CHAPITRE PREMIER

ViB DB PABITTA.

Paul Paruta (1^ naquit à Venise, en 15^0, d*une famille noble, originaire de Lucques, mai$ chassée de son pays par les guerres civiles. Ck>iiime la plupart des jeunes patridens de son temps, il suivit à runiversité de Padoue les leçons des maîtres les plus célèbres. Ses goûts sérieux se révélèrent de bonne heure ; il s'appliquait surtout à rétude de la philosophie et de Téloquence. De retour à Venise, ayant acquis, par Télévation de son caractère , et de son talent, une grande autorité sur Feeprit de ses condisciples, il fonda dans sa propre maison une sorte d'académie littéraire où se discutaient les plus hautes questions d'histoire et de morale. Ces réunions étaient fort à la mode en Italie au zvi* siècle. A Florence, Machiavel avait rendu célèbre la société deqiï ord Aicceiiax. A Venise même, deux Académies venaient d'être fondées par deux hommes éminents» Ermoiao Barbaro (2) et Dominique Vénier (d).

(1) DtgV lêtoriH délie em f^mmitmê, t UI. FUa H PanUa iertùa

da yfpottolo ZenOy 1718.

(2) Giornale de' Utterati â^Italia, t. XXvm, p. 172.

(3) Nicolai Croiêi Junioris Elogia patriciorum f^tiHt* Dec u, 10.

Les lettres tenaient une grande place dans les entretiens de Paruta et de ses amis ; mais la politique était surtout l'objet de leurs méditations. Ils aimaient à étudier les lois des gouvernements anciens et à les comparer aux institutions modernes. L'histoire de l'antiquité leur était aussi familière que colle des républiques italiennes. Au lieu de s'endormir dans une oisiveté que leur naissance leur eût permise , ou de se livrer à des plaisirs que . leur âge eût excusés, ces jeunes patriciens continuaient librement des études commencées dans les écoles de l'université, sous la forte discipline des maStres. Pour eux, d'ailleurs, une discussion politique ou morale avait un autre intérêt que celui d'un simple jeu d'esprit. Ces questions qu'ils débattaient entre eux, ils pouvaient être appelés bientôt à les résoudre dans le sénat ou dans le conseil des Dix. Ils appartenaient presque tous à ces grandes familles qui se partageaient à Venise les charges publiques. On retrouve, parmi les compagnons de Paruta, les noms les plus illustres de la République : un Morosini, un Mocenigo, un Vénier, un Lorédan, qui jouèrent plus tard un rôle important (1).

Aucun d'eux cependant ne s'acquit, dans ces luttes académiques, autant de réputation que Paruta. Il fut à la fois l'hôte et le chef de la jeunesse de son temps. Cette gravité et cette maturité de raison qui l'avaient déjà distingué de ses condisciples, à l'université de Padoue, lui valurent à Venise l'estime et la considération publiques.

Mais il comprit lui-même que, pour devenir un homme politique , il ne suffît pas de bien parler sur un sujet con-

(1) Morosini écrivit, après Paruta, l'histoire de Venise. — Marc-Antoine Mocenigo fui surnommé le Philosophe de la République. — MafTeo Vénicr, porte Cl liuérateur, devint archevêque de Corfou. yfpostoio Zeno, vUa di P. Paruta,

venu» et quMl faut se mêler aux affaires pour en connaître les ressorts. Une occasion se présenta d'acquérir Teipériencc qui lui manquait: il la saisit avec empi^esser ment. En 1562, Maximilien, archiduc d'Autriche » 6k^ de Tempereur Ferdinand II, avait été nommé par la diète de Francfort roi des Romains. Venise envova deux ambassadeurs j^ur le compUmenter, et Paruta s'attacha àrund*euz«

Le jeune patricien eut le bonheur, dana ce voyage» de s^arrêter lon^téfnps à Trente où le concile était réuni,

et d'y connaître les politiques les plus habiles de rilalie. Les entretiens qu'il eut avec eux firent uue profonde impresâon sur son esprit* et lui inspirèrent p^Urétre un do ses principaiK ouvrages, la, Perfection de iavie polilkfue» Revenu à Venise, quoique sa réputation lut déjà grande et qu'il se fut allié par son mariage à l'une des * premières familles de la république, aux Morosini , il ne se pressa point d*aspirer aux grandes charges de l'État; il attendit que dés études plus sérieuses et de plus longues méditations Toussent rendu digne de les remplir avec

honneur* C'est à cette modération de désirs qu'il dut da devenir un écrivain. S'il eût occupé de bonna beura te emplois publics, la vie active qu'exigent les affaires ne

lui eiàt sans doute permis ni de se recueillir ni de réunir . ses pensées dans deux remarquables écriU, il n'eût laissé alors dans l'histoire que cette trace fugitive que laissent après eux les hommes politiques qui n*ont attaché leur nom ni à un grand acte ni à une grande œuvre.

Pendant quatorze ans Paruta vécut ainsi dans la retraite, occupé tout entier de rechcrciics historiques et d'études sur les gouvememeots. C'est alors qu'il com- - posa ses Discours poliUqueê qui ne furent publiés qu'a** près sa mort. Le premier ouvrage de lui qui ait vu le

jour est une oraison funèbre. Les Vénitiens , engagés dans une lutte désastreuse avec les Turcs , venaient de remporter une victoire près des îles Curzolaires. La République avait besoin de gloire pour se consoler des pertes énormes qu'elle faisait de toutes parts. La Morée et une partie des îles de T archipel lui échappaient. La découverte de F Amérique et du nouveau chemin qui conduisait aux Indes avait déjà porté un coup fatal à son commerce. Pendant que les Portugais, les Espagnols et les Hollandais s'emparaient de vastes territoires, elle guerroyait avec ses voisins pour la possession de Bergame et de Brescia. Il y avait à ce moment dans le peuple une tristesse et une inquiétude générales. Aussi la nouvelle de la victoire remportée sur les Turcs , quoiqu'elle eût coûté cher, fut-elle reçue avec enthousiasme. On fit des réjouissances publiques , et pour honorer la mémoire des morts , le sénat décréta qu'on prononcerait leur oraison funèbre.

C'était un beau sujet que l'éloge de ces hommes qui venaient de perdre la vie dans une guerre lointaine, en combattant pour la gloire et pour la fortune menacées de leur pays: il tenta le patriotisme de Paruta. Il y avait là d'ailleurs une réminiscence de la Grèce qui plaisait à cet esprit , nourri de souvenirs antiques. Périclès avait loué publiquement les citoyens morts dans la guerre du Péloponèse. Le 19 octobre 1572, Paruta monta en chaire dans l'église de Saint-Marc, et prononça, devant le Sénat et devant le peuple, une oraison funèbre qu'il ne publia pas, mais qui nous a été conservée par Pierre Basadonna (1) , l'un des plus éloquents orateurs de ce temps, • Deux ans après, malgré la victoire des Curzolaires,

(1) Fraucetco Sansovino, délie oraxxoui voignrtnenlê scriUe da diversi ^totnini illuttri. Lyon, ilhX, t. I, p. 295.

Venise fui obligée de conclure avec les Turcs une paix désavantageuse. Il fallut céder Chypre, le peste le plus avancé de la République en Orient» et Tun des entrepôts

de son commerce. C'était une cruelle humiliation pour Torgueil vénitien. Ceux qui ne songeaient qu'à la gloire 8*en indignaient. Les alliés de Venise et le pape surtout, reprochaient à la République d'avoir terminé seule une guerre commencée en commun. Mais Paruta , pénétré des véritables intérêts de son pays qui supportait presque seul les frais et le poids de la lutte, fit paraître une éloquente justification (i) du Séiiat, et, pour trancher définitivement la question , raconta en trois livres rhistoJM • de la guerre de Chypre.

Ainsi , sans prendre part aux affaires publiques , il n'y restait point indifférent La politique n'était pas pour lui une science purement spéculative : il Tétudiait pour s'en servillà pour en tirer des enseignements utiles à sa patrie. Il crut que, dans des jours d'épreuve, il appartenait à un citoyen respecté de défendre publiquement les décrets du Sénat. Ce fut de sa part içi acte de courage et di^|||M>n i:à risquait sa popularité ; mais il prêtait au gouvernement de Venise un appui qui ne doit jamais naanquer au pouvoir, quand il s'agit du salut public. ^ ' -U allait bientôt rendre à son pays de plus remarquables services. Sa réputation de sAgesse et d'habileté était d^à établie: un livre qu'il fit paraître en 1579, IhPerfectitm de la vie politique , y mit le comble. On vit que cet orateur et ce philosophe, qui n'avait rempli encore aucune fonction , avait consacré ses loisirs à méditer sur les de^ voirs du d^en , et approfondi les plus graves questioni d'intérêt puÉlic» Ce que l'expérience apprend à d'autres,

' / (f) Gé^êffinmllIfdtfitpntH FmtêMUuU ptr toffet Mmamml$9om^

rétude le lui avait appris. Aussi , l'année même où parut la Perfection de la vie politique , fut-il nommé historiographe de la Rt'publique, et, Tannée d'après, il fit son entrée aux affaires.

11 débuta par être provéditeur à la chambre deg^ Im" prestiti (1) , ce qui lui donnait accès au Sénat , mais sans le droit de voter. Les années suivantes furent marquées par de nouvelles dignités, jusqu'en 1588 où il fut élu membre de la junte des soixante. Dans ces diverses fonctions il fit preuve d'une fermeté et d'unp sagacité qui lui acquirent sur ses collègues l'influence qu'il avait exercée dans sa jeunesse sur ses condisciples. Des manières affables et une grande aménité le rendaient propre en même temps aux négociations les plus délicates. Le Sénat jugea bientôt que personne mieux que lui ne représenterait Venise auprès des souverains étrangers. Il fut d'abord chargé de régler quelques différends de territoire entre la République et l'archiduc Ferdinand d'Autriche, puis, après une courte préfecture à Brescia, nommé ambassadeur auprès du pape Clément VI H.

La cour de Rome était renommée pour la dextérité de sa politique. Aussi les différents États d'Italie, qui avaient tous quelque chose à espérer ou à craindre d'elle, envoyaient-ils auprès du pape les hommes les plus habiles, pour y représenter leurs intérêts. Le choix que le Sénat de Venise avait fait de Paruta , pour cette délicate mission , indiquait la confiance qu'inspirait son talent. 11 ne trompa point l'attente publique. Sans rien céder des droits de son pays, et sans employer aucun de ces honteux moyens que la politique autorisait alors, il se montra bientôt supérieur aux envoyés des autres États,

(1) Apohtolo Zeno, 1718. rHa di Paruta.

et pénétra pius avant qu^aucun d*ettx dans la confiance du soaverain p<Aitife.

Il y avait à cette époque une vieille querelle pendante

entre la Republique et le saint-siégc, à propos de la petite ville de Cénéda , située sur les confins de la marche Trévisane. L'évêque de cette ville 8*éiait proclamé indépendant, sons la protection de Tautorité pontificale, et av ait porté ainsi la plus grave atteinte aux droits ancienà et incontestables de Venise , sa suzeraine. La cour de Rome, voyant un conflit entre un pouvoir séculier et un prince de TÉglise, prenait naturellement parti pour ce dernier. Il ne lui était {)as d'ailleurs indifférent de recevoir rhonnnaj^e de nouveaux sujets et d'agrandir sa puissance temporelle. Mais le Sénat n'abandonnait nullement sesf' prétentions sur Géneda, et menaçait même d'employer la force pour ramener Tévéque rebelle à Tobéissance.

Au moment où Paruta fut envoyé à Dome, les esprits étaient aigris , et une rupture paiaissait imminente entre . Venise et le saint-siége. La prudence et la modération léline^^de Tambassadeur rétablirent la paix. Très-mat accueilli d'abord par Clément VIII , que les menaces du Sénat avaient fort irrité, il laissa passer Tora^e, gagna du teo^, et choisit Tinstant favoi^able ])our montrer au souvefAfà pontife que le gouvernement de la République à^ail agi avec une extrême déférence pour les droits du > i î i -e, mais qu'il ne pouvait cependant se laisser dépouiller , même au profit de l'Église , de ce qui lui appartenait. 11 protesta si vivement du désir qu*avait ie Sénat de rester en bonne intelligence avec la cour de Rome , que le pape se laissa convaincre , et lui sut gré d'avoir empêché une rupture entre les deux États.

Depuis ce temps, Tinfluence de Paruta grandit sans

cesse ; Clément VIII le consulta dans toutes les affaires graves, et suivit souvent ses conseils. L'ambassadeur vénitien contribua plus que personne à la réconciliation du pape et du roi de France , Henri IV. Cette difficile négociation mérite d'être racontée : elle appartient presque à l'histoire de France. Malgré l'abjuration solennelle de Henri IV, le saint-siége avait refusé de le reconnaître comme roi catholique et de recevoir ses ambassadeurs. On découvrait dans cette rigueur l'influence de la politique espagnole qui dominait à Rome , par la peur qu'elle inspirait. Le pape, quoiqu'il fût, au fond du cœur , disposé à pardonner , n'osait résister aux injonctions presque menaçantes d'une puissance catholique. Il écoutait cependant sans défaveur les conseils des gouvernements de Venise et de Toscane qui , par haine des Espagnols, avaient pris le parti de Henri IV. H était évident alors , pour tous les politiques italiens , que ce n'était plus, comme au temps de Louis XII et de François I", la France qu'il fallait craindre, mais l'ambition démesurée et la puissance toujours croissante de la maison d'Autriche. La conduite de la cour de Rome était donc souverainement impolitique ; mais elle avait encore un autre danger. Pendant qu'on maintenait l'excommunication lancée contre le roi de France , celui-ci avait reconquis son royaume et chassé les Espagnols. Les grands corps de l'État lui avaient juré fidélité, et se montraient disposés à soutenir énergiquement son pouvoir. Les parlements, si indépendants en France, s'indignaient que le saint-siége pût hésiter à reconnaître un prince qui, après avoir mis fin aux guerres civiles, venait d'embrasser solennellement la religion catholique. Que demandait de plus le chef de l'Église? Avait-il le droit de mettre en doute la sincérité de l'abjuration ? On

conseillait hautement au roi de France de ne pas solliciter plus longtemps Tabsolution du pape. 11 lui suffisait, disait-on , d'être absous par un prélat français.

Cependant, avant de recourir à cette extrémité, Henri IV, qui tenait à prendre aux yeux de T Europe le titre de roi catholique, voulut tenter un dernier effort, et chargea d'une mission en Italie Davy du Perron, évêque d'Évreux. La correspondance des ambassadeurs vénitiens , publiée récemment, nous a révélé les rapports intimes de la cour de France et de Venise. La République avait d'ailleurs, comme nous l'avons vu, le plus grand intérêt à prendre le parti de Henri IV contre l'Espagne. Aussi ne s'étonnera-t-on point que l'envoyé du roi se soit d'abord rendu à Venise pour exposer sa mission au Sénat, et lui demander d'appuyer ses réclamations auprès du saint-siége.

' Depuis longtemps , Paruta cherchait à faire valoir la politique de son gouvernement, et se servait de son crédit sur l'esprit de Clément VIII pour le disposer à une réconciliation. Mais il reçut à ce moment l'ordre formel de se concerter avec l'évêque d'Évreux , et d'exiger du pape une réponse définitive. 11 fallait agir avec vigueur. Le difficile était d'échapper à de nouveaux ajournements. Le pape avait peur de se prononcer, et redoutait par-dessus tout de prendre une résolution. De plus, l'Espagne comptait de nombreux partisans parmi les cardinaux , et les jésuites lui étaient dévoués.

Mais l'ambassadeur vénitien ne recula pas devant les obstacles, et si la négociation réussit, sans méconnaître le talent de l'évêque d'Évreux , c'est surtout à l'habileté de Paruta qu'il convient de l'attribuer. Celui-ci , outre son éloquence naturelle et l'influence qu'il exerçait sur l'esprit de Clément VIll , avait l'avantage de ne pas

défendre sa propre cause et de donner des conseils en apparence désintéressés. Il lui était plus facile qu'à l'envoyé du roi de France , de faire valoir des raisons qui, présentées directement, eussent ressemblé à une menace. L'histoire nous a conservé le discours qu'il prononça en cette occasion (1). Le style en est singulièrement pressant et vigoureux , el les pensées s'y enchaînent si bien et si fortement qu'il semble impossible de les exprimer en d'autres ternies et dans un autre ordre.

Il représenta au souverain pontife combien il importait de faire rentrer dans le sein de l'Église un roi si brave, si clément, si heureux, si plein de grandes qualités. D'ailleurs n'était- on pas sûr de sa bonne foi? Était-ce , par un motif politique et pour gagner des partisans, qu'il avait demandé l'absolution ? Avant de faire sa soumission au saint-siége , n'était-il pas déjà maître de tout son royaume? Les grands et les rebelles ne lui avaient-ils pas juré fidélité? La ligue n'était-elle pas détruite? FaU lait-il le réduire au désespoir et fournir une arme à ceux qui cherchaient depuis si longtemps à détacher l'Église gallicane de l'Église romaine? L'exemple de rAngletcrre et de la Flandre montrait assez quelle pouvait être la funeste issue de ces discordes.

C'était toucher le point délicat, celui sur lequel le cardinal du Perron n'eut pu insister aussi librement. 11 y avait, en effet , un danger sérieux pour l'Église à lasser la patience de Henri IV. Nous avons dit quels étaient les dispositions des parlements et le sentiment public eu France.

, Après cet argument d'un si grand poids, Paruta finit par invoquer l'intérêt de l'Italie, qui avait toujours été

i\) Attionio MMeuif 0. Miitoriarum. Lib. ht.

cher anx papes. La Fratice , puissance cafhoKqae el guerrière , ii*était-elle pas sa plus sûre alliée et son meilleur rempart? Il conseillait ainsi la politique la plus sage et flattait le secret penchant du souverain pontife, qui , comme ses prédécesseurs, était jaloux d'assurer Tindépendance de la péninéule. Le discours de Pambassadeur vénitien eut un plvÂn succès. Bien peu de jours après , les cardinaux d'Ossat et du Perron recevaient, en grande pompe , Tabsolution au nom du roi de France (1).

La mission de Paruta fmlt avec cette négociation si heureusement conduite. Il revint à Venise, o&, suivant Tusage, il rendit compte au Sénat de ce qu*il avait fait. La relation de son ambassade (2) fut publiée, comme Texlgéaient les lois de la République, et déposée dans lef€rchives (d). On y trouve de curieux renseignements sur Tadministration intérieure des États pontificaux qui semble à Paruta pleine de désordres. Il s'étonne que les deux ports, si bi^^i^itués, de Civita-Yecchia et d'An* cône , ne soient pas devihus des entrepôts de commerce » et surtout qu^une terre si fertile ne soit habitée que par un peuple pauvre et misérable. Il se demande ce qu'est

(i) Venise fut le seule elllée du roi de Pranoe en celte eecasion. Le gnné^ dac de ToecMie, qui «Tait d*alK»rd prie le parll de Henri IV, craignant d'Irriter lea éapagnob , ordonna k aon ambuMdeur de ne plua se mêler oatenaiblement

dn débat , (>t ce fut, ajoute Thistorien du grand-ducbé de Yaaeaoe, Pambaasadeur de Venise, qui en décida le succès par ai vlglWttr* G*UuuL iaforis del Granducato di l'oscana. Lib. v, c. 5.

(S) Relaiione deW Ambatciata di Roma , opère pditkhe dl P. Paruta , U IL flrinM, 1891.

(S) Chaque aobeasadenr de la République de Venise defilt, an retour ds gOB ambasaada, faire un rapport verbal «t une relation écrite de ce qu^il avait Cette relation, déposée aux arcliivcs, devenait un document public de la plus haiitp importance. Elle donnait au gotivorncment des notions précises sur les forces, lariclit ssc, le commerce des différents fttals, sur le caractère cl les qualités des princes qui les gouvernaient. C'était un recueil d'iostrucUons à

ruNgs dM dli^hNuiaf «t des boounes poilUques. ^ Pmcftriiii. IMfo iHfirafurs F^mtf lofia, p. MOt

devenu Part de la guerre dans un pays si renommé autrefois pour la valeur de ses habitants. Comment Rome ne produit-elle plus ni soldats ni marins? Tous ces malheurs, Paruta les attribue à l'incurie du gouvernement et à la dilapidation des finances qu*il tolère. Cest une peinture triste , mais non exagérée , de la misère du peuple romain. Tous ceux qui ont visité F Italie trouveront que bien des traits du tableau sont vrsilà, même aujourd'hui. Paruta conseille cependant à la République de rester T alliée du pape , à cause de l'influence que lui donne son pouvoir spirituel. Elle a besoin dô'lui et contre les Turcs et contre les Espagnols, ses deux grands ennemis.

Mais la politique n'avait point été, à Rome, la seule occupation de Paruta. Pendant son séjour dans la capitale du monde chrétien , il avait beaucoup réfléchi sur la religion et sur les devoirs qu'elle impose. Était-ce l'influence des lieux ou simplement une disposition plus contemplative de cet esprit sérieux, naturellement porté aux idées graves? Au milieu des hommes qui l'entouraient, et dans cette haute position qu'il avait élevée encore par son mérite, il se sentit pris d'un profond dégoût de la gloire et du monde. De telles pensées , dangereuses pour les âmes faibles, parce qu'elles les détournent de l'activité, fortifient les âmes fortes. Elles ne décidèrent point Paruta à renoncer aux affaires ; mais elles lui permirent de les traiter en toute liberté d'esprit, sans aucune préoccupation de vanité ni d'intérêt. Cette philosophie chrétienne le détacha de l'ambition , sans affaiblir ni son amour pour son pays ni son goût pour les études politiques. C'est sous l'influence de ces idées religieuses qu'il écrivit le soliloque ou l'examen de sa vie entière. Il y passe en revue toutes ses actions et s'accuse

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— iS —

dé 86» fautes avec one profonde homililé. Il avoue qo'il a

trop aimé la gloire; mais, à Tâge où il est arrivé, c*cst la vertu seule qui le touche , et c'est en Dieu qu'il a mis tout son espoir': ce qui ne l*empéche pas , comme nous rayons vu^ de remplir ses devoirs de citoyen, car fl n'est pas de ces hommes chez qui la religion ne produit qu'un mysticisme stérile. Sa vertu est active et militante ; il a le dégoût du monde» mais non la pensée d'y vivre inutile.

de retour que Paruta fait sur lui-même , au miUeu de

travaux qui semblent l'occuper tout entier, indique la persévérance de ses sentiments religieux. Il avait donc conservé la foi. On peut le croire sincère , quand il invoque la religion dans ses ouvrages. Le catbolidsme n^est pas pour lui , comme pour tant d*autres , un Instrument politique , un moyen de gouvernement : c'est une croyance.

On pense qu'après son ambassade à Rome, Paruta, revenu dans sa patrie , mit la dernière main à ses Dtfcours politiques^ et travailla à VHistoire de Venise, En 1596, il fut élevé h la dignité de procurateur de Saint- Marc, la plus haute charge de la République après celle de doge. C'était la juste récompense de ses services; mais il n*en Jouit pas longtemps. Il mourut en 1598 , à l'âge de cinquante-huit ans, au momeilt où le Sénat venait de le choisir pour aller complimenter Philippe 111 sur son avènement au trône.

Venise a toujours eu le culte des grands citoyens : on a conservé dans le palais des doges les portraits des magistrats et des hommes célèbres de la République. Celui de Paruta a sa place dans la première salle des procurateurs de u/irn, et j*ai vu son buste en marbre sur la porte principale de Téglise San-Spirito , ob il est en-

terré. Sans vouloir retrouver, comme on le fait trop souvent aujourd'hui, avec plus de recherche que de vérité, dans l'expression de la pl)ysiouomie toutes les qualités de Fécrivain , je fus frappé de la gravité et de la noblesse de ce visage , qui s'accordent si bien avec le caractère général des œuvres de Paruta.

Telle fut la vie de T homme dont je me suis proposé d'étudier les œuvres, vie calme, mais pleine et dévouée à de grands devoirs. Elle n'offre point l'intérêt dramatique qui s'attache à quelques existences aventureuses de ce siècle si agité; mais on n'y trouve rien qui n'inspire le respect : de longues et fortes études, des travaux politiques, des charges publiques dignement remplies; une réputation d'habileté, de prudence et de fermeté, qui s'établit de bonne heure, et qui s'accroît jusqu'au dernier jour; la dignité du caractère, soutenu par l'élévation du talent, et une gloire durable qui survit à la mort. Peu d'hommes de ce temps ont mieux vécu et laissé un nom aussi pur. Italien et politique , vivant à une époque où la mauvaise foi ultramontaine était célèbre , et où le crime passait pour le meilleur argument des gens habiles , il ne conseille ni n'applique aucune de ces maximes immorales que ses compatriotes avaient mises en honneur, et il mérite d'être appelé, de son vivant même, l'Aristide vénitien (i).

Celte vertu , si généralement reconnue , et qui est le trait distinctif de son caractère , donne une plus grande sécurité au critique qui veut lire et apprécier ses œuvres. Il n'y a point ici une contradiction pénible à remarquer entre les actes de l'homme et les opinions de l'écrivain. Le sentiment qui inspire Paruta n'est pas douteux. Ou

(I) Ixtranso CrwRo. Efogii (Twmini Mttrati. Venciia, 1648. 1. 1, p «,

ii*est p(»iit obligé y comme il arrive trop souvent « de faire dans se» écrits la part de Partifice oratoire et de se

mettre en défiance contre des pens(^es démenties par la conduite. Ce qu'il conseille, il Ta pratiqué lui-même dans roccurrence, et il Teùt fait toujours si la fortune Teût appelé à un plus grand rôle politique. La bonne foi de l'adteur donne aux œuvres un accent de sincérité qui plaît et qui devient presque un mérite littéraire,

11 n'était donc point inutile de raconter la viedeParuta avant de patler de ses écrits, puisqu'on connaissant Tune on apprend à mieux juger les autres.

Mais, malgré le secours de la biograpliie, on n'aurait qu'une idée incomplète du rôle qu'il a joué et de la place qui lui appartient parmi lésée ri \ains de sa nation, si on ne savait quels ont été ses prédécesseurs dans un genre si populaire en Italie, et quelles étaient les opinions politiques accréditées de son temps. 11 tant, pour le faire bien juger, le montrer au milieu des pubiicistes italiens du êeizième siècle.