LE COLLÈGE APOSTOLIQUE

Le collège des douze apôtres a-t-il réellement existe' et Jésus lui-même Ta-t-il institué? Question que Ton trouvera peut-être élrange. Y a-t-il dans les évangiles fait plus constamment attesté que celui de l'institution des Douze par Jésus?

Question, cependant, non seulement justifiée par l'état présent des recherches relatives à la tradition évangélique, mais qui réclame un examen approfondi. Depuis quelques années, on a renouvelé l'étude de la tradition synoptique. On est de nouveau dans l'incertitude en ce qui concerne sa formation et son développement. Mais le problème le plus délicat qu'elle soulève, c'est de savoir dans quelle mesure cette tradition a réellement conservé l'enseignement de Jésus, à quel point elle rellète les idées, les imaginations, les sentiments des gens qui en ont été les dépositaires et qui ne l'ont pas transmise sans l'avoir enrichie. Certains critiques poussent le scepticisme au point qu'ils ne laissent presque plus rien subsister de l'évangile même de Jésus.

On peut donc sérieusement se demander si le collège des Douze n'est pas une invention postérieure. Le nombre douze n'a-t-il pas quelque chose de suspect? Ne fait-il pas penser aux douze tribus? Dès lors le collège des douze apôtres ne serait-il pas plus symbolique que réel? JN'est-ce pas

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le nouvel Israël dosliné à remplacer Tancien? Serait-il surprenant qu'on ait fait remonter jusqu'à Jésus lui-même l'initiative d'un si grand événement?

Fort heureusement nous avons pour nous fixer un lexle décisif. L'apùlre Paul mentionne les Douze (1). Supposons qu'il ait écrit sa première épître aux Corinthiens en l'an 50. A cette date Paul les connaît ; il peut affirmer qu'au moment de la Passion ils existaient; ils étaient alors les Douze. Ils sont si hien à part, que Paul dans le même passage les distingue nettement des « apôtres » (2). A lui seul ce lexle suffit pour établir ce fait, c'est que le collège des Douze a existé du temps de Jésus lui-même.

Dans l'incertitude des traditions primitives, voilà un point fixe. Nous n'avons pas ici un témoignage anonyme, de date incertaine. Le garant, la date précise du témoignage nous sont connus. La tradition synoptique que nous allons examiner repose ainsi sur un fondement solide.

Quels sont les textes relatifs aux Douze qu'elle nous ofl're? Les trois évangélistes rapportent à la fois l'institution du collège apostolique par Jésus et les instructions qu'il aurait données aux Douze. Marc est le plus bref (VI, 7 à 13). Des .instructions de Jésus il ne conserve que les plus saillantes. Matthieu a préféré à son récit un peu sec et maigre, une tradition des instructions de Jésus plus développée (X, l à 15). Luc n'a pas voulu écarter Marc, si succincte que fût sa notice.

(1) I, Corinth., XV, 5 : Jésus est apparu... à Céphas, slxa xot; ôojoixa.

(2) Il importe de ne pas oublier que dans le langage de Paul ol (iT:ùaTo)>o'. ne sont pas synonymes de o'. ôiôSîv.a. Dans le passage de I, Corinth., XV, o à 8, il les distingue nettement. Comparez v. u et v. R. Ailleurs Paul appelle J.icques, frire du Seigneur un àTrÔTioXo;. Voyez Galafes, I, 19 : ïx~po'^ Zk twv à-iTOTTÔÎvoJv oûvt slôov S'. ;j.T, 'lixuêov xôv à5£>iï)ôv toD x'jpio'j. Paul distingue dans l'église une catégorie d'àTrôsToXo'. qui ont leur place et rang avec les -po3f,Ta'. et les ô:âx<s-A3.'koi. Voir I, Corinth., XII, 28. Ajoutez aux épîlres de Paul, le document que nous avons dégagé du te.xtc des Actes. Il suit l'usage de Paul et c'est un signe d'antiquité; voir Actes, XIV, 4, ot ôè aùv toT; à-oaTOAOi; et dans le récit de la guérison du paralytique : o'. à-6noho'. S-xpiSon; -/.tiI riaûTvo;. Voir sur ce point A. Ilarnack, Mission ii, Aiisbreitimg, lll'^ livre, ch. I, p. 230, (1" édition).

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Il l'a roproiluite dans son évangile (IX, l à 6). En même temps, il nous a transmis les instructions de Jésus sous une forme plus complète que celle de Marc, et qui est fort analogue à celle de Matthieu (X, 1 à 16). Seulement ces instructions, il les suppose adressées, non pas aux Douze, mais anx soixante et dix disciples. Oii a-t-il trouvé ce chiffre? Y a-t-il eu un groupe de 70 disciples? On est porté à en douler, d'autant plus qu'aucun autre texte du Nouveau Testament ne les mentionne. Il est dillicile de ne pas supposer que Luc, possédant do façon ou d'autre cette curieuse donnée, ait trouvé commode de répartir- les deux versions des instructions de Jésus, celle de Marc, et celle qui rappelle si vivement la ti'adition de Matthieu, entre les Douze et les Soixante et Dix. Quoiqu'il en soit, il est évident que les instructions adressées aux 70 disciples s'appliquent bien, comme celles de Matthieu, aux douze apôtres. Nous possédons ainsi ce qu'on peut appeler trois versions synoptiques des instructions de Jésus aux Douze. Chacun des trois évangélistes a la sienne.

Comparons d'abord l'un à l'autre le premier et le troisième évangile. 11 s'agit des passages, Matthieu X, 6 à 15 (1). et Luc, X, 1 à 16. Celui du premier évangile trahit une tendance qui semble exclusive des missions païennes. Jésus recommande aux Douze de n'aller qu'à Israël (v. o et 6). Cette injonction a disparu dans le passage correspondant de Luc. N'est-ce pas précisément ce que l'on attendait de l'un et de l'autre? L'auteur judéo-chrétien du premier évangile ne pouvait concevoir la mission des Douze avec autant de largeur que le pagano-chrétien Luc. Xi l'un ni l'autre ne s'(>st complètement abstenu de mettre son empreinte sur la tradition dont il se faisait le rédacteur. Quoique très analogues, les deux textes accusent des différences de détails. L'ordre des

(I) Ce passage fait partie d'un long discours de Jésus. L'exégèse en distingue depuis longtemps la première partie, 1 à 15, de la seconde 16 à la fin. Celleci est un discours apocalyptique. Il est dans les habitudes de Matthieu d'accumuler les matières similaires. Dans le passage de Luc, il n'j' a pas trace du discours apocalj'ptique.

instructions n'est pas tout à fait lo môme. Telle de ces instructions est plus développée chez l'un que chez l'autre. En outre, on remarque des traits qui sont particuliers à Tune des deux versions. Matthieu fait dire à Jésus que les missionnaires ne doivent pas se charger môme d'un bâton (v, 10). D'après Luc, Jésus leur ordonne de ne saluer personne en route (v. 4), de ne pas passer d'une maison à une autre (v. 7). Ces deux derniers traits sont fort curieux. On se demande si Luc les a imaginés lui-même ou s'il les a empruntés à la tradition. Comme on n'aperçoit pas ce qui aurait pu lui en donner l'idée, ni à quel dessein mystérieux ils auraient pu servir, il semble plus naturel de supposer que l'auteur du troisième évangile n'a pas emprunté à Matthieu la version qu'il donne ici, mais qu'il l'a recueillie pour son compte. Elle est fort semblable à celle du premier évangile, mais quand Luc, à son tour, Ta reçue, elle a pu déjà s'être enrichie de quelques traits, à moins que Luc n'ait noté ce qui avait échappé à Matthieu.

Marc, avons-nous vu, nous donne les instructions de Jésus sous une forme beaucoup plus abrégée. Est-ce la forme la plus ancienne, partant la plus hdèle? Les deux autres n'en seraient-elles que des amplifications? Pas nécessairement. Les traits qu'elles ont en plus de Marc sont fous pittoresques et frappants. x\. ce titre, ils ont très bien pu se conserver longtemps dans la tradition orale. Ce qui s'efface de la mémoire, c'est ce qui est terne. Un trait qui fait image reste, ne s'oublie pas. Il faut admettre aussi qu'une tradition orale peut s'appauvrir aussi bien que s'enrichir. Il se peut donc que celle de Marc ne soit qu'un résidu. C'est de la tradition, si l'on peut ainsi dire, plus portative ; les deux autres ont vraisemblablement mieux conservé la saveur des instructions originales.

Nous possédons ainsi, semble-t-il, trois versions de la même tradition. Ce qu'elles nous apprennent est donc suffisamment attesté. Nos textes nous autorisent à affirmer, non seulement que, du vivant de Jésus, le collège des Douze à

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existé, mais qu'il Ta institué lui-même et qu'il lui a donné des instructions précises. Nous connaissons celles-ci au moins dans leur teneur générale. Alors même que nous n'admettrions pas que les versions de Matthieu et de Luc soient plus prés des paroles authentiques de Jésus que ne l'est hi notice de Marc, les trois évangélistes ont assez de traits en commun, pour que nous soyons sûrs de posséder à tout le moins le fond et l'essentiel des instructions originales.

On peut parfaitement accorder que Jésus a institué le collège des Douze et même qu'il a, en une circonstance particulière, donné aux apôtres des instructions en vue de la mission, et cependant contester que ces instructions aient survécu à l'heure qui les a vues naître. On peut soutenir que celles que les évangiles attribuent à Jésus ne font que formuler les règles que l'on suivait plus tard dans la propagande, notamment en Palestine. Ce point de vue est celui de Weizsacker. Il fait grand état des textes de Matthieu et de Luc. 11 y voit, en quelque sorte, le code de l'évangélisation judéo-chrétienne. Il a su exploiter les textes ainsi compris avec un rare talent. Il nous dépeint les premiers propagandistes chrétiens parcourant deux à deux les sentiers de la Judée ou de la Pérée. Messagers paciliques du Royaume de Dieu, ils vont annonçant la bonne nouvelle, guéi'issant les malades, exorcisant les démoniaques; ils acceptent l'hospitalité quand elle leur est offerte; ils se contentent de ce qu'on leur donne. Souvent on les injurie, on les chasse, ils s'en vont secouant la poussière de leurs pieds. Ce sont déjà les frères mineurs de Saint François.

Le tableau est séduisant, mais les raisons les plus sérieuses nous obligent à l'écarter comme trop fantaisiste.

La première, c'est qu'il n'existe aucun autre texte qui permette de concevoir ainsi la diffusion de la foi chrétienne en Palestine. Pas le plus léger indice que les choses se soient passées comme le veut Weizsacker. S'il avait distingué dans les Actes ce qui paraît avoir été emprunté à des sources écrites et ce qui provient de la tradition orale, il aurait vu

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que l'évangélisalion première a été ton le spontanée, improvisée au gré des circonstîinccs. Comment le clirislianismc a-t-il pénétré dans Antiochc? Des chi'étiens, amis d'Etienne, fuyant la persécution arrivent dans celte ville; ils font part de leurs convictions à ceux qui les entourent, Juifs d'abord, Grecs ensuite. Vont-ils deux par deux de lieu en lieu? Sontils des évangélistes itinérants? Est-ce dans le but exprès de propager leur foi qu'ils se sont mis en roule? Il n'y a l'ien de tout cela dans les textes. Les passages des évangiles, dont Weizsiicker si ingénieusement fait l'exégèse au profit de sa thèse, ne s'appliquent pas aux premiers missionnaires chrétiens. A moins que l'on ne décide que la tradition synoptique en général ne soit que le document des idées et des usages de la deuxième ou troisième génération clirétienne. Certains le soutiennent. Mais la preuve n'est pas encore faite. Nous avons le devoir d'être difficile.

Ce qu'il faut relever encore, c'est la remarquable concordance de forme et de fond de ces instructions avec l'enseignement de Jésus. Elles ont le môme accent. Le texte assigné à la prédication des apôtres n'est autre que celui de la prédication galiléenne. Ils proclameront que le Royaume de Dieu est proche. Les œuvres qu'ils accompliront auront pour modèle celles mômes de leur Maître. Guérisons et exorcismes, voilà le programme. L'analogie est plus profonde encore. Les instructions pour le fond se résument en celleci : fiez-vous sans réserve au Père céleste. En mission, on comptera absolument sur lui ; aucun souci des besoins matériels ; on négligera toute prévoyance. N'est-ce pas l'application littérale du passage sur les soucis terrestres? N'est-ce pas le même esprit? De qui donc de telles recommandations ont-elles pu émaner, si ce n'est de Jésus lui-môme? Tout le passage exhale un parfum de simplicité, de douceur, de paix, qui est comme le caractère propre des paroles du Maître. On ne le retrouve à ce degré cliez aucun disciple.

Que l'on ne s'étonne pas que nous n'avancions que pas à pas. Le sol que nous foulons est si mouvant, que l'on ne

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saurait prendre trop de précautions. Les textes de l'apotre Paul nous ont prouvé que le collège des Douze existait au temps du ministère de Jésus. Les textes des Evangiles, dont l'authenticité pour l'essentiel ne peut guère cire coutestée, établissent que c'est Jésus lui même qui a institué le collège apostolique, qu'il le considérait comaie un corps, si bien qu'il l'a chargé, au moins dans une occasion, d'une mission collective.

La mission dont il s'agit dans les versions de Matthieu et de Luc paraît avoir été spéciale et temporaire. Faut-il en conclure que le collège apostolique ait été créé en vue d'une tâche éphémère et qu'une fois celle-ci remplie, il n'avait plus sa raison d'être? Les textes vont nous renseigner sur ce point.

Tout d'abord Marc et Luc séparent nettement la désignation des Douze par Jésus de la mission qu'il leur confie à un moment donné. C'est dire que le collège apostoli(iuc n'a pas été institué en vue de cette mission ; il a pu en être chargé ; il n'a pas été créé à cet eflet. Puis toute la tradition synoptique nous montre les Douze autour de Jésus au moment de la Passion. Ils avaient donc encore leur raison d'être. Les textes abondent (1). Est-ce seulement à la lin que l'on trouve les Douze dans la société de Jésus? C'est pendant tout son ministère qu'ils lui font cortège. Qu'on se souvienne seulement que dans la langue des synoptiques le terme d'apùtre s'applique presque exclusivement aux Douze (2). 11 en est de même du terme « disciple » alTectionné par Luc (3).

Il y a plus. Les textes des synoptiques ne permettent pas de douter que Jésus n'ait voulu organiser une compagnie ayant

(1) Marc, XIV, 17 : sp/îta: ;j.:Ti twv ScJoîxa ; Matth., XXVI, 20; Marc, XIX, 20 : s'î TÔiv 3ôSî/.x; Luc, XVIll, 31 : -apa>>3[6ov Sa -rov; ôoJôîxx.

[■1] Matlh., X, 2: Marc, 111, li; Luc, \'l, L! : i/.A:;ï;j.:vo,- à-' aôtojv ô-oôe/x o'j; y.ïl izoï-oM-j^ iovô|j.aT3v. Les i-'j--o'ho: sont avec Jésus à luus les inuuieuls de son ministère, Marc, VI, 30, Luc, IX, 10; 12; XVll, 5: XXIV, 10.

^3j Les i;.a6T,-a' sont les Douze dans la plupart des cas. Comparez Luc, VIII, 9 et Marc, IV, 10; voir aussi Luc, XI, 1.

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un caractère parliciilior. Il Ta voulue durable. La documentation sur ce point est si riche que l'on ne peut hésiter à croire que l'on touche ici à de l'histoire cerlaine, bien authentique. Ainsi nos trois e'vangiles s'accordent à nous montrer Jésus réservant sa pensée intime aux apôtres. « A vous a été donné le mystère du Royaume de Dieu » (1). Maintes fois des allocutions ont en tète la mention, u aux disciples ». Cela est particulièrement fréquent dans le troisième évangile. Il y a des passages où le discours alterne, s'adressant tantôt à la foule, tantôt aux intimes (2). Jésus réservait donc des entretiens aux apôtres. Vers la fin, il semble les avoir multipliés. Cela devient tout à fait sensible après la crise galiléenne. Les textes notamment de Luc en font foi. Il y a môme lieu de croire que, dans l'intervalle qui sépare le ministère galilécn du dernier séjour à Jérusalem, Jésus s'est entièrement consacré aux apôtres. Apres avoir quitté la Galilée, il parcourt la région des environs de Tyr et de Sidon, il se dirige ensuite vers l'Orient et rentre en territoire juif dans le voisinage de Césarée de Philippe (3). C'est pendant ce voyage, qui a pu durer quelques semaines, que Jésus parait avoir donné ses soins les plus attentifs aux disciples. Evidemment il a une préoccupation. Les entretiens que la concordance des textes permet de placer pendant cette période de retraite, comme ceux qu'il réserve aux siens pendant les derniers temps nous révèlent sa pensée. Il veut achever l'organisation du collège apostolique. Il ne songe

(1) Marc, IV, 10 et 1 1 ; Matth., XIII, 10, U ; Luc, VllI, 9 et 10.

[-2) Discours T.pô; sj:a6r]Ta;, Luc, Yl, 20;^1X, 18, mais ibidem, 23, le discours s'adresse izpb; Trivraî ; v. 43, i:p6; X'jùç tj.aflT,Tà; ; de même, XI, 1, 5 ; XII, 1 ; à la fouie, V. 13; aux disciples, v. 22: aux i'oules, v. D4 ; XVI, 1, aux disciples, etc.

(;i) Marc, vu, 24 et 31, Vlii, 27. Le passage Marc, Ylll, 1 k 2G fait double cuipioi avec Marc, VI, 30 à Vil, 23. C'est la uirme sôrie de l'ails et de récits de pai't et d'autre. Multiplication des pains, discussion avec les Pharisiens, miracle. Les textes de Marc, Vil, 24, 31 et VIN, 27, se font suite et donnent un itinéraire complet. Enfin l'épisode de VII, 24 à 30 nous révèle l'intention de ce voyage. Jésus veut voyager incognito. Temps de retraite.

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nullement à former une école de jeunes hommes qui recueilleraient son verbe et seraient les héritiers de sa doctrine. Son unique préoccupation est de les constituer en une compagnie une et homogène. Il veut que dans son sein règne un certain esprit, une certaine discipline, une certaine attitude morale. De là des enireliens sur le pardon des offenses, sur l'ambition, sur le devoir de servir, sur les scandales, sur la foi, sur la fin (1). Ajoulez-y ses entretiens sur la confiance en Dieu, sur Thypocrisie. C'est tout un ensemble de conversations intimes dont l'intention éducalrice est évidente. p]lles représentent un effort réfléchi et voulu pour inculquer aux Douze un esprit particulier qui fera de ces hommes une compagnie à part. Est-ce forcer sa pensée que de conclure de ces textes que Jésus rêvait de faire du collège des Douze le noyau d'un nouvel Israël, peut-être même d'une nouvelle humanité ?

C'est dans la chambre haute que le Maître paraît avoir ,voulu mettre le sceau à son œuvre. On discute en ce moment môme les paroles que l'apôtre Paul, que la tradition aussi mettent dans la bouche de Jésus à l'heure du dernier repas (2). Qu'y a-t-il d'authentique dans ce que l'on en raconte? Jésus a-t-il réellement institué la Cène? Quelle que soit l'opinion à laquelle on s'arrête, il nous semble difficile de ne pas accorder que Jésus saisit cette occasion pour accomplir quelque chose de mémorable, et que l'acte dont le souvenir plus ou moins précis s'est conservé, ait eu pour but de cimenter le collège apostolique, de lui donner une unité indissoluble et d'en faire une société à son image. Pour être tout à fait fidèle à l'histoire, il nous faudrait transposer la pensée que nous attribuons à l'acte de Jésus en formules et en langage

(1) Textes qui tous paraissent se rapporter à la di-niière périoile de la vie lie Jésus : pardon des oiïenscs, Luc, XVII, 1 a 4; aussi Maltli., XVIll, l.'i à 20. On pourrait citer tout ce chapitre de Matthieu. Voyez aussi sur la loi, Luc, XVII, 5 et jusqu'à v. 10; le discours sur la confiance en Dieu, Luc, XII, 22, sur rhj'pocrisie, XI f, 1, etc., a le même caractère.

12) J. Ré ville, Les Origines de ieucharislie, Paris, 1908.

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contemporains du Maître. Nous ne le pouvons, mais il nous semi)le qu'aucun doute sur l'intention de Je'sus ne peut subsister. La concordance de tant de textes nous paraît une garantie sutïisante de l'exactitude au moins approximative de nos inductions.

Le collège apostoli(iue n'a pas été une création occasionnelle. Il répond à une intention précise. Les textes nous en ont assez appris pour que nous entrevoyions qu'il y a uu lien intime enti'C celte institution et la pensée dominante de Jésus. jNous allons voir maintenant qu'en fait le collège des Douze est, si l'on peut ainsi s'exprimer, la résultante à la fois de l'enseignement et de l'action de son fondateur.

Le premier évangile a rassemblé, dans ce que l'on appelle le Sermon sur la Montagne, assez d'échantillons de la prédication galiléennc pour que nous en ayons une image précise. S'il y a quelque part dans les synoptiques des paroles authentiques de Jésus, c'est là. Ce qui nous gai'antit leur authenticité, c'est l'oiiginalité de ces paroles. Rien de pareil aux préceptes des chapitres Y à YII de Matthieu, dans aucun des plus anciens écrits chrétiens. 11 serait vraiment absurde de prétendre que le Sermon sur la Montagne n'est que le résumé de l'enseignement chrétien des piemières générations, et ne contient qu'un écho très lointain de celui do Jésus lui-même. Ou prouverait par là qu'on n'a aucun sentiment du caractère propre, aucune perception de la saveur unique de ces pages incomparables. Quand les épigones se souviennent du Sermon sur la Montagne, que fontils? Ils en reproduisent servilement les préceptes, ils le transforment en un code de morale. Il devient, comme dira ïcrtuUien, nova Icx. Mais l'esprit, l'àme vivante de cotte prédication s'est évanouie. Voyez ce que deviennent les paroles du Sermon dans la Didaché des XII apôtres ! De cette originalité, Jésus lui-même a nettement conscience. A l'enseignement des anciens, il oppose le sien. « Moi je vous dis », s'écrie-t-il. Sont-ce les judéo-chrétiens, timorés et pauvres d'esprit, qui ont inventé cela? La hardiesse de ce

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mut a dû ccrlainement leur échapper pour qu'ils nous Talent simplement conservé.

La prédication galiléenne, dont le Sermon condense l'essence, est toute morale. Elle inculque un certain idéal de vie humaine. Mais la morale que prêche Jésus ne s'applique pas à l'individu en tant qu'individu. Elle est aux antipodes de celle d'Epictète, faite pour le seul sage, destinée à le fortifier dans son fier isolement. Celle de Jésus s'applique très exclusivement aux rapports des hommes entre eux. En cela elle est fidèle à la tradition hébraïque. Elle est sociale. Les préceptes du Sermon visent l'injure, la haine, l'adultère, la mauvaise foi et le parjure, la vengeance, l'amour des ennemis, les jugemenis, les bons et les mauvais procédés. Réunis, ces préceptes forment un idéal dont la réalisation constituerait une société à part. Remarquez ensuite que la morale du Sermon n'est pas rigoureusement applicable dans la société telle qu'elle est, telle qu'elle était du temps de Jésus; appliquée littéralement par l'individu isolé, elle aboutirait, semble-t-il, pour celui-ci à l'impossibilité de vivre. Elle est destinée à se réaliser dans un milieu particulier, dans une cité de Dieu. Elle a été conçue en vue d'un nouvel Israël. Renan aime à répéter que l'idéal moral de Jésus ne peut s'appliquer que dans le cloître. Cela serait vrai, si le cloître était bien la cité de Dieu que suppose le Sermon sur la Montagne.

Telle est la tendance générale de l'enseignement de Jésus. Sa parole appelle, suppose, crée d'avance une certaine société.

L'action de Jésus est en pleine harmonie avec l'inspiration profonde de sa prédication. Il ne fait rien qui ne serve à établir le Royaume de Dieu. Les guérisons qu'il opère sont toujours subordonnées à ce but. C'est pour celle raison qu'il refuse, par exemple, de guérir l'enfant de la Cananéenne. Imaginer qu'il guérit par simple compassion, c'est méconnaître l'œuvre messianique telle qu'il la comprend. A cet égard, les exorcismes sont typiques. Chasser les démons, c'est, dans sa pensée, reculer le royaume des ténèbres.

Chaque triomphe de cet ordre contribue à l'établissement du Royaume. Voilà le sens de ce mot : je voyais Satan tomber du ciel comme un éclair (i). Tant que Jésus ne s'est pas vu repousser, donc jusqu'à la période finale de sa vie, il a certainement considéré et sa parole et ses actes comme constitutifs du Royaume. Celui-ci était en voie de se réaliser. Tel est le sens de son message au Baptiste incarcéré (2). A ce point de vue, le mot célèbre de Luc, XVII, 20 devient lumineux : " Car voici le Royaume de Dieu est au milieu de vous ». D'un geste, Jésus montre ses disciples. Le collège apostolique, voilà le Royaume, voilà tout au moins le noyau du nouvel Israël.

Ce simple aperçu suffit pour montrer à quel point la création du collège des Douze était dans la logique de la pensée même de Jésus. Le prophète de Nazareth commence par proclamer le Royaume de Dieu. Il veut fonder un nouvel Israël, En cela il ne fait que reprendre la tradition la plus pure de son peuple. Son originalité consiste à concevoir d'une façon toute nouvelle le Royaume de Dieu. C'est bien l'ancien idéal; les lignes générales du nouvel Israël rêvé restent les mêmes, et cependant ce Royaume, cet Israël qui doit le réaliser sont quelque chose d'unique. Jésus ne peut consommer son rêve. L'Israël en chair et en os se dérobe. C'est alors qu'il destine le collège des Douze à devenir l'embryon du futur Israël. En cela encore n'est-il pas fidèle au prophétisme ? Les Douze représentent le « reste » d'oii sortira un Israël régénéré. C'est ainsi que l'aboutissant de l'etîort, comme de l'enseignement de Jésus devait être le collège apostolique. Il nous semble avoir déjà en partie la réponse au problème que nous avons posé en tête de cette partie de notre étude.

(1) Luc, X, 18.

(2) Mattli., XI, i H 6.