L'APOTRE PAUL ET L'ÉGLISE DE JERUSALEM

Le titre que nous mettons en tète de ce chapitre ne doit pas tromper. Il ne s'agit pas d'exposer en détail les relations de Paul avec l'e'glise de Jérusalem. C'est un sujet que nous réservons pour la dernière partie de celte élude. Nous aurons à traiter de la formidable crise que les judéo-chrétiens déchaînèrent au sein des églises fondées par Paul. Ce sera le moment de nous occuper spécialement de ceux-ci et de l'église qui a été le foyer du judéo-christianisme. Nous ne mentionnerons, dans ce chapitre, les rapports que l'apôtre a eus avec l'église primitive que dans la mesure où ils servent à nous la faire connaîlre, et à fixer sa physionomie à un moment précis.

Paul ne s'est exprimé sur le compte de Jérusalem avec quelque détail qu'une seule fois. C'est dans les deux premiers chapitres de l'épître aux Galates.

Il nous apprend d'abord que, pendant dix-sept ans depuis sa conversion, on ne le connaissait pas personnellement à Jérusalem. On savait qu'il propageait la foi qu'il avait jadis persécutée, et on en louait Dieu (1). Il faut avouer que cette réserve ne témoigne pas d'une sympathie réciproque très

(1) Galates, I, 22 à 24.

vive. Pondant dix-sept ans, on ne se préoccupe guère à Jérusalem de l'homme qui se distinguait déjà par son ardeur missionnaire. Luc lui-môme semble s'être souvenu de la froideur que les saints de l'église pi'imitivc marquaient à l'égard de Paul. Ils le craignaient, dit-il (1). x-Vu début seulement, si l'on en croit l'auteur des Actes ! Lui-môme cependant nous racontera des faits qui prouvent qu'à Jérusalem on n'a jamais cessé de se méfier de Paul (2).

L'auteur des Galatcs nous apprend ensuite qu'à la fin de cette période, il s'est rendu à Jérusalem. Le reste du chapitre fait voir que c'est à l'occasion de la mission en terre païenne qu'il a entrepris ce A^oyagc. On s'inquiétait à Jérusalem. On ne savait que penser de gens qui devenaient disciples de Jésus sans se faire circoncire. Paul dit que c'est une révélation qui le décida à monter à la ville sainte. En d'autres termes, il obéit à un ordre supérieur; il alla par devoir; ce ne fut pas de son plein gré. Il se serait dispensé de cette visite, s'il l'avait pu. Barnabas monte avec lui. Pourquoi? Luc a su la raison (3). L'excellent Barnabas devait couvrir Paul, l'introduire auprès .des saints. Paul se fait accompagner de Tito, un néophyte incirconcis. Pourquoi encore? Assurément l'intention de Paul n'était pas de provoquer, d'irriter les disciples de Jérusalem. C'eût été contraire à la règle qu'il s'imposait d'habitude (4). Dans la simplicité de sa bonne foi, l'apôtre pensait que ce Tite serait le plus éloquent des arguments en faveur de sa mission telle qu'il la pratiquait. Douterait-on, en voyant un disciple aussi authentique du Christ, que la foi n'a que faire de la circoncision? A Jérusalem, Paul eut une cruelle déception. Bien loin de comprendre ses intentions, de se laisser convaincre par la preuve vivante qu'on avait sous

(1) Actes, IX, 26.

(2) Voir le récit du dernier séjour de Paul à Jérusalem.

(3) Actes, IX, 27. Barnabas se porte garant de Paul. Ceci est très exact, mais ne peut, si l'on suit les Galates, se rapporter qu'à la visite de Galates, II.

(4) ICorinth., IX, 19 à 21.

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les yeux de l'excellence de ses méthodes, on voulut l'obliger à faire circoncire Tite. Gela, Paul ne pouvait l'accorder. La lutte fut vive. Il y avait dans l'église un parti intransigeant dont la violence irrita profondément l'apôtre. Il l'appelle le parti des faux frères. Mais il est clair que l'église elle-même^ sans suivre les intransigeants, partageait leur sentiment. A tel point qu'il fallut une conférence privée des chefs avec Paul pour régler le litige. D'après ce que Paul dit, on l'interrogea sur son enseignement même. On dut reconnaître qu'il ne laissait rien à désirer. « On n'y ajouta rien ». Qu'est-ce à dire, sinon qu'on n'osa pas conseiller à Paul de compléter son libre évangile par des pratiques juives, de marier la foi et la loi. Evidemment on y a songé. Enfin Paul nous apprend qu'on tomba d'accord en lui concédant la mission aux incirconcis. On le laisserait libre dans le champ qu'il avait choisi et déjà défriché avec tant de succès.

Trois choses ressortent clairement de ce passage des Galates. 1" L'église de Jérusalem est, aux environs de Tan 53 ou 54, tout entière jiidaïsante (1). Elle ne comprend pas qu'on puisse être disciple du Christ sans être en môme temps juif ou affilié au judaïsme. Paul l'élonne, la scandalise. Remarquons en elTet que, selon toutes les apparences, personne à Jérusalem ne prend parti pour lui. Tout ce qu'il obtient même des chefs, c'est la tolérance. Ouest bien obligé de reconnaître que son évangile est correct. Ce qui paraît avoir facilité la solution du contlit, c'est que Paul devait s'éloigner et qu'il fut entendu qu'il ne se mêlerait pas de la conversipn des circoncis (2). Le parti intransigeant a bien failli l'emporter. Il est clair qu''on a laissé Paul repousser ses assauts seul et comme il a pu. N'eût été sa fermeté, il aurait subi, avec l'approbation de tous, les conditions les plus humiliantes, notamment la circoncision de Tite. 2" A cette date, léglisc primitive n'a aucune idée de V indépendance de la reli-

(1) Nous supposons les Galates écrits vers 56. C'est la date généralement adoptée.

(2) Galates, II, 9.

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gion naissanle. Elle n'imagine pas que le christianisme doive se délacher du judaïsme, se sufïirc à lui-même. Le passé Ta repi'ise. L'ombre du Temple a étoufîé la nouveauté de l'évangile. Aux saints de Jérusalem, il paraît obligatoire de pratiquer la circoncision, les rites, la dévotion judaïques. La seule chose qui les distingue des Israélites pieux, c'est qu'ils croient que Jésus de Nazareth est le Messie. Ils ne sont déjà plus qu'une secte messianiste qui plus tard donnera le jour à ces Ebionites dont Eusèbe pai'le avec tant de dédain, et que l'Eglise rangera bientôt parmi les hérétiques. 3° Ce qui est plus significatif encore, c'est que l'église de Jérusalem se désintéresse entièrement de la mission parmi les incirconcis. L'évangélisation du monde païen lui est indifTérente. C'est ce qui résulte nettement des termes mêmes de l'accord conclu avec Paul. Elle et ses chefs se réservent la propagande dans le monde juif (1). Elle abandonne le vaste monde à l'homme auquel elle vient de marquer tant de froideur, qu'elle renvoie irrité, aigri. Cette attitude la juge, expose au grand jour ses sentiments intimes.

La réserve de Paul dans tout ce passage est bien remarquable. S'il flétrit les intransigeants, il n'a pas un mot blessant pour l'église de Jérusalem elle-même. Ce sont les simples faits qui nous permettent de la juger. Ils sont d'ailleurs assez éloquents. Il est clair qu'à la date où Paul écrit, l'église primitive est devenue singulièrement étroite; elle a perdu tout sens de l'avenir; elle tourne à la secte dévote et orgueilleuse. Jacques, frère du Seigneur, est sur le point de devenir sT)n chef. Qu'on se souvienne du portrait qu'Ilégésippe a fait du personnage (2). Il était prédestiné à incarner cette église.

D'où lui vient le prestige dont elle jouit si longtemps? De ce qu'elle est la première ('glise du Christ, surtout de ce

fl) Galatcs, II, 9 ; les termes de Taccortl sont à peser : ... Zi\:%:, jow/.ïv f|jLOL -/.xl Bapv7.6-x vto'.vojvîa;, 'b/x 'r^'i.i'.;, tl^ Ti j6vt,, aÙTo'. 3è êÎ; •z'cy -sp'.TOar,'/. Paul a bien Tair de se plaindre d'une infraction à cet accord dans II, Corinth.. X, 12 et snivants.

;2] Eusèbe, Hisloire ecclésiastique; II, 23, 4.

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qu'elle est déposilaire îles traditions relalives au « Seigneur ». Elle compte dans son sein les témoins de sa vie. Elle l'a, pour ainsi dire, vu de ses yeux. Elle est gardienne do l'arche sainte des souvenirs les plus sacrés. Mais combien elle est élrangèro à l'esprit de Jésus de Nazarelh ! Quelle intelligence lui reste-t-il du Sermon sur la montagne, de l'opposition entre la prédication galiléenne et celle des Pharisiens, de l'anti judaïsme aigu des dernières paraboles? Presque sûrement c'est elle qui a introduit dans la Iradition évanlique ce mot : « Pas la plus petite lettre, pas un accent de la Loi no passera qu'elle ne soit entièrement accomplie » (1). Si elle n'avait pas conservé l'intelh'gence de l'évangile de Jésus, elle cultivait du moins la superstition do son nom, do son souvenir (2). Ainsi comprise, la vie lorroslre du Maître devenait une gène pour la libre expansion de la foi nouvelle. Au lieu d'èlrc une soui'ce d'inspirations, oUe servait à tigor le christianisme dans le passé. A ce point de vue, on comprend le mot de Paul : « Si j'ai connu Christ selon la chair, je no le connais plus ainsi » (.3). Au Jésus en chair et en os, il préférait le Christ transcendant et céleste dont la vision le hanlait. Le premier ne servait qu'à lui bari-or les voies de l'avenir, l'autre élait pour lui le principe même do toute liberté.

Si étroite, intolérante, stérile devient l'église de Jérusalem que Pierre, l'homme qui avait été son premier chef, peu à peu s'en détache. Le voilà à Antiocho. Il est encore indécis, mais déjà plus qu'à demi conquis. Bientôt nous le trouverons à Corinthe, puis à Rome. A ce moment-là il est transformé en pagano-chrétion. Son large cœur étouffait à Jérusalem. Il restait au fond trop fidèle à l'esprit de Jésus pour s'accommoder à la longue des saints do l'église primitive.

(1) MaWh., V, iS, 19. 11 est probable que ces versets développent et 'nilerprelenl une parole authentique de Jésus.

(2) On verra dans la 3« partie, à propos de Corinthe et du parti de Christ, avec quelle habileté les judéo-chrétiens savaient exploiter leur privilège.

(;]') H, Corinth., V, Iti. •

138 DEUXIÈME PAHTIE

Dans cette même épîtro aux Galatos, Paul raconte un incident qui confirme de tout point notre appréciation de l'attitude de l'église de Jérusalem en Tan 52. C'était à Antioche. Pierre et d'autres frères d'origine juive jouissaient de la liberté qui était de règle dans l'église de cette ville. Des gens de l'entourage de Jacques surviennent. La conduite de Pierre les scandalise; ils lui en font lionte. Pierre eut la faiblesse de céder à leurs objurgations. Barnabas lui-même fut ébranlé. Nous ne disons pas que ces fanatiques furent les émissaires de Jacques, qu'il les avait envoyés exprès à Antioche, ni même qu'il était de connivence avec eux et en secret les approuvait. Ce serait faire dire au texte de Paul plus qu'il ne comporte. Il est clair, cependant, que ces gens étaient des amis de Jacques, qu'ils avaient ses sympathies et que leurs idées étaient bien les siennes. Autrement pourquoi Paul l'aurait-il nommé ? Cet incident prouve donc ce que nous avons avancé, c'est que, si l'église de Jérusalem, notamment ses chefs, n'approuvaient pas les actes des intransigeants et se refusaient à les suivre dans l'opposition qu'ils faisaient à Paul, ils avaient au fond les mêmes sentiments. Paul était pour eux aussi un sujet d'étonnement, il faudrait dire, de scandale. Si l'apôtre a cru qu'il parviendrait à dissiper leurs préventions, il s'est fait illusion. Jamais on ne l'a compris à Jérusalem.

M. Harnack laisse entendre parfois qu'il ne faut pas accepter sans réserve le témoignage de l'auteur desGalates. Il faudrait tenir compte de la passion de l'écrivain. On comprend que les Galales gênent M. Harnack. Ils sont embarrassants pour sa thèse. Quand on veut à tout prix rehausser la valeur historique des Actes dans toutes ses parties, il faut affaiblir l'argumentation que l'école de Baur fondait sur les Galates, effacer le plus possible la contradiction qui^^paraît exister entre les Actes et les Galates (1).

(1) Apostelgeschichte, p. 154 et note 3, ibidem, p. 40 et note 1. Sans doute, M. H. ne rabaisse nulle part le témoignage de Paul, mais il s'applique partout,

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A ce compte, l'église de Jérusalem n'aurait pas eu précisément l'attitude que lui prête l'apôtre trop passionné. Répondons à cela encore une fois que, dans les Galates, Paul s'abstient de toute appréciation injurieuse pour Jérusalem. Ce que nous apprenons de l'attitude de cette église résulte, non pas d'un jugement que l'apôtre n'a pas porté sur elle, mais des simples faits qu'il mentionne. Ajoutons que Luc lui-même va maintenant se charger, évidemment sans intention aucune, de confirmer tout ce que l'auteur des Galates nous a appris des sentiments de l'église de Jérusalem.

L'auteur des Actes nous a raconté en détail la dernière visite de Paul à Jérusalem (l). Dans ce passage, il écrit à la première personne. Qu'il se cite lui-même, ou qu'il emprunte son récit à un mémoire plus ancien^ c'est un témoin qui parle en cet endroit. Go témoin nous apprend d'abord que Paul et ses amis, arrivés à Jérusalem, vont loger chez un certain Mnason qui est chypriote. N'insistons pas, et ne demandons pas pourquoi c'est un chrétien qui n'est pas de Jérusalem, un helléniste qui héberge l'apôtre. Le lendemain, Paul se rencontre chez Jacques avec les anciens de l'église de Jérusalem. Notons qu'à ce moment-là, quelques années après les événements racontés par Paul dans les Galates, Jacques, frère du Seigneur, est le chef de l'église de Jérusalem. Pierre et Jean ont disparu. Nous connaissons les idées de Jacques. Luc place dans la bouche des anciens un discours qui est un petit chef-d'œuvre. Ces saintes gens déclarent que Paul est suspect aux fidèles de Jérusalem. On fait circuler sur son compte la plus odieuse calomnie qui se puisse concevoir. Il pousserait les Juifs de naissance qui se trouvaient à l'étranger à renier Moïse, à abolir la circoncision. Les anciens reproduisent cette calomnie sans sourciller. Ce qu'il y a de plus admirable, c'est que Paul ne bondit

non seulement à relever le plus possible de concordances entre lui et les Actes, mais à effacer les désaccords, à atténuer les contradictions. Paul le gêne. (1) Actes, XXI, 15 et suivants.

pas SOUS routrage. Fallait-il qu'il fût décidé à tout supporter pour ne pas rompre avec les saints ! On lui suggère ensuite d'accomplir un acte rituel qui prouverait avec éclat ses senliments de Juif loyal.

Sont-ce Icà des paroles d'amis? Est-il possible de croire aux bons sentiments de gens qui font à Paul des proposilions qui le compromettent et le diminuent? Ne trahissent-ils pas malgré eux des dispositions sinon d'bostilité, du moins de persistante méfiance? L'excellent Luc note que les anciens louèrent Dieu en apprenant les succès de la mission de Paul. Il avait l'àme trop droite, trop candide, trop foncièrement chrétienne pour se douter que les saints, lorsqu'ils sont fanatisés, allient à merveille la piété et des senliments qui frisent la perfidie.

Paul s'est incliné. Intransigeant quand il s'agissait de la liberté des églises, personnellement, il savait pousser l'abnégation jusqu'à ses dernières limites. On connaît les conséquences qu'eurent les conseils intéressés qu'on lui avait fait entendre. Paul fut arrêté. De cette arrestation l'église do Jérusalem est directement responsable. Du moins a-t-elle essayé d'agir en sa faveur? S'est-elle compromise pour lui? L'a-t elle entouré de sa sollicitude? L'a-t-elle défendu dans la mesure de ses moyens? Nullement. xA. aucun moment de son incarcération ou de son procès ne voit-on les frères de Jérusalem intervenir, tenter une démarche quelconque. Ils semblent s'être complètement désintéressés de son sort. S'il en avait été autrement, soyons certains que Luc, dont l'admiration pour l'église de Jérusalem est presque béate, n'aurait pas manqué de relever les traits qui lui faisaient honneur. La vérité est que cette église a abandonné le grand missionnaire. Rien n'etfacera cette tache.

Ainsi Paul d'une part, Luc de l'autre, s'accordent à nous peindre de la môme manière l'église de Jérusalem des années 52 à 58; A ce moment là, elle est foncièrement judaïsante. Elle ne constitue plus qu'une variété de messianisme juif. Cependant quelques années auparavant, elle comptait

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dans son soin Elienne et ses amis. Il fut aussi un lemps où Pierre était son chef. Ces deux hommes prouvent à eux seuls que le tempérament de cette église n'a pas toujours été ce qu'il est devenu en 58. En remontant patiemment vers les origines, peut-être parviendrons-nous à découvrir Jes causes de la transformation que nous entrevoyons.