DES ÉCRIVAINS POLITIQUES D ITAUE9 ANTÉRIEURS

A PARUTA.

On a dit que les Italiens avaient donné aux autres nations de l'Europe les premiers modèles de dissertations politiques (1). Mais ce n'est point là un fait isolé ; il se rattache au grand mouvement de la renaissance des lettres en Italie. Au moment où la grammaire, l'éloquence, la théologie, la philosophie, toutes les sciences recevaient un nouveau développement, il était impossible que la politique, cette science de gouverner les hommes , ne fût pas l'objet de sérieuses études. On lisait dans les écoles les philosophes de l'antiquité; Aristote, Platon, Gicéron étaient dans toutes les mains. Les historiens, Thucydide, Polybe, Tite- Live et Tacite n'étaient pas moins populaires. A force de méditer sur les faits et d'étudier la marche des gouvernements anciens, ne devait-on pas entrevoir des idées nouvelles, des points de comparaison entre le passé et le présent , et se demander s'il n'y avait pas dans la politique grecque ou romaine quelques maximes applicables aux États modernes?

(1) « InstHutuin dissertationum polilicarum ab Italis ad allas gentes trans- IH. • Henriri R^eleri Diti9rtaUo ad LiptH PoîUir.n, p. 73.

Il y avait d'ailleurs une raison historique pour que la politique fût étudiée de bonne heure en Italie. Aucune contrée, excepté la Grèce antique , n*avait été plus moi^ celée et n'offrait, dans un étroit espace , plus de modèles de gouvernement s différents. Les républiques, les monarchies et surtout les tyrannies s*y étaient multipliées au moyen âge. Presque toutes les villes avaient eu leurs jours dMndépendance et leur constitution ; il y en avait même bien peu qui n'eussent, à diverses reprises, changé de régime et fait l'épreuve des formes de gouvernement les plus opposées. Au milieu de ces changements continuels, et dans ce désordre que Tinvaston étrangère augmentait encore , tous ceux qui aimaient leur pays et qu'attristait le spectacle de ses malheurs devaient naturellement en recherciier les causes et essayer d'y porter remède.

Chaque État avait son histoire; on avait pu étudier de près les vices des constitutions et mesurer l'étendue du mal qu'elles avaient produit. Ce qu'il y a de bon et de mauvais ()ans chaque système politique s'était révélé. L'expérience du passé pouvait être la leçon de l'avenir. Les destinées des États étaient d'ailleurs aussi différentes que leurs gouvernements. Quoique aucun d'eux n'eût échappé aux calamités qui avaient pesé sur l'Italie, ils n'en avaient point tous également souffert. Les uns, sans cesse troublés par dès'dissensions intestines, avaient consumé en luttes a^riles des forces qui, bieir employées, eussent fait leur grandeur; les autres, entraînés par l'ambition dans les guerres les plus désastreuses, y avaient perdu une puissance acquise dans des temps plus heureux et par une politique plus sage; d^autres enfin , mais en petit nombre , étaient encore florissants , malgré des revers, et vivaient dans une paix sage qu'aucun désordre intérieur ne venait altérer.

11 était naturel qu'en voyant les destinées si diverses des États italiens, on attribuât leurs malheurs ou leur heureuse fortune aux lois qui les gouvernaient plus encore qu'aux événements. Les mêmes causes avaient produit presque partout les mêmes effets. Ne fallait-il pas condamner absolument et sans retour les institutions qui, en différents lieux et à des époques diverses , n'avaient amené que des malheurs? D'autres principes de gouvernement n'étaient-ils pas justifiés au contraire i>ar un succès constant et presque général ? En ne tenant compte que de l'expérience , que de leçons à tirer des faits !

C'est ce que comprit Machiavel, le véritable fondateur de la science politique en Italie. Ce grand esprit , qui avait une profonde connaissance de l'antiquité et de l'histoire de son temps, s'inspira de Tune et de l'autre; mais il ne se servit de la première que pour éclairer la seconde. Tile-Live lui fournit des arguments à l'appui de ses conseils. Ce qui le préoccupe avant tout , c'est de confirmer par des exemples les principes qu'il défend. Ses théories n'ont rien de sfiéculatif ni d'abstrait ; il a un but prati(jue qu'il ne déguise |)as ; il veut apprendre à ses concitoyens quelle est la meilleure politique, et, pour faire prévaloir ses opinions , rien ne lui paraît plus décisif que le tableau des événements et l'étude des causes qui les ont produits.

On a ingénieusement commenté en France et en Italie la politique de Machiavel. On a voulu deviner, sous un texte très-clair, des intentions qui le sont beaucoup moins. Quelques criticjues n'ont pu se décider à prendre au mot un homme de génie qui fait si bon marché de tous les principes de justice et de murale. Ils ont vu dans le livre du Prince un piège pour les tyrans, et il leur a paru naturel d'attribuer à celui qui a donné son

nom à la politique du crime une arrière-pensée machiar véliqu^. Mais il y a beaucoup de subtilité dans de telles hypothèses; il fi^ut prendre les livres pour ce qu'ils sont, et non pour ce qu*on déaire ou ce qu'on supposa dans la pensée de railleur.

£n réalité, Machiavel nous appai'ait aujourd'huji comme le plus éloquent avocat d'une politique condaiik* nahle : il développe la théorie du succès et la justifie par des exemples. G*est là son caractère distinctii parnû les politiques italiens. Nous devons, pour être justes, lui tenir compte du temps où il écrivait et des révolutions dont il avait été témoin. On voit» d*après son témoir gnage même, que les évén*ementa ont eu sur ses opir nions la plus grande influence.

Chez les Grecs , quand Aristote et Platon exposaient leurs doctrines , malgré les excès du gouvernement po» pulaire » il y avait dans les âmes un profond sentiment du juste et de Tinjuste. On faisait le mal souvent , ma» on ne se trompait pas sur le bien, ixs philosophes , dans leurs systèmes, aspiraient à une pet tection morale que le peuple savait comprendre et dont il avait lui-même un vague désir. On a dit souvent que les grands hommes agissent sur leur siècle , mais > leur siècle n'agit pas moins sur eux. Psc méconnaissons pas cette double inlluence. Machiavel n'eût point écrit le Prince & Athènes « au temps où vivait Socrate, de même que Platon n*eût pas com-p

posé la Hépubiviiic en Italie , à la cour de César Doigia. Le génie de Machiavel le portait sans doute à faire plus de cas de Texpérience que des principes. Mais » iaut-il s*étonner que les notions du bien et du mal aient été singulièrement confondues, à une époque et dans un pays où lesj)rinces et les États libres rivalisaient entre

eux d'ambition, de cruauté et de perfidie? Machiavel avait été mêlé de trop près aux affaires, et il avait l'esprit trop pénétrant, pour ne pas voir qu'en définitive l'avantage reste souvent au plus habile, aux dépens du plus honnête. Son tort, que nous ne diminuons pas, fut d'accepter le mal au lieu de le combattre. Mais il ne fit que développer, avec une force de logique et une sagacité dignes d'une meilleure cause, les doctrines des hommes d'État italiens , qu'il avait vus à l'œuvre. Son siècle fut le complice et l'instigateur de ses écrits.

Ainsi la science de la politique devait naître en Italie de l'observation des faits politiques, qui ne se présentaient nulle part aussi nombreux ni aussi divers. Ni la France, ni l'Angleterre, ni l'Espagne, pays monarchiques et déjà fortement organisés, n'eussent offert à l'observateur attentif les mêmes sujets d'études. Le gouvernement y était trop uniforme pour qu'on pût en tirer quelques lumières nouvelles sur l'art de gouverner. £n Italie , au contraire, tout avait été essayé , et il n'était pas un système politique qui n'eût fait ses preuves. D'ailleurs, depuis longtemps, les plus graves questions se débattaient dans la Péninsule ; elle était le champ de bataille des armées et des idées de l'Europe. Les souverains, qui s'en disputaient la possession, y luttaient d'influence et d'habileté. Aucun pays n'était mieux préparé à produire des écrivains politiques. La liberté dont on jouissait, malgré des alternatives de gouvernement populaire et de tyrannie, dans la plupart des États italiens , contribuait aussi à favoriser le développement d'une science qui ne peut exister sans elle.

Aussi Machiavel eut-il bientôt des imitateurs. Il avait ouvert la voie ; on l'y suivit. Deux Étals surtout devaient alors attirer l'attention des hommes politiques :

c*étaient les Républiques de Florence et de Venise qui

représentaient avec un grand éclat deux principes différents. Machiavel s'était occupé de Florence. Mais le gouveraemeni de Venise devait être , à son tour» sérieusement étudié. Là plus qu'ailleurs se conservaient des traditions politiques dont la noblesse était dépositaire : presque seule parmi les Républiques italiennes, Venise avait échappé aux discordes civiles et à l'invasion étrangère par la sagesse et la fixité de ses institutions. Pendant qu'autour d'elle tout se renouvelait si rapidement , elle seule n'avait pas changé. On comprend Torgueil qu'inspirait aux Vénitiens le spectacle de leur pays tranquille, au milieu de l'Italie bouleversée. Aussi n'en pârientrils pas sans enthousiasme, et bien des livres écrits sur le gouvernement vénitien n'en sont que le panégyrique (1).

Mais des étrangers même devaient s'intéresser à une constitution qui paraissait assurer la prospérité d*un grand État. Le premier ouvrage politique de quelque importance qui ait paru après Machiavel fut précisément un traité sur la République et les magistrats de Venise , composé par le Florentin Giannotti, exilé de son pays (2). Le gouvernement vénitien lui inspire une admiration qu'augmente encore le souvenir des malheurs de Florence. Il l'examine cependant avec le calme d'un étranger qu'aucun préjugé patriolique n'empêche de voir la vérité. Il en connaît et il en signale les défauts ; mais il espère que, ramené à ses v^tables principes» il de-

(1) Je cUeral entre autres les écrits de Paul et Dominique Morosini (Fo«earini, Letleratura f^eneziana)yp. 326, ci l'uuvragc de Lucio Duraotino tur la meilUure forme de Hépublique» Venise, 1522.

(2) Défia Rtptièbliça • magiHraH di Fmmtia, RagioBantiiUK dl M. Donaio Glannoul Floirnitoo. Roipa, 15A1 ; Lyon, t570.

. viendra le modèle de tous les États italiens. Pour montrer à ses compatriotes combien la forme du gouvernement influe sur le bonheur des peuples , il met en regard du tableau qu'il avait tracé de Venise le récit des guerres civiles de Florence (1).

Les ouvrages de Giannotti , comme ceux de Machiavel, ont un but pratique : ce sont des conseils adressés à Florence et à P Italie entière. Seulement la morale n'y est point sacrifiée comme dans le Prince. Quoique Tauteur ne se livre à aucune considération philosophique , il a le respect du droit et des lois divines et humaines. Il n'entre point dans les détours de la politique habile. Un gouvernemont plus fort , des lois en harmonie avec la constitution, une connaissance plus générale des affaires et des intérêts de la patrie : voila ce qu'il souhaite à ses compatriotes. La sagesse, Texpérience, le patriotisme , lui paraissent de meilleures armes que la violence et la . perfidie.

La politique, avec Giannotti, sort déjà des voies odieuses où Pavait engagée Machiavel. Elle n'est point encore morale, parce qu'elle ne fait pas de la justice la première condition des gouvernements; elle s'occupe des inlérèts beaucoup plus que des droits , mais elle ne conseille rien qui doive révolter une âme loyale, rien qui porte atteinte aux principes sacrés de la vertu.

L'élan était donné, le mouvement général du siècle seconde singulièrement l'activité des esprits qui se tournent vers la politique. Les traités, les dissertations sur gouvernements anciens et modernes se multiplient. Scipion Ammirato, Hubert Foglietta, Sébastien Érizzo, Barlhélemi Cavalcanti, François Sansovini, Cyriaco

(1) D. Giannotti. Délia Rrpubblica Fiorentina. Venczia, 1721.

StroKEit Jeui Botero, publieiit des travaux impottanli» . G*eet à Yenise que se remarque la plus grande ardeur)

c'est là que paraissent les principaux ouvra g:es. La liberté qu'elle accorde aux écrivains , Tadiniratioa qu*in8pire son gouvememeni, et les traditions qui se conenfvent dans fa noblesse, y rendekit populaire la science de la politique (i).

Mais de tous les écrivains politiques qu elle produit à cette époque , le plus illustre est assurément Paruta. U a un caractère à part parmi ses contemporains. 11 se prononce avec force contre la théorie de Machiavel , il rô«vrndiqne les droits de la morale et il montre eiilin que, malgré les fausses doctrines du rince y un peut être habile et honnête. On était tenté de croire que Machiavtal avait dît le dernier nM>t sur bien des questk)ns. Ses maximes avaient fait fortune, filles s* accordaient avec le relâchement général des mœurs. L'art avec lequel il les avait présentées les rendait d'ailleurs séduisantes. Rien n'est plus dangereux qu*une politique criminelle, soutenue par un grand esprit. Il prête à ses doctrines tout te prestige de son talent. Ceux même qui ne les aj)prouvent point ne peuvent faire prévaloir leur opinion . parce qu*en se montrant plus scrupuleux, ils jiaraissent moins habiles. Aussi personne, depuis Machiavel , n'avait-il f)ût autorité. On évitait de se rencotilaner sur le mêmîs terrain que lui pour n'avoir ni k le combatlre ni à l approuver.

Qiannotti n'avait rien dit de la morale. Paruta l'ut le

(1) Ut Mftditildciii 4e fi Fama m propwalMt, * eetic êpoqoe, <êe -

donner une analyse rom 'et ■ du goiivmicmenl des quatre Républi(|ucs italiennes, (le Venise, <le Florence , fie Géaes et de Pise ; lis voulaient en fixer les origines, en suivre les piogu;» ci en léti rmiiier la puissance. Par mallienr celte Académie ne ntlMlfeta pai> lougiemjtâ, ci &i.s uùics iirvjci:» aii>|Mrureiii afcc elle. ^ Foscarinl. fMUraiura f^eruxianù , llb. m , p. 330. — Gingueoé. tK9în(r«IHlirairtd'ilûii0, di. 39, secl. 8.

premier qui , par son traité de la Perfection de la vie politique, remit en honneur les saines doctrines. Sans attaquer ouvertement Machiavel, sans prononcer son nom, il s'appuie sur des principes contraires à ceux du Prince, et il déclare sans hésitation que la vie politique ne doit être que Texercice de toutes les vertus. Pour faire accepter une opinion qui pouvait paraître étrange après tant de sophismes, il fallait la soutenir par les plus fortes raisons. Il ne suffisait pas de poser un principe philosophique et d'en tirer les conséquences; on n'eût pas manqué de réclamer, au nom de l'expérience, contre une théorie absolue et purement spéculative. De tels conseils eussent paru tout d'abord impraticables, s'ils n'avaient été justifiés par des exemples. Mais Paruta n'était point un esprit chimérique. Profondément versé dans ia connaissance de l'antiquité, il se sert, comme Machiavel, d'arguments tirés de l'histoire , et il lui emprunte sa méthode qui est excellente pour combattre ses idées qui sont fausses.

Ce ne fut pas assurément un mérite insignifiant que d'avoir prouvé le premier aux Italiens que les faits historiques ne condamnent pas la politique honnête à l'impuissance, et que le succès n'est pas toujours du parti de rimprobité. La morale avait grand besoin alors d'être défendue. D'autres écrivains italiens, et surtout Botero, ont entrepris, peu temps après, une réfutation en règle des doctrines de Machiavel , mais sans faire oublier Paruta. Il reste à celui-ci l'honneur d'avoir ouvert la voie. D'ailleurs , il ne se propose pas le même but que ceux qui l'ont suivi. Ses opinions sur l'alliance de la politique et de la morale n'ont jamais la forme d'une attaque et ne se traduisent point par une polémique passionnée contre un système qui n'est pas le sien. Il écrit avec calme, en

toute liberté d*esprit « sur une matière qu*il a longuement étudiée. Ses maîtres en politique sont les philosophes de

Tantiquité, Platon, Arislotc , Cicéron, dont il invoque souvent le témoignage. 11 com[)lète les doctrines qu'il leur emprunte par la morale du christianisme , et il appuie ses raisonnements sur des exemples. SMl arrive des conclusions complètement opposées à celles de Machiavel, c'est en quekiiic sorte sans préméditation et par l'ordre naturel de ses idées. Le traité de la Perfection de la vie^ politique ne ressemble pas à une réfutation du Prince^ ' mais on ne peut s^empécher de comparer les opinions des deux écrivains , et les Italiens du temps ne devaient pas s'y méprendre.

En rompant avec l'école de Machiavel , Paruta jouait le rôle d*un novateur. Il y avait quelque hardiesse à se mesurer ainsi , même sans chercher la comparaison, avec un si rude adversaire. L'écrivain vénitien semble n'avoir pas songé à ce danger; il sait la bonté de sa cause, et il ne se* préoccupe pas du succès qu'elle peut obtenir. Quoi qu'il arrive, il a rempli un devoir, il a éclairé ses compatriotes sur ce qu'il regarde comme la vraie politique. Il a d'ailleurs l'esprit libre et dégagé d(^ toute superstition. L'autorité d'un grand nom ne lui fait pas illusion sur la valeur des idées ; il les examine avec une parfaite indépendance, et ne les accepte qu'autant qu'elles sont justes.

Mais ce n'est point seulement dans ses considérations philosophiques qu'il est l'adversaire de Machiavel. Il ose avoir, sur des questions exclusivement politiques et quand il 8*agit de faits ob la morale n'est point engagée , une opinion différente. 11 ne souscrit pas à tout ce qu'a dit . Machiavel sur les Républiques anciennes et sur les États modernes, et il revise, avec une grande apparence de

raison , quelques-uns de ses jugoments. Dans les D/>coMr* politiques, OÙ Paruta étudie le gouvernement de Rome, explique les faits principaux de Thistoire romaine et jette un coup d'œil sur quelques événements de l'histoire moderne, il trouve beaucoup à dire, même après le publiciste florentin , sur un sujet qui paraissait épuisé ; il le combat quelquefois avec avantage , et il reste original

là où il semblait quMl n'y eût plus qu'à imiter. Ainsi la place de Paruta est nettement marquée parmi les écrivains politiques du xvr siècle en Italie. Il a un double rôle; dans la Prrffirtion de In vie polituine, il rétablit le premier les principes de la morale éternelle, ébranlés par . Machiavel ; dans les Discours, il agrandit le domaine de la science publique par des aperçus nouveaux et profonds sur les gouvernements de l'antiquité et des temps modernes. Son génie, essentiellement original, le distingue de tous ses contemporains; il ne relève d'aucune école; il n'imite personne et personne ne l'imite; enfin, dans ce siècle , si fécond en écrivains politiques , qui a produit Giannotli, Scipion Ammirato et Botero, il ne le cède qu'à Machiavel.

Il a aussi une grande réputation comme historien (1\ Ses histoires de Venise et de la guerre de Chypre sont comptées parmi les meilleures qui aient été écrites en Italie ; mais je laisse de côté toute la partie historique de ses œuvres, pour me renfermer dans l'étude de ses deux écrits politiques, la Pcrfcciion et les Discours.

(i) « Cerlamente la storia di Pauio Paruia è â\ RrandlMima uUllii , e fra i prinl e più iiicritcvoli btoiici di ogui elà e di ognf paese aonoverire tidebbe.» BoiXi. Storia W Jtalia sino al 1789, Prefaziont.

CHAPITRË III.

DE LA P£RFfiCTH>N Dfi LA VIE POUTIQUfi (i). .

Tel est le titre du premier ouvrage politique de Paruta. 11 le composa , nous ravons vu> au retour du voyage qu*il ûim AUemagiie, pour accompagner. Su* riano, ambamadeur de Venise auprès de Maximilien d'Aul riche ; mais il le mûrit lentement et ne le publia qu'au bout de quatorze anâ« en 1579. Ce n'est point là resBai d^un jeune homme qui débute dans la carrière; ou y sent toute Texpérience et toute la fermeté d'ua esprit sûr de lui-même. Le titre un peu ambitieux de l'ouvrage indique la confiance de l'auteur dans ses forces. Il ne s'agit de rien moins, en effet , que de tracer le portrait de l'homme politique, tel qu'il doit être dans les temps modernes : grand et difficile problème auquel se rattachent les plus graves questions de philosophie et d'histoire I

Paruta qui, dans sa retraite « lisait assidûment les philoeophes de l'antiquité , donne à sa pensée un cadra astique. Il la présente sous la forme d'un dialogue (2)

(1) Op$rê poUtiekê di Paolo PanHa. FIrense, 1893, t L

(2) La forme du dialogue était d'ailleurs fort à la mode en Italie. Avant Pa> rtiia , son compatriote Benbo, CaïUgUone, Sperone Sperool t en awileol IMt uMgc avec tucci».

qui s'engage entre les politiques vénitiens, réunis à Trente, à l'occasion du concile convoqué par Pie IV. Les interlocuteurs sont des personnages célèbres du temps, Suriano, Dandolo, Nicolo da Ponte, ambassadeurs de la République ; Daniel Barbaro , successeur désigné du patriarche d'Aquilée; Philippe Mocenigo, archevêque de Chypre ; Tévêque de Cénéda et quelques jeunes gens moins connus, Parula dit, dans un avantpropos (1), sans doute pour excuser le choix de son titre, et pour donner plus d'autorité à ses opinions, qu'il n'a fait que recueillir les entretiens de ces hommes éminents. Il les avait connus, en effet, et souvent entendus, comme nous l'avons vu, pendant son séjour à Trente. Il leur doit même probablement quelques idées; mais il y a entre eux et lui toute la différence qui sépare le causeur de l'écrivain. Ce qui se dit dans la conversation appartient à tous ; l'honneur et la responsabilité des pensées reviennent au premier qui les publie. Ne prenons donc l'aveu de Paruta que pour une précaution oratoire, et, quelle que soit la part qu'y aient prise les politiques vénitiens , jugeons comme une œuvre personnelle un livre signé de son nom. C'est par un artifice analogue que Machiavel , dans son traité de l'art de la guerre , fait parler Fabrizio Colonna, l'un des plus fameux capitaines du temps , et ne se représente que comme le rapporteur fidèle de ses paroles.

Paruta ne pouvait, comme Machiavel, placer ses personnages dans les beaux jardins Ruccellai : le lieu où ils se réunissent est plus modeste. Le dialogue commence par un détail de mœurs tout italien. On est dans le fort de l'été. Les convives de l'ambassadeur Dandolo sortent

(1) Cet avani-propos csi adressé ii l'évêquc de Bellunc.

de table , montent l'escalier et se rassemblent dans une chambre grande et fraîche , auprès d'une fenêtre ouverte qui donne sur le nord. G*est Theure de la sieste et des longues causeries. Comme les esprits sont en éveil , on cause. Entre hommes d'État, la conversation tombe naturellement sur des sujets politiques.

On parle de Thonneur qu*il y a à être chargé de mis* sions importantes et de l'instruction qu'acquièrent les hommes politiques en voyageant dans les pays étrangers. Mais rc'vc([ue de Céiiéda , qui a été ambassadeur en France, ne partage pas Topinion générale. < La vie des cours a toujours été , dit-il , pleine d'ennuis» et tout le temps que l'homme y passe, il le retranche de sa vie (1). » Il préfère de beaucoup le repos dont il jouissait à Cénéda , aux travaux de son ambassade.

Ce ne serait là qu'une maxime d'épicurien « s'il n'ajoutait que nous avons assez à faire de nous occuper de nous-mêmes et du salut de notre âme , sans nous embarrasser d'occupations étrangères. Il compare les politiques à ceux qui font une sortie pendant un siège, et qui laissent les portes de la ville ouvertes à l'ennemi. L'homme , suivant lui, doit se renfermer en lui-même : la vie privée convient mieux à sa destinée que les hasards de la vie politique.

Cette opinion absolue, évidemment exagérée pour les besoins de la thèse, I4[>pelle la contradiction. C'est l'ambassadeur Suriano qui se charge d'y répondre et qui se constitue le défenseur des hommes d'État.

Ainsi, dès le début, la discussion s'engage sur le mérite même de la vie politique dont Paruta va essayer de tracer les règles. Il ne veut pas aborder cette difficile

(t) Délia Perf0iion9 délia vita Politiea , lib. i , p. 41.

Digiti/oû by Cjt.)0^lc

question sans avoir bien établi que T homme ne peut pas se proposer un plus noble but que de se dévouer aux intérêts de son pays, et que c'est là pour lui le vrai chemin de la vertu et du bonheur. Tel est le sujet de tout le premier livre.

L'auteur, qui met ses opinions dans la bouche de Suriano, ne s'épargne pas les objections. Elles sont présentées avec beaucoup de force par Tévêque de Cénéda d'abord, et ensuite par Foglietta, par Mocenigo et par le jeune Molino, Tun des amis préférés de Paruta.

C'est au nom du bonheur et de la vertu de l'homme que les adversaires de Suriano condamnent la vie politique. Ils rappellent les exigences du peuple, son inconstance, les concessions qu'il faut faire pour se maintenir au pouvoir, et enfin la triste destinée de tant de citoyens illustres qui, après avoir servi leur pays, sont morts dans l'exil ou dans l'oubli. Qu'il est difficile, disent-ils, de conserver la fermeté de sa raison, quand on veut gouverner les hommes ! Que de pièges pour la vertu î L'ambition peut s'emparer des cœurs les plus honnêtes, et si jamais, comme il arrive souvent, elle devient la maîtresse de l'homme politique, h quelles fautes, à quels excès, à quels crimes ne le conduit-elle pas ! Lt quelle récompense obtient-on de tant de périls courus , de tant de sacrifices faits peut-être à l'honneur? L'ingratitude ou la haine publique, comme l'ont éprouvé Alcibiade, Thémistocle et Pierre de Médicis à Florence. Est-ce la peine de s'exposer à des tentations inévitables et à un malheur presque certain, quand on peut garder sa vertu et assurer son bonheur dans l'obscurité de la vie privée?

A ces objections vivement présentées, Suriano répond avec calme et comme un homme qui est sûr de défendre la vérité , qu'il ne faut pas accuser la vie politique des

— âl —

défauts ni des bassesses des hommes politiques; elle

ressemble à beaucoup de cli«jsr.^ de ce monde dont on abuse, quoiqu'elles ne soient pas condamnables par ellesmêmes. Mais, s'il y a des exemples de crimes, n'y a-i-il pas aussi des exemples de vertus éclatantes et de grands dévouements aux intérêts publics? En quelles mains, si rhouiiôte homme se retire, tombera le gouvernement de la cité ? r^aut-il la laisser au pouvoir des inlrigaulset des scélérats ? N'est-ce point un devoir sacré que de ser^ vir sou pays, en prenant part aux affaires, comme dans un navire, chacun, pendant l'orage, prend pari à la manœuvre? On parle de rinconslance de la fortune ; on dit qu'elle menace surtout l'homme politique. Mais dans quelle condition est-il possible de lui échapper? N*a-t-elle pas prise sur nous, sûr nos affections, sur nos désirs? Ceux que les fonctions publi(jues rendent malheureux ne les ont recherchées que daiis leur propre intérêt, et non point avec la pensée d'être utiles à ieur pays; mais ceux' qui ne songent qu'au bien de TËtaine seront jamais tromp(^,s. La véritable recompense de riioimne [)oliti([ue doit rire dans sa conscience et dans le sentiment qu'il a d'avoir rempli un devoir. Pour êti*e vraiment digne de la vie politique, il faut avoir une Àme inaccessible à l'ambition et àu-'dessus des revers de la fortune. Ainsi, sans mépriser ni désirer les honneurs, l'homme peut mener une vie calme, égale en tout à ellemême, éloignée de tous les extrêmes et pleine de cette douce harmonie qui résulte de l'accord de toutes les vertus.

Mais la principale objection à laquelle ait à répondre l'ambassadeur est celle que hasarde le jeune Molino, au nom de la philosophie (1).

(1) DeUa Perfuiom Ma «Aa Miftca, Ub. i, p. 60.

11 lui demande de prouver qu'on peut arriver au bonheur au milieu du tumulte des villes et et dans les agitations de la vie active , et qu*il n'est point nécessaire pour être heureux , comme le prétendent les philosophes, de vivre dans la solitude et dans la méditation.

Assurément, répond Suriano, les spéculations philosophiques satisfont un des plus nobles besoins de notre nature ; mais il ne faut pas considérer l'homme comme un pur esprit. Il est composé d'une àme et d'un corps qui ne peuvent se séparer. Les philosophes ne s'occupent que de l'une, au préjudice de l'autre ; la perfection qu'ils - nous demandent est au-dessus de nos forces. Par la vie purement spéculative , l'homme essaye de se détacher de la matière à laquelle il est fatalement enchaîné et qui le fait sans cesse retomber sur la terre. Mais la vie active , la vie politique ne supprime pas le corps ; elle nous permet de le diriger sans l'anéantir et de faire usage de toutes nos facultés. Telle qu'elle est, avec ses imperfections, elle convient bien mieux à notre nature imparfaite que la vie spéculative qui suppose chez l'homme la perfection divine. La vertu dépend sans doute de notre volonté et de l'éducation de notre âme ; mais combien le corps n'influe-t-il pas sur nos sentiments? N'a-t-on pas remarqué , de tout temps , un rapport intime entre le caractère de l'homme et le climat qu'il habite ? Les races du Nord sont braves, celles de l'Orient lâches et timides; à quoi tiennent ces différences? N'est-ce point à ce que le corps, diversement affecté par le climat, agit à son tour sur l'âme , sa compagne ? Nous avons des devoirs envers tous deux. Notre vie serait incomplète si nous nous bornions à la contemplation oisive de la vérité.

D'ailleurs, nous sommes faits pour la société*, c'est un des instincts de notre nature, ot ne faut-il pas que,

dans la dié, chacun apporte sa part de travail? Si tou» loBcitoyeiis d'un État disaient, comme Anaxagôro, qu^ila ii*ODt d^autre patrie que la patrie céleste , que devîendndi

cet État? On peut prétendre sans doute que la vie politique ne nous procure pas un bonheur parfait ; mais où est la perfection sur la terre? La vie spéculative est-elle plus heureuse? Que d^erreurs n*oot pas commises les philosophes L Que de contradictions dans leurs systèmes f Gonw bien de fois ont-ils cru toucher à la vérité sans Tatteindie? Au moment où l'un pensait avoir trouvé le vrai secret du bonheur, l'autre le plaçait ailleurs^ Il faut se résigner à ne pas chercher ici-bas la félicité parfaite : elle est réservée à Thomme dans un monde meilleur.

En résumé, nous n'arriverons jamais à la connaissance absolue de la Divinité et du souverain bien. Nous ferons des ^orts inutiles pour atteindre le but de la vie spéculative, tandis qu^il nous est permis, même avec nos imperfections, d'atteindre celui de la vie active. Un ouvrier qui exerce parfaitement un métier, quel qu il soit, vaut mieux que celui qui en exerce un plus noble médiocrement

Les adversaires de Soriano sont vahicas par ces raisons; mais, pour sauver l'honneur de la philosophie spéculative , ils veulent au moins qu'on leur accorde que la fin de la vie politique doit être la science el la contemplation du bien.

L'ambassadeur ne fait pas cette concession. Suivant

lui , la vertu agi>sante est à elle-même sa propre fin ,

pourvu qu'on agisse avec le seul désir du bien ; elle n'est

pas moins désirable en elle-même que la science. La

science est supérieure , dit-on , parce qu*elle nous fait

connaître Dieu; mais cette connaissance sera toujours

imparfaite , tandis que la vertu nous le fait aimer autant

— saque nous le devons. Il est plus triste de ne pas aimer. • Dieu que de ne pas le connaître ; il vaut mieux par cour séquent Taimer que le connaître. QuMmporte qu'on ne le connaisse qu'imparfaitement, puisque c'est là une des lois de notre nature, pourvu qu'on Taime et qu'on le lui témoigne par ses œuvres ?

• Ainsi finit le premier livre de la Perfection de la vie poliUque,

La pensée de Paruta est claire et développée avec logique. S'il a choisi la politique pour objet de ses études , ce n'est point par une simple préférence de son esprit, c'est qu'elle lui paraît la plus noble des sciences. Mais il ne sépare pas la théorie de la pratique. Il est l'ennemi déclaré des spéculations stériles. La politique de son » choix est la politique active. Il faut que le citoyen digne

de ce nom dévoue sa vie aux intérêts de son pays. Ceux qui s'éloignent des affaires par amour du repos ou pour se livrer à l'étude , préfèrent un plaisir à un devoir sacré,

11 est bien entendu que ces conseils ne s'adressent qu'aux patriciens. Les personnages que Paruta fait parler appartiennent tous à la noblesse vénitienne ; leurs au- ^ diteurs sont de jeunes nobles qui apprennent, en les écoutant , à rester fidèles aux traditions de leurs familles et à ne pas déserter les devoirs politiques qu'ont remplis leurs ancêtres. C'est ainsi que s'explique ce qu'il y a d'un peu absolu dans les maximes de l'auteur de laPcrfection de tu vie politique, il n'écrit pas pour la foule que la vie politique ne rend pas toujours heureuse, mais pour une classe privilégiée qui a fait la grandeur de Venise , et qui a un héritage de gloire à soutenir.

' En même temps Paruta, s'élevant à une considération plus générale, compare la vertu active à celle qui n'agit pas, et c'est naturellement h la première qu'il

4oitfie Ia préNrence. Suivant loi , imlépeQdamroent ûêê devoir^ poiiiiqœs qui ne pèsent pas également sur tousj TactÎTité est la loi de noire nature , loi impérieuse, à !««

quelle nul ne duit se soustraire. C'est un point qu'il tient surtout à établir ; il y revient même avec insistance au éoromenoement du second livre (!)• On dirait qu*il veut combattre une maladie de son temps ,* et qu'il craint que la passion de la science, si générale à celte époque, n'éloigne des aflaires un trop grand nombre d'esprits distingués. Peu l-être comprenait-il , en voyant la puissancer de Venise décliner, combien il était nécessaire d*appele# toute la jeunesse au secours de la patrie et de ranimer. Tardeur de ceux qui pouvaient la sauver.

Dans le second livre, Paruta trace le portrait de rbomme politique ; il énumère et il définit les vertus qui hii sont nécessMres.

Cest d'abord et avant tout la sagesse, source de toutes les vertus; elle indique à Thomme le but aucjuel il doit tendre, la perfection , et lui donne les moyens d'y airi» rar. Pour Tacquérir « il faut que nous ayons la mémoire du passé, la connaisaance du présent et la prévoyance de l'avenir. Aussi rien n'est-il plus utile à riionime politique que l'étude de rhiâtx)ire. Alphonse d'Aragon dirait qm les meilleurs conseillers étaient les morts,

A ce propos, Paruta, qui était déjà c<mnn comme historien par ses trois livres de la guerre de Chypre , et qui ^ allait devenir historiographe de la République, fait une digression sur ia meilleure manière d'écrire l'histoire. On

(1) Celle apologie de la vie aclWc avait frappé les conlcmporains. On avaît * remarqué que c'était une des idées faTorttet de Paruta. Ainsi , ilaiis les IVou' ' «iKit in Psmatit, BocMlint le ehaite de défeadn.dmnt Apollon • la vto mUvo contre Piecoioailiil qui ee foItl'oToeit de le vie coniemplallve.— Trotano Boecallnl. Bagg^H 41 Pomaw , cent, m , ragg. M.

Digiti/oû by Cjt.)0^lc

voit que Thucydide sera son modèle préféré. Il trouve que Polybe et Salluste sont plus philosophes qu'historiens, à cause des nombreuses réflexions que leur in pirent les événements , tandis qu'Hérodote et Tite-Live ne font pas assez ressortir la philosophie de l'histoire. Thucydide, qui n'interrompt jamais le récit des faits pour en expliquer les causes ou les conséquences, mais qui sait placer à propos quelques réflexions sobres et précises, lui paraît remplir mieux que personne le double devoir de l'historien qui est de raconter et d'instruire. Telle est la méthode qu'il a suivie lui-même en écrivant l'histoire de Venise.

La seconde vertu qu'on doit exiger de l'homme politique , c'est la fermeté qui l'élève au-dessus des caprices de la fortune. Il faut qu'il sache souffrir et mourir même au besoin pour sa patrie. Ici Paruta, avec une raison supérieure, distingue la fausse grandeur d'âme des stoïciens du véritable courage. L'orgueil , dit-il , nuit à la vertu. Le citoyen intrépide et qui aime son pays ne sacrifie sa vie qu'au devoir. Il peut s'exposer à une mort certaine par dévouement, comme Curtius; il ne se tue pas, comme Caton, par point d'honneur. Le suicide de ce grand homme n'est point, comme l'ont prétendu quelques philosophes, le couronnement d'une belle vie ; c'est une faiblesse indigne d'un citoyen romain.

Mais, disent les contradicteurs, apparemment pour amener l'éloge du patriotisme, comment l'homme politique peut-il jouir du véritable bonheur, s'il faut qu'il soit prêt à sacrifier sa vie pour sa patrie? Qu'est-ce après tout que la patrie? Ne sommes nous pas tous citoyen du monde? La patrie n'est elle pas le résultat d'une convention sociale et vaut-elle que nous nous exposions pour elle à la mort?

Ce sophisme esl éloquemmeni réfuté par Barbare , qol tiprinie, dansJe dialogue , la pensée de Parota. Uéloga

du patriotisme , qui n^est soovimt €fa*iiii lieu commun , est ici rajeuni par Taccent de conviction profonde de récrivain. On sent qu'il a pour Venise un amour ardent dont nous jetrouverons souvent Texpression dans ses ouvrages.

Au reste, le patriotisme est un des traits généraux du caractère vénitien. Venise , entourée de tous côtés par la mer« ressemble à une ile. On sait que les insulaires sont plus attachés eneore an sol natal que les habitants du continent

Deux vertus complètent le caractère de Thomme politique : ce sont la justice et Tempire qu'il doit avoir sur hii-ûiéme» Ces vertus principaless*exercent sousplusieurs* formes et prennent souvent des noms différents. L*em* pire qu'on a sur soi-même s'appelle, suivant les occa- . sions, patience, confiance ou constance; il se traduit par Tabstinence et, la sobriété , si Ton dédaigne les plai* sirs de la table; par la chasteté, si on résiste aux plaJsIrs deasens. La justice devient de la piété filiale, vis-à-vis des parents et de la patrie ; vis-à-vis des ancêtres, c'est le culte des souvenirs ; vis-à-vis d'un bienfaiteur, c'est de la reconnaissance. La libéralité, vertu nécessaire à rhonune politique qui veut conserver le pouvoir, découlede la jus^ce. La magnificence , qui tient de près à la force d'âme, convient aux chefs d'un État : elle n'est point absolument indispensable ; mais il serait mai de ne pas ravoir quand on le peut. Elle se déploie dans de grandes occasions, quand on donne des fêtes, des festins, surtout quand on élève des monuments et qu'il ne faut pas regarder à la dépense, mais^ la beauté de i'œi^ vre qui s*«xécate> La magnanimité est» conme la omp*

gnificence, une des formes de la force d*Ame. On mérite le nom de magnanime quand on sait avoir de Pempire sur soi , dans toutes les occasions où il s'agit de gloire , de renommée , d'honneurs. La magnanimité ne consiste pas à mépriser les biens de ce monde , mais à savoir s'en servir, comme si on devait un jour ne plus les posséder.

Quelques qualités secondaires ajoutent à la considération et à l'influence de l'homme politique. L'air ouvert et aflable le rend populaire. On aime que la candeur de l'âme se reflète sur le front de celui qui gouverne. Les princes ne perdent rien à être aimables. L'affabilité deTrajan, d'Alexandre Sévère, d'Adrien, affermit leur pouvoir. Mais que l'homme politique se garde des promesses flatteuses et mensongères, cette fausse monnaie des cours! 11 vaut mieux être sobre de paroles et toujours prêt à rendre service.

Toutes ces vertus ne suffisent pas encore à l'homme politique. Pour se montrer dans tout leur jour, elles ont besoin d'être accompagnées de certains biens ou avantages, comme le diamant qui brille mieux quand il est enchâssé dans de l'or. C'est là le sujet du troisième livre de la Perfection de la vie politique.

Ces biens peuvent se diviser en trois classes, biens de Tâme , biens de la nature , biens extérieurs.

Parmi ceux que nous devons à la nature, il ne faut paâ dédaigner la beauté virile , qui ajoute tant de charme aux autres qualités. On sait en quel honneur elle était auprès des anciens. Les historiens parlent avec admiration de la beauté d'Alcibiade, de Démétrius, de Pyrrhus, comme Homère parle de celle d'Achille. Mais de tous les biens de la nature , le plus nécessaire à Thomme politique, c'est la santé; il en a besoin pour Taccomplisse-

IMnt de aes devoirs : aiiasi doit-il ia.Gonfierver avec

BOilL

SaoB qœ la fortune puim rien aur son emr, «Ile liiî apporte souvent des i^ens dignes d*envie, oomme les

richesses et la noblesse qui donnent de Téclai à la vertu et lui ouvrent le chemin du pouvoir. La noblesse n*est mwirémsot pas «ne chose indifférente ; un goiiveroeiiMql sage doit en tenir compte ; quoiquMl y ait bien des nobles indignes de ce nom, elle est souvent une garantie de • vertu. iNoblesse oblige; la gloire du leurs ancêtres , sans cesse présente à l'esprit des jeunes patriciens» élève leuif pensées et leor inspire des sentiments d'honneur.

On ne s*étonnera pas qu*un noble de Venise ait le res» pect et l'amour de l'aristocratie qui a fait la grandeur de awi pays. 11 faut même lui savoir gré d'en parier sans psssion et avec beaucoup moins de préjugés que ne l'eut fitti un seigneur français du snzième siècle,

La richesse est, comme la noblesse, utile à Thomme politique, à cause de l'usage intelligent quil peut en {aire et de i'iudépeudance qu'elle lui donne; mais elle ne ioi est néeessaire <pie4ans la mesure de se condition. U suOt qa*il «eii esses fiche pour &ire vivre sa teniUft et tenir un rang honorable dans le monde, «

Aces biens qui contribuent au Ix^jihcur do l'homme, Paruta lyoute i'aaiilié si rare parmi les grands et cependant si prêteuse i^ceui qui ont tant à cnûndre de la fortune. QuiH charme elle répand sur la vie ! que de eon** solations elle offre dans le malheur! Nous devons en général nos amis à non qualités, ^ l'amour du bien, è la vortu» aux grAces de la personne; mais il faut avoir m même temps , pour éb*e aimé, une disposition particulière h l'amitié, un penchant à l'affection. Ceux qui n'aiment personne , quelque mérite qu'ils aient , ne i^Q-

roiit pas aimés. Enfin , le dernier conseil que Paruta adresse à Thomme politique, c'est de se borner à un petit nombre d'amis véritables, sans cependant dédaigner les amitiés vulgaires qui peuvent accroître son influence dans la cité.

Telles sont les idées qui remplissent la plus grande partie du 111* livre et qui achèvent le modèle que Pairuta a voulu tracer de la vie politique.

Son but est atteint. Il a établi la supériorité de la vie politique sur la vie spéculative ; il a énuméré et défîni les vertus principales qu'elle exige ; il a fait connaître les qualités secondaires qui la complètent, et indiqué les biens extérieurs qui l'embellissent. L'œuvre de Paruta pourrait s'arrêter là. Mais il a réservé pour la fm quelques considérations générales. Il se demande, dans sa conclusion , quelle est la forme de gouvernement qui permet le mieux d'arriver à la perfection de la vie politique, et il passe en revue les constitutions des États anciens et modernes. Il écarte tout d'abord la tyrannie et la démagogie , qui ne peuvent produire aucun bien. Suivant lui, les trois formes de gouvernement les plus communes, la monarchie, le gouvernement aristocratique et -la démocratie, ont chacune leur avantage. Aucune d'elles, comme l'avait déjà démontré Machiavel, n'est absolument supérieure aux autres. Elles répondent, dans leur diversité, aux génies différents des peuples. Mais, comme le secrétaire florentin (1), il préfère à ces systèmes absolus le gouvernement qui résulte de l'équilibre harmonieux des pouvoirs. Il est facile d'arriver à la perfection de la vie politique, dans un État où le prince,

(I) Nicolo Macchiavelll. i diicorti soprata prima d€ca di Tito-LMo , dise. n.

-ailes grands et le peuple , prenant une part égale aux affaires, ne seront jamais opprimés Tun par Tantre. Sparte , dans Tantiquité, lui offre le modèle de ce gou»

vernenaent mixte qui lui paraît supérieur aux nionarchies comme aux républiques. Mais c'est surtout, comme on devait l'attendre d*un Vénitien , pour le gouvernement de Venise qu*il réserve son admiration. U y retrouve les trois éléments qui , en se combinant dans une juste me« sure, produisent la perfection (1). Le doge, dont le pouvoir est à vie« représente la misjesté royale : c'est en son nom que paraissent les principaux décrets. Le Sénali le conseil des Dix, le collège, forment le gouvernement aristocratique; tandis que, d'autre part, le grand conseil (// consiglio nwgf/iore) OÙ se réunissent tous les ci*

toyens, et qui a le droit de créer les magistrats et de ûûre les lois relatives à la forme du gouvernement, représente réiément populaire. C'est grâce à Téquilibre de

ces trois éléments, ajoute avec orgueil Paruta, que la constitution de Venise ne s'est point altérée , et que la paix n'y a jamais été troublée par des désordres intérieurs.

Lar constitution vénitienne , avait dit Glannottî avant

le chevalier Temple, ressemble à une pyramide dont le grand conseil forme la base, celui des Dix et le collège le milieu , et le doge le sommet (3).

Mais ce que le patriotisme Tempéche de voir ou da dire, c'est que l'équilibre des pouvoirs n'est qu'une fiction à Venise, et que ce gouvernement, qu'il appelle mixte, appartient tout entier à l'aristocratie. On sait dans quelles étroites limites les lois avaient renfermé la

(l) Délia PerfêiioM délia vita Politiea , Sb. K, p. 991^

Digitizoû by C3t.)0^lc

puissance du doge et quelle place insignifiante on avait réservée au peuple dans les conseils de la cité. N'était-ce point le conseil des Dix qui gouvernait au nom des patriciens, seuls maîtres de la direction suprême? ; La force du gouvernement vénitien ne tenait assurément pas à cet équilibre parfait qui n'exista jamais. Mais on en trouve le secret dans la sagesse de Taristocratie , qui sut se faire pardonner, par l'habileté et par la grandeur de sa politique, l'excès de sa puissance. Elle prit si bien ses mesures que le peuple, non-seulement n'eût pu se révolter s'il l'avait voulu, tant elle était sur ses gardes et prête à tout , mais qu'il n'en avait même pas la pensée, parce qu'elle ne semblait se servir de l'autorité que pour assurer la prospérité publique. La gloire et le commerce consolèrent les Vénitiens de la perte de leur liberté.

Mais la constitution aristocratique de Venise ne fut jamais le modèle de ce gouvernement mixte que rêvaient les politiques du XVI* siècle, dont Machiavel (l) avait déclaré la supériorité, que Botero (2) préconisait, et que Paruta (3) définissait ainsi : une constitution où les trois éléments se combinent dans une si juste mesure qu'on ne puisse dire lequel des trois l'emporte sur les deux autres. Le gouvernement représentatif, tel qu'il est appliqué en Angleterre , répond mieux à l'idéal que s'était formé l'auteur de la Perfection de la vie politique, ■ ^

L'analyse de l'ouvrage de Paruta nous a montré comment il envisageait les devoirs de la vie politique. C'est le côté moral des choses qui le frappe avant tout. I^a

(1) Maccblavclll. — Diseorsi sopra la prima deea di Tito-Livio, dise. ii.

(2) Botero. Roffione ài stato.

(3) D*lta P9rf$ti<tt%€ délia vUa PolUica , Ub. m, p. 80S.

perfection pour hii n*eBl que r&liianee du g^e et date vertu. Il ne suppose même pas qu^on puisse être m

homme politique , sans avoir rameur du bien , et sans conformer sa conduite aux principes de la plus pure morale.

On dira peut-être qu'il n'y avait pas çrande houvéautê A soûlenir cette (ftèse. (Test une opinion ftunf»

Kère aux philosophes de l'antiquité. Mais les idées neuves ne sont pas les seules bonnes. Nul n'est tenu d'innover/ quand il s*agit de questions si souvent débattues. D^ailleurs, Paruta, qui ne déguise pas ses emprunts, ne prend nulle part un système tout fait. Il invoque souvent, comme c'est son droit, l'autorité de Platon et d'Aristote,mais il ne les copie jamais. Si sa doctrine est tirée de ce fonds de maximes générales que Tantiquité nous a transmises, c'est qu'après tout il faut bien en revenir aux principes déjà établis, et qu'on ne peut toucher à la philosophie, sans s'inspirer des maîtres qui en ont posé les fondements étemels.

La Ferfecûm de Is vkjpMique n'en est pas moins une ouvre originale, pleine de pensées et de sentiments élevés qui n'appartiennent qu'à l'aulcur. La part que peuvent y réclamer Aristote et Platon n'amoindrit pas celle de Paruta. 11 reste à celui-ci le mérite incontestable d'avoir approfbndi une question digne dToccuper les esprits politiques de tous les temps , d'avoir développé les opinions des anciens sur ce point si important, et enfin d*y avoir ajouté tout ce que la connaissance de l'histoire et rétude des gouvernements modernes lui avaienè appris.

Le caractère de l'ouvrage est d'ailleurs éminemment critique. Paruta n'accepte servilement aucune opinion ; il juge avec indépendance toutes let idéest «i n'admel»*

sur la foi des anciens , que les arguments sans réplique. II proteste même avec énergie contre la servilité de quelques écrivains politiques, qui empruntent aux Grecs le fond et la fonne de leurs ouvrages , semblables à ces peintres dont la race s'est conservée en Italie, qui, n'ayant pas assez d'art pour composer eux-mêmes des sujets de tableaux , copient sans cesse ceux des autres. Rien n'est plus faux, ajoute-t-il, que cette imitation étroite del'antiquité.

Que de changements, en effet, la différence des temps et des mœurs a du apporter dans les idées! De combien d'éléments nouveaux ne doit-on pas tenir compte dans la société moderne ! Imitons Tindépendance des philosophes grecs eux-mêmes qui ne se sont jamais crus liés par les opinions de leurs prédécesseurs , et qui ont si bien établi la liberté d'examen que le disciple n'est pas toujours de l'avis du maître. N'est il point honteux qu'une idée soit acceptée, non pas parce qu'elle est vraie, mais parce qu'elle vient de Platon ou d'Aristote (1)? Paruta se rappelait qu'au moyen âge on avait voulu canoniser Aristote et le mettre en paradis , à côté de saint Pierre et de saint Paul.

Cette critique si vive s'adresse d'ailleurs, avec toute raison , à cette nuée d'écrivains obscurs qui précèdent Paruta, à Erizzo, à Foglietta, à T. Sansovino, imitateurs fanatiques et maladroits de l'antiquité.

Le mérite le plus remarquable de l'ouvrage de Paruta, sur lequel j'ai déjà insisté, c'est d'avoir paru à une époque où Machiavel faisait autorité, et d'avoir remis en honneur des principes ébranlés par les doctrines d'un

(1) «HoUe Toîte oiaKgior fede presttanio aile cose, percbè detlo Tabbia Arittotele o Piatooe, che percbè vere siano, • (Ub. i, p. 0&-] Tout ce passage t»t dans la bouche de Barbaro.

grand écrivain. Il n*y a guère de comparaison ppasibfe entre le Prince et la PerfeetUm de k vie politique. Ma-»

chiavel et Paruta traitent des sujets bien différents. Leurs discours nous offriront plus d'occasions de rapprochements. Mais ce qu'on peut comparer, ce sont les maximes politiques des deux écrivains, Machiavel, dans un livre adressé à Tun des oppresseurs de Florence, donne aur princes des conseils pour acquérir et pour conserver le pouvoir, il développe, avec une rare sagacité, la théorie du succès* Les temples qu'il cherche dans Tbistoire et qu*il propose à Timitation de Laurent de Médicis, sont oeux des hommes qui ont réussi , quels que soient les moyens qu'ils aient employés. L'unique mobile d'un prince, suivant lui, doit être Tintérêt. S*il conseille quelques vertus, c*est qu'il les juge utiles, et il en recommande surtout Tapparence (I). Mais jamais il ne sè préoccupe de la justice en elle-même, ni des devoirs qu'elle impose aux rois plus qu'aux autres hommes. Il n'admet pas ces principes sacrés , supérieurs à toute considération politique, qui doivent être la règle fixe de ceux qui gouvernent les peuples. Il en parle même avec le dédain d'un esprit sans préjugés, qui laisse ces soucis puérils aux hommes vulgaires, i Cha- » cun comprend facilement , dit- il , combien un prince 9 est louable d^étre fidèle à sa parole, d*agir fran* 9 chôment toute sa vie et de ne point recourir à la » dissimulalion. Mais l'expérience nous apprend que » les seuls princes de notre temps qui aient fait de 9 grandes choses sont ceux qui ' ont tenu peu de

(I) « Ad SD prlnclpt adMMiM Mm è mchmiIo ame latte le npitierlUt .

qvalltft. ma èbeo necessarlo parera d*mrle. Aosl ardlr6 di dire questo, ch« •vendole c ossenraiulole sempre» «mo dauooM, e parando d'aftiia, aoM mHU • il Prineipê, cap. xnn.

^ Digiti/oû by Cjt.)0^lc

• compte de leur parole. » L'expérience, c'est la souve-» raine loi, Vuliima raiio de Machiavel. Louis XII perd ses Étals d'Italie pour avoir été trop honnête. César Borgia fonde sa puissance par des moyens criminels : c'est ce dernier qu'il propose comme modèle.

Quelles maximes différentes chez Parutal Quel respect de la morale et de la dignité humaine I L'homme poli' tique, tel qu'il le conçoit, aspire à toutes les vertus; c'est un sage qui non-seulement aime le bien, mais qui le pratique. 11 a toujours devant les yeux les règles éternelles de la justice et il ne s'en écarte jamais. S'il prend en main le gouvernement , c'est par amour pour son pays et avec la conscience d'un devoir à remplir. Il ne balance pas entre la vertu et l'intérêt; il ne méprise pas le succès, mais il ne cherche pas à réussir aux dépens de la morale. 11 sait que l'homme politique ne trouve pas toujours sa récompense en ce monde, et, s'il est victime de l'ingratitude humaine, c'est en Dieu qu'il met tout son espoir. « Celui qui gouverne , dit quelque part » Paruta (4), est tenu par-dessus tout de se montrer bon 9 citoyen ; c'est le seul titre vraiment digne d'éloges et » qui doit nous paraître autant au-dessus des honneurs et » des dignités qu'une chose est supérieure à ce qui n'est

• que l'ombre d'elle-même. »

Après avoir apprécié les idées de Paruta, il nous reste à parler de la forme sous laquelle il les présente et du mérite littéraire de son livre. L'avantage du dialogue qu'il donne pour cadre à sa pensée , c'est de permettre une grande variété de ton et de faire ressortir, par la vivacité de la discussion , toutes les nuances des idées. La lumière jaillit du choc des opinions. Mais cet avan-

(I) Dtlla Perfexione delta vUa Politiea, lib. i, p. 49.

tage tDèokè a ses dangers. Il egt plus difficile de faim parler ftatorellemeDi des pencmnages d'esprit , é^nuauM 6l de sentiment» difiérents que de parler soi-même, eii:

son propre nom, et avec le ton qu'on a l'habitude de prendre. Le dialogue exige plus de délicatesse, plus d4nveRtion, plus d'babileté que ia dissertation, li faut que les inCerloouteiirs aient chacon un caractère distinct,* quils expriment des opinions raisonnables, qu*ils sa* client se défendre et soutenir leur cause , et qu'ils n'aient jamais l'air d'être mis en scène, comme les coniidents de tragédie y poor donner ia réplique au persoiUNigt principaK Les objections doivent être présentées avec force et soutenues jusqu'au bout; il ne faut ni les esquiver ni en amoindrir la valeur, et cependant la victoire doit rester, sans. que le doute soit permis , aus idées que défend Fauteur. Platon nous a laissé en oegenre des modèles admirables où jamais FIntérêt ne languit, où les formes de la discussion ne servent (ju'à éclaircir la pensée» où la dissertation oe se substitue, jamais an dialogué, et où les nuances des caractères sont supérieurement observées. Il y a là une perfection qui doit désespérer tous les imitateurs modernes.

Paruta choisit, pour le sujet qu'il voulait traiter, la forme du dialogue, sans peut-être se rendre compte de. toutes les qualités d'esprit qu'eUe exige.' ËvidemmenI, le mérite littéraire n*était pour lui que secondaire ; il ne vit dans le dialogue qu*un moyen d'exprimer plus complètement et plus librement toutes ses opinions sur la vie politique. L'exemple était consacré par i'antiquité : d'ailleurs, il trouvait Favantage, en faisant parler quelqudSb hommes illustres, de se couvrir de leur nom. Mais oti' pouvait prévoir (ju'il ne réussirait qu'à demi dans son entreprise, et qu'il sacrifierait trop la forme à Fidée. Rien.

n'est plus imprudent , quand on n'a pas un sentiment d<^licat des secrets de la composition , que d'aborder un genre qui demande précisément un grand art décrire et une connaissance particulière des finesses du style, Paruta avait assurément le goût des lettres; il était trop familier avec les écrivains de l'antiquité peur ne pas aimer le beau langage; mais son esprit s'était tourné de bonne heure vers les spéculations politiques, et peutêtre lui manquait il cette forte éducation littéraire qui fait les bons écrivains. Peut-être aussi n'avait-il qu'à un degré inférieur le sentiment de la forme sans laquelle il n'^ a rien d'achevé, rien de complet. Aussi lemarquet-on , dans les dialogues de la Vie politique , un grand nombre d'imperfections qui n'eussent point échappé à un écrivain plus exercé ou plus sensible au mérite de rélocution.

Le ton des interlocuteurs est , en général , monotone': ils parlent tous avec une gravité un peu emphatique, sans qu'on puisse distinguer les nuances des caractères. L'auteur ne se dissimule pas assez , et reparaît sous le nom de chaque personnage. Un seul , l'ambassadeur da Ponte , qui figure surtout dans le troisième livre , prend la parole avec une vivacité quelquefois éloquente. Mais ' Suriano, Barbaro, Mocenigo, Foglietta et l'évêque de Cénéda se ressemblent si complètement qu'on pourrait faire dire à chacun d'eux tout ce que disent les autres. Si on supprimait les noms, on croirait que c'est la même personne qui parle sans cesse et qui discute avec elle-même.

Un autre défaut du dialogue, c'est que la marche en est embarrassée à chaque instant par les interruptions de l'auteur, qui se croit obligé d'annoncer chaque personnage avant de lui laisser la parole. Au lieu de mettre tout simplement , comme Platon, le nom de l'interlocu-

leur qui succède à m antre, en têle de k première phrase qu'il prononce, Parula vto manque pas de dire, par exemple : • Ici Tambassadeur Suriano s^arrèla nn

» instant; alors Mocenigo voyant qu'il ne reprenait pas 1 la parole, commença en ces termes (i). • Quelquefois, c-est le même personnage qui fait une pause et qui reprend ensuite. De temps en temps , au moment où un

orateur finit une période, un des interlocuteurs saisit un instant favorable et Tinterrompt au milieu d*ane phrase.

La pantomime même de Tauditoire est consenrée. Ahisi , au moment oh l'ambassadeur Suriano ouvre la

bouche pour répondre, l'évêque de Torcello Tarrèle et parle à sa place (2). Ces détails donneraient peut-être plus de naturel au dialogue, s*ils ne se répétaient pas invariablement, et s'ils ne ressemblaient à one fomrâle de convention. *

Les formes banales de la politesse reviennent aussi avec une exagération dont il faut plutôt accuser les mosurs italiennes que Paruta lui-même. En exceptant le caractère plus franc et plus vif de da Ponte , les interlocuteurs se contredisent en général avec une courtoisie , parfaite , et en se demandant pardon les uns aux autres de ne pas être du môme avis. 11 y a un peu de puérilité et d'aflectation dans Tabus de ces petits détails,

liais ce ne seraient là que des taches légères , à peine remarquées dans le tissu général de l'ouvrage, si la discussion suivait toujours un cours naturel. Malheureusement il n*en est pas ainsi, et le dialogue s'embarrasse quelquefois dans des questions incidentes qui f<Nit perdre

(I) Ub.i, |k.1tt.

(t> Ub. I, p. ftft. • •

iJiyiiizea by CjOOgle

de vue l'idée princijîale. Au moment où Ton suit un raisonnement, une interruption maladroite détourne Tattention, ou bien, à propos d'une maxime générale, un des interlocuteurs fait une excursion hors du sujet, et entraîne avec lui tout l'auditoire qui ne revient qu'après de longsdétours au point d'où il était parti.

Quelques subtilités philosophiques qu'on rencontre, chemin faisant, et qui contribuent à rendre plus confuse la marche des idées , n'étonneront pas chez un écrivain italien du seizième siècle. Il faut rendre cependant celte justice à Paruta qu'il a l'amour et le besoin de la clarté; si la discussion s'égare quelquefois dans son ouvrage, c'est faute d'habileté et jamais faute de logique. Les idées principales se suivent au fond dans un ordre très* rigoureux; en les dégageant des accessoires, comme j'ai essayé de le faire dans mon analyse , on en retrouve sans peine rcnchaînement et la déduction. La fermeté est d'ailleurs un des caractères de sou talent, ei s'il y a quelques incertitudes dans la forme, il n*y eo a aucune dans la pensée. . . - - .. j.ri^i^;

rCe n'est point ici le cas d'apprécier en général le style de Paruta : cette étude troi^vera mieux sa place à la fin de mon travail.

Ce fut, nous l'avons dit, la Perfection de la vie pottlique qui valut à Paruta l'honneur d'être nommé historiographe de la République. L'ouvrage eut , à son apparition, un légitime succès. Il répondait à un besoin général des esprits honnêtes en Italie. Ce plaidoyer éloquent en faveur de la morale semblait une protestation contre les doctrines de Machiavel et relevait à l'étranger la réputation des Italiens. Ceux-ci passaient alors pour très-habiles; mais leur perfidie n'était pas moins reconnue que leur habileté. Cette opinion généra-

tomeal fépiodae hamitiaii tous cew qui aimaiept leur paitrie : s'Ub se lai«aianl attvibiier voioiiHera le génie dt

la politique , s'ils revendiquaient pour eux la gloire de Machiavel t parce que cette grande renommée flattait leur (urgunl naticnal» ils auraient veolu ta dégager de oe qui 8*y môlait d'odîeaxt

Le livre de Paruta servait merveilleusement ce penchant de ses compatriotes. Grâce à lui , une école nouvelle , toute dévouée au culte du bien , semblait se fermer en Italie. La moralé reprenait «es droite. 11 n^était plus permis aux étrangers d*mivelopper 4ous les Italiens dans la réprobation qui avait frappé les doctrines du prince. L'Italie se réhabilitait. Un Italien, un compatriote de César fiorgia, plaçait la perfection .de la vie politique dans Texerdce de toutes ies i^ertus. On conn prend TefTet que dut produire dans la péninsule et surtout à Venise, où s'étaient conservées les traditions d'une politique plus loyale, Tappantion du livre nouveau. Nous en retrouvons quekpies traces ches les écri^ vains contemporains.

Le journal des littérateurs italiens appelle l'auteur de la Perfaciiûtt de la vU poliiique < le grand Taruta (1). > € Par cet excellent ouvrage , dit Apostolo Zeno, son

> liiogn^e, il acquit la réputation d'un des plus prof fonds politiques et d*un des écrivains les plus polis

> qui aient fait honneur non-seulement à sa patrie, mais f à tout le monde savant (2). > Nicolo et Lorcnzo Crasso admirent avec enthousiàsme la Perfection de la vie po/î-

(1) • Il grau Paruia. • Giornale di' Ltiterati d'ItaUa, t. XXXT, p. 650.

(3) • Per quesla eccellente fatica, riportô la Iode di uno de ]nn prorondi politicl e de più coiti scrittori, che non solo vanU U patria, mil tuiiu il luoado «radtto. » Apostolo Z6M. m» 41

lique^ que Jacopo Alberici appelle un très- beau livre (1). Enfin , Troiano Boccalini , un de ses contemporains les plus célèbres , dans un ouvrage où il fait comparaître , sur le Parnasse, aux pieds d* Apollon, les écrivains les plus éminents de Tanliquilé et des temps modernes , donne une place d'honneur à Paruta. C'est lui qu'il charge de lire chaque matin au dieu de la poésie le courrier politique ; c'est à lui qu'il confie la défense du droit el de la vérité , dans les discussions qui s'engagent par l'ordre d'Apollon, sur quelques questions politiques, tandis qu'il prononce contre Machiavel ces amères paroles (2) : « Machiavel, avec sa politique enragée et désespérée, » mérite d'être condamné aux peines éternelles. » Pour réfuter précisément une des maximes de l'écrivain florentin , Boccalini met dans la bouche de Paruta un discours sur la véritable perfection du prince. Machiavel (3) avait dit qu'un prince doit plutôt se faire craindre que de se faire aimer, parce que les hommes sont en général ingrats, changeants, dissimulés, et qu'on ne peut compter sur leur amour. Paruta, au contraire, à la grande satisfaction d'Apollon (4) , recommande par-dessus tout aux princes de se faire aimer, en rappelant cette parole de Sénèque : «Qui a civitate amatur, defenditur, coli- » tur (5). • C'est la politique d'accord avec la morale,

(1) Lorrnzo Crasso. Elogii (V uomini ïetterati. Venexia , 1648 , t, I. p. 97. Aicolai Crassi Juniorit Elogia patrie, f^enet. D»c ii, z. Venczia, 1611.

Jacopo Alberici. Caïalogo de' Scritlori Venezianif c. 72.

(2) L'ccci'lleiHUsImo I». Paruta che dl presci-ti , noile puhbllrhe scuole dl Parnasso, logge r oriltnarid puliticn délia inaltina. Troiano Borcalini. Rag^ guagli di Parnasso ^ cent, i, ragg. 67. • Jl Macliiavclli, con la sua arrabiaia e dlsperaia puliiica, mcriiô dl euere dannalo aile pêne elernc. » Ibid,^ cent. III, ragg i.

(3) Machlavelll. H Principe, cap. 17.

(ft) • Con inflnita soddi»razionc del Serenissiino Apollo. • Boccalini, cent, m , ragg. 30.

(5) Senec. De Ctementia JVeronit, lib. i, eap. 13.

et il n'est pas bien sûr que ce ne soit pas en même tempe la plus habile.

La Perfectàm de la vk poll^fue se répandit de bonne heure hors de Tltalie. Elle fut traduite en français par Gilbert de la Brosse d'Angers , et injprimée à Paris chez Nicoias Ghesner, en 1583, quatre ans après avoir été publiée à Venise (1). Plus tard* en 4657, Henry Gary la traduisit en anglais et la publia Liondres (2).

On peut juger de la réputation qu'avaient en France, au ivir siècle, auprès des hommes politiques, Tauleur et Touvrage, par ces paroles de Gabriel Naudé : « P. Par > tuta, flos venetœ nobilitatis, et subacta decus erudi* • tionis, prseclarum linguâ suà patriâ librum edidit de » vità poiiticà quem in nostram translatum habemus (3). •

(i) De la Croix du HalDe. Bibliothèque française, p. 07. (9) Corneille Beugliem. StbUogrophia juridiw il polUica, Amstcrdain, IMO.