SOLIDITÉ DU NID

A ttaches ; — résistance et épaisseur des parois et du fond; — procédés employés par les oiseaux pour unir les principaux matériaux ; — revêtements intérieur et extérieur ; — la verticale de Vaxe ; — cube intérieur et forme du nid.

Le nid doit être solide et préserver ainsi les œufs et les petits de tout accident grave. Il faut que sa solidité soit aussi grande que sfil était établi sur le sol ; même à terre il est installé dans un trou, qui existe, ou qui est fait ou agrandi par l’oiseau, et il se trouve ainsi soutenu de tous côtés. L’ouvrier profite ordinairement d’une petite cavité du trou, pour y lancer des matériaux et pour faire adhérer sa construction au sol comme par des racines. Si la ponte doit être simplement déposée à la surface du sol, les père et mère ont eu soin de réunir, en forme de coupe, de la terre, des graviers, du crayon, des herbes, des feuilles, etc.

Le nid des sylvains n’est pas simplement emboîté dans trois ou quatre branches ayant la disposition d’une fourche. Il est fixé à chacune d’elles, soit par des baguettes formant crochet, soit par des filaments qui les enlacent, soit par des embrasures bien proportionnées ; en sorte que le nid résiste aux secousses violentes du vent et aux mouvements parfois impétueux des jeunes ; ces branches étant comme les pierres angulaires de l’édifice, les oiseaux ont soin de les bien choisir : ceux de grande et de moyenne taille, comme les rapaces et le cor-

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beau-corneille, en cherchent de très-grosses ; les fauvettes se contentent de petites.

Un lierre ou un chèvre-feuille, qui s’enlace et s'enroule autour d’un tronc ou d’une branche d’arbre, est toujours mis à profit pour l’établissement et la consolidation du nid.

Les rousserolles et le loriot sont, dans l’art des attaches, les plus habiles de nos oiseaux. Le loriot suspend son hamac si solidement, que quatre de ses jeunes, pesant deux cent quatre-vingt-dix grammes, peuvent sautiller et se balancer sans le moindre souci.

L’hirondelle rustique, n’attachant pas, comme l’hirondelle de fenêtre, le bord supérieur de sa maçonnerie à un plancher, à un plafond, ou à une corniche , a soin de relier par des filaments d’herbes ou de paille la terre qu’elle pétrit, et quand, sous les poutres auxquelles elle attache sa construction, on cloue une planche faisant saillie, elle s’empresse d’en profiter pour appuyer son ouvrage.

Les oiseaux du genre de la morelle, de la poule d’eau, du grèbe castagneux et des sternes, attachent leur esquif de roseaux à des joncs et à des herbes qui servent ainsi d’amarres et qui lui permettent de suivre, sans subir d’avaries , et l’élévation et l’ondulation des eaux.

La solidité du nid dépend d’une bonne installation et de la force des attaches, mais beaucoup aussi de la résistance et de l’épaisseur du fond et des parois.

Quand il adhère à des matières solides, comme le bois, la terre, la pierre, il suffit souvent d’en

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superposer les matériaux ; c’est ce que fait l’étourneau dans le trou d’un arbre ; cependant, dans ces circonstances, il se rencontre encore des difficultés très-sérieuses. Souvent, avant d’établir son nid dans un trou, la mésange est obligée de le vider et quelquefois les matières qui le remplissent adhèrent fortement au bois. A ce sujet, j’ai constaté il y a deux ans une opération vraiment bien extraordinaire. Un trou d'arbre était rempli d’eau et dans les environs il n’y avait pas d’autre creux. Cependant deux mésanges charbonnières, ayant trouvé que sur ce point de la forêt on pouvait aisément élever une famille, eurent l’idée de chercher de la mousse. Elles en apportèrent autant qu’il en fallait pour combler la partie du trou qui était remplie d’eau. Sur cette mousse bien tassée comme sur pilotis fut établi un nid d’une solidité et d’une élasticité fort appréciée sans doute des douze oisillons que j’y ai vus !

L emploi des attaches se remarque surtout chez les sylvains qui construisent sur de' petites branches.

L épaisseur du fond et des côtés est surtout proportionnée au poids des jeunes à élever. On s’en fera une idée par les chiffres suivants.