic des cas douteux?

Je néglige d'autres citations qui laissent les mêmes motifs d'incertitude, pour reproduire un passage sur lequel comptent beaucoup les défenseur3 de l'antiquité de la syphilis. Ce passage appartient à Guillaume de Salicet, célèbre médecin du iiii' siècle, dont la Ckinrfit fat imprimée pour la première fois, en 1476 (3).

En parlant des bubons ou abcès de l'aine, qu'il attribue, soit & une matière froide descendue du foie, soit à une matière chaude, soit à une humeur sameose, Guillaume de Salicet dit, que cette tumeur inguinale survient « quand l'homme a reçu une corruption à la verge, » pour avoir cohabité avec une femme t<de ou pour tout* » autre cause. « {Preptgr cona^itum cum mu/t«r« fœda, aut «A atiam causant.)

De ce texte, dont je ne contesterai pas la valeur, an pourrait en rapprodier plusieurs autres, remontant à peu près à la même époque.

(1) Astruc, Ouv. Ht., t. I.p. 157,

(2) Jean de Gaddesden, De conatbitu eut* muUtre tepro4a, in ft>» »■ glica practicœ medieina a eapite ad pedes. 1493.

(3) Incipit cyt-urgia niiigistri Giiilielmi de Saliceli, Placentini, IW. 1,43.

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Lanfrane, élève e1 copiste de Guillaume de Salicet (1295), parle aussi de bubons survenus i la suite d'ulcères de la verge {prapter ulcéra virgœ) (1),

En 1 320, Jean de Gaddesdèn (2) ; en 1 360, Guy de Chauliac (3); en 1418, Valescus de Tarenta (4); et en 1480, Pierre de Argellata [5) , décrivent des uleires nés du commerce avec une femme sale, impure et cancéreuse (ex coïln cum fœtidd vel immunda vel cancrosâ muliere).

Ces passages si explicitesen apparence, restent cependant très-vagues. S'agirait-il du cancer à la matrice? Rien ne prouve qu'il soit commuuicable, et l'on sait que les rapports conjugaux n'ont aucun inconvénient pour l'homme qui s'y livre dans ces conditions. D'un autre côté, l'ichor cancéreux ne peut-il acquérir accidentellementuBe àcreté spéciale, dont le gland découvert ressentirait les effets irritants, surtout dans les cas d'excoriation, et chez certains sujets plus susceptibles, ou conformés de manière à rendre le contact plus direct et plus durable ? Mais on ne pourrait donner à ces faits exceptionnels, le caractère de généralité que semblent leur assigner les textes que j'ai cités.

L'impureté de la femme représente-t-elle un de ces flux lépreux dont nous avons déjà constaté les effets possibles (6) î

D'autre part, on sait que les bubons peuvent être le

(1) Parmi q/rurgia inagislri Laiifranoi. Venetiis. 1490. Tract, III, doct. II, cap. II,

(2) Ga Idesileii, flojn «njf/ica practkœ medidnm a capiteadpedet. 1^92. (S) Cyrurgia Gnidonin de Cauliaco. Venet. 1490.

(4) Practka Valusci de TaretUa quœ alias phUoniitm dieitur, Venet. 1502.

(5) P. de Argellala, Chirurgiœ tiln-i sex, t. VI. Venet. 1480.

(6) Les auteurs parlent souvent de femmes suspectes de saleté ($utpecta de immunditia). Ce dernier mot est loin d'avoir un nens (irécis. ■ Immunditiet (dît Castelli) idem et quod impuritas, sordu tam » intei-na quant exlerna. — Sordei, ei quo alcus rtddititr tordidnm. i

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560 CHAPITHS IX

symptdme d'affections très-différentes, et suooéder, ohez des individus prédisposés, àrimtation réflexe, provoquée par de simples écorchures du gland ou par de légères ulcérations sans caractère spécifique. On a vu même que Guillaume de Salieet, après avoir attribué ce syInpt■^me aux rapports sexuels, ajoute : « ou pour toute autre eau$e. > Voilà certes une étiologie bien élastique.

Dans tout ce qui précède, je ne trouve aucun motif de modifier mes idées sur l'avènement moderne de la sypliilie. Les maladies non virulentes spontanées ou puisées dans les rapprochements intimes, ont nécessairement existé de tout temps, en vertu même de la destination des organes génitaux, de leur structure, de leur mode de sécré;tion, de leurs conditions d exercice, etc. Sur ce point, il ne saurait y avoir de désaccord, pas plus que sur l'existence, à toutes les époquesj de maladies de l'estomac ou du cerveau. On a toujours observé des lésions purement locales et de formes diverses, résultant du coït trop souvent répété, ou pratiqué dans des conditions défavorables.

Ne sait-on pas que ces divers désordres, qui n'ont rien de spécifique, ont acquis une intensité insolite, sous le règne de cette coustitution, à la fois érysipélateuse el typhique, dont on trouve de nombreux exemples dans les écrits des anciens. C'est ainsi que des ulcérations, provoquées dans la bouche ou l'arrière-gorge par certaines manœuvres, ont pu tourner à mal et dévorer les parties oh elles siégeaient, sans qu'on soit autorisé k les identifier aux localisations qui suivent actuellement l'impression originelle du virus.

Que de fois la syphilis qui tient une si grande place dans notre pathologie, est faussement soupçonnée, même par l'expérience la plus sûre. Les femmes sr sujettes aux écoulements simples des organes génitaux, sont la source

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SYPHILIS DU XV' BliCLB S61

la |>lu^ fréqueitte, chez l'homme, des écoulements qui ne peuvent être coDsiclërés alors comme iiii è'ffef cl*ithpi^ gnation virulente (^). ' ' • i i ■ ' , . .

li n'est pas rare de trouver, dans la région vulvoanale, des végétations qui prennent S(iuvent'(ïe gi-andes proportions, qu'on croiraii;, an premier ^bortl', sj^hilitiques, et qiii' sont siirveniiés chez des fém'ia'es riototrtment exemptes 'de toute affection suspecte. C'est' un accident local, résultant de caused très-diverses; petitêtre combinées, et dont il n'est pas facile' dé saisie le mode d'action. La preuve qu'elles ne sont' pas l'éxpréssibn d'une diathèsè, syphilitique ou autre, c'est qu'un traitement, exclusivement local suffit pour les guérir. L'excision est la meilleure méthode. En cas de' repullulation, on les excise de nouveau, et, saps traitemeût géùé;^; on obtient lèiir disparition complète. ' . - -

n n'y a pas de raison pour que ces maladies typhitiformes n'aient existé dans l'antiquité ; et, couimié de nos jours, elles ont été combattues' avec succès par des topiques. Cette dernière circoiistanoe est, selon lûoï', un argument décisif dans le sens de nia thèse, et je iii'en emparepour en faire ressortir toute l'importance.' '

Quand oh' consulté lés àncieiis sur ta thérapeutique qu'ils appliquaient aux malaiîïès qu'on' prëtendràttacher au germe dé la vraie' syphilis, on v'oît qu'ils' s''àdi'e3sent ui^iquement aux "^organes génitaux', et ils sont ilhanîmes pour'proclamer l'efficacité de leur méthode. Si lé traitement est la pierre de touche dé la nature des maladies, on peut affîrmer'que celles qu'ils ont guéries, ^'étaient pas syphilitiques, > • > . .....

Contre les ulcères et les végétations, on conseille, dans les cas les moins graves, de simples Ibtîons èmlli^ias.

(1) Ricord, ItUret ïur ia typKUû. d» lety-e,3e édit. Paris, 1863, p. 47.

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682 GHAPITRS IX

détertives, attringeittei ou légèrement eauttiquei. Les baumes, les linimeots qu'on emploie, ne diffèrent en rien de ceux qui remplissent banalement la même indication, dans les maladies les plus diverses.

On dira que les aociens privés de spécifique se trouvaient réduits, malgré eux, au pis-aller de la cure palliative. Mais il est prouvé que ces agents ne se bornaient pas à atténuer momentanément les symptômes, à pUtrer, comme ou dit, la maladie. Leur action était suivie d'une guérison complète, sauf, bien entendu, les cas, extrêmement rares, où la gravité des désordres locaux était audessus des ressources de l'art.

Est-ce ainsi que les choses se passeraient dans la pratique actuelle, si le traitement se bornait au pansement de la verge ou du vagin î Ce fait seul n'ébranle-t-il pas l'échafaudage des partisans de l'aDciennetéT

Dans les cas plus sérieux, on obtenait la guérison par l'application du feu et l'excision des parties altérées. On amputait le membre viril, quand il était dévoré par des ulcères pfaagédéniques; et Gelse recommande d'enlever, à l'aide du bistouri, toute la partie malade, en empiétant un peu sur la partie saine (1). Oribase répète le même conseil, à l'occasion des ulcères du pénis.

S'il avait été question de véritable syphilis, est-il croyable que ces moyens chirurgicaux eussent suffi, sans autre traitement ultérieur, pour guérir l'affection morbide traduite par l'altération locale? Aujourd'hui, dans les (îas devenus rares, où les ravages de la vérole ont a-^s-z profondément compromis la verge pour en exiger le sacrifice, le chirurgien croirait-il avoir achevé son œuvre, eu déposant le fer rouge ou le couteau? SeraiHl aussi ra> ■

(1) < ScalptUo quidquid eorruptum e$t ik, M atiqitîd êliam inUgri Ira- • hat, pracidi dtbet. t (Cefee, Op. «(., cap. sviti. § S, p. QQIî.)

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STPHILIS DU XV* SIBGLE ' 563

sure sur les suites probables, que l'étaient Celse, Oribase et leur école clinique?

J'entends qu'on m'oppose la localisation primitive de la syphilis, et la possibilité de la détruire sur place, avant son irradiation dans le reste de l'organisme. Je n'ai pas à juger ici cette théorie pathogénique, l'indication qu'elle suggère, les moyens qui la remplissent. Ce qui est certain pour tout le monde, c'est que la vérole est essentiellement une maladie générale, à un moment donné plus ou moins rapproché de l'imprégnation, et qu'un traitement systématiquement topique, condamnerait le médecin à l'insipide corvée des Dan^des.

Les honorables confrères qui pratiquent dans notre colonie algérienne, sont témoins, tous les jours, de ces revanches de la syphilis intempeativement répercutée. Les Arabes, en pareil cas, se livrent à des empiriques qui appliquent sur les chancres, le feu ou tout autre caustique. Cette suppression des manifestations extérieures de la maladie, ressemble àlaguérison complète, jusqu'au moment '' où les accidents secondaires dissipent brutalement l'illusion.

Kn résumé, quand on dit que la syphilis ancienne était locale et cédait aux moyens chirurgicaux ou externes, on dresse entre elle et la vérole de nos jours, une séparation radicale que les textes les plus complaisants et les hypothèses les plus subtiles, ne parviendront pas & supprimer.

En 181 1 , parut, sans nom d'auteur, et sous le patronage du broussaisisme naissant, un livre (1 ) qui n'était à l'époque

(1)' Sur la non-txiiltnct de ta maladie vènériennt; mmragt daru lequtl il ett prouvé que cette maladie, inventit parlet midecint dti xv* liècU, n'ai que la riunion d'un grand nombre d'affeciioni tnorbifiquet de nature différente dont m attrilniê fauuement la came à u» oiniJ oontafiaa qui n'a

jomawfiiwtt. Paris, l«ll.(L'auleui'aiiotiym«êtniLIUchon(f des Brus.)

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56f GHAPITRI! IX

de sa publication, qu'un paraâoxe révoltant, mais qui aurait eu sa raison d'être dans l'antiquité, c'est-à-dire à l'époque ofi les maux vénériens, très-divers de nature, ne pouvaient se rallier au centre commun de l'entité syphilitique. Tel est pour moi, jusqu'à preuve contraire, le dernier mot de la question.

M.Rosenbaum, que sou boa esprit médical n'a pas assez tenu, en garde contre ledésirbien naturel d'avoir raisoD, s'efforcp de prouvçr que les médecins anciens n'ont eu que de rares occasions, surtout chez les femmes, d'observer la marche naturelle des maladives du système génitid, parce qu'ils n'ont eu ordinairement affairé qu'avec leurs formes les plus opiniâtres dont le nombre était toujours restreint. Le motif qu'il ep donne et qui me paridtpresque.puéril, c'est la reteaue,des malades, obligés de révéler rieurs maux, et de montrer à, nu les organes qui en sont le siège. N'est-il pas plus rationnel d'admettre qu'il n'y avaft pas alors ces maladies protéiformes, centralisées par le mode syphilitïqueT Si la vérole avait occupé dans la pathologie ancienne, le rang qu'elle a conquis dans la nôtre, comment supposer que les répugnances de la pudeur eussent été un obstacle à Tobservation médicale? Ne voyons-nous pas tous les jours, l' obstination ou les progrès des symptômes, triompher de ces résistances peu réfléchies? A qui fera4-on croire que dans cette société si dissolue , les malades honteux ont mieux aimé souffrir en silence, que faire, à un homme de l'art, des confidences qui révèlent, après tont, des seereta devinés à demi-mot T . M. Rosenbaum va plus loin; mais ici la pathologie doit protester au nom des principes. « Qaant aux symptômes » secondaires, dit-il, les médecins en rendaient la nais* » Bance presque impossible, dans les ca!! qu'ils avaient k

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STPHILI8 DU XT> SIÈCU S«5

» traiter, parce que le couteau et le cautère détruisaient » la contagion avec ses substratum matériels, ou" ils » étaient enlevés avant qu'ils pussent être réBorbés{1). »'

Que M. Rosenbaum veuille bien me dire ce qu'il fait de l'état général ou diathésique? Est-ce ainsi qu'il conseillerait de procéder aujourd'hui, pour prévenir sûrement l'explosion consécutive des symptômes secondaires? Que devient dès lors cette longue discrétion des malades dont on nous parlait tout à l'heure, si l'on avoue que le médecin attaquait le mal avant toute résorption des produits' virulents T

Toujours poursuivi par son idée fixe, M. Rosenbaum prétend que, malgré l'influence du climat, favorable aut sécrétions nuisibles du vagin et de l'utérus, les affections, par excès dans l'acte vénérien, devaient être en général assez rares chez les anciens, et se guérissaient bientdt d'elles-mêmes, grâce aux soins excessifs de propreté et à la vie tranquille des femmes de ce temps (2).

Si l'auteur n'entend parler que des états simplement vénériens, observés chez des individus sains et purs de diatlîèses, il n'est pas douteux que le repos et lei soins de la personne suffisent souvent pour guérir certaines maladies des organes sexuels. Mais il en est tout autrement des états morbides dont le principe virulent a été la cause initiale, et qui se retrempent à leur source. La cure radicale de l'affection générale qu'ils manifestent, est la seule garantie assurée contre leur retour. En dernière analyse, les assertions si controversables de M. Rosenbaum, se retournent, si je ne m'abUse, contre l'opinion dont il a embrassé la défense.

Avant d'aller plus loin, je débarrasserai la discussion

(1) Rosenbaum, Ouo. cit., p. S96.

(2) Rosenbaum, Ow>. cit., p. 280,

que jepoursuis, d'un témoignage qui a été souvent allégué comme une preuve démonstrative de l'ancienneté de la syphilis, et qui, en effet, semble au premier abord avoir cette signiâoatioa. Je veux parler des ttatut» d« la reine de Napiet, Jeanne /", relatifs à l'établissement d'un lieu de débauche à Avignon, en l'an 1347, c'est-à-dire cent quarante-six ans avant l'épidémie du xv* siècle. Ce document, écrit en provençal, fut publié par Astruc pour la première fois. M. Cazenave l'a transcrit tout au long dans son Traité det typhilides, publié en 1843.

Dans ces statuts, qui règlent les mesures de police applicables aux mauvais lieux, on lit à l'article 4, cette disposition catégorique. (Je traduis le texte provençal.)

« La reine veut que tous les samedis, la baillive et » un barbier député par les consuls, visitent toutes les » filles débauchées qui sont au bordel ; et s'il s'en trouve » quelqu'une qui ait le mal provenant de paillardise, » qu'elle soit séparée des autres filles et logée à part, afin » que personne ne puisse avoir commerce avec elle, et » qu'on évite ainsi le mal que la jeunesse pourrait » prendre (1). »

M. Cazenave prétend qu'on oe peut voir autre chose dans ce mal rtnw de paitlardite, que la syphilis moderne, contre laquelle on prenait déjà les précautions préservatives, tant recommandées et surveillées de nos jours.

A cette conjecture très-plausible, il n'y a qu'une réponse à faire, et elle est péremptoire : ces statuts sont de pure invention. Quelques mystificateurs avignonnais ont mis assez d'adresse dans leur supercherie, pour qu'elle ait duré longtemps, sans éveiller de doutes sérieux. Astruc, en citant cette pièce, telle qu'elle lui fut commu-

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SYPHIIJS DU XV SIECLR SOT

niquée hut sa demande, par un de ses amis, semble pourtant se méfier de son authenticité. Comme on prétendait l'avoir découverte dans un vieux manuscrit, copié sur les registres d'un certain notaire d'Avignon, du nom de Tamarin, y résidant en 1392, Astruc fit, dit-il, prendre des informations, dans la localité, sur ce notaire et sur la véracité de ces statuts; mais il n'obtint aucun renseignement précis. II n'hésita pas cependant à les insérer dans son livre à cause de leur importance apparente, et pour échapper au reproche d'avoir dissimulé un fait contraire à son opinion personnelle, sur l'importation américaine de la syphilis (1).

Le soupçon d' Astruc est devenu une certitude, grâce aux recherches du docteur Yvaren (d'Avignon), très-bien placé, sous tous les rapports, pour démasquer la fraude. Son enquête a prouvé avec évidence la valeur purement imaginaire de ce document (2) . Malgré la publicité des journaux où il avait consigné ce résultat, M. Yvaren se plaignait avec juste raison, en 1847, que l'erreur durât encore, et il reproduisait patiemment sa découverte, dans sa belle traduction du potime de Fracastor (3). J'ai peine à comprendre qu'en 1843, c'estrà-dire huit ans après la curieuse rectification dénoncée par njon confrère du Midi, M. Cazenave, qui aurait dâ être aux écoutes de tout ce qui se disait sur l'origine de la syphilis, ait rapporté ces statuts dans le texte provençal accompagné de la version française, et qu'il s'en soit prévalu, dans l'intérêt de son thème, sans avoir l'air de suspecter la nullité de ce témoignage apocryphe. C'est ainsi que la capitale traite souvent les produits de la province!

(1) Astruc, Traiticil., t. I,p. 186.

{2) Journal du Connaiitancet mèdûo-cktrurgieaUi , numéro d'octobre 18Si; Rtcue médicale-iU Paiit, numéro du ludme moU.

(.1) Fracastor, La xyphdit, poëine, etc., p. 1^- 1847.

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.JIoii leçt^ui:^ Ppi??T*, prendre .connaissance m ertènso de la C(;lInm^nication de M,. Yyaren. Je me contente dl^tr^i^.le passage où sQnt résumées les preuves flagraptgs ^de la fausseté, de, ces, statuts :

« !• Le notaire Tamarin, des registres duquel on les disait tirés, n'a jamais existé..

, » 2" Une note écrite par M. Joseph-èabriel Teste de YéïiMque, sur un exemplaire de la Caeomonade de Linguet, rapporte comment ces statuts furent composés par M.' de Oa^D». aiflé de quçlçjues amis avignonnais, au nombre desquels était le père de M. Gabriel l'esté. M. û. l'esté a souvent eutrçtçnu de ce faif, M. César Jeste' d'Avignon qui. vit .encore, et qui possède cet' exemplaire de la

. » 3' L'Qriginal de .oes ptatjits supposésj existe dans un magnifique .cartulairp, de M. de Cambis-Velleron, i la bibliothèque d'ATignoji.

» La miniature qu'iU jiortent en tête, est la reproduction eii^tç de.celle qui se trouve dans l'ouvrage publié en 1624-, p^r M- de Gbasteuil-Giajllaup, .sur. les arcs de triomphe ériges h, Aix, en l'honneur de l'arrivée de Louis XlIT daps^cette .ville. , .

, » 4* L'écriture usitée, au xiv' siècle, est très-gauchement cçntrefaite. Le langage n'est pas celui du temps. Le mot pailtardito n'est pas un mot de Isuigue provençale ; à lui seul, il suffirait pour çléceler la fraude, etc., etc. »

.Je m'associe donc à M. Yvaren pour demander que, dans, les discussions qui pourront désormais s'élever sur l'origine de la syphilis, les statuts de la reine Jeanne soient de plein droit hors de cause.

H. Littré a publié, il y a quelques années, des extraits de manuscrits, datant du xiii* siècle, où il a cru trouver la preuve qu'à cette époque « la maladie vénérienne avait

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STPHllUDU XV* StÊClE fi»'-

» une forme très-analogue à celle qu'elle a aujourd'hui. ■» Ces nîânuscrits font partie de la Biblibtfeèqtie inrpérTàlé'(1).'

Je dois me borner, et je laisserai de côtéléS'diVerses' pièces' dont M. Littré apprécie la valeur. Il me suffii*a de ' citer un passage d'un opuscule en vers français; remotr-^ tant à la même date, et publié, en 1839, par M.Ft^ncisque Michel, de poëme a pour titre : Des XXIIÏ mantirefdè ntam;

Dans une sorte d'imprécation, l'auteur souhaite aûs' vilains et vilaines, -4ine infinité' de maladies:

I Qu'ils aient.

> Rogne, vairole et apostnme

> Et si aîeftt ptâilii' de ghims,

> Plboté de âèvfe et de jàunisSB,

> Et si aient la chade-pîssel (2). i

M'. Littré reconnaît Ini-mêmff (jue le mot miroh pecrfi signifier variole. On n'a pas oublié que ce fut le nom. primitif dé éette fièvre éi'uptive.

Quanti la dénomination de cAstHfo-pùitf, qui* est resté de' nos jours le synonyme familier de blennorphagie, il n'expWme ïîttéï-âlemeht qSe l'ardeur ressentie parle maladeqni se pldint d'iWnief chaui. Or, ce ^mptôrao a dû existerai© tout temps, puisqu'un simple échauflFement, l'abos de c^aittes boissons, une fluxion purement catarrliale. etc. peuvent le prodtiire. Je ferai Seulement renwrq,uer que ce nom vulgaire ûë s'est répandu danfl le langage flu peuple, qu'iïD certaiil nombre d*années Bprtss feiploaioa de la syphilis. Ëtait-il tombé en désuétude, et rsprit-il sa plaoe

H) Uttr6, NoU nir la isphOu aa xiif tiidt [Giaette midicaU 4$. Parié, t. I, p. 928. 1846).

(2) Efii iRDgQe moderne : , . . . qu'ils aient La gale, la Vérole et des aticèB, Et ^'Ils ttlënt Une fcboudslife ^aviM, LsÂèVre et U jaunisse, Et qu'ils aient la chaude-pisse.

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à l'époque où la blennorrhagie devint beaucoup plus commune dans la pratiquât C'est ce que je ne saurais dire; toujours est-il qu'on ne peut induire de l'emploi de ce mot, l'existence de la vraie syphilis au xiii' siècle.

Les autres documents découverts et coujointement publiés par M. Littré, donnent sans doute à réfléchir; mais ils ne font que grossir le nombre des observations à double entente, dont il n'est pas permis de tirer une conclusion certaine.

Il y a dans l'histoire de la syphilis, un fait qui a été trèscontradictoirement interprété, et qui me parait une preuve de plus en faveur de sa nouveauté. Je veux parler de l'influence exercée par l'épidémicité sur sa symptomatologie. On la voit, en effet, revêtir des caractèrgs insolites jusqu'au moment où, libre de cette entrave, elle prendra les formes qui lui sont aujourd'hui familières. M. Ricord dit vrai, lorsqu'il reconnaît que l'épidémie du xv* siècle, qu'il appelle avec esprit, à raison de sa date et de son épouvantable gravité, le quatre-vingt-treize de la syphilis, ne ressemble pas à nos maux vénériens actuels. Ce qu'on remarquait le plus dans le principe, c'était l'état pustuleux de la peau, et les douleurs des membres, qui étaient une véritable torture pour les malades. Les lésions des organes génitaux n'étaient qu'en sous-ordre, et manquaient quelquefois complètement.

Des pustules assez dures ou proéminentes et de mauvais aspect, se montraient sur toute l'étendue de la tête, sur le froDt, autour de la racine des cheveux, ou dans d'autres parties du corps, et principalement aux angles des lèvres ; et c'est ce symptôme qui a frappé le plus l'attention des observateurs. Jean Lemaire, poète

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français du commencement du xti' siècle, nous a laissé le portrait de ces malades :

• Il leur naissait de gros boutons sans fleur, ■ Si très ideuls, si laits et si énormes

1 Qu'on ne vit onc TiaaigeB si difformes; » NI onc ne reçeut ei très mortelle injure

> Nature humaine en sa belle ligure,

> An front, au col, au menton et au nez :

• Onc on ne vit tant de gens boulonnez. *

Le malade éprouvait dans la tête et dans les membres, surtout aux jambes, des douleurs qui augmentaient toujours pendant la nuit II y avait aux aines, des bubons ' dont la suppuration était salutaire. On observait des crevasses, avec écailles sèches, à la paume des mains et aux pieds. Le plus souvent se formaient, sur le pénis, des ulcères de mauvaise apparence, durs et calleux, lents à guérir. En explorant la gorge, on constatait le relâchement de la luette, et la présence d'ulcères sordides qui suppuraient rarement. Il faut ajouter à tout cela, l'éruption de certaines tumeurs dures, adhérentes à la peau et aux os, et qui portaient le nom de gommes. Ces tumeurs pouvaient s'ulcérer, et amener des caries osseuses.

Nicolas Massa, à qui j'emprunte ce tableau, fait remarquer que ces divers symptômes n'étaient pas réunis sur le même sujet. Un seul, tel que la pustulation, l'ulcère du pénis, le bubon inguinal ou les écailles des mains, suffisait au diagnostic. Quand ces indices étaient nombreux, le doute n'était plus possible (1).

Les pustules de la peau qui grossissaient peu h peu, laissaient couler, en s'ouvrant, une grande quantité d'humeur fétide, et dégénéraient en ulcères phagédéniques. Fracastor, grave autorité par la date de ses écrits et sa spécialité syphiliographique, nous apprend que depuis

(1) Nioolal Masse Di morbo galtieo cap. vn.

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572 CBAPITRB rX

environ six ans (1938-1539), il ne voyait de pustules que sur quelques rares malades. £n revanche, les tumeurs gommeuses augmentèrent de fréquence. Alors aussi appa* rut l'alopécie générale qui fut un grand sujet de surprise. Le médecin poëte a dépeint, en vives couleurs, la physionomie bizarre des sujets, privés absolument de cheveux, de sourcils et de barl^, et il a grand soin d'avertir que ce n'était pas l'effet du mercure, comme on l'avait supposé d'abord (1).

La gonorrhée virulente, plus rare antérieurement, et disséminée, pour ainsi dire, daijis la pratique, devint si commune, vers le milieu du, xvj' siècle, qu'elle compta parmi les symptômes ordinai^^. Brafisavole, en 1553, et Femel.en 1555, ont tant, insisté sur la nouveauté dece caractère, qu'on a pu croire, ce qui est une erreur, qu'il 3'était montré alors poui: la première fois.

Ces diverses modifications sj^ptomatiques de la vérole ont aggravé sans doute rembarra|9 des médecins. Ils n'en ont pas moins fidèlement suivi la filiation des phénomèneSysans perdre de vue leur foyer commun. En présence âes. menées faits, l'obseryatioi;! des anciens aurait su, quoi qt('oa en ait dit, débrouiller leur enchaînement et leur dépendance réciproque ; mais on ne surprend dans leurs écrite aucune trace d'une analyse pareille.

M. Casenave ne sait conunent expliquer cer^iûnçs circonstances tout à fait insolites, dans l'histoire de la syphilis, qui ont été notées ç;xpressément par les premiers témoins de l'épidémie ; et il a cru tout concilier, pax une hypothèse, dont la priorité revient pourtant à Gruner,

H 8upp(^se qu'^ \^ fifl du xy« ^àfi, 1^ Maures chassés

(l)FracaBtor, D« moi-Nf MTdajrùuM.Iib.il.cap. n,fi» WOrfofo^rco.

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SrPHILlS DU XV» SIÈCLE $73

d'Espagne par Ferdinand le Catholique, et réfugiés, dans le plus complet dénûment, sur les côtes d'Afrique et d'Italie, apportèrent aTeceuz,le germe d'un fléau qui les décimait déjà. C'était l'époque où Charles VIII conduisait en Italie ses armées triomphante». La contagion devait redoubler d'énergie, au milieu de ces grands mouvements de troupes, qui traînaient après elles la licence la plus eSrénée, et semaient partout les fruits de leurs débauches. Ces masses armées auraient été le véhicule le plus puissant de l'épidémie, qui s'étendit bientôt aux pays environnants; et la teinture vénérienne qu'elle prit ftlors, aurait eu sa source dans l'effroyable débordement des mœurs.

Reste à savoir quelle était l'épidémie apportée par les Maures. M. Cazenave opine pour « uiu etpèce de typbiu» dont tant de circonstances avaient favorisé le développement. Dans tous les cas, c'était, selon lui, une affection morbide, étrangère à la syphilis coexistante, et qui n'en fut pas distinguée : confusion d'autant plus facile, que les deux maladies pouvaient frapper simultanément les mêmes individus^ A ce oomptei la maladie populaire du XV siècle, aurait été composée de plusieurs maladies différentes, dont les effets réunis et combinés expliquent l'inexactitude des traditions qui nbus sont parvenues. Cest ainsi que la syphilis, antérieure à la maladie intercurrente, aurait pu acquérir par cette complication accidentelle, une intensité inouïe, Traduite par des symptômes typhiques qu'elle aggravait à son tour (1).

Telle est, brièvement résumée, la version de M. Gftzenave : version embarrassée, malgré le talent de l'auteur, qui ne parvient pas à dissimuler tout le mal qu'il se donne, pour imprimer k cette hypothèse un' air satisfaisant de vraisemblance.

(1) Cazenave, Ouv. cit., p. 46-48.

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57* CHAPITRB !X

On pourrait répondre que depuis lors, ni les grandes guerres, ni les mélanges de peuples, ni les graves épidémies n'ont manqué au monde. Les mœurs actuelles peuvent s'être adoucies ; mais on conviendra qu'elles n'ont point encore atteint leur âge d'or. De son cdté, la syphilis n'est pas prête à se dessaisir de ses droits. Lanurlfi*, la ferre jaune, le choléra, ont à diverses reprises ravagé les populations. Sur la fin du premier empire , le lyphut décima cruellement nos troupes en campagne, nu milieu des hasards des batailles, des désastres d'une retraite et des conditions nosogéniques, résultant de ces grands rassemblements d'hommes, en proie aux influences matérieUes et morales les plus délétères.

Pendant l'expédition de Crimée, le typhus, le scorbut, la jiourriture d'hôpital, la dysenterie, le choléra, ont tour à tour et simultanément frappé nos soldats, livréfi, • sur une plage lointaine, aux fatigues et aux anxiétés d'im siège long et meurtrier. On n'a pourtant pas vu dans ces conjonctures si graves, la teinture vénérienne, dont M. Gazenave colore arbitrairement le prétendu typhos du IV siècle.

Parmilesfaitsqui appartiennent àla syphilis nouvelleet sur lesquels on a beaucoup discuté, quand on n'a pas jugé plus'commode d'en nier l'authenticité, il en est deux que je liens à placer dans leur véritable jour. Je veux parler de sa communication par l'intermédiaire de l'air, et de la spontanéité de son développement, sans contagion directe ou médiate appréciable.

Dès les premiers temps, l'on reconnut que la transmission pouvait s'opérer par les voies les moins prévues. Les auteurs signalent les baisers lascifs, la communauté du lit, sans approches intimes, l'emploi d'un vêtementou de tout autre objet jl l'usage d'un vérole, etG.Torella,Montesauru8,

D:|-z..l:,G0Oglc

Jean Benoit, Jean-Baptiste Montanus, etc., tous témoins oculaires, s'expriment à cet égard de la manière la plus positive. Ils ne sont pas moins unanimes, sur la commttnicalionpar l'intermédiaire de Tair, admise par tout le monde, pendant un certain nombre d'années qui suivirent l'inva- .sion du fléau. Les médecins qui sont venus plus tard, et qui ont vu la syphilis affranchie du joug de l'épidémicité, se propager suitout par les voies sexuelles, ont généralisé cette observation et l'ont étendue k tous les temps. On n'a pas même épargné le ridicule aux anciens auteurs qu'on a accusés de crédulité et d'inattention. C'est pour le même, motif qu'on a blâmé les gouvernements, qui s'empressèrent de reléguer les véroles hors des villes, et de les interner dans des endroits séparés du commerce des hommes : mesure fort sage, même dans le doute, et qui faisait la part des propriétés accidentelles, que l'épidémicité semblait donner à la nouvelle maladie (1).

Ce fait de contagion par l'air, n'est pas plus incroyable que les autres affirmations des contemporains. II prouve que le virus vénérien était alors doué d'une halituosité très-active. En 1529, le Cardinal Wolsey, ministre de Henri VIII, fut mis enjugementdevantla Chambre haute, pour avoir parlé bas à l'oreille de son maître, avec l'intention de lui communiquer la syphilis dont il se savait atteint (2). Il est évident que si le roi prit ce prétexte pour se défaire de son conseiller, c'est que l'opinion publique reconnaissait alors ce mode d'imprégnation à distance.

BenôH de Victoriis parle d'un jeune homme qui fréquentait depuis longtemps une femme entachée de syphilis. Il s'était toujours contenté de la baiser sur la bouche,

(1) Voir dans .\struc (t. I, p. 338), Arreali d* PaTlemml de Paru porlanl règlement sur U fait dei miûadtt de la grotte virole, du a nart 1496.

(â) Hume, Hùt. of England, t. IV; p. 451. Note C.

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m . 69AP1TRB.1X

:8ans.ae^pennettre de privautés. pjus intJii]:^8,,et dest ^ l'ÏDspiratiion de son |h4lÊine.(>o'o ./^fu et .tjnrita) , qa'û ooQtractaila, maladie (1). Je sais biçn que ce fait pourrait recevoir une autre interprétatiou ; mais celle que donne l'auteur avait cours dans la pratique.

Ou a prétendu que les n^édecins avaient imaginé ce moyen da sauvegarder la moralité des grands person- . nages, dont 1» vie privée ^',était pas sans reproches. Ils auraient été, ainsi les dupes volontaires de leurs clients iintéressés au secret. On a.m,ême tourné en dérision certains tait? où la. vérité paraissait trop maladroitement ^avestie.Des plaisanteries ne sont pas des arguments. EeuceuâeiQent la volatilité -du. .virus vcaérien n'a pas , survécu à l'influence épidémique qui. en avait été la cause, , et n'est plus aijùourd'hui qu'une tradition historique. Ce poison .morbidje représente, le tjpe des virus, fixes. Sous ce rapport comme sous tant d'autres, l'empreinte ' du t^mps ,a été profonde.

Ce n'est pas tout. Les médecins qui ont observé de près . le fléau naissant, n'ont pas hésité à reconnaître qu'il pou- .vait se développer spontanément, c'^t^-dire, sans impréc^atioD vir^lepte çtpar la seu^p.inflpençe épi^^'P^"^* . Quand on voyait sous le même toit, le père, la mère, les - enfants des deu:( .se^es» subir le niveau .commun, il était imposaible d'incriminer, un commerce impur, ou de se ; rejeter sur des transmissions médiates.

Fracastor, qui fteut être considéré comme l'organe de -l'opinion médical^e, à un^ époque très-voisiue des débuts de la maladie, affirme ^pr^ssément 9^ spontanéité :

• ... Quoniam iinprimis ostendere iqultos

■ PoBsumus, atlactu qui nulllus hanc amen ipsam

t Spoute sua sensere luem, prïmique tulere (3). •

(Dfieoedicti Victoril Faventmi liber,, c^. a. De gaUieiwerii èMtit.

(3) Fracastor, Sj/^OiAt lit. rTimtit,^vêrt. 56.

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Il reproduit la même, pensée dans son traité en prose de la syphilis :

« Quoique la plupart des sujets prennent la maladie » par le contact, on en a observé un très-grand nombre » [innumerot] qui ont été alteints sans contagion » préalable (1).»

Je sais que la spontanéité des maladies à. virus et principalement de la syphilis, provoque le Kourire de certains esprits forts qui ont fait leur thème, et sont décidés à n'en pas démordre. Cet accueil ne m'a jamais beaucoup ému, paroe qu'il faut bien reconnaître, malgré tout, qu'une maladie contagieuse nouvelle a éclaté, à un moment donné, sans virus préexistant. Quand on refuse d'y croire, à une certaine distance de sa première apparition, on ne fait que reculer la difficulté (2). Est-ce que des maladies transmissibles ne se montrent pas tous les jours, sous nos yeux, étrangères à la provocation initiale d'un contagium? La rage serait, à elle seule, une preuve sans réplique. La création spontanée du virus rabique est un fait quotidien. En ce qui concerne la syphilis, ne faut-il pas reconnaître, de toute nécessité, que le premier qui l'a conçue ne la tenait de personne? De nos jours môme, où elle parait dépendre exclusivement d'une imprégnation directe ou médiate, abstraction faite de l'hérédité, des observations nombreuses ont révélé la possibilité de sa formation de toutes pièces.

Vers la fin du xviii' siècle, et dans les premières anuées du siècle actuel, on a signalé des épidémies de maladies vénériennes, qui par la rapidité de leur diffusion et leur circonscription dans certaines localités, ont dérogé à leur

(1) Fracastorii de typkilidt mu de morbo gallko Ivcubratio, lib. Il dt mùrbit contagiotit, imcripta, cup. ii. (3) Ch. Ânglada, Traité de ta contagion, 1. 1, cbap. m, p. 5S. iHBuiu — ttaut 37

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Sm CBAriTRE II

nmd« habituel de prc^agatiou. C«s ^id4aues oStent d'autant plus d'intért^t, qu'elles ont été étsdiées sn im lieax, et décrites par a03 oontemporaing. Parmi les laédecion qui leur ont donné leur ei^ificatian la plus rationnelle, et dont l'avis est d'un grand poids, oa compte Fodéré, Cullerier et la Commission chargée par la Société royale de médeoine, d'éolairer cette question nosologique(l).

n me parait impossible d'expliquer l'irradiatioB oomme soudaine, de l'épidémie du xv* siècle, sans recourir, dans une certaine mesure, à sa spontanéité. Auraiton la prétention de remonter de proche ea proche, jusqu'au foyer générateur dont la mal»dte, dans eon enfleHible, représenterait le produit oollectif T Où se serait «Jhh i«ée l'étincelle qui devart provoquer cet embrasefflent général? Ne retrouve-t^ïn pas iei le génie ^démiqw avec ses procédés mystérieux, que le temps n'a pu encore sonder T

Cette spontanéité de la syphilis, pressentie à prim.A surabondamment prouvée par les faits, est inooïicilîaHe arec l'origine américaine qui compte encore tant de par* tisans : hypothèse défendue par Aetmc, dans xm livreqne M. Ricord appelle un immeme roman, et qui n'en est pas moins une œuvre très -remarquable (2), On sait que cette

(t) Voy. rapport de la Commissfcm. (3ounud gfnérûl de Sédiltot, t. XLII, p. 1.) — Voy. aussi iâ description «les épidémies obiervéee dans la Turquie d'Europe, etc., dans le Jotimai eompUm. i» K. méd. (t. I, p. 376). — Celle de Fiume, en 1800, décrite par I« D' Gambieri, sons le nom de nuUuti» du Sdiertitco.— Celle de Fuitaêt («trphilu faliMdmai, étudiée par le D' ZecchineUi (.^tMoJ^ cÙHfM de MontptUier. 1820. T. IX, p. 189). — Celle de 1819, dans la commune de Chavanne, en France, par le D' Flamand. (Jour», towfi des te. mid. , t. V, p. 134.) — Voyez encore Q. Lagneau, Rnrbrnbo comparalioM tur In matadia tùnérinitu dam ta diffirenta cmUm*. (^nnokt d'hygiène publique. 18C7. 2" série, l. XXVlll.p. X.)

(2) Astruc, TraiUda mal. vhUr., Trad.T. I". Paris.H.DCC.LXXUL

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STPHIUS DU XT» SIÈCLE m

opiuioa a été viotorieasemeat réfutée par Sanchez, qni n'a rleo laissé saas réponse (1).

Comme les dates sont ici d'une importanoe majeure, on s'est donné bien du mal pour eu établir la concordance. De soncdté, M. Bcersch a prétendu prouver, par des ^iffres, l'impossibilité matérielle de l'importaiion exotique à l'époqae indiquée (2). L'épidémicité seule est un argument déoisif qui renverse tous les calculs, quel que soit leur habile agencement.

« La vraie syphilis, dit Sprengel, se manifesta dans » l'été de 1493, et presque simultanément dans toutes les » paHies de l'Europe. Or, il est impossible qu'en trois » mois, elle ait été transportée à Berlin, h Halle, k Brunsi- » widi, dans le Mecklsmbourg, la Lombardie, l'Auvergne » et autres pays. » Sprengel en déduit qu'il faut joindre ù toutes ses autres causes, une eonstiMian épidémiqae (3).

L'auteur allemand n'est ici que l'éoho de la plupart des contemporains, et il est impossible, après oela, d'attribuer à l'équipage de Colomb, le transport des premiers germes'. M. Cazenave infère raÈtae du rapprochement de plusieurs documents historiques, que l'épidémie par^ courait l'Italie, un ou deux ans avant l'arrivée des marins espagnols, et qu'elle y était d^à regardée -comme un fléau terrible (4).

L'objection queM. Ricord a opposée à 1a fable de la fvovenanoe américaine, serait peu sérieuse. Partant de l'idée que l'accident primitif est seul contagieux, il trouve fort étrange, que cet accident ait conservé sa virulence pendant la longue navigation de Colomb, et pendant le

(1) Sanaliez, Diaertatùm sur Vorigitu dtla maUdie viMiriemm dant laquetle on prouve qu'elle n'a point été apporté» d» l'Amérique, H qu'itU a commencé tn Europe par unt épidémie. Paris, 1753.

(9) Koarsctl, Om. eiL,p. 106.

(3) Sprengel, flirt, de la mid., t. II, p. 505-

^^) Cazeuave, Ouv. cit., p. 38.

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temps que ses matelots ont mis pour arriTer en Italie (1).

Il est facile de répondre que la contagion des accidenta secondaires n'est pas moins avérée, et que la syphilis de l'armée d'Italie s'étant manifestée par des pustules, celles-ci auraient bien pu naître sur les Espagnols, pendant la travers'ëe qui les ramenait en Europe.

Il est du reste une circonstance qu'il ne faut pas perdre de vue, quand on étudie la question de l'origine étraogère de la syphilis du xv" siècle ; c'est que cette invention ne fut lancée dans le public, que quarante ans environ après la découverte du nouveau monde, et sous le patronage d'Oviedo, que je veux bien croire innocent des intentions malveillantes qu'on lui a prêtées.

Après avoir discuté le pour et le contre, Swédianr est amené à cette conclusion éclectique, qui n'est évidemmeot que i'aveu déguisé de l'épidémicité : « Le lecteur » peut choisir pour le pays natal de ta vérole, l'Asie, » l'Afrique, l'Amérique ou bien l'Europe même, sans » nuire à la prétention que l'une ou l'autre de ces parties » du monde pourrait avoir à se rejeter la priorité de cette » infernale et détestable maladie (2). »

Bien ne prouve mieux la nouveauté de la syphilis, qae la diversité et l'absurdité même des hypothèses imaginées pour l'expliquer.

On n'y vit d'abord qu'un effet de la vengeance divine ;

f Va mal qui répand la terreur,

> Mal que le ciel en sa fureur

> Inventa pour punir les crimes de la terre. >

Mais cette explication n'était satisfaisante à aucun

(It Ricord, Ltttru tur la tgphUù. OBxiim» Itttrt. 3> édlUon, Paris, (3) Swédjaur, Owt. cit., t. II, p. xx.

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poist de vue, et la science, tenue de donner son avis, sans sortir de sa sphère, comprit qu'elle devait chercher des causes générales, pour un fiéau dont la progression semblait sans limites.

L'astrologie resta digne d'elle-même. Aux yeux du plus grand nombre, Saturne, l'ogre de la légende païenne, fut l'auteur responsable de tous ces maux (1 ) . On ne pouvait seulement se mettre d'accord sur les conjonctions des planètes, accusées de présider k ce grand désastre. C'était tantôt Saturne et Mars, Jupiter et Mars, Jupiter, Mars et Mercure, Mars et Vénus, etc.

Les médecins, mécontents des astrologues, reprirent leurs théories favorites. On invoqua la prédominance d'une des quatre humeurs radicales, et principalement te transport d'une matière bilieuse, du foie sur les parties génitales. Ces désordres fonctionnels avaient été provoqués par certaines causes externes, parmi lesquelles on donnait le premier rang aux pluies longues et abon* dantes qui avaient marqué l'année 1493, et avaient été suivies d'inondations générales. Cependant, le caractère insolite de la maladie ne s' accordant pas avec cette pathogénie vulgaire, la fertile imagination des contemporains voulut, i tout prix, combler la lacune.

Ou prétendit que l'eau des puits qui avaient abreuvé l'année française, sous les murs de Naples, avait été empoisonnée ; que la cupidité des fournisseurs avait mélangé au pain des soldats, non-seulement du plâtre, mais du sang de lépreux. Fioravanti, célèbre empirique d'Italie, raconte qu'on eut la pensée de nourrir les troupes avec la chair des cadavres, et que ce fut l'action de cette alimentation abominable qui produisit une maladie nouvelle, en rapport avec la nouveauté même de la cause : fable

(1) Petrus Martyr, epùl. fô, p. ai.

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absurde dont on regrette que Bftcon ftit été la dupe (i). On me permettra de ne pas m'appeaantir sur ce dérergondage d'hypothèses. Mais j'en conclus sans hésiter, que les médecins n'auraient pas mis ainsi leur esprit è la torture, s'ils n'iraient eu devant eus qu'une TÎeille connaissance. A loUt prendre, ceux qui s'inspirèrent des rêveries astrologiques furent peu(^être les moins déraisonnables. N'étaît-«a pas dire que cette épidémie, comme tant d'autres, était toMée itt mie», et qu'on s'évertuait vainement à en chercher ailleurs l'origine? Au fond, l'influence maligne des astres représentait-elle autre chose que le quid divimm hippocratique, mais sous une forme prétentieuse que le Père de la médecine avait soigneusement évitée?

On a soutenu aiasi, sur la maladie du %v siècle, une opinion que je dois arrêter au passage, parce qu'elle est en contradiction directe avec mes principes pathologiques (2).

Quelques auteurs considèrent, en effet, la syphilis comme une transformation de la lèpre, qui oonaroençait dès lors à s'éloigner de l'Europe. Les rapports de« manifestations cutanées dans les deux maladies, leur paraissent favorables à cette interprétation. Jacques de Catane prétend avoir vu deux fols la syphilis se métamorphoser en lèpre (3). Ce fait, avec la réciproque, ne serait pas unique, au dire de certains auteurs, qui ont cité des cas analogues.

Cette opinion est acceptée par M. Bœrsch : « Elle ne » répugne, dit-il, ni à l'histoire, ni à la raison, et elle est

(l)Voy. LeonaMo FioravanlJ, Capricei medicinali. Vsaet , 1564. (S) Voy. C. M. Gibert, Remarques hiitoriquet et eritiqatt tur la lèpre. [Revue mêd. de Parie, t. III, p. 19-161. 1840.) (3) J. de Catano, Tractai»* de morbo gcUlieo,

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0 en iumnooie avec la loi générale de traasform»ti<}a,àla- » quelle rbomme et tous le» êtres qui l'eatoureot, sont » également soumis (.1). »

M. Boersch fauBse.enl' exagérant, le principe de cette loi. Des modifications successives, quels que soient d'ailleurs leurs âaractàres, ne vont pas jusqu'à amener une traosformaticm de l'homme, c'eet-à-dire jusqu'à anéantir sou individualité et la retnplacer par une autre. J'en dirai autant des maladies. La spécifiaité qui les fait ce qu'elles sont, et qui leur inaprime une sorte de personnalité pathologique, nese laissejamais absorber par une autre spécificité substitutive. Des similitudes, des affinités aussi étroites qu'on voudra les supposer, ne peuvent, p^r gradation, se fondre dans une identité complète. Un métal, malgré les traits de ressemblanoequi le rapprocbent d'un autre métal, ne cesse jamais d'être lui-pj^me, et conserve, au milieu des qaraotéres communs, les attributs tranchés et indélébiles qui le constituent en corps simple, individuellement distinct par sa nature intime. Jamais la rougeole ne devient une variole, quelles que puissent être leurs analogies symptomatiques, dans certains cas. L'entité morbilleuse diffère radicalement de l'entité variolique. On peut constater l'union intime des deux fièvres sur un sujet donné; hésiter même pour le diagnostic» dans tel cas particulier; mais elles n'en resteront pas moins invariablement elles-mêmes. Qu'on suppose uu spécifique éprouvé de la rougeole et de la variole, on peut être certain que jamais l'agent antivarioleax ne guérirait radicalement la rougeole, et réciproquement.

Par tous ces motifs, je rejette, au nom des principes immuables de la doctrine, l'opinion qui ne veut voir dans ta syphilis, qu'une transformation ou dégénération de la

(1) Bœrach, Thitefit., p, UO.

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lèpre. Leur association a dû se Taire dans bien des cas, et de là est venue l'idée contre laquelle je m'élève. La syphilis n'en a pas moins conservé dans tous les temps, sous les formes les plus insidieuses, son identité affective. Elle a remplacé la lèpre; mais, je le répète, cette substitution n'a rien de commun, dans l'ordre médical, avec la transmutation des métaux, rêvée par les alchimistes.

Ce qui démontre, au surplus, que la confusion de la lèpre et de la syphilis était née dans l'esprit d'une minorité de médecins trop prompts à juger sur les apparences, c'est que les hôpitaux des lépreux, connus sous les noms de léproseries ou maladreries, fondés alors à Paris, forent fermés aux individus qui présentaient les symptômes propres à la grosse véroh. Ceux-ci furent exclusivement reçus dans des établissements réservés. L'opinion publique était donc bien édifiée sur la différence des deux maladies, et elle avait exigé de l'administration, cette mesure préventive. Gabriel Fallope s'est posé, dans sa nouveauté, cette question de diagnostic différentiel, et l'a résolue conformément aux vrais principes delà nosologie (1).

En résumé, je n'ai trouvé nulle part aucun motif de changer d'avis sur l'origine récente de la syphilis, et je maintiens, dans toute la sincérité de mes convictions, que « la Vénus antique fut exempte de cette peste » immonde (2). » >

Non I Les Grecs et les Romains, qui avaient poussé jusqu'aux plus extrêmes limites le débordement des mœurs, n'eurent pas à compter avec cette triste plaie de l'humanité. Les courtisanes célèbres, les Phryné, les Laïs, les

(1) Gabrielis Fftllopii Mutinenais De morfro galliei Cap. in, an idem (morbui tête) cum lepra Arabumf ii) Requin, Path. mid., t. ill, p. ttôS.

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STPHIL18 DU Xr< SIÈCLE 586

Flora, n'ont pas subi cette expiation. Oa n'a jamais dit que Messaline, dont le nom seul est devenu une obscénité, ait laissé à ses nombreux amants, des souTenirs amers de ses rendez-vous. Les écrivains du temps dont le cynisme est sans pudeur, et qui n'ont pas flatté le tableau de la dépravation publique, auraient montré la peine à côté de la faute, et cette nouvelle épée de Damoolès, menaçantle débauchédans l'ivressedeaplaisirs.

Je pourrais tout au plus accorder qu'aux approches de son irruption historique, la syphilis avait commencé à poindre, comme pour préluder par des essais sporadiques à sa prise de possession définitive. Je me rappellerais que l'origine des épidémies remonte souvent assez loin du moment où elles éclatent. Avant de s'implanter avec tous leurs caractères, elles s'annoncent par le cachet particulier qu'elles impriment aux états morbides de tous les ordres; et cette empreinte se dessine d'autant plus nettement, que le génie épidémique prend plus d'énergie et d'indépendance;

Il ne me répugnerait donc pas d'admettre, par analogie, que l'espèce humaine n'est pas devenue tout à coup et sans transition, la proie de ce nouvel ennemi. Le feu dévorant qui couvait sourdement dans le sein des organismes, préparés par une longue élaboration, commençait peut-être à jeter quelques lueurs éparses et incertaiaes, avant d'éclater dans un vaste incendie, qui ne devait plus manquer d'aliments,jusque dans notre temps. Inutile de direque je propose cette hypothèse conciliante, sans y tenir beaucoup.

Une dernière question reste à examiner. La syphilis qui s'empara si résolument de la. race humaine, et qui l'a trop

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S8B CHAriTftï tX

fidèlemebtacoompagnée depuis lors, est^fle destinée à s'éteindre un jourT

Astmc fMt observer, que le feu Saint-Antoine oo mal des ardente du moyen ^e a disparu depuis plusieurs siècles; qoe la suclie anglaise n'estplus qu'un souvenir; il exprime oonséquemmentl' espoir que la syphilis se retirera à son tour : « oe qui, ajoute't-il, n'est peut-être pas » une vaine conjecture (1). » Il éite/en effet, iraefcule de témoignages qui tendent à prouver que cette maladie s'adoucit graduellement depuis longtemps ; et son expérience personnelle lui a donné la confirmation de ce fait. Il énumère ensuite les raisons qui laissent prévoir les progrès de cette atténuation, quoiqu'il se garde bien d'indiquer, même approximativement, la date qui marquera cette éventualité plus ou moins lointaine.

Fracastor, fidèle à son hypothèse purement arbitraire sur les intermittences, à très -long terme, des apparitions de la syphilis, aime mieux croire que le moment viendra où elle se séparera des maladies régnantes, pour ren^tre après une longue série de siècles.

• Namque it^rum cum fata dabunt labentibas annis

> Tempus erit, cum nocte atra sopita Jacebit

> IhUiltu data. Moz Iterum, pMt anculalooeB,

> ItU eadom ezuivet, oiBluiiiquie auraequa reviaet,

• Atque itorum ventura illam mirabitur tetas (3). *

Cette prévision n'est pas pour Fracastor une fiction poétique, puisqu'il la reproduit, quelques années après, dans un autre écrit :

« Hic idem morbat {Gallictts) interibit et extinguetw; mor etiam et nepotiius nostrit runtu vûendus renascetur, qaemadmo-

(1) Aslruc, Ouv. eU., 1. 1". p. 28.

<â) Fracastor, Si^ilit, m. I, vers. 288.

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(htm et pritterilii letùtéHi tûmu à majorihu nottria fuuie tredendwHest (1). »

Comment Fracaator, si rapproché de l'explMioti épid^ mique, et témoin de ses ravages qui semaient partout Vépouvante, a-t-il hasardé une prophétie en fSaveur 'de laquelle il n'aurait pu alléguer aucune raison sérieuse? Fernel, qui a si bien étudié la nouvelle maladie, est moins optimiste, parce qu'il n'a posa défendre d'opinion préconçue. Son seul espoir est dan^la clémence de Dieu ; mais l'affection dont il déplore les fureurs ne lui permet guère de compter sur un amendement persévérant, quand il la voit se retremper sans reliohe à sa source, et entretenir sa vigueur dans la démoralisation, effrénée de l'homme :

« Hane luem, ditril, niri Dem optma» nuaimm, ma eJintmtia, ip§e eatinguet, aut effmatam homnum l^idinan temperet, nnnquam extiHetamiri,tedf9nhwmaHo$eHeric»milemetimvtdr' taiem cndiderim (2) . »

Il est certain qitô Dieu seul eonnaltle secret de l'avenir. Cependant, si la nouveauté de la syphilis devenait une vérité absolue, ce &it ne renfermerait-il pas, par analogie, la probabilité de sa disparition future?

Dire que la syphilis n'a pas existé de tout temps, c'est reconnaître qu'elle n'a pas toujours trouvé les conditions indispensables à son développement. Il est bien permis de supposer, que cet ensemble de circonstanees réfhÉitaires pourra se reproduire un jour, et la syphilis rentrerait dans les ténèbres dont elle était sortie, aune autre époque, sans qu'on pût en déterminer la cause.

Le professeur Trousseau, comparant la vérole actuelle k celle du XV siècle, est frappé de l'énorme ditférence qu'il

(1) Fracaator, De morhU contag., lib. II, cap, in. (S) Johannia FerneKi rnioema mtdiâna. De luU venereœ cttratione, cap II. Colouiœ Allobrogum, MLXJLXXIX.

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constate. Dans les premiers temps, ses ravages étaient effrayants. Peu à peu sa violence diminue, on eût dit que les générations qui se- suocédèrent, avaient usé en partie l'action énergique de la cause virulente. Il est rare aujourd'hui, que les individus affectés de vérole constitutionnelle, présentent des symptdmes d'une véritable gravité (1).

- Trousseau reconnaît bien que les moyens de traitement, dus au progrès de l'art qui fut pris au dépourvu dans le principe, sont devenus plus rationnels et plus puissants; mais il est convaincu aussi que cette raison seule n'expliquerait pas complètement la bénignité des accidents syphilitiques modernes. La cause la plus probable lui parait être dans la dégénération du virus (2).

Telle est aussi mon opinion. Si dans les temps qui ont suivi son entrée en scène, la syphilis a été plus grave qu'elle ne l'est aujourd'hui, c'est qu'elle était plus près de son origine, et en quelque sorte, dans toute la vigueur do sa jeunesse. Elle s'est affaibUe en vieillissant, et elle a obéi à cette loi générale, qui semble condamner les principes contagieux à la perte graduelle de leur activité. Si la variole et la vacdne nous en ont fourni les plus frappants exemples, c'est que ce sont les maladies dont l'art a multiplié indéfiniment les transmissions dans un but prophylactique. Mais les observations qui ont donné l'idée de raviver l'énergie des virus en les reprenant à leur source, foisonnent dans la pratique; et on les a vérifiées expérimentalement, pour bien d'autres maladies contagieuses, après des transplantations successives. Rien ne s'oppose donc àcequ'on admette l'affaiblissement pro-

(1) Du temps de Fracastor, on voyait souvent des malades perdre les lèvres, les yeux, le nez, les parties génitales.

(2) Trousseau, Giaetti du BâptUam, 2S avril 1853, et CUniqiu mètkcate dt eaUta-Dim, 3> édiUon. Paris, 1868.

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gressif de la Térole, jusqu'à l'époque de son extinction complète. J'avoue cependant qu'après avoir mis k part la question dof^atiqoe, cette prévision ressemble un peu à ce qu'on appelle un rêve d'homme de bien.

Si la syphilis suivait une décroissance régulièrement continue, on pourrait entrevoir, dans le lointain, son dernier terme. Mais pour peu qu'on fréquente les asiles spéciaux, ouverts à ses victimes, on retrouve; avec regret, certains tableaux dont la hideuse composition réveille les plus tristes souvenirs du passé. L'art, devenu* si habile et si riche de ressources héroïques, est réduit encore à rester spectateur impuissant d'horribles mutilations qui n'ont d'autre issue que la mort. D'oii il suit, qu'on aurait peut-être autant de motifs pour craindre qu'à un momeqt donné et par une impulsion ignorée, la grande épidémie ne renaquit de ses cendres, en généralisant de nouveau ses premiers ravages.

Il faut remarquer toutefois, que la syphilis actuelle diffère essentiellement des autres fléaux dont j'écris l'histoire, par cette circonstance capitale que l'homme sera très-puissant contre elle, quand il aura pris la ferme résolution de se défendre.

On peut s'en rapporter, au moins pour une atténuation infaillible , aux progrès incessants de l'hygiène publique et privée, et à la vigilîmce de jour en jour plus éclairée de la police médicale.

M. Ricord, dont l'afl^rmatioD est un argument sérieux, attribue à l'usage du spéculum une grande aniélioration dans la santé des prostituées. Ainsi, d'après Parent- Duchàtelet, ou rencontrait, en 1800, une fille malade sur neuf; on n'en rencontre plus, depuis 1834, qu'une sur soixante (1).

[i) Ricord, LtUitM $ur ta lyphUit, 3<> édition. Paris, 1863, 23* lettre.

D.nt.zedbïGoOglc

UQ GHâVITRE IX

Un parai résultat est très^QOOura^uit. Comme il le tifflit qu'à fuaage plus répanda d'un siiaple instnimeixt de diagnostic local, il est permis de supposer qos des perfectionnements Bouveauz contribueront à réduire peu k peu le Taste doaBLaine de la syphilis. Mais il faudra toujours compter avec Tirrésistible entraînement d'une passion, dont; le règne ne parait pas encore toutùer à sa fin.

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K il «ikUE En«t«ii tHHtntn i> xk* hIui

La doctrine des grandes épidâsùes aouTelles se résume dsQs l'hiâtoife du cbolérir. Les priacipes surleâqiueJâ eUe est fondée, y trouvent leur eoofiTmatioe laplus ôcJatMite, Nom las voyons, pour ainfii dire„ à l'œuvre daaa une de l»irs plus formidables apptiaatiDns. Tous Les doutes qu'on «wait pu garder sur rautheaUcité at l'interprétatioB des docuiBiBiits^ue j'ai raseemblés, tombenj; devfuit l'itrÉsit}tible éloquence de ce grand événement patholo.gi<jjae.

La suette anglaùte s'est éteiote a^rès ses foudroyamtes reprises, et trois ceats ane nous «u séparent. L» ^pbilis qui, par une fatale dérogation ilaloigéaérale,l'ftTaÂtsuiTte de si près, n'a pas désarté, il est -vrai, souKouveau domaine ; mais «lie n'A pas renouvelé ce mévonablâ débordement qui. marqua d'une si Ifisto date La fifi du zVisMrîa. IlepuK ce temps, les archives des ,gr«nds O^aux populaires étaient restées fermées. Le choira lœ a roanertes pour y éccire cette seasabre page, qui inflige un si cruti démenti aux promesses trop ambitiauses de notce nivi-^witiou.

Il n'entre pas heureusement dutslet pian de cetteétwk

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592 GHAPITRS X

de passer en revue, l'innombrable essaim d'hypotiiëses qui s'agitent autour de cette question toujours neuve. Les plus ingénieuses sont restées à la surface ; et certes, ce ne sont pas les faits, ce substratum indispensable, qui oot manqué à ces fantaisies. Dans l'ordre scientifique, et la médecine ne fait pas exception, les créateurs de théories prennent volontiers pour épigraphe cette sentence commode ; Se non e vero, bene irovalo; ce qui revient à dire que quand on ne découvre pas la vérité, on doit se contenter de sa pEU\)die. Proclamer une cause quelconque, fictive ou réelle, occulte ou ostensible, l'assigner à l'ordre des phénomènes dont on cherche la raison, et conclure hardiment que cette cause est capable de produire les effets qu'elle est destinée à expliquer, tel est le procédé qui se prévaut de l'autorité de Descartes, ert qu'on est sûr de mener à bonne fin, quand on a de l'esprit, et une certaine faculté d'invention.

Nous en voyons un nouvel exemple dans ces essais de parasitisme, appliqué à l'épidémie de notre siècle; mais je déclare qu'il m'est impossible de partager l'-expansive jubilation qui déborde dans les écrits des patrons de cette hypothèse.

Ce n'est pas d'aujourd'hui qu'on cherche dans les régions de l'invisible, le germe animé des maladies. J'en puis citer un carieuz échantillon.

La bibliothèque de la Faculté de médecine de Montpellier possède un immense recueil, désigné sous le titre de Mélanges, et composé de 354 volumes, qui renferment près de 9,000 pièces, parmi lesquelles il en est un grand nombre qu'il serait impossible de se procurer aujourd'hui. On trouve dans le tome 71 (pièce 7) un mémoire qui a pour titre : Sgêtème d'un médecin anglais sur la cause de toutes les espèces de maladies, avec les surprenantes configurations des dîff'é' rentes espèces de petit» insectes qn^on voit par le ni)jffn d'un bon

D'nfzedbïGoOglc

GRANDK ÉPIDÉMIB CHOLÉRIQUE ^

micrmeopa 4ims le êong «t dam U» urine$ (tesdifférenlt viataiM, et mémedeloiu ce»xqai doiterU/edereair,reeNeillipar M.A.C. Ô. Paria, AÎDCGXXVt.

Ooue ooDtestera pas k l'auteur anonyme deœt écrit, le mérite d'avoir précédé, dans cette voie, les raicrographes de notre temps. Le texte est illustré de 91 figures sur bois, représentant autant d'eapèoes d'animalcules qui sont censés engendrer des maladies. {Migramitle, fieuritte blme et rouge, dartrifiant, rougeolitte, te'roUque, petit réroUqua, ragijiant, éqpipélûte, ^croueliUte, épUeptiqne, ap&plectiqxu, etc.) L'auteur exalte beaucoup l'excellence du microscope dont il a fait usage pour ses observations, et jen'aipasde peine à le croire, quand je vois avec quel aplomb il raconte ce voyage au pays des chimères. Je dois avouer pourtant, que parmi les êtres fentastiques dont il exhibe l'image, on reconnaît iiun énorme grossissement, le tarcapte de (a gale, tel qu'il a été décrit et dessiné par les modernes. Remarquons, en passant, que ce texte et la planche qui l'accompagne, datent de 1736.

On n'avait alors , dira-t-on , ni les vraies méthodes d'eïfdoration , ni les instrumenta perfectionnés qui les servent. Je ne troublerai pas cette satisfaction d'amourpropre ; mais je n'admettrai jamais ces réticences du mir çroaoope, qui donne pour certain ce qu'il s'engage à découvrir, et s'adresse à l'imagination, quand il ne peut frapper les yeux.

J'attends donc que le principe cholérigène, microphyte ou microzoaire, prenne une existence réelle, comme l'achonon de la teigne et Vacarm de la gale. J'attends surtout qu'on ait déterminé avec certitude, le rapport pathogénique qui lierait la cause à l'effet, l'antécédent au conséquent. D'ici là, je me permettrai de parler du choléra comme des autres grandes épidémies, dont la véritable cause n'est pas sortie des ténèbres qui recouvrent, dans

IHSUDA — itUDI

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la série des âges, leur acte de naissance. Laissons la science contemporaine approfondir ce mystère avec courage. Mais jusqu'au moment où elle pourra répéter enfin l'exclamation historique d'Archimède, nous aurons le temps d'appliquer à l'étude du fléau cosmopolite, les éléments rationnels dont nous pouvons disposer. On voudra bien ne pas oublier, que je n'écris pas une monographie qui surchargerait inutilement la littérature médicale. Je viens essayer d'éclaircir un seul point de l'histoire de la grande épidémie, sans sortir des limites bien définies de mon programme (1).

C'esten1817, vers le mois de mai ou d'août, que le choléraa éclaté à Jessore, ville située dans ledelta du Gange, à'i20 kilomètres de Calcutta. Dès son apparition, il a tout frappé autour de lui, les naturels et les étrangers. La mortalité qui l'a suivi a été effroyable et digne des grandes épidémies historiques. Après avoir débordé dans l'Asie, il s'est élancé de l'est à l'ouest, k travers la Syrie, la Perse, l'Arabie. Cinq ans après sa première explosion, c'est-à-dire en 1822, l'Europe se voyait menacée par Astrakhan et la Méditerranée. Ce n'est qu'après plusieurs ■ années qu'il pénètre dans la Pologne et la Russie, l'Autriche, la Hollande. En 1831, il envahit l'Angleterre où Magendie (2) et Delpech (3) vont, chacun de son côté, faire leurs premières observations et se préparer à le recevoir. L'année suivante, il entre en France d'où il se

(1) Voyez pour plus de détails. Briquet, Bapporl iur Us épidémies du choléra ntorbui, qui ont régné de 1817 d 1851) (Mémoire* de l'Aeadémi* de médecin», i^aris. 1867-68, tom» XXVIll, p. 53). — Fauvel. te Chdira, originr, endimiciU, tramniisibililé, etc. Exposé des traeauj de la conférence tauitaire dé Constantinopie. PariSi 1868, iii-8, avec une carie.

(3) Magendie, Leçons sur le Clioléra-morbui. Paris, 1833, (3) Delpech, Elude du choléra-iaorbus en Angteltrre et en Eeoue pendant 1833. Paris, IS&i.

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nRANDE ÉPIOP^MIF; cholérique 595

répand en Espagne, dans le Portugal, dans l'Algérie, dans l'Italie. Il se porte bientôt en Amérique et dans l'archipel de rOcéanie, et on peut dire qu'en I8W>, il régnait à la fois sur les cinq parties du monde. Dix-sept ans après sa première invasion, le fléau revient vers nous, du fond de rindoustan. Paris en est frappé en 18W, depuis le printemps jusqu'en automne. En 1850, on le revoit de nouveau en Californie, en Algérie, en Hongrie. On sait qu'en 1853, notre capitale luttait encore contre ses atteintes. Ed 1865, nouvelle invasion, remarquable parla lenteur de sa marche et sa longue durée.

Les droits du choléra au titre de grande épidémie, se révèlent de prime abord par l'obscurité de sa cause. Toutes les hypothèses qui ont défrayé l'ardente imagination des médecins, semblent destinées à prouver que les influences nosogéniques de l'ordre commun sont incapables de le produire. Je puis le démontrer, dès à présent, par un seul exemple relatif à l'action présumée de la température atmosphérique. Dans l'Inde et au Bengale, il a sévi par 30 degrés de chaleur. Le thermomètre marquait 30 degrés aous zéro, pendant qu'il dévastait la Russie. Ab uno dises omnea.

J'ai eu, dans le cours de ce livre, bien des occasions de vérifier la loi généiale, qui paraît rattacher les grandes épidémies à l'influence combinée des perturbations cosmiques et morales. Ces antécédents ont été fidèles à l'épidémie cholérique.

De grands bouleversements météorologiques ont été observés depuis près d'un siècle, et le monde a vu éclater, en môme temps, cette révolution sans exemple, qui a emporté la société féodale, et l'a remplacée par un ordre nouveau dont l'évolution s'opère sous nos yeux, sans qu'on puisse en prévoir le point d'arrêt.

D.nt.zedbïG0Oglc

m CHAPITRE X

L'influence qu'on attribue à ce concours de conditions uosogéiiiques reste sans doute inexplicable. Mais il ne faut pas se lasser de constater la coïncidence, qui répond une fois encore aux enseignements de l'histoire et aux préTÎsLons logiques de la science.

Comme cette étiologie, plutôt pressentie que démontrée, élève peut-être au rang de causes, de simples successions, et qu'elle ne conclut pas à une pratique, le champ reste ouvert aux recherches analytiques, qui s'efforcent de pénétrer plus profondément dans la constitution des phénomènes, et d'atteindre à la nature de la maladie, par la voie de sa cause prochaine. M. le docteur Marchai (de Calvi) s'est emparé d'une théorie qui a ralliéde nombreux suffrages, et il se l'est appropriée, selon moi, par la forme dont il l'a revi'tue. Il pense que la cause spécifique du choléra réside exclusivement dans le mxatme paludéen élevé à sa plus havle puissance (1).

Cette opinion, présentée et défendue avec un talent que je me plais à reconnaître, n'est à mes yeux qu'une hypothèse comme tant d'autres, dont la vérification est encore éloignée, si tant est qu'elle soit jamais permise.

Quelle est la modification qu'a dû subir le miasme paludéen pour s'élever à cet état qu'on appelle sa plus haute puissance? S'agit-il, comme parait le croire M. Marchai, d'un accroissement de concentration et d'intensité? Mais une mutation quanlitative ne saurait expliquer la spécificité originale de la maladie qu'on lui attribue, et la distance nosologique qui l'éloigné du groupe naturel des affections marécageuses. SeraitKte la nature du miasme qui aurait changé ? Rien de plus facile que d'imaginer des altérations moléculaires qui transforment la constitution intime des corps, et font, par exemple, d'un ah-

(1) Marchai, Lettrei et propoiitiont sut U rhoUra. 1866, 4« lettre.

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GRANDE ÊPIDtiHIE GROLÊRlQtlE 597

ment réparateur, un poison mortel. Il est bien moins aisé d'en donner la preuve matérielle; et dans l'espèce, on conviendra que cette chimie mystérieuse garde bien son secret.

Ce que je sais, à n'en pas douter, parce que les faits quotidiens me l'apprennent, c'est que les préparations de quinquina triomphent merveilleusement des fièvres pernicieuses, dont la terminaison serait, sans leur secours, promptement et infailliblement funeste, tandis qu'elles échouent toujours contre l'affection cholérique. Quelques essais, entrepris comme par manière d'acquit, ont dissipé toute illusion. Il va sans dire qu'on ne confond pas le choléra aveu ces fièvres malt moris ou comitatce de Torti, qui en empruntent accidentellement les traits principaux. Ces observations sont fréquentes dans l'Algérie et dans notre zone méridionale. Pendant l'automne de 1765, Leroy vit les tierces cholériques régner épidémiquement à Montpellier (1). Contre cette forme spéciale du mode intermittent, le quinquina est lout puissant et n'a pas de succédané.

Mon confrère de Paris avoue que « le miasme produc- » teur du choléra n'est point connu matériellement; il est » imperceptible etinsaisissable. Mais, ajoute-t-il, il s'affirme » devant la raison par ses elîets, et cela suffit (2). »

J'accepte ce langage; je ne suis pas de ceux qui ne croient qu'au témoignage des sens. En médecine, comme dans tous les ordres des connaissances humaines, les yeux de l'esprit sont souvent plus clairvoyants que ceux du corps. Je dois pourtant renoncer k suivre M. Marchai. lorsque, forçant l'analogie, il prétend que ce miasme est vivant à la manière des ferments, puisqu'il se multiplie.

(1) Leroy, Mètit. mr let jièwei aiguU,

(2) Marchai, Oue. cit., p. 4^, sxvii.

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598 CfiAPnaB X

J'ai tant d'éclaircissements à demander, que je crois prudent de ne pas m' aventurer dans une voie dont j'ignore l'issue.

Si le choléra que nous observons est celui qui règne endémiquement dans les Indes, depuis les temps les plus reculés, sans sortir de ses limites naturelles, d'où lui est venue cette impulsion nouvelle, qui l'a précipité sur le monde, où il devait retrouver partout ses conditions de développement? Comment, après cette première évasion, reprend-il, par intervalles, sa course momentanément interrompue, sans qu'on puisse affirmer qu'il soit allé se rallumer dans son foyer originel?

On pressent que M. Marchai a une réponse prête pour cette question, comme pour bien d'autres, et je dois prévenir qu'il faut se tenir en garde contre les séductions de sa dialectique.

11 compare les communications avec l'Inde, jusqu'à la fin du siècle dernier, à celles qui ont lieu aujourd'hui. Tant que ces communications restent lentes et rares, l'Europe ignore jusqu'à l'existence du fléau qui la menace. Les relations s'étendent, et le mal vient, une première fois, mais lentement encore, en proportion même du progrès graduel de ces communications. Puis, les rapports deviennent de plus en plus nombreux et rapides, et les invasions épidémiques se succèdent à bref intervalle (1).

Certes, cet argument ainsi formulé semble indiscutable, et je dirai que l'erreur ne s'est jamais mieux dissimulée sous les dehors de la vérité. Il ne faut cependant qu'un mot pour détruire cet ingénieux échafaudage.

Au xiv*siècle, s'est élancée de la Chine, une horrible ma* ladie, qui a envahi le monde, sans oublier le moindre coin de terre connue. Trois ans ont suffi à la peste noire

{1) Marchai, Ouu. cit., p. U4.

D.nt.zedbïGoOgic

GRANDE ËPIDËHIK CHOLÉRIQUE m

pour ce long pèlerlQage. Je n'ai pas besoin de dire que les communications étaient infiniment plus restreintes, plus rares et plus lentes que de nos jours. Il faut donc, de toute nécessité, que la maladie ait été portée sur des ailes plus rapides que la marche des caravanes, des corps d'armée, des navires de guerre ou de commerce, auxquels on prétend imposer la charge tout entière des pérégrinations du choléra. Comment peut-il se faire alors que celui-ci ait mis quatorze ans à arriver parmi nous, si le transport en nature du principe cholérigène est, comme on l'assure, le seul mode de propagation de l'épidémie dans toutes les directions? Quelque lenteur qu'on suppose aux relations de l'Inde avec l'Occident, depuis 1817 jusqu'en 1831, il faudrait bien convenir que la longueur de ce délai serait inconcevable. Je ne me charge pas d'expliquer le contraste que je signale entre la locomotion de la peste noire et celle du choléra. Je me permets seulement de constater que le nœud qu'on a cru délier est encore solidement serré, et que la part de l'inconnu reste toujours bien large.

J'apprécie autant que personne, le désappointement d'un esprit positif, qui cherche une cause de maladie appropriée à son effet présumé, et à qui l'on vient proposer cette énigme indéchiffrée du génie épidémique. Mais n'estce donc rien que d'écarter les fictions théoriques [veHia et coces) qui usurpent les droits de la vérité, et dont l'observation patiente et désintéressée finit, tôt ou tard, par faire justice? Comme l'a dit Malebranche : « Il est bon de com- » prendre clairement qu'il est des choses qui sont absolu- » ment incompréhensibles {1). »

Cette réflexion m'amène, par association d'idées, à dire encore un mot sur le même sujet.

Un de nos écrivains les plus justement estimés, M. le

il) Malobranche, xi' Eutretien sur la mitaphytiqiu

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MO CHAPITaE X

docteur Max. Simon a tcmohé récemment h la grande

question de la prophylaiiedu choléra (1).

Pour lui, cette maladie n'est pas contagieuse; elle est exclusivement épidémique. D'où il suit logiquement, que l'épidémicité et la contagion seraient deux faits inconciliables.

L'observation affirme, au contraire, que leur réunion estipeuprèsinévitiible, et doit toujours être prévue dans les grandes maladres populaires. Le livre que j'écris en a recueilli bien des preuves. L'opinion contraire pourrait être taxée d'hérésie pathologique, si le mot n'était pas trop gros pour la chose, et si le talent avec lequel l'auteur l'a défendue, ne lui assurait le bénéfice des circonstances atténuantes.

Je regrette le dissentiment qui m'éloigne de mon savant confrère sur cette question fondamentale. Je suis convaincu que quelques concessions mutuelles, qu'il serait facile d'établir sur le terrain de la langue médicale, nous rapprocheraient d'une manière définitive. Ce ne serait pas la première fois qu'une causerie loyale, sur ce sujet, aurait commencé par une dissonance passagère, et fini par l'accord parfait. Mais ce n'est pas là l'objet actuel de mon insistance.

Persuadé que le miasme producteur du choléra est répandu dans l'air, M. Max. Simon en déduit que les chance.-: d'en être atteint sont, toutes choses égales, d'autant plus grandes qu'on vit plus longtemps k l'air libre. La conséquence pratique est, qu'il faut se tenir renfermé chez soi autant que possible, pour mettre de son côté les cIiancBS favorables.

M. le professeur Fonssagrives, dont la parole fait anto-

(1) Max. Simon, De 'la priseroatioa du rhoUra èpidénûjM tl Sw hygiinetpieicdt, applicable au traitemait fy la mt^adia rMùè: Psri», ISfô-

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GRANDS ÉPlDËMte CnoiâRfODE tOl

rite en noatiàw d'hygiène, n'iceepte pas, sans résistance* cette théorie du confinement ou plutôt, comme il le dit bÎ bien, de Vaérophobie. contre laquelle il a l'habitude de protester dans sa chaire et dansBeséorite.n ne peut consentir à l'absoudre de tout inconvénient, quand on la transporte dans la prophylaiie spéciale du choléra (1).

J'aime à me rencontrer en parfaite communion d'idées avec mon collègue. La médecine a toujours proclamé les avantages de l'aération, en temps d'épidémie. Le conseil de M. Mai. Simon est trop imprévu pour qu'on puisse y souscrire sans arrière-pensée. On dit que les individus séquestrés ont fourni moins de victimes au choléra que ceux qui ont vécu à l'air libre. Ce fait, en le supposant certain, pourrait recevoir une interprétation bien différente de celle qu'on lui donne. Ne serait-il pas plutôt la preuve indirecte de la contagion, ou, si l'on veut, delà transmiasibilité, par les hommes et par les chogesT

Mais comme il ne serait pas juste de repousser, par un simpledpn'ftri dogmatique, le système préventif, imaginé par M. Max. Simon, je vais tâcher de motiver mon soeptieisme, en recherchant quelle peut être au fond, la valeur du moyen, dans cette application particulière.

Je dirai d'abord franchement que si l'on adoptait, sans objection, le point dç départ de l'auteur, c'est-à-dire, la présence, dans l'air, des germes eholérigènes , le conlîne-' ment en serait, sans doute, le corollaire naturel, et je ne vois pas trop quelle fin de non-recevoir on pourrait lui <^»poser. Quand l'air, cet aliment de la vie,pabttlum vita, renferme, à un moment donné, uo principe délétère qui le transforme en foyer mortel, pabulum tetht, le plus sûr est de s'abstenir de le respirer. C'est ainsi qu'on enjoint expressément auit habitants des localités marécageuses, de

{i)FonË6a^nytis, Bulletin giniriUtt«thérapetitiipu,t.LXX,p.S&.tS66.

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m CHAPITRE X

□e pas sortir aux heures où l'atmosphère ambiante est le plus imprégnée d'effluves palustres. L'exercice en plein air, si justement recommandé par l'hygiène, serait alor3 un danger. M. Mas. Simou ne se prévaudra pas de cette similitude, parce qu'il sait bien que les conditions ne sont plus les mêmes, quand il s'agit de l'infection cholérique.

Il est permis d'assigner aux exhalaisons des marais une sphère d'activité qu'elles n'ont pas l'habitude de dépasser. D'autre part, l'expérience nous a appris qu'elles ont des alternatives quotidiennes de dégagement et de condensation. L'indication préventive se déduit d'ellemême.

Ces données nous manquent absolument à l'égard du choléra. La dissémination problématique de ses germes générateurs dans l'océan aérien, laisse à la prophylaxie qui prescrit de s'y soustraire, une incertitude décourageante. M. Max. Simon ne prétend pas que l'intérieur des habitations reste fermé à l'invisible poison. Qu'aurait-il à répondre, si on lui disait que cet air concentré est peut-être plus chargé de miasmes que l'air extérieur sans cesse renouvelé ?

C'est peut-être, après tout, parce que je suis, comme M. Fonssagrives, édifié par une longue conviction, sur les salutaires effets de la vie en plein air, que je me sens peu favorable à l'opinion ingénieuse qui propose une dérogation exceptionnelle. J'ai goûté, comme tous ses lecteurs ordinaires, l'art avec lequel M. Max. Simon manie les sujets les plus austères; j'apprécie comme je le dois, le nouvel effort qu'il a tenté pour rendre moins inégale lalutt^deThommecoutreunimpitoyable fléau. Mais je suis bien persuadé que cet honorable confrère ne se dissimule pas les desiderata que sa méthode n'a pas encore comblés.

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GRANDE ÉPIDÉMIE GROLÉRIOUE 603

Ce n'est donc pas tout à fait ma faute, si je suis encore obligé de répéter, provisoirement si l'on veut, que le choléra a son activité propre. Comme tontes les grandes épidémies qui l'ont précédé, il obéit k une impulsion occulte, apparaît brusquement, se retire et revient sans cause sensible. C'est tout ce que je me pique de savoir sur son mobile général.

Je me trompe pourtant : il est une influence qui lui vient en aide, et qui nous permet de tempérer par quelques restrictions la négation absolue de notre pouvoir prophylactique. Cette influence si longtemps méconnue c'est la contagion. La multiplicité et la concordance des témoignages qui la démontrent, ont forcé la conversion des incrédules les plus obstinés. En France, oii cette ' question avait été, dans l'origine, si dédaigneusement accueillie, un revirement, depuis longtemps prédit, a conquis à la minorité contagioniste l'assentiment presque unanime de l'opinion (1). Cependant, comme en toute chose c'est la mesure qui manque, les partisans du mode virulent n'ont pas su se défendre de certaines exagérations, qui amplifient le rôle de l'importation, au détriment du génie épidémiquè. La petite secte dissidente a essayé de profiter de cette faute pour regagner sa position; mais cette reprise d'hostilité n'aura qu'un temps. Sa base d'opération lui a été enlevée désormais par la conférence internationale de Constantinople, qui a reconnu la contagion sous toutes ses formes, dans toutes ses circonstances. On peut dire avec M. Marchai (de Galvi), que la contagion du choléra est aujourd'hui un fait officiel (2).

(1) Ch. Anglada, Traiti dt la Contagion, t. II, ch.3, p. 99-150.

(2; Voy. A.. Fauvel, le Choléra, iliologie et prophylaxie... expoié des

travaux Je la confirent:* tantlotr* mternationale de Conitanlinople

Paris, 1«68.

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«04 dËAPltïl!! X

Affinseï" la contagioaité, c'est établir eonjôiatement l'Indication et l'efitoaclté des mesures préventives contre l'introduction des germeà. 11 n'est pari de monographie qui n'en ait recueilli dés exemples démonstratifs dans des cas bien définis. Comme ce n'est pas la première fois que je traite cette question, et que j'ai eu le regret de ne pas être toujours compris, malgré mes efforts pour rester clair, je saisie l'occasion de revenir sur ee point de vue, et je tâcherai d'ôter tout prétexte à mes contradicteurs.

Le choléra que je qualifie de moderne, psfoe que c'est le titre qui le caractérise le mieux, estépidémique et contagieux ; ce qui veut dire qu'il a à son service deoi modes de propagation.

Jean Varaudal, proieeseur de Montpellier, qui Arrivait au xvn^ siècle, d6 belles pages sur les grandes ^idémies, s'est servi d'nne image qal s'applique parfaitement an choléra. « C'est, dit-il, une ^rte de trait mortel (^mdam » jwffrKa morlifera) décoché par un invisible archer sur » les peuples de toute la snrface du globe (1). »

On ne peut pas plus se préserver dn trait épidémique que d'un éclat soudain de la foudre on dn courant d'une trombe. Contre cet ennemi qui nous guette dans l'ombre et ne laisse jamais prévoir la direction de ses coups, il n'y a pas d'égide possible. On ne l'entendidt pas autrement dans l'origine, lorsqu'on refusait au choléra toute faculté contagieuse, et qu'on lançait l'anathème sur l'impuJssanoe absolue de nos méthodes sanitaires.

Tout le monde sait aujoui'd'hui que les relations par mer ou par terre, individuelles ou en groupes, peuvent importer la maladie, en l'absence de toute constitution

(1) Joaniiis Varaiidcei Opéra ontnfa, Patholog. «m'MrtoJù pars II, cap. X[V, p. cxxxix. LugduDÎ MDCLVIil.

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GRANDE ÉmoâmS aHOLfiKIQDE M

épidémîqae, et la science est tenue de prévoir cette éventualité menaçante. Quand certaÎDs signes eu annonceot l'approche, elle pose une indication précise. La séquestration et l'isolement des sujets malades ou suspects, la prolongation prudente des quarantaines, la purification des foyers virulent'î, etc., sont autant de moyens qui ont fait leurs preuves. Que de fois, les germes de mort sont venus s'abattre au pied des barrières qu'il leur était interdit de franchir I

En résumé, l'épidémicité et la oootsgioQ sont les deux modes de propagation du choléra.

Contre l'épidémicité, les mesures préventives sont inutiles. Elles sont très -puissantes contre les chances d'importation par les malades ou les objets infootés. Si le principe cholérique venu du dehors, trompe la vigilance de la douane de saoté, deuz laits bien différents peuvent se produire.

Le choléi», réduit en quelque sorte à son mode conta-gieui, formera un foyer d'un faible rayon, qui s'éteindra bientôt, faute d'aliments. En d'autres termes, quelques cas importés ne seropt pas le signal d'une épidémie, si les prédispositions latentes de la population sont réfraetaires.

>)a.ns les conditions inverses, je veux dire, quand la constitution régnante, sourdement élaborée, fécondera Vim^iresaion morbide déterminante, la maladie prendra l'extension et la gravité de l'épidémie. L'étincelle tombée sur des matériaux combustibles allumera un vaste incendie.

Concluons que, dans toute épidémie cholérique, le nombre des malades et des morts est, comme en temps de peste, la résultante des deux influences nosogéniques, dont on ne peut dé1;erminer la participation proportionnelle.

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Il est temps d'aborder l'étude nosologique de la grande épidémie, dont ces préliminaires m'ont un peu distrait.

Le choléra-morbus a été appelé anatique ou indien, à raison de sa provenance géographique. Le fait matériel n'est pas contestable ; mais, en droit, le fléau n'est pas plus oriental ou asiatique, qu'occidental ou européen. Il est parti de l'Orient, comme toutes les grandes épidémies. La peste d' Athènes, la peste antonine, la peste du III' siècle, la peste bubonique, la peste noire, sont orientales au même titre. Le choléra, cette autre peste, retrouve aussi partout ses conditions d'existence. Ne le voit-on pas surgir à l'improviste dans certaines contrées, au sein de l'immunité générale? Pour expliquer ces invasions soudaines, on allègue je ne sais quels germes mal éteints, dont il n'est pas toujours facile de démontrer la réalité. Au besoin, on ne manque pas de faux-fuyants pour contester l'identité du choléra qu'on observe. La vérité est, qu'il a momentanément trouvé, dans ce milieu, tous ses éléments pathogéniques. Je ne me charge pas de pénétrer ce mystère ; mais il n'est pas de praticien qui n'ait inscrit de pareils faits dans ses éphémérides médicales.

Je dois ajouter qu'en donnant au choléra cette qualification d'indien, on l'a confondu avec la maladie qui est endémique, de temps immémorial, sur les bords du Gange, et dont nous devons la description à Bontius, historien médical de cette région. Nous verrons bientôt qu'il n'y a de commun entre ces deux aff'ections, que leur nom et quelques anîdogies symptomatiques.

Le choléra a été aussi nommé choléra bleu ou cganiqw, pour rappeler la teinte dont il colore certaines parties. Il s'en faut que ce symptôme soit constant, et il se retrouve dans bien d'autres maladies. Je ne veux pas parler de la cyanose congénitale liée à certains vices de conformation,

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mais de celle qui accompagne souveot les maladies accidentelles du cœur et des gros vaisseaux. Elle peut tenir aussi à un trouble passager de la respiration, La première période de certains accès de fièvre bleuit la face et les ongles. Nous avons vu que la suette anglaise présentait aussi ce caractère. La peau des malades frappés par la peste noire, avait parfois un aspect assez analogue k celle des cholériques.

Victor Bally, qui aimait les néologismes, avait proposé le nom de choladrée lymphatique. Cette diarrhée blanche, ou, comme il le dit aussi, cette leucorrhée intestinale serait, d'après lui, le caractère pathognomonique du choléra. Quelle que soit la valeur de ce symptôme, on sait que d'autres maladies provoquent des évacuations analogues, et que le vrai choléra s'en passe souvent (1).

Le nom qui a décidément prévalu pour désigner le grand fléau de ce siècle, est étymologiquement, historiquement et nosologiquement vicieux. Je ne le dis pas pour conseiller une réforme que l'habitude rendrait impraticable ; l'essentiel est de s'entendre. Mais le seul nom qui convienne est celui de grande épidémie cholérique; et c'est seulement à ce titre que je lui ai donné une place dans ce livre.

Gomme je suppose, sur de trop bons motifs, que le sigualement du choléra est connu, je me contenterai d'en isoler les traits principaux.

Je mets en première ligne ses deux périodes algide et réactive, sur lesquelles j'aurai à revenir.

Sa marche est essentiellement aiguë. Tout médecin, témoin d'une de ses épidémies, a vu la mort survenir en quelques heures ou d'une manière soudaine.

Le plus souvent, on observe certains prodromes qui se

(1) Bally, Etude» inr la ch(^adjée lymphatîqM. Paris, 1833.

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prolongent deux ou trois jours, et dont l'eneerable prend le nom de eholérine. G'eat à M. le docteur Jules Gaéria (1] qu'appartient l'hooneur d'avoir fixé l'attention des médeoins sur cette période prémonitoire ; et bien des existences ont dû leur salut à cette heureuse inspiration : primcifiU ohfta/ Ce qui ae veut pas dire que tout aux diariiiéique, livré à lui-même, doive nécessairement conduire au choléra confirmé.

Le chiffre nécrologique atteste l'excessive gravité du pronostic. Ou n'a cependant pas vu en général, les effroyables hécatombes des épidémies antérieures. Notre civiliaft> tion aime & s'en faii% un mérite. Ne serait-ce pas plutôt que la contagiosité des pestes anciennes était bien plus subtile que celle du choléra? Toujours eat>-il, qu'en 1832, du mois de mars au mois d'octobre, on enregistra à Paris, 18,402 décès, sur une population de 759,135 habitants. Le 9 avril, le maximum des morts était monté à 814 (2). En 1849, l'épidémie sévit de nouveau dans ia cf^ùtale depuis le printemps jusqu'en automne. Sa progression fut moins rapide, mais le maximum des recensements quotidiens s'éleva encore à 721 , et le total des victimes ne différa guère du précédent. On en compta 19,069, sur uoe population portée alors au chiffre de 995,SÛ4. De 1853 à 1854, ilyeut9,096déoès8ur1,174,000 habitants. En 1865, le nombre d«s atteintes a été moins grand qu'antérieurement. Le maximum de la mortalité qui répondit aa 20 octobre, ne dépassa pas 206. Depuis les premiers jours de ce mois jusqu'àlaûn de novembre, la somfne des pertes a été d'environ 6,000. Le même nombre est imputable à la prolongation de l'épidémie, en 1866.

(1) Jules GuérJR, Bail, de l'Acadimit (b tnédeeint. Paris, 18^66, tome XXXI, p. 11.

(2| Rapport lur ta marcht et let rffett du cholèra-morbus dans Paris. Année 1833. Paxis, MIXIGGXXXIV.

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GRANDE ÉPIDÉMIE CHOlÊaïQDE 609

L'anatomie pathologique a largement pris sa revanche du passé : le cadavre des cholériques a été fouillé dans ses replia les plus profonds. La bouche, l'œsophage, l'estomac, les intestins, le mésentère, l'épiploon, la rate, le pancréas, le foie, la vésicule biliaire, les reins, la vessie et ses annexes , l'appareil respiratoire, le système nerveux cérébral ou ganglionnaire, l'appareil locomoteur, le liquide sanguin, ont paru le siège d'altérations trèsdiverses dontonn'apu déterminerqueriaconstance.Dana UD grand nombre de cas, les observateurs les plus scrupuleux affirment n'avoir trouvé aucune altération appréciable (1).

La muqueuse intestinale est diversement colorée, depuis la teinte rosée jusqu'à la couleur noirâtre. On l'a trouvée ramollie, moins épaisse, ou sensiblement épaissie dans une certaine étendue. En dépit de Broussais et de ses fidèles, elle s'est montrée dans une infinité de cas pâte et exsangue. Magendie, l'enfant terrible de la doctrine, s'avisa même de prouver par des expériences, que certaines colorations plus marquées, n'étaient qu'un effet purement cadavérique.

Delpech, trop pressé de généraliser le résultat de quelques nécropsies, crut avoir trouvé la cause anatomique du choléra dans la phhgmasie des ganglions semi-lunaires. Ce qui le mit sur la voie, ce fut la constriction douloureuse accusée A l'épigastre, par le plus grand nombre des malades. Sur cette indication, il examina attentivement le plexus solaire ; et les ganglions semi-lunaires qui concourent à le former présentèrent une couleur rouge. Il n'en fallut pas davantage à cet esprit ardent, pour proclamer ce fait avec toutes ses conséquences ; et c'est sur la région épigastrique

(I) Double, Bapp. mr te choléra-morbui èpid., p. 147. MDCCGXXXI.

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qu'il prea<»'ivit désormais l'applioation des agents aotifluxionnaires. Cette opinioa du grcuid obtrurgien a re> joint depuis longtemps dans l'oubU, tant d'autres apécalations qui ne méritaient pas un meilleur sort (1).

Le sang du sujet qui a succombé dans la période al^de est épais et visqueux. X>e microscope et l'analyse ont prouvé k leur manière ce qui était évident, c'est-à-dire, l'altération physique et chimique de cette humeur, et on en a tiré naturellement une induction pratique. Puisque le sang des cholériques a perdu son sérum et ses principes salins, il faut les lui rendre par des transfasions appropriées. Qu'on nie après cela la liaison intime de la scieoce et de l'art t Les premiers essais de ce geare donnèrent de bruyantes espérances. Les déceptions ne se tirent pas attendre, et Magendie annonça encore, preuves eu main, qu'on s'était trop hâté d'élever la voix.

Toutes les données que nous devons àl'anatomie pathologique ont sans doute leur valeur; elles sont le complément naturel de l'histoire de la maladie (2). Mais quel est le rapport direct qui rattache les lésions, matérielles qu'on a observées à l'état morbide dont elles dérivent? La clinique ne peut #e permettre qu'une réponse évasive.

La nature du choléra reste donc inconnue. Ceux qui ne peuvent se résigner à cet aveu, trop dur pour leur amour-propre, ont cherché à se refaire par le ton d'assu. ruice avec lequel ils se prétendent mieux renseignés. Les

(1) Voici, à ce propos, ce que dit Broussais, donnant les résultats d'un certain nombre de necroscopios rédigées sous ses yeux : I Ayant examiné douze ou quinze fois le plexus solaire, «t ne ■ l'ayant trouvé que deux fois un peu injecté, et une seule fois un t peu ramolli, sans que ces lésions se rapportassent à des synip-

• tomes spéciaux, j'ai ceseé cette recherche, qai, contànoéè par 1 d'autres, n'a pas donné il&s résultats dilférents. ■ {Lt ehoièra-

• morbusépid., etc., p. tt7. 1832.) •

(S) Voyez arieainger. Traité det matadiei infectUutet, trad. par a. Lemattre. Paris, ISIîS.

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GRANDE ÉPIDÊMIli: CHOLÉRIQUE 6U

uns ont affirmé l'eiiatence d'une yoitro-enldnte; d'autres ont accusé une lésion du grand sympathique; ceux-ci parient pour une lésion du prolongement rachidien ; ceux-là s'accommodent mieux d'une entéralgie. Il ea est qui admetteii,t vaguement une modification morbide da sang, sous l'impres- ' sion d'un printâpe délétère, et qui se montrent particulièrement satisfaits de cetteidée. Quelques-uns, s'arrêtant à la nature apparente du liquide des déjections, réduisent le choléra à une maladie des vaisseaux lymphatiques du système digestif, sous l'influence de laquelle les liquides blancs qu'ils charrient, s'épancheraient dans le tube intestipal au lieu de se mêler au sang, conformément à leur destina^ tioo normale.

Toutes ces hypothèses et une foule d'autres, ejmdem farina, attestent leur insuffisance par leur multiplicité mSme; la plupart ne constatent que les localisations éventuelles et changeantes d'un mode interne général, dont la cause initiale est complètement ignorée.

Le choléra est donc une affection spécifique dans toute l'étendue du mot, et le jour pourra venir où il aura sa vaccine ou son quinquina.

En attendant la réalisation de ce rêve consolant, la thérapeutique flotte daus une désespérante indécision. Je n'en veux pour preuve que la remarque suivante de Broussais. D'après lui, le choléra abandonné k luimôme est constamment mortel. Pour avoir quelques bonnes chances, le médecin doit agir n'importe comment, et provoquer une perturbation quelconque. Inutile de dire que la méthode curative qui s'inspire de la doctrine physiologique , est de beaucoup la plus sûre et la plus efficace, daus la pensée de son inventeur; mais il s'est convaincu que les médications les plus opposées obtiennent des succès. Il va môme jusqu'à reconnaître que les malades, excessivement slimvlés par l'emploi des agents

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appropriés, peuvent éprouver des crises salutaires qui attestent les ressources de la nature humaine : aveu significatif et fort inattendu sous la plume du grand réformateur (1)1

Ces notions rapides sur le choléra moderne suffisent pour le moment. Avant de dire mon opinion sur le choléra que je veux lui comparer, il est opportun de coriiger une irrégularité du langage médical dont ne sont pas exempts les auteurs même les plus irréprochables sous ce rapport.

Ou parle beaucoup aujourd'hui du choléra sporadique et du choléra t^trf^iîiw. Le premier représente le choléra vulgaire ou indigène ; le second est le choléra nouveau ou cosmopolite (2).

Cette formule consacre une erreur de fait qu'il m'importe de signaler. Il n'existe pas de choléra exclusivement sporadique. Celui qu'on qualifie ainsi a pris, à diverses époques, la forme de maladie populaire. Qu'il soit sporadique ou épidémique, il reste, sous ces deux états, foncièrement identique à lui-même.

Quant au choléra qu'on prétend caractéri.-;er par son épidémicité absolue et inaliénable, on sait aujourd'hui qu'il peut surprendre les populations par quelques attaques éparses. Les premiers faits de ce genre ont été méconnus ou dissimulés; on refusait de croire au véritable choléra. Il a bien fallu se rendre lorsqu'on a vu se produire, en dehors de toute influence épidémique apparente, des cas isolés parfaitement dessinés, dont on ne pouvait suspecter l'importation. On a dit alors, pour ne pas rester bouche close, que le choléi'a laisse après lui, partout où il a passé, un germe qui peut rester assoupi et se réveiller,

(1) BroussaJs, tt Cln)lèra~morl)vt épidémique, etc., p. bO (possiM). (S) Dict. de médecine, 12» édllioD, par Littrû et Kokiu, arl. Choléra.

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